Ц Ты впрямь из пещеры, Хэнд. Видишь все с одной позиции: с точки зрения выг
оды. Система, чтобы быть эффективной, не должна создавать прибыль. Систем
а должна элементарно работать. Особенно предназначенная для
боя. Взгляни в окно: что осталось от Заубервилля? Где здесь прибыль?
Хэнд недоуменно пожал плечами:
Ц Спроси Кемпа, это его рук дело.
Ц Ладно, думай сам. Но пять или шесть столетий назад подобное оружие не м
огло принести никакой пользы, кроме устрашения. Атомная дубина служила ф
актором сдерживания. Это сейчас мы бросаем бомбы там и тут, словно игрушк
и. Мы знаем, как потом очистить территорию, имеем эффективные стратегии. Т
еперь для сдерживания агрессора требуются иные средства Ц например, ге
нетическое оружие или нанобы. Это все мы. И вот куда мы пришли. Напрашивает
ся предположение, что марсиане сталкивались с аналогичными проблемами.
Если вели войны. А что было фактором сдерживания?
Ц Нечто, превращающее людей в маньяков-самоубийц? Ц Хэнд был настроен
скептически. Ц Спустя год? Да ладно тебе.
Ц А что, если это невозможно остановить? Ц спокойно возразил я.
Стало очень тихо. По очереди взглянув на обоих собеседников, я утвердите
льно кивнул:
Ц Представим себе: нечто прибывает к нам через гиперпространственный к
анал, например, ворота, и забирается в мозг человека, изменяя мотивы его по
ведения. Что, если со временем будут инфицированы все, кто находится по эт
у сторону ворот? Не имеет значения скорость, с которой идет процесс. Итог
Ц гибель всех обитателей планеты.
Ц Можно эваку… Ц Хэнд осекся на полуслове.
Ц Эвакуация лишь распространяет заразу дальше. Остается изолировать п
ораженную планету, наблюдая за наступающим концом света. Возможно, это с
лучится не быстро: например, через поколение или два. Но. Никакой. Ремиссии
.
Нас опять укрыла зловещая тишина. Первым заговорил Хэнд:
Ц Считаешь, произошло нечто вроде этого? Здесь, на Санкции IV? Поведенческ
ий вирус?
Ц Тогда эта война получит разумное объяснение, Ц внятно про
изнесла Вонгсават. И мы расхохотались Ц непонятно почему.
Напряжение спало.
Вонгсават откопала в аварийном комплекте пилотской кабины две кислоро
дные маски, и мы с Хэндом отправились проверять отсеки. После вскрытия за
щиты на оставшихся восьми баллонах пришлось отойти назад.
Три оказались необратимо изъеденными. Четвертый Ц отчасти поврежден. П
охоже, химическая бомба сработала не так, как было задумано, и выбросила л
ишь четверть своего содержимого. Мы нашли даже кусок от корпуса, опознав
в нем средство из арсенала самой «Нагини».
Вашу мать…
Все пропало.
Потеряна треть запаса антирадиационных препаратов.
И программное обеспечение нашего отхода.
Кончено. Все в мусор.
Остался один работающий маяк.
Возвратившись, мы сняли маски, не говоря ни слова, расселись по сиденьям и
погрузились в мысли Ц каждый в свои. Пришло в голову, что наша группа, ока
завшаяся в Дэнгреке Ц это баллон высокого давления, защищенный от корро
зии лишь умением сражаться и нашими собственными телами. Телами «Маори»
. Которые сильно проржавели.
Ц Что собираетесь говорить остальным? Ц спросила Амели Вонгсават. Ей х
отелось знать. Я посмотрел на Хэнда. Он выдержал мой взгляд абсолютно спо
койно.
Ц Вообще-то ничего. Ни полслова. Все останется между нами троими. Повреж
денные баллоны списать на аварию.
Ц Какую аварию? Ц недоуменно спросила Вонгсават.
Ц Амели, он прав. Ц Я смотрел в пространство, пытаясь осмыслить ситуаци
ю. Хотелось увидеть вспышку. Чтобы ответ пришел как внезапное озарение…
Ц Сейчас невыгодно озвучивать такую информацию. Остается дожить до сле
дующего акта. Скажем, произошла утечка мощности. Результат экономии «Ман
драгоры». На войне как на войне. Они поверят.
Хэнд даже не улыбнулся. А у меня не было сил его осуждать.
Ржавеем.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Прежде чем приземлиться, Амели Вонгсават включила камеры для наблюдени
я за колонией нанобов. Запись мы показали в комнате для совещаний.
Ц Что еще за сети? Ц спросил кто-то.
Сутъяди до максимума увеличил картинку. Растянувшееся на сотни метров с
копление серых нитей шло по низинам полосой в несколько десятков метров
, оставаясь вне досягаемости ультравибраторов. Внутри сети наблюдалось
движение угловатых созданий, напоминавших четырехногих пауков. Кое-где
в глубине этой массы шло довольно активное движение.
Ц Быстро развивается, Ц отметил Депре, откусив кусок яблока. Ц Больше
напоминает оборонительную линию.
С ним согласился Хэнд:
Ц Да. Пока да.
Ц Отлично. Предлагаю сохранить это состояние.
Крюиксхэнк с воинственным видом оглядела собравшихся.
Ц Довольно сидеть и смотреть на это безобразие. Пора вытащить одну из на
ших систем и накрыть нанобов одним залпом.
Ц Иветта, нападение научит их эффективному противодействию.
Хансен возразил ей, глядя куда-то в сторону. Казалось бы, версию об утечке
мощности приняли все члены группы, но Хансен нервно отнесся к новости о т
ом, что у нас остался последний заявочный буй.
Ц Они научатся действовать и опять пойдут на нас.
Крюиксхэнк рубанула ладонью воздух:
Ц Пускай учатся. Это даст нам время. Что, не так?
Со своего места поднялся Сутъяди.
Ц Прозвучала здравая мысль. Хансен, Крюиксхэнк. Ударим сразу после еды. П
лазменная основа плюс осколочные заряды. Я хочу понюхать, как воняет эта
дрянь.
Сутъяди получил то, что хотел.
Спешно поужинав, вся группа высыпала на пляж, чтобы поглазеть на спектак
ль. Хансен и Крюиксхэнк расчехлили одну из передвижных артиллерийских у
становок, введя в ее процессор данные, снятые Амели с воздуха. Потом они от
ошли немного в сторону, а установка принялась метать плазменные заряды,
направляя удар за холмы. Туда, где находились колония нанобов и то, что эво
люционировало в ее коконах.
Горизонт окрасился в цвет пламени.
Мыс Люком Депре наблюдали за остальными с борта траулера, облокотившись
на поручень и по очереди отхлебывая из найденной на мостике бутылки зауб
ервилльского виски.
Ц Довольно красиво, Ц тоном знатока заметил профессиональный террори
ст, ткнув стаканом в направлении зарева.
Ц И достаточно грубо.
Ц Ладно, это война. Ц Он с любопытством посмотрел в мою сторону. Ц Кстат
и, странная оценка. Для Посланника.
Ц Экс-Посланника.
Ц Ладно, экс-Посланника. В Корпусе служат спецы с репутацией Ц утонченн
ые, так сказать.
Ц Могут, когда нужно. А иногда бывают достаточно жестокими. Помнишь? Адор
ацион. Шарья.
Ц Иненин.
Ц Иненин тоже. Ц Я заглянул в стакан с остатками виски. Ц Мужик… Грубая
работа Ц от нее все беды. Год назад эту войну закончили бы в две недели Ц
применив чуть более тонкие средства.
Я поднял бутылку за горлышко. Протянув мне стакан, Депре кивнул.
Ц Это же ясно. Направить в Кемпополис всего одну группу и прикончить эту
суку Кемпа. И войне конец.
Я налил еще виски.
Ц Не упрощай ситуацию, Депре. У него есть жена, дети. И двое братьев. Наконе
ц, есть вера. Это объединяющая сила.
Ц Объединяющая, ага. Ц Депре неуверенно поднял стакан. Ц Твое здоровь
е. Предположим, пришлось бы убить всех его командиров, что с того? Работа н
а один заход. Хорошо: две-три группы и нормальная координация… Чего нам ст
оило? Чего?
Я опрокинул стакан и поморщился:
Ц Я что, похож на счетовода?
Ц Да я без тебя знаю, что стоило послать на дело две команды спецов… И мы в
ыиграли бы эту войну еще год назад!! Дюжина жизней Ц и избежали бы мясоруб
ки…
Ц Да, конечно… Еще можно сбросить две «умные» системы, эвакуироваться с
планеты и ждать, пока разберутся без нас. Пусть гибнут машины, а люди остаю
тся в живых! Почему-то никто не додумался…
Специалист по террору печально ответил:
Ц Не-а… Это стоило бы слишком дорого. Дешевле убивать людей, а не машины…
Всегда.
Ц Депре, странное мнение для наемного спеца-киллера. Не обижайся на мои
слова.
Он помотал головой.
Ц Знаю сам, кто я такой. И это мое решение Ц заниматься тем, что хорошо уме
ю. Я видел довольно мертвых тел на Чатичай. По обе стороны. Там среди остал
ьных лежали мальчики и девочки. Слишком юные, чтобы призывать их на войну.
Эта война не для них, и детям не нужно было умирать.
Внезапно я подумал о своем взводе, с которым в нескольких сотнях километ
ров отсюда попал под перекрестный огонь. Вспомнил Квок Юэн Юй, руки и глаз
а которой снесло той же умной шрапнелью, что отняла конечности у Эдди Мун
харто и сорвала лицо Тони Леманако. Остальным повезло куда меньше. Едва л
и невинные жертвы, но и они вовсе не просили о такой смерти.
Артиллерия прекратила стрельбу. Напрягая зрение, я отыскал среди сгущав
шихся над пляжем сумерек фигуры Хансена и Крюиксхэнк. Они опускали ствол
ы вниз.
Стакан я выпил до дна.
Ц Ладно, дело сделано.
Ц Считаешь, поможет?
Я пожал плечами:
Ц Как сказал Хансен. Временно.
Ц Итак, нанобы узнали, что такое взрывчатка. Вероятно, это знание поможет
им справляться с лучевым оружием: то же тепловыделение. Под конец они пол
учили удары от ультравибраторов. Что мы еще имеем?
Ц Ну… Острые предметы.
Ц Как быстро откроются ворота?
Ц Ты кого спрашиваешь? Вордени Ц вот наш эксперт.
Ц Мне кажется, ты с ней близок.
Пожав плечами, я снова уставился в пространство. Молчание затянулось. На
побережье опускалась ночь, лишая блеска спокойную поверхность воды.
Ц Останешься здесь?
Я поднял бутылку так, чтобы на фоне неба и красной полосы на горизонте уви
деть, сколько осталось. Виски еще плескалось на уровне чуть выше половин
ы.
Ц Уходить? Не вижу причины.
Депре кашлянул.
Ц Кстати, мы пьем коллекционное виски. Возможно, оно не так хорошо на вку
с, однако… Ц Он махнул рукой в направлении руин Заубервилля. Ц Теперь эт
от напиток стоит денег: виски перестали делать.
Повернувшись спиной к поручню, я обратил лицо в сторону растерзанного го
рода. Налив стакан до самых краев, я поднял его вверх и сказал:
Ц Тогда выпьем за них. Давай пить. Чертово виски.
Потом мы говорили очень мало. Разговор увядал сам собой и замер на нуле, ка
к и уровень виски в бутылке. Траулер окончательно поглотила ночь. Мир суз
ился до размера палубы. Перед нами были мостик корабля и подернутое обла
ками черное небо, на котором тускло мерцали редкие звезды.
Отойдя от поручней, мы расположились на палубе, привалившись к оказавшим
ся неожиданно удобными конструкциям.
В какой-то момент Депре ни с того ни с сего спросил:
Ц Ковач, а ты мог бы вырасти в танк?
Наклонив голову в его сторону, я попытался навести резкость. Самые попул
ярные заблуждения, касавшиеся всех Посланников Ц это их клички: «танког
оловый» и с десяток других обращений, к которым я уже привык. По крайней ме
ре мог стерпеть такое от спецназовца…
Ц Нет. Конечно, нет.
Ц А Посланники…
Ц Да уж, Посланники… Тебя ставят лицом к стенке, отнимают твою личность,
загружают ее в виртуальную реальность и переделывают так… Вливают стол
ько гребаной психологии, сколько не получишь за всю жизнь. И все же в больш
инстве мы остаемся нормальными людьми из реального мира. Мы дозреваем в
реальности, что дает прочную основу способностям.
Ц Нет, все не так. Ц Депре покрутил в воздухе указательным пальцем. Ц Сн
ачала они генерируют модель. Прорабатывают детали, «оживляя» и масштаби
руя сюжет по реальному времени. После загружают это в клон. На
практике у человека не бывает уверенности, «прожигали» его в новое тело
или нет. Есть только смутное ощущение: «что-то было».
Я зевнул.
Ц Да-да… Оно всегда с тобой. Оно у всех. Ты живешь с этим после каждой пере
загрузки, каждый раз, когда тебя транслируют по лучу. Знаешь, почему я всяк
ий раз знаю о новом теле?
Ц Почему?
Ц Потому что нет способа загрузиться совершенно чисто. Что с ранних лет
сделало меня социопатом, не признающим авторитетов и склонным к насилию
. Из-за гребаной смены тел, Люк.
Через секунду он захохотал, а вслед за ним рассмеялся и я.
Ц Что, кстати, заставляет задуматься, Ц добавил Депре, когда смех прекр
атился.
Ц О чем именно?
Он обвел рукой вокруг:
Ц Об этом. Тихий пляж. Тишина. Возможно, это лишь модель. Сдается, сюда нас
поместили нарочно, чтобы перекантовались перед настоящей высадкой.
Я пожал плечами.
Ц Расслабляйся, пока дают.
Ц А ты можешь быть счастливым в таком месте? Внутри модели?
Ц Люк, после того, что пришлось увидеть за два последних года, я могу быть
счастлив даже в чистилище.
Ц Очень романтично. Я имел в виду модель.
Ц Терминология не имеет значения.
Ц Считаешь себя проклятым?
Отпив глоток крепкого виски, я поморщился.
Ц Шутишь. Мне уже смешно.
Ц А-а… Предупреждать надо.
Неожиданно Люк наклонился ко мне:
Ц Когда ты убил в первый раз?
Ц Надеюсь, это не личное?
Ц Ковач, возможно, мы умрем. Здесь и вполне реально.
Ц Тогда это будет не модель.
Ц Что, если мы все прокляты? Ты как сказал?
Ц Не вижу причин раскрывать тебе душу.
Депре состроил рожу.
Ц Можем поговорить на другие темы. Ты убивал…
Ц Шестнадцать.
Ц Что?
Ц Мне было шестнадцать. По земным меркам Ц совершеннолетие. Орбита Хар
лана длиннее, чем у Земли.
Ц Все равно рановато.
Я покачал головой.
Ц Видно, время пришло. С четырнадцати лет имел дела с бандитами. И пару ра
з был близок к убийству.
Ц Что, совершил налет?
Ц Нет, случайно. Мы решили потрясти торговца тетраметом, но мужик оказал
ся еще тот. Все побежали, а я попал ему в руки.
Я посмотрел на свои ладони.
Ц Думаю, он тоже не ожидал.
Ц Ты забрал стек?
Ц Нет. Просто переехал на новое место. Слышал, он меня искал. Когда переши
лся в новое тело. Потом я ушел служить, и тот человек не стал связываться с
военщиной.
Ц А военщина… Научила убивать по науке?
Ц Думаю, к этому я пришел бы рано или поздно. А что случилось с тобой? Проше
л ту же школу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66