Главное, что мины Ц оружие вполне статичное. Однако они способны вести о
гонь с ходу, хотя при этом становятся менее точными.
Что гораздо приятнее, их система распознавания принимает решения по сов
ершенно жесткой схеме, еще до запуска определяя цель как чисто наводную
либо воздушную. Для поражения воздушной цели используются ракеты класс
а «земля-воздух», а против судов мина направляет торпеды. Последние спос
обны переходить в режим ракеты, маневрируя вблизи поверхности моря, или
могут подниматься выше за счет подруливающих двигателей. К счастью, скор
ость полета таких торпед относительно мала.
Находясь на малой высоте и балансируя на границе воды, для стороннего на
блюдателя мы представляемся обычным судном. Когда торпеды окажутся под
нами, они не обнаружат в воде ничего и будут уничтожены нашими микрораке
тами прежде, чем успеют отстрелить основные двигательные установки Ц п
одводные. К тому времени выпущенные мной ракеты уже поразят две, нет, скор
ее три мины.
При таком раскладе…
Неисправность.
Неисправность.
Неисправность.
На периферии зрения вверху и слева начал пульсировать сигнал. Подробнос
ти тут же появились на голограмме немного ниже. Изучать их не было времен
и. Управление огнем «умерло», и две очередные микроракеты застряли на ст
арте. Гребаная экономия… Эта мысль пронеслась у меня в мозгу и сгорела, ка
к метеорит.
Рука хлопнула по кнопке автовосстановления. Примитивный вычислитель ш
аттла начал разбор цепи, отыскивая возможную неисправность. Времени нет
. Восстановление может затянуться на минуты. А оставшиеся три мины запус
тили по нам скоростные ракеты «земля-воздух».
Ц Шна…
Не знаю, на чем и как прокололся Шнайдер, но летать он умел. Не успел я выгов
орить слово, как он поставил челнок вертикально, на струю ускоряющих дви
гателей. Голову прижало к спинке сиденья. Шаттл ринулся в небо, волоча за с
обой рой преследующих нас ракет.
Ц Заклинило!
Ц Понял, Ц невозмутимо ответил Шнайдер.
Ц Сбей их с курса! Ц заорал я, стараясь перекрыть столь же громкий вопль
сирен. Альтиметр отсчитал высоту: больше километра.
Ц Готово.
Челнок содрогнулся, сбросив кассеты с целями-ловушками. Двумя секундами
позже они разорвались позади шаттла, начинив небо крошечными электронн
ыми излучателями. Ракеты противника принялись рыскать в поисках множес
тва ложных целей. На дисплее передо мной загорелся зеленый индикатор гот
овности вооружения, и в качестве подтверждения его исправности произош
ел пуск двух микроракет, из-за которых и возникла заминка. Ракеты ушли впе
ред, хотя никаких целей перед нами не было. Сидевший рядом Шнайдер с удовл
етворением улюлюкнул, крутанув челнок вокруг оси. Силовое поле с запозда
нием компенсировало перегрузку, и я ощутил, как отреагировали на маневр
мои кишки. С надеждой подумал: хорошо, если Таня Вордени не обедала перед п
олетом.
Ненадолго зависнув, мы вновь стремительно снизились и пошли над самой по
верхностью моря. Прямо на нас шла новая волна ракет.
Ц Ставь помехи!
Вновь толчком отошли кассеты с ложными целями. Определив местоположени
е трех оставшихся мин, я опустошил магазины. Теперь оставалось лишь наде
яться, затаив дыхание. Микроракет на турели не осталось.
Весь шаттл содрогнулся. На мгновение Шнайдер завис, включив гравитацион
ную установку на обратную тягу, и теперь бомбы, летевшие быстрее, чем челн
ок с включенным реверсом, детонировали впереди нас и чуть ниже.
Мой виртуальный обзор заполнили помехи от электронной шрапнели, а затем
я увидел вспышки. Ракеты противника самоуничтожились, не достигнув свои
х целей. Собственными микроракетами я отстрелялся в удобный момент до сб
роса наших бомб, нацелив их на ждавшие внизу мины.
Челнок снизился по крутой спирали, следуя за падающими остатками мишене
й и обломками ракет. За мгновение до того, как нос шаттла коснулся поверхн
ости моря, Шнайдер сбросил пару кассет с бомбами, детонировавшими после
того, как мы целиком ушли под воду.
Ц Погрузились, Ц сообщил Шнайдер.
Синяя вода на моем экране по мере нашего погружения становилась все боле
е и более синей. Покрутившись было в поисках мин, мы с удовлетворением обн
аруживали кругом одни обломки. Выдохнув остатки воздуха, застрявшие в ле
гких с момента ракетной атаки, я расслабленно поводил головой влево-впр
аво.
Ц Да… Ц произнес я, не обращаясь ни к кому конкретно. Ц Заварушка.
Челнок слегка коснулся дна, затем начал дрейфовать носом вперед. Вокруг
медленно оседала на дно выброшенная нашими бомбами шрапнель. Разглядыв
ая окрашенные в розовый цвет останки, я улыбнулся. Последние две бомбы до
сталось собирать мне. Ушло больше часа Ц за день до того, как мы забирали
Вордени. Зато готовить начинку пришлось три дня, собирая «запчасти» по п
олям сражений.
Сняв маску, я принялся тереть глаза.
Ц Насколько мы далеко?
Шнайдер возился у панели приборов:
Ц Примерно в шести часах, если пойдем таким темпом. Я могу включить грави
тационную тягу, и мы дойдем в два раза быстрее.
Ц Да-а… Или взлетим на воздух. Я не хотел бы снова стать мишенью, как в пос
ледние две минуты. Лучше держи поле выключенным, а время нам понадобится,
чтобы хорошенько обсохнуть.
Шнайдер протестующее взглянул на меня:
Ц И чем будем заниматься по пути?
Ц Ремонтом, Ц лаконично ответил я и отправился в отсек к Тане Вордени.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пламя дрожало, и отбрасываемые им блики делали маску, застывшую на лице ж
енщины, похожей на камуфляж.
Когда-то лицо могло выглядеть красивым. До того, как в жизни Тани Вордени
началась лагерная полоса. Жестокий режим лагеря для интернированных по
политическим соображениям оставил следы на теле, превратив ее в ходячий
скелет. Под глазами мешки, впалые щеки. Живыми оставались лишь глаза, и в о
становившихся зрачках сейчас горел огонь. На лицо спадали редкие и прямы
е, как солома, волосы. Таня продолжала держать во рту мою незажженную сига
рету.
Ц Не хотите это курить? Ц спросил я после паузы. Было похоже на плохую св
язь через спутник: двухсекундная задержка, после чего светившийся в ее г
лазах отблеск немного сместился, и Вордени сфокусировала взгляд на мне.
Голос показался невыразительным, будто выцветшим от долгого молчания:

Ц Что?
Ц Сигарету. Это «Сайт-севен». Лучшее, что можно достать вне Лэндфолла.
Вордени неловко прикурила. Со второй попытки. Почти весь дым унесло пото
ком воздуха, но археолог успела вдохнуть остаток, слегка поморщившись.
Ц Спасибо, Ц негромко проговорила она. Продолжая держать пачку между л
адонями, Вордени смотрела на сигареты так, словно на руках у нее сидел спа
сенный из воды котенок.
Остаток своей сигареты я докурил молча. Делал вид, что наблюдаю за берего
вой линией. Такая предосторожность запрограммирована. Она необходима в
сегда, но в основе вовсе не предчувствие опасности или желание Посланник
а прикинуться бездельником и барабанить пальцами в такт музыке. Пройдя с
лужбу в корпусе, остаешься готовым к любым неожиданностям внешнего окру
жения. Таким точно образом люди считают нормальным падение предмета, вып
ущенного из разжатых рук. Запрограммированность означает действие на у
ровне инстинктов, а Посланник никогда не откажется от предосторожности.

Ц Что вы со мной делаете? Ц Вордени произнесла эту фразу тем же тусклым
голосом, которым поблагодарила за сигарету. Оторвав взгляд от росших вдо
ль берега деревьев, я посмотрел ей в глаза и заметил, что выражение их немн
ого изменилось. Она вовсе не спрашивала.
Ц Я чувствую, Ц она коснулась виска сложенными вместе пальцами. Ц Это
… Похоже… здесь что-то открылось.
Я кивнул, соображая, как ответить помягче. На большей части «изученных» м
ной планет вторжение в чужой мозг считалось нанесением серьезного мора
льного урона, и так могли поступать только спецслужбы. Вряд ли сектор Лат
имера системы Санкции IV и сама Таня Вордени представляли какое-то исключ
ение.
Посланники применяли довольно жестокую технологию, используя глубинны
е источники психосексуальной энергии человека, двигающие его поступка
ми на генетическом уровне. Манипулируя животными инстинктами, можно пос
троить воздействие на психику так, что в нужный момент его амплитуда дой
дет до максимума. Начиная с легкого гипноза, затем вы входите в почти мгно
венное личностное проникновение и далее Ц в поистине телесный контакт,
лишь по ошибке принимаемый за прелюдию любовной игры.
Такого рода слияние почти всегда сопровождается «мягким» оргазмом, нав
еденным в гипнотическом трансе. Впрочем, в случае с Вордени финал оказал
ся скомкан необходимостью прерваться на самом интересном месте. В итоге
процесс завершился как неудавшееся изнасилование. Чем он и был на самом
деле.
С другой стороны, в качестве цельной личности Вордени оставалась действ
ительно необходимой. И при обычных обстоятельствах налаживание контак
та могло растянуться на месяцы. У нас этого времени не было.
Ц Такова технология, Ц наобум ляпнул я. Ц Ее используют целители. А я сч
итаю себя Посланником.
Вордени вдохнула сигаретный дым:
Ц Я считала, что Посланник Ц автомат для забоя.
Ц Такое заблуждение выгодно Протекторату. Помогает наводить на колони
и животный ужас. Правда куда интереснее. И, несомненно, ужаснее, чем кажетс
я, Ц я зачем-то пожал плечами. Ц Люди отвыкли думать, и для этого необход
имы усилия. Гораздо проще идти за готовыми предубеждениями.
Ц Правда? И в чем они заключаются?
Я чувствовал, что разговор переходит в новую фазу, и постарался ускорить
ее начало:
Ц Шарья. Адорацион. Вооруженный до зубов десант Посланников, прибывающ
ий из ниоткуда в высокотехнологичных биотелах, сметающий все на своем пу
ти. Да, мы на самом деле такие. Но вот другая правда, неизвестная большинст
ву обывателей: пять наших наиболее успешных операций прошли под диплома
тическим прикрытием и завершились практически бескровно. Коррекция су
ществующего режима. Мы приходим, затем уходим. И никто не успевает осозна
ть нашего присутствия.
Ц Звучит так, словно есть чем гордиться.
Ц Мне гордиться нечем.
Она посмотрела мне в глаза:
Ц Считаешь себя Посланником?
Ц Примерно так.
Ц Да? И каким образом вас увольняют?
Похоже, я ошибся. Это уже не было моей беседой. Таня Вордени сама меня допр
ашивала:
Ц Ты что, ушел в отставку? Или тебя выставили?
Я изобразил подобие улыбки:
Ц Давай не будем об этом. Представь, что я такой же, как ты.
Ц Желаешь сменить тему? Ц она не повышала тона, но в голосе прозвучали с
вистящие яростные нотки. Ц Твою мать, Ковач… Кем ты себя считаешь? Прибыл
и на планету со своим гребаным ядерным оружием и своим гребаным военным
опытом и… теперь захотелось поиграть со мной в кошки-мышки? Хер тебе! На х
ер твой опыт. В лагере я чуть не умерла. Я видела, как умирают другие Ц женщ
ины и дети. И мне плевать, что лично ты видел в своей жизни. Ответь на один во
прос. Почему ты больше не с Посланниками?
Огонь сам собой затрещал, и какое-то время я смотрел в тлеющие угли. Перед
глазами опять возникли взрывающие грязь лазерные трассы и изуродованн
ое лицо Джимми де Сото. Мысленно я был там несчетное число раз, но лучше по
ка что не стало. Какой идиот придумал выражение «время лечит»? Наверное, р
ядом не было ни одного Посланника. Посланник носит свои воспоминания при
себе. Жаль, их не изымают при увольнении в запас. Я спросил:
Ц Ты что-нибудь знаешь про Иненин?
Ц Разумеется.
Конечно… Протекторату нечасто пускали кровь из носу, и если такое все же
случалось, новость расходилась очень быстро. Даже на дистанциях космиче
ского масштаба.
Ц Ты был там?
Я кивнул.
Ц Но я слышала, что все погибли от вируса.
Ц Не совсем так. Погибла вторая волна. Полностью. Вирус внедрили позднов
ато, и накрыть плацдарм им не удалось. Но какая-то часть заразы просочилас
ь по сетям связи, поразив остальных наших. Мне повезло. Коммуникатор оказ
ался разбитым.
Ц Твои друзья погибли?
Ц Да.
Ц Сам ушел в отставку?
Я отрицательно покачал головой:
Ц Списан по инвалидности. Признали негодным к службе. Точнее, так: «психо
физиологическое несоответствие служебным обязанностям Посланника».

Ц Но ты сказал, что коммуникатор оказался сломан и…
Ц Я не пострадал от вируса. Так сложились обстоятельства, Ц я выговарив
ал слова медленно, борясь с вдруг нахлынувшими горькими воспоминаниями.
Ц Ну, они устроили суд «по подозрению».
Ц Но обвиняли-то высшее командование?
Ц Да, минут десять. Потом все сомнения отпали. Так я стал не способен к раб
оте Посланника. Можно сказать, наступил кризис доверия.
Ц Очень трогательно. Жалеешь, что он закончился, да? Ц Вордени выглядел
а смертельно усталой. Похоже, тон разговора не соответствовал ее состоян
ию.
Ц Таня, я давно не работаю на Протекторат.
Она сделала протестующий жест:
Ц Твоя форма говорит обратное.
Ц Эта форма… Ц я коснулся пальцем черной ткани. Ц Форма Ц явление оче
нь временное.
Ц Я так не считаю, Ковач.
Ц Шнайдер одет так же, Ц парировал я.
Ц Шнайдер… Ц она произнесла имя с сомнением. Вордени знала этого челов
ека под именем Мендель. Ц Шнайдер Ц сукин сын!
Я взглянул в сторону пляжа, где пилот потрошил чрево челнока. Судя по прои
зводимому шуму, со всей яростью. Мой способ вернуть на место психику Ворд
ени Шнайдер воспринял довольно неоднозначно. Наше приватное общение у к
остра понравилось бы ему куда меньше.
Ц Правда? А я было подумал, что вы с ним…
Ц Ну… Ц несколько секунд она смотрела на языки пламени. Ц Он красивый
сукин сын.
Ц Вы были знакомы до раскопок?
Таня отрицательно качнула головой:
Ц До раскопок никто никого не знал. Археологов назначают, и остается лиш
ь надеяться на лучшее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66