Ц Шанс еще представится, Ц успокоил я.
Ц Но когда?
Ц Когда будешь миллионером на Латимере.
С обидой покосившись на меня, Шнайдер водрузил ногу в ботинке на консоль
с приборами.
Амели Вонгсават усмехнулась, не открывая глаз. Наверное, хотела сказать:
«Ничего подобного в ближайший миллион лет». Никто из экипажа не мог ниче
го знать о нашей сделке с Хэндом. Отправлявшейся в Дэнгрек группе нас пре
дставили консультантами. Так они должны были думать.
Ц Как полагаешь: корабль пройдет сквозь ворота? Ц вопрос я задал нарочн
о, отвлекая Шнайдера от дурных мыслей. Тот даже не посмотрел в мою сторону
и мрачно пробормотал:
Ц Почем я знаю.
Ц Просто интересно.
Не открывая глаз, Амели Вонгсават вежливо встряла в наш разговор:
Ц Господа, нельзя ли помолчать перед взлетом?
Ц Да, Ковач, заткнись, пожалуйста, Ц нарочито грубо сказал Шнайдер. Ц Не
пойти ли тебе в зад… задний отсек, к пассажирам?
Лучшие места позади были заняты, по крайней мере рядом с Вордени уже сиде
ли Хэнд и Сунь Липин. Пришлось сесть по другую сторону кабины, рядом с Люко
м Депре. Бросив в мою сторону недоуменный взгляд, Депре продолжил разгля
дывать свои вновь обретенные руки.
Ц Нравятся? Ц спросил я.
Ц Выглядят шикарно. Правда, я не привык быть таким неуклюжим.
Ц Скоро привыкнешь. Иногда это проходит, если много спишь.
Последовал еще один недоуменный взгляд.
Ц Похоже, ты неплохо разбираешься в таких вещах. Откуда ты взялся, консул
ьтант?
Ц Бывший Посланник.
Депре повернулся в кресле:
Ц В самом деле? Вот так сюрприз. Думаю, не откажешься рассказать подробне
е.
В соседних креслах произошло некоторое шевеление. Как быстро приходит и
звестность… Словно я опять завербовался в «Клин».
Ц Длинная история. И совершенно неинтересная.
Ц Минута до старта, Ц прорезался сквозь шум в переговорнике голос Амел
и Вонгсават. Затем наш пилот сардонически добавила:
Ц Разрешите приветствовать вас на борту нашего скоростного перехватч
ика, бортовое наименование «Нагини». Предупреждаю о необходимости заст
егнуть привязные ремни. В противном случае не гарантирую физической цел
остности в течение следующих пятнадцати минут.
По двум рядам кресел прошло движение. Те, кто пристегнулся заранее, довол
ьно заулыбались.
Ц По-моему, она сильно преувеличивает, Ц заметил Депре, неторопливо по
дгоняя привязные ремни. Ц У этого штурмовика неплохая компенсирующая с
истема.
Ц Ладно тебе, разве угадаешь? Не дай бог попасть на орбите под огонь прот
ивника.
В ответ на мои слова Хансен только оскалился:
Ц Ладно тебе, Ковач. Смотри на мир позитивнее.
Ц Старайся прогнозировать ситуацию.
Ц Ты боишься? Ц неожиданно спросил Сян.
Ц Бывает. А ты?
Ц Страх мешает действовать. Нужно уметь его подавлять. Справиться со ст
рахом Ц значит стать воином. Чтобы избавиться от него навсегда.
Ц Нет, Сян, Ц трезво заметила Сунь Липин. Ц Избавиться Ц значит умерет
ь.
Штурмовик резко приподнял нос. От конечностей отлила кровь. На внутренно
сти и грудь навалилась непомерная тяжесть. Прервалось дыхание.
Ц Бога душу мать… Ц сквозь зубы промычал Хансен. Перегрузка ослабла, ка
к только мы вышли на орбиту, и та часть мощности двигателей, что уходила на
подъем, оказалась перенаправленной в бортовую гравитационную установ
ку. Перекатив голову набок, я посмотрел на Депре:
Ц Преувеличивает, говоришь?
Сплюнув на руку кровь с прикушенного языка, он критически осмотрел остав
шиеся следы:
Ц По сути, так и есть.
Ц Вышли на орбиту, Ц уведомил нас голос Вонгсават. Ц У нас примерно шес
ть минут безопасного транзита. Высокоорбитальный геосинхронный «зонти
к» Лэндфолла. После выхода из-под защиты я начну противоракетный маневр.
Старайтесь не прикусить свои злые языки.
Депре глуповато закивал и продемонстрировал испачканный кровью палец.
Все засмеялись.
Ц Слушай, Хэнд… Почему бы Картелю не сбросить пять или шесть ядерных «по
росят» с большим радиусом поражения и не покончить уже с этой войной?
Вопрос задала Иветта Крюиксхэнк. Сидевший через проход от нее Маркус Сут
ъяди едва заметно улыбнулся, мельком посмотрев в сторону Оле Хансена.
Ответ опытного подрывника прозвучал довольно резко:
Ц Слушай, Крюиксхэнк. Ты вообще способна выговорить правильное названи
е этого оружия? Знаешь, какова его поражающая сила на мелководье?
Крюиксхэнк не собиралась сдаваться и продолжала гнуть свое:
Ц Да, но ядерные фугасы Кемпа Ц по большей части наземные. Учитывая наши
орбитальные возможности…
Ц Попробуй объяснить это жителям Заубервилля, Ц Вордени остановила б
ессмысленную дискуссию, и ее тяжелые слова буквально повисли в воздухе.
Все понимающе переглянулись.
Ц Ту бомбу взорвали на земле, госпожа Вордени, Ц сказал Сян после непро
должительной паузы.
Ц Так ли?
Прежде чем ответить, Хэнд прокашлялся:
Ц Дело в том, что Картелю неизвестно точное количество пусковых устано
вок Кемпа, размещенных вне поверхности планеты и…
Ц Здрасте… Ц невпопад брякнул Хансен.
Ц И это означает, что попытка любого рода передислокации орбитальных с
оединений окажется на данном этапе…
Ц Невыгодной экономически? Ц уточнила Вордени. Хэнд наградил археоло
га саркастической улыбкой:
Ц Рискованной.
Ц Мы выходим из зоны орбитальной противоракетной обороны Лэндфолла. На
чинаю маневрировать.
Я почувствовал, как надавило на виски, и одновременно в бортовую компенс
ационную систему пошла дополнительная энергия. Вонгсават оставалась н
а курсе, почти точно следуя баллистической траектории. Огибая поверхнос
ть планеты, наш кораблик готовился войти в плотные слои атмосферы. Позад
и не оставалось никого, кроме ракет. Никакого корпоративного прикрытия,
способного защитить группу в зоне военного конфликта. И с этого момента
можно надеяться лишь на самих себя.
Корпорации действуют без устали. Они проворачивают сделки и приводят в д
вижение саму землю, постепенно заставляя привыкнуть к своему существов
анию. Привыкнуть к их сверкающим корпоративным башням, к охране и наноле
там. К Картелям и «зонтику» орбитальной противоракетной обороны, к нечел
овеческому, растянутому на столетия терпению финансовых колоссов, счит
ающих, будто унаследовали от Бога-Отца все права на человеческую расу. Ко
нечно, вы привыкнете. И еще скажете спасибо за не-по-воле-Божией доставше
еся облегчение, за вид на жительство в «корпоративной упряжке».
Все лучше, чем попасть вниз, в хаос.
Вы смиритесь и будете благодарить их.
Вы к этому готовы.
Ц Выходим на точку, Ц сообщила из пилотской кабины Амели Вонгсават. В т
у же секунду мы рухнули вниз.
Гравитационные компенсаторы сработали на половинной мощности, и внутр
и возник целый букет ощущений, какие бывают в начале скачка, когда чувств
уешь свою упряжь каждой клеточкой. Внутренности поднялись до самой груд
ной клетки, и одновременно возникло чувство, будто кто-то щекочет глаза и
знутри. Реакция непроизвольно привела в действие пластины из биосплава
в моих руках, и они чувствительно задрожали.
По-видимому, в попытке уйти от любых систем раннего обнаружения Кемпа Во
нгсават решила на полной тяге воткнуть наш корабль, точно гвоздь, в посад
очный квадрат «Мандрагоры». Лучше уж так, нежели попасть на радары кемпи
стов.
Похоже, уловка сработала.
Мы плюхнулись в море приблизительно в двух километрах от побережья Дэнг
река. С чисто военной прямолинейностью наш пилот решила охладить раскал
енный корпус морской водой. В некоторых местах за подобной обращение с о
кружающей средой вас могли крепко наказать, но я сильно сомневался, чтоб
ы активисты природоохранных организаций действовали здесь, на Санкции
IV. На войне иногда стреляют, а это обстоятельство оказывает радикально от
пугивающее действие на политиков. Не требуется искать баланса сдержек и
противовесов и можно оправдать все что угодно.
Сражайтесь и побеждайте. Вернитесь домой с победой. Остальное потеряетс
я в ослепительном свете славы Ц так, как это произошло во вспыхнувшем на
д Заубервиллем небе.
Ц Мы на поверхности, Ц сообщила Вонгсават. Ц Предварительный обзор ме
стности не показывает никакого движения. Начинаю выходить к береговой л
инии. Прошу оставаться на местах до моего особого распоряжения. Командир
Хэнд, у нас есть направленная трансляция от Исаака Кареры. Если позволит
е, я переключу на вас.
Мы с Хэндом обменялись взглядами, полными понимания. Откинувшись назад в
кресле, он тронул микрофон.
Ц Переключите на отдельные линии: мне, Ковачу и Сутьяди.
Стянув с головы гарнитуру переговорника, я пристроил перед глазами экра
н. Пробежала череда дескрэмблируемых кодов, и я увидел наконец лицо одет
ого в бронекостюм Кареры, с гелем на свежем шраме, шедшем через лоб и скулу
. У командира «Клина» был усталый вид.
Ц Командный пункт Северного выступа Ц борту «Эф-Эй-Эл-девять-три-один
-дробь-четыре». Мы получили план полета и знаем о вашем задании, но должен
предупредить, что при сложившихся обстоятельствах не имеем возможност
и поддержать вашу операцию ни на земле, ни с воздуха. Войска «Клина» тольк
о что отошли к укреплениям у озера Массой, где и занимают оборону, противо
стоя силам Кемпа. Мы ожидаем начала полномасштабной атаки противника и б
омбежки. Возможно, данное сообщение будет последним сеансом связи до мом
ента, когда мы выбросим кемпистов из этой зоны. В дополнение сообщаю, что в
районе Заубервилля войсками Картеля сброшено новое экспериментальное
средство Ц наносистема восстановления равновесия послеядерной атаки
. Мы не можем предсказать, каким образом наносистема отреагирует на ваше
появление. Лично я… Ц Тут Карера наклонился к экрану. Ц Лично я не совет
овал бы оставаться в выбранном вами районе. Лучше тихо уйти к озеру Массо
н, не включая основные двигатели, и ждать моего сигнала. На побережье не сл
едует появляться раньше, чем через две недели. Изучение последствий ядер
ного удара… Ц По лицу Кареры прошла гримаса. он словно почувствовал неп
риятный запах, исходивший от раны. Ц Не думаю, что исследование стоит рис
ка, которому вы подвергнете себя, оставаясь на месте. Вне зависимости от в
ыгод, которые светят вашим хозяевам. Даю во вложении к сообщению спецкод
связи с «Клином». На случай, если захотите выбраться отсюда, к своей собст
венной выгоде. Больше предложить нечего. Удачи. Конец связи.
Я убрал экран и снова нацепил гарнитуру переговорного устройства. Хэнд с
мотрел прямо мне в глаза, в уголках его рта затаилась улыбка.
Ц Едва ли такая перспектива согласована с Картелем. Он всегда такой рез
кий?
Ц Да, если видит, что клиент «тормозит». За это ему и платят. А что еще за эк
спериментальное…
Хэнд сделал едва заметный жест, призывая к молчанию, и покачал головой.
Ц Я не стал бы беспокоиться на этот счет. Такова обычная линия Картеля. О
ни стараются держать персонал вне зоны конфликта.
Ц Имея в виду, что его всегда можно вызвать? Хэнд засмеялся.
Сутъяди не произнес ни слова, только поджал губы. Наконец послышался рез
кий звук взвывших напоследок двигателей.
Ц Мы на береговой линии, Ц сказала Амели Вонгсават. Ц В двадцати одном
километре и семи сотнях метров от кратера Заубервилля. Желаете фото на п
амять?

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Вокруг лежали белые комья.
Взглянув на пустынный ландшафт из люка «Нагини», я в первый момент подум
ал, что это снег.
Ц Чайки, Ц со знанием дела произнес Хэнд, спрыгнув на землю и пиная ного
й слипшуюся массу перьев. Ц Радиация сделала свое дело.
Безмятежные волны моря покрывал сплошной белый ковер.
Когда на Санкцию IV приземлились баржи с первыми космическими переселенц
ами, для многих видов живых существ они стали тем, чем со стороны выглядел
а эта посадка: катастрофой. Латимер или Харлан не были в этом смысле исклю
чением. Планетарная колонизация Ц процесс деструктивный по своей сути,
и высокие технологии лишь обставляют его так, чтобы место на вершине раз
рушенной экосистемы досталось именно человеку. Вторжение людей постеп
енно меняет на планете абсолютно все, но начинается процесс с момента пе
рвой посадки.
Огромный корабль медленно остывает, но действие уже идет. Из криотанков
появляются ряды клонированных эмбрионов, попадая затем в машины для быс
трого выращивания. Там их заряжают ударной дозой гормонов, включающих ро
ст клеток. Настолько бурный, что ранняя юность клонов начинается всего ч
ерез несколько месяцев. Первая волна тел, рост которых начался еще в поле
те, уже приняла загруженный в них разум колониальной элиты. Они проснули
сь, чтобы занять свое место в устройстве нового, с иголочки, мира. Правда, э
тот мир Ц совсем не волшебная страна возможностей и приключений, как вн
ушали нам летописцы.
Как и везде, первыми на окружающую среду нападали средства для ее модели
рования. Один или два компьютера, рассчитывавшие экологические последс
твия, участвовали в любом из мало-мальски важных этапов колонизации. Как
стало очевидно после катастроф на Марсе и Адорационе, всякая попытка при
вить местной экосистеме какие-либо чуждые, но дозированные образцы выгл
ядела более чем неуклюжей.
Первые марсианские колонисты, начавшие дышать воссозданной атмосферой
планеты, умерли через несколько дней. Большая часть людей погибла, пряча
сь в домах и пытаясь спастись от бесчисленных прожорливых жучков, о суще
ствовании которых никто не имел понятия. Жучки оказались далекими потом
ками одного из видов земных клещей, и в среде, созданной моделировавшим э
кологию компьютером, они почувствовали себя неожиданно вольготно.
Вот так. И лабораторные опыты продолжались.
Сменилось два поколения, прежде чем обитатели Марса смогли дышать свежи
м, не из баллонов, воздухом.
На Адорационе людям досталось еще хлеще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66