Ц И вас назначили на раскопки в Дэнгрек, так? Ц осторожно спросил я.
Ц Нет, Ц она втянула голову в плечи, поежившись как от холода. Ц Я масте
р Гильдии. Могла поехать на обычные раскопки, стоило захотеть. Я выбрала Д
энгрек. Остальных назначили в скрэчеры. Мои резоны остались им непонятны
. Зато они были молоды и полны энтузиазма. Но, кажется, лучше копать с энтуз
иастами, чем не копать вообще.
Ц И каковы были ваши резоны?
Наступило продолжительное молчание, и я тянул паузу, проклиная себя за п
рокол. Вопрос, казалось бы, искренний: почти все, что я мог знать о Гильдии а
рхеологов, происходило из популярных статей и хаотичных сведений об усп
ешных раскопках. Пока я ни разу не сталкивался с мастером Гильдии, а расск
аз Шнайдера скорее всего представлял урезанную версию из их с Таней пост
ельных разговоров.
Теперь мне требовалась полная версия. Но если Вордени и хлебнула лиха, по
ка находилась в лагере, этим лихом были допросы. И теперь даже интонация м
оего голоса могла ударить по психике, как боевая граната.
Пока я соображал, как спасти ситуацию, Таня нарушила молчание сама. Голос
прозвучал так же невыразительно.
Ц Вы пришли из-за корабля? Менде… Ц она запнулась. Ц Шнайдер вам расска
зал?
Ц Да, но я мало что понял. Вы действительно нашли проход?
Ц Не специально. Но думаю, в таком событии был определенный смысл: оно до
лжно было произойти рано или поздно. Вы читали Вышински?
Ц Что-то слышал. Теория узловых пунктов, так?
На лице женщины появилась едва заметная улыбка:
Ц Теория узловых пунктов не принадлежала Вышински. Ему приписывают это
, как и остальное. Вышински лишь предположил, и, между прочим, наряду с друг
ими, что все до сих пор открытые нами факты о марсианах свидетельствуют о
гораздо более раздробленном в сравнении с нашим строении их общества. Ну
, вы знаете эти данные: крылатые и плотоядные существа, произошедшие от ве
тви некогда оторвавшихся от земли хищников. И ничего напоминающего куль
туру поведения стаи, Ц слова шли потоком. Казалось, Вордени бессознател
ьно переключилась на чтение лекции:
Ц Это предполагает необходимость значительно большей зоны доминиров
ания индивидуума, чем у людей, а также отсутствие потребности в общении. Е
сли интересуетесь, представьте поведение хищных птиц. Одинокие и агресс
ивные. Вообще то, что они хотя бы начали строить города, свидетельствовал
о об осознании необходимости преодолеть собственные генетические огра
ничения. Наверное, так поступали и люди, стараясь обуздать ксенофобию, св
ойственную стадному поведению. В отличие от остальных экспертов Вышинс
ки верил: такие исконные тенденции могут подавляться лишь в целях расшир
ения ареала всей группы. В дальнейшем, с прогрессом технологий, процесс н
еизбежно пойдет вспять. Вы меня не слушаете?
Ц Помедленнее, пожалуйста, Ц на самом деле никакого дискомфорта я не ис
пытывал. Кое-что из фактов мне приходилось слышать и раньше, в той или ино
й редакции. Важно, что по мере рассказа Вордени постепенно раскрепощалас
ь, и чем дальше продолжалась ее история, тем выше становились шансы на уст
ойчивую ремиссию поведения. Уже в самом начале «лекции» Таня пыталась же
стикулировать, она явно оживлялась, а на лице появился интерес. Таня Ворд
ени постепенно выходила из небытия.
Ц Вы упомянули теорию узловых пунктов, но это лишь побочный продукт, нас
тоящий отстой! Чертовы Картер и Богданович! Они украли часть работ Вышин
ски по марсианской картографии. Видите ли, в чем дело: судя по картам, у мар
сианской цивилизации не существовало единого центра. Где бы ни находили
сь исследователи этой культуры, они обнаруживали себя в центре всех раск
опанных ими звездных карт. Любое поселение стояло непосредственно в цен
тре собственных карт и выглядело самой крупной точкой, независимо от реа
льного размера города или важности функций. Вышински утверждал: это не д
олжно нас удивлять, учитывая остальные имеющиеся данные о способе мышле
ния марсиан. Для чертившего карту марсианина его позиция в момент создан
ия карты казалась действительно самой важной. Все, что сделали Картер и Б
огданович, Ц это придали астронавигационным картам немного рационали
зма. Назвавшись центром, каждый марсианский город также предполагал соб
ственную гегемонию в масштабах всей культуры. Сама по себе планета Марс
не значила в этой культуре ничего, не неся объективной роли в качестве це
нтра. Марс был точкой на картах, таким же пунктом пребывания, возможно, нед
авнего пребывания, как все. А истинно важные роли принадлежали совершенн
о иным поселениям, Ц Вордени обратила на меня презрительный взгляд:
Ц Вот в основном вся теория узловых пунктов.
Ц Кажется, вы не слишком в нее верите?
Она выпустила в ночное небо струю дыма:
Ц Я? Нет. Как в свое время сказал Вышински: «Ну и хрен с того?» Картер и Богд
анович воистину попали пальцем в небо. Принимая во внимание факты, откры
тые Вышински, следовало видеть лежавшее на поверхности: концепция гегем
онии лежит вне понятий, свойственных марсианам.
Ц Охо-хо, Ц да-а…
Снова еле заметная улыбка, на сей раз чуть более выразительная:
Ц С этого момента пошла политика. Вышински выступил с сообщением. Он зая
вил, что раз марсианская цивилизация такова по своей сути, то нет и причин
полагать, будто их материнская система имела какое-либо значение в данн
ой системе ценностей. Цитата: «… являлась бы абсолютно существенной в ко
нтексте построения знаний из базовых концепций», конец цитаты.
Ц Мамочка, откуда мы появились? Да, что-то вроде этого.
Ц Именно это самое. И в это место на карте мы можем ткнуть пальцем. Вот отк
уда мы пришли! Однако поскольку то, где мы находимся сейчас, имеет реально
гораздо большее значение в понятии нашей сегодняшней жизни, ясно, что ро
ль материнского мира обратно пропорциональна расстоянию до него.
Ц Не могу представить, что Вышински хотя бы раз думал отказаться от свои
х, по существу, несовместимых с принципами гуманизма взглядов. Нет?
Вордени пристально уставилась на меня:
Ц Ковач, а много вы вообще знаете о Гильдии?
Я отмерил большим и указательным пальцами показавшийся честным отрезо
к:
Ц Извините, предпочитаю объяснять наглядно. Сам-то я с Харлана. Майнора
и Грецки посадили, когда мы подрастали. Водился с бандитами. Лучшим спосо
бом самоутверждения была надпись, сделанная в людном месте краской из ба
ллончика. Что написать, мы учили наизусть. «Несовместимо с принципами гу
манизма», Ц так говорили про приговор Грецки. По-моему, это стандартная
формула Гильдии для сокрытия результатов исследования.
Она отвела глаза:
Ц Пожалуй, да. Была одно время. Нет, Вышински не стал бы играть такую парти
ю. Он любил марсиан и даже преклонялся перед ними. Это он признавал публич
но. Именно поэтому вы слышали о Вышински лишь в связи с теорией узловых пу
нктов. Почти все им найденное присвоили другие, отобрали все находки до п
оследней и отдали их Картеру и Богдановичу. А эти проститутки отработали
своим хозяевам по полной программе. Из-за параноидальных фантазий, пред
ставивших марсиан сверхцивилизацией, готовой обрушиться на человечест
во, Протекторат получил от Объединенных Наций семипроцентный рост бюдж
ета.
Ц Ловко.
Ц Да-а… Ловко и не подлежит опровержению. На всех картах, раскопанных на
ми в мирах, куда не удалось добраться Вышински, каждое из поселений стоял
о в самом центре. Так было еще на Марсе. Этого единственного факта оказало
сь достаточно, чтобы ООН одобрили завышенный стратегический бюджет, нар
ащивая военное присутствие по всему Протекторату. Истинное значение ис
следований Вышински не интересовало вообще никого, и любой, кто пытался
громко высказать собственное мнение или начать собственные независимы
е исследования, лишался всякой поддержки, Ц бросив окурок в костер, она п
осмотрела на вспыхнувшее пламя.
Ц Так произошло с тобой?
Ц Примерно так, Ц ударение явно прозвучало на последний слог, словно ще
лкнул дверной замок. Судя по всему, на пляж за моей спиной вышел Шнайдер. Н
аверное, окончился список неисправностей или иссякло терпение. Я пожал п
лечами:
Ц Если хотите, договорим позже.
Ц Может быть. Расскажете про сегодняшний пилотаж? Для чего гонки с таким
и дикими перегрузками?
Шнайдер занял место у костра, и я поднял взгляд на него:
Ц Слышал, что говорят? Давай оправдывайся за технику пилотирования.
Ц Чертовы пассажиры, Ц пробормотал Шнайдер, поддерживая мою игру. Он оп
устился на песок и добавил:
Ц Ничего не меняется.
Ц Расскажешь сам или доверишь это мне?
Ц Это была твоя идея. Остались сигареты?
Вордени подняла пачку и бросила ее Шнайдеру. Затем обернулась ко мне:
Ц Ну и?..
Ц Чем бы ни было побережье Дэнгрека с точки зрения археологии, оно относ
ится к Северному выступу, а Северный выступ назван Карерой как одна из де
вяти главных целей, обеспечивающих победу в этой войне. И, судя по количес
тву жизней, положенных на достижение этой цели с обеих сторон, противник
придерживается того же мнения.
Ц Значит?
Ц Значит, затевать археологическую экспедицию в разгар вооруженного с
толкновения Кемпа и Кареры довольно глупо. Нужно заставить стороны прио
становить конфликт.
Ц Приостановить конфликт? Ц в ее голосе ясно прозвучало недоверие. Нуж
но было играть роль, и я снова пожал плечами:
Ц Приостановить или прервать. Смотря что сработает. И без поддержки нам
не справиться. Единственный источник, откуда может исходить приказ Ц эт
о корпорации. Поэтому мы отправимся в Лэндфолл. При нашей ситуации, когда
я приписан к действующей армии, Шнайдер Ц дезертир армии Кемпа, вы Ц инт
ернированная, а наш челнок числится в угоне, возникает необходимость опе
рации прикрытия. Спутниковое наблюдение покажет остатки сделавших сво
е дело «умных» мин, что засвидетельствует нашу гибель. Обыскав дно, найду
т подходящие металлические останки. И пусть нашу смерть никто не видел
Ц по документам мы будем значиться как пропавшие без вести с пометкой: «
Тело, вероятно, сгорело». Лично меня вполне устраивает.
Ц Думаешь, их легко провести?
Ц Ну… это ведь война. Здесь все готовы встретить смерть и удивляться не с
танут, Ц я достал из костра более или менее ровную палку и принялся черти
ть на песке карту местности:
Ц Так… вероятно, они задумаются, почему я вообще здесь оказался, когда сч
италось, что приму командование на выступе. Но обычно такие детали анали
зируют по окончании боевых действий. На севере Карера растянул «Клин» сл
ишком тонкой полосой, и противник теснит их, прижимая к высотам. С одного ф
ланга действует президентская гвардия Кемпа, Ц я воткнул палку в песок:

Ц Наконец, здесь Ц морская авиация Кемпа, базирующаяся на айсбергах. Ко
роче, у Кареры масса хлопот и без моего исчезновения.
Ц И вы считаете, Картель способен остановить для вас боевые действия? Ц
Таня нервно переводила взгляд то на Шнайдера, то на меня. Ц Ты же не вериш
ь ему? Правда, Ян?
Шнайдер сделал едва заметный жест рукой.
Ц Таня, просто слушай этого человека. Он имеет доступ к информации и знае
т, что говорит.
Ц Ах да… конечно… Ц на меня вновь обратился ее горящий взгляд. Ц Не сто
ит думать, будто я не благодарна за освобождение из лагеря. Большое спаси
бо. Не уверена, что можете осознать, как я вам признательна. Но теперь я ухо
жу из дела, и лишь потому, что хочу жить. Это… этот план… это прос
то чушь! Мы все там сдохнем! Или самурай корпорации зарежет нас в Лэндфолл
е, или будет удар с двух сторон уже в Дэнгреке. Они же не станут…
Ц Совершенно правильно, Ц спокойно заметил я. Вордени изумленно запну
лась, и я продолжил:
Ц Ты схватываешь суть. Крупные корпорации, а Картель составляют только
такие, не станут ломать голову над решением. Они убьют нас со Шнайдером, те
бя посадят в камеру для виртуальных дознаний. Потом вынут из тебя все, что
можно, и останется лишь сохранить информацию втайне до окончания войны.
До победы.
Ц Если они победят.
Ц Победят. Крупные корпорации всегда побеждают. Так или иначе. Но мы обра
тимся к другим. И должны переиграть их, Ц замолчав, я принялся ворошить у
гли. Потом, незаметно поглядев в сторону, увидел, что Шнайдер как-то напря
гся. Без Тани Вордени на борту наша миссия была заведомо обречена. Мы оба э
то знали. Море с шумом накатывало на пляж волну за волной. Костер горел сам
по себе, негромко потрескивая.
Ц Так, ладно, Ц она слегка пошевелилась. Так осторожно меняет положение
тела прикованный к постели человек, чувствующий боль. Ц Можете продолж
ать. Я слушаю.
Из груди Шнайдера вырвался шумный вздох облегчения. Я кивнул:
Ц Итак, предстоит сделать следующее. Мы выбираем одну из корпораций, неб
ольшую, но достаточно хищную. Что легче произнести, чем выполнить. Выбрав,
мы делаем им предложение, от которого невозможно отказаться. Уникальное
предложение, удобный момент и выгодная во всех отношениях сделка. Гарант
ированный финансовый успех.
Я заметил, как Вордени и Шнайдер посмотрели друг на друга. Наверное, так де
йствовало упоминание о деньгах.
Ц Значит, небольшая и хищная. Вам, Ковач, такие нравятся. И вы еще говорите
о корпорациях глобального масштаба. Значимых в масштабах планеты, Ц он
а пристально смотрела на меня. Ц Но убийство или виртуальное дознание е
два ли стоят дорого. Как думаете обеспечить безопасность?
Ц Легко. Напугаем их.
Ц Напугаете их? Ц секунду она смотрела на меня, потом непрои
звольно рассмеялась. Ц Ковач, вас нужно изучать. Интересный случай пост
травматического синдрома. Ну, поговорим об этом. Вы предполагаете испуга
ть корпорацию. Чем же, вооруженным до зубов чучелом?
Тут смех разобрал меня:
Ц Вроде того.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

За чисткой памяти нашего челнока Шнайдер провел почти все следующее утр
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66