Респинеджи только оскалил зубы.
Ц Сомневаюсь, чтобы их политические советники чем-то отличались от люд
ей Картеля. У всех свои аппетиты. И кстати… Имея то, что я получил из твоих р
ук… Полагаю, у меня есть достаточный капитал, чтобы выкупить свою давно з
аложенную душу. Ц Он вдруг посерьезнел. Ц Имея в виду, что мы демонтиров
али все передатчики, оставленные Хэндом.
Ц Расслабься. Я же говорил, что нашел целых пять. Достаточно того, что «Ма
ндрагоре» придется искать их, находясь вблизи места. И все равно у меня не
оставалось времени.
Ц Гм…
Респинеджи раскрутил виски, налитое на самое дно широкого стакана.
Ц На мой взгляд, ты действовал слишком рискованно. Что, если «Мандрагора
» их вытащила?
Рассудительный тон мальчика совершенно не соответствовал облику. Я тол
ько пожал плечами.
Ц И что? Хэнд не стал бы рисковать. Предположим, он получит всех обратно, ч
то слишком далеко от реальности. Безопаснее просто расстаться с деньгам
и. Хотя бы в качестве хорошего прикрытия.
Ц Да. Хорошо, в конце концов, это ты Ц Посланник. Ц Он легонько подтолкну
л лежавший на столе тонкий, размером с ладонь приемник, доставшийся мне о
т «Клина». Ц Уверены, что «Мандрагора» не сможет это перехватить?
Ц Не сомневайся, Ц улыбнулся я. Ц Настоящее произведение искусства. С
редство, созданное именно для камуфляжа. Без этой маленькой коробочки си
гналы моего передатчика неотличимы на фоне радиошумов звездного неба. Д
ля «Мандрагоры» и для кого угодно. Ты единственный и несомненный обладат
ель марсианского линкора. Очень ограниченной серии.
Взяв со стола приемник, Респинеджи взвесил его на ладони.
Ц Ладно. Все ясно. Соглашение достигнуто. И не старайся перепрыгнуть чер
ез голову. Хороший продавец знает, где остановиться.
Ц И встречный совет: не шути со мной, Ц дружелюбно ответил я.
Респинеджи недовольно потянул носом воздух.
Ц Такеши, я человек слова. Самое позднее Ц послезавтра. Лучшее, что можн
о достать за деньги. В Лэндфолле, разумеется.
Ц Плюс хороший техник, способный хорошо его подогнать. Настоящий специ
алист, а не какой-нибудь недоучка, помешанный на виртуальном мире.
Ц Странные речи в устах человека, собравшегося провести в виртуальност
и ближайшие десять лет. Знаете, я сам имею степень, виртуально. По админист
рированию бизнеса. Создал дюжины три проектов. Куда интереснее, чем дела
ть бизнес в реальном мире.
Ц Ладно, просто фигура речи. Итак, хороший специалист, способный перешит
ь, и только. Не желаю, чтобы меня ровняли по чьему-то разумению.
Ц Хорошо… раз ты мне не доверяешь, почему не поручил эту операцию своему
пилоту?
Респинеджи явно обиделся.
Ц Пилот будет наблюдать за процессом. Она достаточно квалифицированна
, чтобы не дать себя обмануть.
Ц Уверен, что так. Выглядит очень компетентным специалистом.
Я сделал непонимающий вид. Хотя… Незнакомые органы управления и коды «Кл
ина», выскакивавшие при каждом маневре, последствия радиации… Амели Вон
гсават справилась с трудностями и провела боевой корабль по сложному ку
рсу от Дэнгрека до Раскопа-27 меньше, чем за пятнадцать минут.
Ц Так и есть.
Респинеджи ни с того ни с сего издал короткий смешок.
Ц Знаешь, вчера вечером, увидев опознавательные огни «Клина» на этом чу
дище, я было посчитал, что все, конец. Не мог и предположить, что боевая маши
на «Клина» в угоне.
Меня снова передернуло.
Ц Досталась она непросто.
Мы продолжали сидеть у маленького столика, наблюдая, как закатное солнце
скользит по конструкциям раскопа. На расположенной вдоль склада улице и
грали дети. Веселая игра: много крика и беготни.
Наконец Респинеджи спросил:
Ц Ты дал ему имя? Тому кораблю?
Ц Нет. Как-то не до того было.
Ц Конечно. Теперь время есть. Какие мысли?
Я пожал плечами.
Ц «Вордени»?
Респинеджи с пониманием взглянул на меня:
Ц А-а… Думаешь, ей понравится?
Я поднял стакан и выпил до дна.
Ц Откуда мне, на хрен, знать?
С того момента, когда я выполз из ворот, археолог почти все время молчала.
Вероятно, последней каплей стало убийство Ламона. Или причина в другой к
артине Ц на которой я, держась на ногах лишь за счет мобилизирующего кос
тюма, сеял смерть среди бойцов «Клина». Тех солдат, оставшихся лежать на п
есчаном пляже. Она закрыла ворота с безразличным лицом, таким, как у выруб
ленного из реальности тела от «Синтеты». Потом, молча следуя за Вонгсава
т и за мной, прошла в брюхо «Духа Энгина Чандры». Наш археолог вела себя ка
к механический андроид и, оказавшись в гостях у Респинеджи, немедленно з
аперлась в комнате.
На контакт идти не хотелось. Разговор оказался бы слишком тяжелым, учиты
вая мое плачевное состояние. Сказав себе, что необходимости в таком разг
оворе может вообще не возникнуть, я посвятил время иным, более насущным д
елам с Респинеджи.
Вскоре с делами было покончено.
Следующим утром меня разбудили прибывшие воздухом специалисты из Лэнд
фолла, посадившие свою посудину с изрядной небрежностью. На самочувстви
е давило похмелье средней тяжести Ц от коктейля из виски, замешенного н
а особо качественных антирадиационных и болеутоляющих препаратах, куп
ленных на черном рынке. Двое прибывших были молодыми, гладкими и наверня
ка преуспевшими в своем деле. Мое появление они восприняли с раздражение
м.
Под взглядом Респинеджи мы обменялись нелицеприятными фразами, но я сов
ершенно очевидным образом утратил способность наводить ужас. Их манера
поведения говорила сама за себя: «Что делает здесь этот фраер в мобкостю
ме? «В итоге я сдался и проводил обоих на корабль.
У входного люка нас поджидала Вонгсават, стоявшая с весьма серьезным вид
ом, скрестив на груди руки. Едва заметив пилота, специалисты умерили гоно
р.
Ц Все это здорово, Ц сказала Вонгсават, глядя, как я пытаюсь вскарабкат
ься по трапу. Ц Но отчего ты не поговоришь с Таней? По-моему, у нее есть что
сказать.
Ц Кому, мне?
Пилот нетерпеливо дернула плечами.
Ц Кому-нибудь. Похоже, собеседником выбран ты. Со мной она не разговарив
ает.
Ц Она еще в комнате?
Ц Вышла, Ц Вонгсават махнула рукой в сторону центральной части Раскоп
а-27. Ц Иди туда. А я присмотрю за этими двумя.
Я нашел Вордени полчаса спустя. Стоя на одной из улиц верхнего уровня, арх
еолог вглядывалась в фасад противоположного здания. На фасаде виднелся
небольшой фрагмент марсианской архитектуры, превосходно отреставриро
ванный и встроенный варку. Поверх техноглифа шла сделанная чьей-то недр
огнувшей рукой надпись из иллюминия: «Фильтрационная рекультивация».
Над аркой лежала набросанная механизмами земля, валы которой словно щуп
альца простирались по высушенной солнцем поверхности. Вблизи этих лини
й маячили еще две закутанные фигуры.
С моим приближением Вордени обернулась. Ее мрачное лицо явно отражало бу
шевавшие внутри противоречивые мысли.
Ц Ты за мной следил?
Ц Сам того не желая, Ц солгал я. Ц Хорошо выспалась?
Она отрицательно качнула головой:
Ц Все еще слышу крик Сутъяди.
Ц Да… Ц Молчание явно затягивалось, и я кивнул в сторону арки. Ц Хочешь
попасть внутрь?
Ц Ты спятил, мать твою? Нет. Просто остановилась, чтобы…
Она бессильно махнула рукой в сторону закрашенного техноглифа.
Я внимательно изучил изображение.
Ц Что, инструкция к сверхсветовому двигателю?
Таня почти засмеялась:
Ц Нет.
Вытянув руку, она пробежала по одному из техноглифов, не касаясь пальцам
и.
Ц Это статья для обучения. Нечто среднее между стихотворением и инстру
кцией для юношей. Часть Ц уравнения, возможно, касающиеся подъема или пе
реноски тяжестей. По сути, все это граффити. Здесь говорится… Ц Останови
вшись, она снова покачала головой. Ц Нет, это невозможно перевести. Но зд
есь речь… м-м… речь о надеждах. Скажем так: разъяснение о сути отношений с
вечностью, начиная с мечты о полете Ц до того момента, когда можно исполь
зовать свои крылья. И о том, что предстоит большой путь Ц прежде чем удаст
ся летать в густонаселенных пространствах.
Ц Ты меня дурачишь. Неужели так и написано?
Ц Да, так. И это увязано с кое-какими уравнениями. Ц Таня отвернулась к т
ехноглифам. Ц Они хорошо ориентировались в сложных проблемах. В марсиа
нской психологии вообще нет деления по проблематике. Такого, что соответ
ствовало бы нашим представлениям.
По-моему, демонстрация собственных знаний совершенно вымотала нашего а
рхеолога. Она как-то сникла.
Ц Я собиралась в начало раскопа. Там есть кафе, на которое показывал Респ
инеджи. Не уверена, выдержит ли мой желудок, но…
Ц Что же, я с тобой.
Она взглянула на мой мобилизируюший костюм Ц не слишком выделявшийся п
од одеждой, полученной у распорядителя раскопок.
Ц Кажется, мне следовало запастись таким же.
Ц Едва ли в оставшееся время он принесет реальную пользу.
Мы медленно двинулись вверх по склону.
Ц Как ты думаешь, все получится? Ц вдруг спросила Таня.
Ц Что именно? Сделка по продаже самого крупного за последние пятьсот ле
т археологического открытия по бросовой цене? За деньги, сопоставимые со
стоимостью виртуального хранилища или одного коммерческого старта? Са
ма-то представляешь масштаб?
Ц По-моему, Респинеджи Ц продажный торгаш, и не стоит доверять ему боль
ше, чем тому же Хэнду.
Ц Таня, Ц мягко сказал я. Ц Вовсе не Хэнд сдал нас Карере. Респинеджи со
вершает сделку века и знает это. Здесь он вполне надежен, можешь мне повер
ить.
Ц Ладно. Ты у нас Посланник.
Кафе выглядело так же, каким запомнилось в прошлый раз. Заброшенное мест
о с потертой мебелью, расставленной под громоздившимися наверху констр
укциями раскопа. Над головой слабо мерцала объемная картинка меню, а на э
кране музыкального автомата почти беззвучно разевала рот вездесущая Л
апиния. Звук был предусмотрительно выведен на минимум. Вокруг стояли раз
нообразные марсианские редкости. На мой взгляд, совершенно случайная ко
ллекция.
Мы оказались единственными посетителями.
Неизвестно откуда появился официант Ц как оказалось, скучавший за стой
кой. С обиженным лицом он встал рядом с нашим столом. Я посмотрел сначала в
меню, потом на Вордени. Она лишь покачала головой.
Ц Мне только воды, Ц сказала она. Ц И сигареты, если у тебя нет.
Ц «Сайт-севен» или «Волю к победе»?
Таня поморщилась:
Ц «Сайт-севен».
Официант взглянул на меня в надежде на более существенный заказ.
Ц Кофе есть? Ц Он кивнул. Ц Неси. Черный. И влей туда чуток виски.
Официант неохотно побрел на кухню. Подняв бровь, я недоуменно посмотрел
на Вордени.
Ц Оставь его. Что за интерес работать в таком месте.
Ц Что еще хуже, он может быть мобилизованным. Кстати, взгляни на декор. О ч
ем тут говорить.
Археолог слабо улыбнулась.
Ц Такеши… Ц Она наклонилась ко мне. Ц Когда ты отправишься в хранилище
… Я… гм… я не пойду с тобой.
Я кивнул. Следовало ожидать.
Ц Извини.
Ц Почему извиняешься?
Ц Ты… Ну, за два месяца ты многое сделал. Вытащил меня из лагеря.
Ц Вытащили. Потому, что в тебе нуждались. Не забыла?
Ц Я так сказала со зла. Злилась не на тебя, но…
Ц Нет на меня. На меня, на Шнайдера, на весь гребаный одетый в военную форм
у мир. Ц Тут я пожал плечами. Ц Я тебя не осуждаю. Собственно, ты права. Из л
агеря тебя вытащили потому, что ты была нужна. И ты ничем мне не обязана.
Таня внимательно изучала свои ладони.
Ц Такеши, ты помог собрать воедино мое «Я». Не могу не признать: вся эта по
сланническая хрень работает безупречно. Мне стало лучше. Не сразу. Но я ве
рнулась к работе.
Ц Что ж, отлично. Ц Немного помедлив, я все же сказал:
Ц Факт остается фактом: я сделал это лишь потому, что нуждался в твоей по
мощи. Часть нашей миссии. Зачем вытаскивать тебя из лагеря, если там остае
тся половина твоей души.
Вордени недоверчиво переспросила:
Ц Души?
Ц Извини, я выразился не совсем точно. Наверное, слишком долго общался с
Хэндом. Дело не в том, что твой уход будет проблемой. Мне любопытны твои мо
тивы.
Возле стола появился официант, и мы замолчали. На столе появились сигаре
ты, вода и мой кофе. Открыв пачку, Вордени протянула одну через стол. Взяв с
игарету, я покачал головой.
Ц Я сам выхожу из дела потому, что оно плохо кончится. Для тебя.
Она засмеялась почти беззвучно и достала из пачки еще одну сигарету. Пот
ом зажгла ее о полоску для прикуривания. Вверх поднялись сизые завитки.
Официант отошел в сторону, и я отхлебнул глоток кофе, смешанного с виски. П
риятное ощущение. Вордени выпустила в потолок струю дыма.
Ц Почему я остаюсь?
Ц Да, почему ты остаешься?
Она уставилась взглядом в поверхность стола.
Ц Такеши, сейчас я просто не могу уйти. Рано или поздно то, что мы нашли, ст
анет достоянием общества. Ворота захотят открыть. Или отправят межплане
тный корабль. Возможно Ц и то, и другое.
Ц Да, рано или поздно. Пока этому мешает война.
Ц Я не могу ждать.
Ц Но почему не подождать, например, на Латимере? Так безопаснее.
Ц Не могу. Ты сам говорил Ц транзит до Латимера отнимет минимум одиннад
цать лет. При полном ускорении и без коррекции курса. Возможно, курс приде
тся менять. Кто знает, как сложится ситуация через одиннадцать лет?
Ц Вероятно, война окончится.
Ц Военные действия могут прекратиться уже через год. После этого Респи
неджи начнет вкладывать в это деньги, и я не хочу оказаться слишком далек
о.
Ц Ты не доверяла Джоко всего минуту назад. Неужели будешь с ним сотрудни
чать?
Ц Мы… гм… На эту тему мы уже поговорили сегодня утром. Респинеджи предла
гает спрятаться до заключения мира. Он даст мне новое тело. Ц Вордени нел
овко улыбнулась. Ц Мастеров Гильдии осталось не так много. Кажется, я час
ть его инвестиций.
Ц Вероятно, да. Ц В тот момент я еще не понимал в точности, почему так упо
рно стараюсь ее разговорить. Ц Но, как ты понимаешь, не в силах Респинедж
и защитить тебя от «Клина» Ц если они придут за тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66