Покупал тут Водолей ру
В сравнении с прежней валютой, латимерским франком, сан всег
да выглядел завязшим в болоте и карабкающимся без всякой надежды утопаю
щим. Теперь его курс к доллару Протектората составлял примерно двести тр
идцать санов за один доллар Объединенных Наций.
Шнайдера как громом поразило. Как продавца его оскорбили в лучших чувств
ах:
Ц Джоко, да ты что? Даже шесть миллионов долларов Ц всего пол
стоимости такого корабля. Мужик, это же «By Mopрисон».
Ц На нем есть криокапсулы?
Ц Гм… Нет.
Ц Ну и за каким хреном он мне в таком случае? А? Ц Респинеджи задал вопрос
совершенно спокойно. Потом глянул в сторону дамы, сидевшей справа, и та пр
инесла Джоко стакан. Молча.
Ц Видишь ли, единственно возможная на сегодняшний день польза от таког
о корабля, кроме чисто военной стороны дела, заключается в бегстве из сис
темы, уходе из зоны блокады и возвращении на Латимер. Для действий в район
е до шестисот тысяч километров «By Моррисоны» оснащены просто великолепн
о, и система ориентации у них отличная, я знаю, да. Но при таких скоростных в
озможностях на дорогу до Латимера уйдет около тридцати лет. Для возвраще
ния необходима криокапсула, Ц подняв руку, он остановил протестующее в
ысказывание Шнайдера. Ц Наконец, я не знаю никого, слышите Ц никого, кто
сумел бы заполучить криокапсулу. Ни за тело, ни за дело. Картель Лэндфолла
знает, чего хочет, и они давно закрыли все щели. Живым из системы не выбрат
ься никому Ц по крайней мере до окончания войны. Таковы обстоятельства
сделки.
Ц Можете в любой момент перепродать его кемпистам, Ц возразил я. Ц Так
ая техника придется им по вкусу, и вам хорошо заплатят.
Респинеджи кивнул:
Ц Да, мистер Ковач, они заплатят, и заплатят в санах. Так как у них нет ниче
го другого. Это известно вашим друзьям из «Клина».
Ц Они мне не друзья. Я просто ношу их форму.
Ц Пусть так, но тем не менее.
Мне оставалось пожать плечами.
Ц Что скажете о десяти? Ц с надеждой произнес Шнайдер. Ц Кемписты запл
атят вам в пять раз больше.
Респинеджи тяжело вздохнул:
Ц Да, но пока мне придется держать корабль в этой пустыне и платить, плат
ить, платить Ц каждому, кто его увидит. Знаете ли, это не скутер. Потом я вын
ужден идти на контакт с кемпистами. Который, как вам должно быть известно,
влечет за собой смертельный риск. Придется устраивать секретные перего
воры… Ой-ой… да плюс военное обеспечение на случай, если эти дешевые рево
люционеры задумают реквизировать собственность вместо того, чтобы пла
тить. Вы торгуете без твердого прикрытия? Они так и сделают. Оцените мои ра
ссуждения, Ян. С кем вы еще можете вести дела?
Ц Восемь…
Ц Ладно, шесть, Ц решительно произнес я, закрывая тему. Ц И мы останемся
весьма вам признательны. А что, если подсластить удачную сделку экскурс
ией в Лэндфолл и кое-какой информационной поддержкой? Ну, просто чтобы за
крепить нашу дружбу…
Взгляд мальчика сразу ожил, и тут он обратил внимание на Таню Вордени:
Ц М-м… бесплатная информация, да? Ц он пошевелил бровями, повторив это д
вижение дважды, точно клоун. Ц Конечно, но такого еще не было, знаете ли. Ну
ладно… Ради демонстрации нашей дружбы… Что вас интересует, конкретно?
Ц Лэндфолл. Кто вне Картеля является самой хищной рыбкой? Мне нужна корп
орация второй руки или даже третьей. Кто станет восходящей звездой завтр
ашнего утра?
Респинеджи задумчиво рассматривал свое вино:
Ц Хм-м… Хищная рыбка. Не думаю, что она есть у нас, на Санкции IV. Отправляйте
сь на Латимер.
Ц Я с Харлана.
Ц Правда? Полагаю, не из партии Квел? Ц и Респинеджи сделал жест, намекая
на мою форму. Ц Я имел в виду расстановку политических игроков здесь.
Ц Не стоит подходить к квеллизму слишком упрощенно. В партии имеет влия
ние и Кемп, но, подобно многим, он действует избирательно.
Ц Ну, реально я не могу всего знать, Ц Респинеджи отвел рукой очередной
кусок, предложенный младшей женой. Ц Однако касательно хищной рыбки… Я
бы сказал, есть около полудюжины кандидатов. Пришли в систему позже всех,
в основном с Латимера. Пришедшие раньше пресекли конкуренцию давно, лет
двадцать назад. Конечно, теперь у них в кармане и Картель, и правительство
. Остальным никогда не достается ничего, кроме остатков со стола. Из компа
ний третьей руки большинство готово убраться домой, и война им не по карм
ану, Ц он снова погладил воображаемую бороду:
Ц А из купцов второй руки… Пожалуй, это «Сатакарн Ю эссошиэйтс», «Пи-Кей-
Эн» и «Мандрагора корпорейшн». Они весьма плотоядны. Может, удастся нары
ть еще парочку. Скажите, вы имеете что-то предложить этим людям?
Я кивнул:
Ц Не напрямую.
Ц Да, понимаю… Послушайтесь моего бесплатного совета Ц он касается ва
шей бесплатной информации. Подавайте то, что у вас есть, на очень длинной п
алке, Ц он протянул руку со стаканом в мою сторону и вылил вино на пол. Веж
ливо улыбнувшись, мальчик сказал:
Ц Не сумеете Ц и они откусят вашу руку. По локоть.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Как большинство городов, живущих за счет космопорта, Лэндфолл не имел на
стоящего центра.
Напротив, он разрастался беспорядочно, занимая равнинные участки полуп
устыни в северном полушарии. Там, где более столетия назад высадились пе
рвые поселенцы. Каждая из осваивавших планету корпораций строила собст
венные базы и посадочные площадки, медленно окружая их кольцом вспомога
тельных сооружений и структур. Со временем такие кольца ширились, находи
ли друг на друга и постепенно сливались в новые образования, лишенные це
нтрализации. Развивались они без всякого общего плана, что сильно затруд
няло развитие коммуникаций.
То и дело к процессу подключались новые инвесторы Ц арендуя либо скупая
у пионеров участки земли. Завоевывая рыночные ниши, одновременно они ст
олбили места на территории быстро выраставшего города. Со временем на пл
анете выросли и другие города, однако подписанный чартером Протекторат
а закон об экспортном карантине предусматривал положение, по которому в
се сделанные на Санкции археологические находки полагалось пропускать
через склады Лэндфолла. Вскормленный богатой пищей, пополнявшейся дохо
дами от выделения земель и лицензирования раскопок, бывший космопорт вы
рос до чудовищных размеров. Покрывая теперь около двух третей территори
и планеты, имея около двенадцати миллионов жителей, город стап домом для
тридцати процентов населения всей Санкции IV. Это была преисподняя.
Вдвоем со Шнайдером мы пробирались по неуютным и грязным улицам, сплошь
усеянным мусором и красноватой пылью пустыни. Стояла жара, воздух был вл
ажный, и выстроившиеся с двух сторон невысокие здания почти не давали те
ни, подставляя нас под лучи зависшего в зените солнца. Я чувствовал, как го
рячий пот пропитывал волосы и стекал на лицо. Наши фигуры в черной форме о
тражались в окнах и зеркальных фасадах домов. Я почти радовался компании
. Вокруг не было никого, и это спокойствие на горячей сковородке казалось
довольно неуютным. Под ногами звучно хрустел песок.
Отыскать нужное место было нетрудно. Здание стояло в начале квартала, по
ходя на сияющую бронзой рубку корабля. Оно выделялось высотой. Раза в два
превосходя остальную застройку, башня не нуждалась ни в каких внешних пр
иметах. Как и вся архитектура Лэндфолла, здание выходило на улицу зеркал
ьным фасадом, и лучи солнца, отражавшиеся от полированной поверхности, н
е позволяли рассматривать его в упор. Для Лэндфолла корпоративная башня
не выглядела слишком высокой, но выделялась мощными линиями, как бы заяв
ляя о своей значимости и мастерстве строителей.
Проверка человеческого тела на прочность… Фраза выскочила и
з памяти, словно скелет из шкафа.
Ц Как близко ты собираешься подойти? Ц нервно спросил Шнайдер.
Ц Чуть-чуть ближе.
Тела от «Кумалао», как и любые заказные тела «Клина», имели дисплей спутн
иковой навигации, встроенный в схему стандартно и с удобным для пользова
теля интерфейсом. Конечно, не в случае, если вас забивают помехами и проти
во-помехами. Что, как ни печально, на Санкции IV имело место почти везде.
Помигивая, экран начал фокусировать изображение, выдав мешанину из улиц
и зданий, заполонявших все поле моего зрения. На городском пейзаже запул
ьсировали две помеченные текстом отметки. Проверка…
Перемещая точку привязки, я изменил картинку так, чтобы смотреть на собс
твенную макушку с высоты, примерно соответствовавшей высоте здания.
Ц Черт!
Ц В чем дело? Ц стоявший позади Шнайдер напрягся, воображая себя находя
щимся в состоянии боеготовности ниндзя. В солнечных очках он выглядел ко
мично.
Проверка…
Ц Так, ничего, Ц уменьшив масштаб, я вывел здание к границе экрана. На нем
появилась желтая линия, показывавшая самый короткий путь сквозь ближай
ший квартал. Ц Нам сюда.
Проверка человеческого тела на прочность представляет собой лишь
одно из…
Пару минут мы двигались точно по желтой линии. Нако нец одна из улиц приве
ла к узкому мостику, переброшенному через сухой канал. Мостик довольно к
руто поднимался вверх и в длину составлял метров двадцать. На противопол
ожной стороне находилось высокое бетонное кольцо. Два других моста расп
олагались параллельно первому, метрах в ста по обе стороны. Они тоже шли в
верх.
Дно сухого канала слоем покрывал обычный городской мусор Ц поломанная
домашняя утварь, остатки разбитых ящиков и упаковок от продуктов и обрыв
ки брошенной одежды, напоминавшие искромсанные автоматами тела. На друг
ой стороне заполненного отбросами канала словно в ожидании стояла башн
я.
Проверка человеческого тела… Шнайдер замер у самого входа на
мост:
Ц Идешь на ту сторону?
Ц Да, и ты тоже идешь. Не забывай, мы напарники.
Слегка толкнув его в поясницу, я двинулся следом, держась так близко, чтоб
ы он не мог остановиться. Нервишки слегка заиграли, но это состояние было
обычным, предвещая выброс «боевых» гормонов.
Ц Я не думал, что…
Ц Если что, вали все на меня. Давай топай, Ц я подтолкнул его еще раз.
Ц Если что, я сразу буду мертвый, Ц угрюмо пробормотал Шнайдер.
Ц Будешь… но потом.
Мы пересекли мост. Шнайдер цеплялся за перила, словно мост мотало от ветр
а. На другой стороне мост выходил на небольшую, метров пятьдесят в диамет
ре, совершенно открытую площадку. Отойдя от моста метра на два, мы замерли
, глядя на молчаливую громаду башни.
Не знаю, намеренно ли, но тот, кто проектировал бетонное ограждение башни,
организовал пространство, идеально приспособленное для убийства. Ника
кого прикрытия ни в одном направлении. Варианты возможного отступления
Ц бег назад на открытый со всех сторон мост или прыжок вниз, в пустой кана
л, ломая ноги.
Ц Поле, чистое по-о-о-оле, Ц заблеял Шнайдер слова досадного римейка.
Впрочем, он точно схватил темп и настроение революционного гимна кемпис
тов с тем же названием. Что делать, я не мог его осуждать. Потому что не раз л
овил себя на той же фразе. С тех пор как мы вошли в городское воздушное про
странство, свободное от глушилок, хит в версии Лапинии преследовал нас п
овсюду. И он был близок к оригиналу. Достаточно близок, чтобы напомнить о с
обытиях годичной давности.
Тогда мы слышали гимн повсюду Ц везде, где шел канал «Наемник» и где не ра
ботали постановщики помех. Рассказывая историю или, скорее, тщательно от
редактированную балладу о погибшем под пулями врага взводе добровольц
ев, которые удержали позицию под натиском превосходящих сил чисто из люб
ви к своему вождю Джошуа Кемпу и его революционным идеям. Текст исполнял
ся под ритмы джанк-сальсы, бившие в голову, как в наковальню.
Большинство моих ребят с Северного выступа знали эту вещь наизусть. Част
енько они наяривали гимн хором, приводя в ярость политических эмиссаров
Картеля. Не отваживаясь протестовать, чиновники трепетали от самого вид
а формы «Клина».
Мелодия и в самом деле въедалась как вирус. Ей не могли противостоять, бор
моча вполголоса, самые консервативные приверженцы прогосударственной
корпоративной политики. Это обстоятельство, да еще целая сеть работавши
х за конкретные деньги осведомителей Картеля обеспечили исправительны
м учреждениям Санкции 1Уогромное количество клиентов, севших исключите
льно по «музыкальной» статье. В свете неожиданного политического резон
анса правительством были наняты консультанты, и вскоре эфир заполонила
выхолощенная лирика, клонировавшая популярную прежде мелодию.
Что касается Лапинии… «Фабрика звезд» отштамповала эту певичку на зака
з, вложив ей в рот товар-заменитель. Жалостливый гимн о сироте, потерявшем
родителей из-за атаки кемпистов. Сирота, разумеется, стал сыном полка или
, вернее, корпоративного политического блока, а затем вырос, отдав свой об
раз административной системе Санкции IV.
Что касается копии, то она начисто лишилась романтики оригинала: пропали
запах крови и драйв. Все же, как только отражение кемпистской лирики пото
ком пошло в эфир, люди начали забывать, что есть чье, напевая мачовразумит
ельную смесь того, что слышали. То есть все тот же забойный ритм джанк-сал
ьсы. И всякий революционный подтекст оказался за бортом. Консультанты сп
олна отработали свой навар, получив с той же Лапинии за раскрутку. Теперь
ее образ шел по всем каналам, а в продажу поступил первый альбом.
Шнайдер поинтересовался:
Ц Как думаешь, позиция безнадежная?
Ц Полагаю, да.
Я посмотрел в сторону башни, где сверкали двери, вероятно Ц пятиметрово
й высоты. Массивный входной проем завершался двумя постаментами, на кото
рых стояли шедевры абстрактного искусства. Каждый из них выглядел досто
йным подписи: «Симметричные яйца. Столкновение». И чуть ниже Ц чтобы удо
стовериться, я напряг нейрохимию, Ц «Средство массового уничтожения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
да выглядел завязшим в болоте и карабкающимся без всякой надежды утопаю
щим. Теперь его курс к доллару Протектората составлял примерно двести тр
идцать санов за один доллар Объединенных Наций.
Шнайдера как громом поразило. Как продавца его оскорбили в лучших чувств
ах:
Ц Джоко, да ты что? Даже шесть миллионов долларов Ц всего пол
стоимости такого корабля. Мужик, это же «By Mopрисон».
Ц На нем есть криокапсулы?
Ц Гм… Нет.
Ц Ну и за каким хреном он мне в таком случае? А? Ц Респинеджи задал вопрос
совершенно спокойно. Потом глянул в сторону дамы, сидевшей справа, и та пр
инесла Джоко стакан. Молча.
Ц Видишь ли, единственно возможная на сегодняшний день польза от таког
о корабля, кроме чисто военной стороны дела, заключается в бегстве из сис
темы, уходе из зоны блокады и возвращении на Латимер. Для действий в район
е до шестисот тысяч километров «By Моррисоны» оснащены просто великолепн
о, и система ориентации у них отличная, я знаю, да. Но при таких скоростных в
озможностях на дорогу до Латимера уйдет около тридцати лет. Для возвраще
ния необходима криокапсула, Ц подняв руку, он остановил протестующее в
ысказывание Шнайдера. Ц Наконец, я не знаю никого, слышите Ц никого, кто
сумел бы заполучить криокапсулу. Ни за тело, ни за дело. Картель Лэндфолла
знает, чего хочет, и они давно закрыли все щели. Живым из системы не выбрат
ься никому Ц по крайней мере до окончания войны. Таковы обстоятельства
сделки.
Ц Можете в любой момент перепродать его кемпистам, Ц возразил я. Ц Так
ая техника придется им по вкусу, и вам хорошо заплатят.
Респинеджи кивнул:
Ц Да, мистер Ковач, они заплатят, и заплатят в санах. Так как у них нет ниче
го другого. Это известно вашим друзьям из «Клина».
Ц Они мне не друзья. Я просто ношу их форму.
Ц Пусть так, но тем не менее.
Мне оставалось пожать плечами.
Ц Что скажете о десяти? Ц с надеждой произнес Шнайдер. Ц Кемписты запл
атят вам в пять раз больше.
Респинеджи тяжело вздохнул:
Ц Да, но пока мне придется держать корабль в этой пустыне и платить, плат
ить, платить Ц каждому, кто его увидит. Знаете ли, это не скутер. Потом я вын
ужден идти на контакт с кемпистами. Который, как вам должно быть известно,
влечет за собой смертельный риск. Придется устраивать секретные перего
воры… Ой-ой… да плюс военное обеспечение на случай, если эти дешевые рево
люционеры задумают реквизировать собственность вместо того, чтобы пла
тить. Вы торгуете без твердого прикрытия? Они так и сделают. Оцените мои ра
ссуждения, Ян. С кем вы еще можете вести дела?
Ц Восемь…
Ц Ладно, шесть, Ц решительно произнес я, закрывая тему. Ц И мы останемся
весьма вам признательны. А что, если подсластить удачную сделку экскурс
ией в Лэндфолл и кое-какой информационной поддержкой? Ну, просто чтобы за
крепить нашу дружбу…
Взгляд мальчика сразу ожил, и тут он обратил внимание на Таню Вордени:
Ц М-м… бесплатная информация, да? Ц он пошевелил бровями, повторив это д
вижение дважды, точно клоун. Ц Конечно, но такого еще не было, знаете ли. Ну
ладно… Ради демонстрации нашей дружбы… Что вас интересует, конкретно?
Ц Лэндфолл. Кто вне Картеля является самой хищной рыбкой? Мне нужна корп
орация второй руки или даже третьей. Кто станет восходящей звездой завтр
ашнего утра?
Респинеджи задумчиво рассматривал свое вино:
Ц Хм-м… Хищная рыбка. Не думаю, что она есть у нас, на Санкции IV. Отправляйте
сь на Латимер.
Ц Я с Харлана.
Ц Правда? Полагаю, не из партии Квел? Ц и Респинеджи сделал жест, намекая
на мою форму. Ц Я имел в виду расстановку политических игроков здесь.
Ц Не стоит подходить к квеллизму слишком упрощенно. В партии имеет влия
ние и Кемп, но, подобно многим, он действует избирательно.
Ц Ну, реально я не могу всего знать, Ц Респинеджи отвел рукой очередной
кусок, предложенный младшей женой. Ц Однако касательно хищной рыбки… Я
бы сказал, есть около полудюжины кандидатов. Пришли в систему позже всех,
в основном с Латимера. Пришедшие раньше пресекли конкуренцию давно, лет
двадцать назад. Конечно, теперь у них в кармане и Картель, и правительство
. Остальным никогда не достается ничего, кроме остатков со стола. Из компа
ний третьей руки большинство готово убраться домой, и война им не по карм
ану, Ц он снова погладил воображаемую бороду:
Ц А из купцов второй руки… Пожалуй, это «Сатакарн Ю эссошиэйтс», «Пи-Кей-
Эн» и «Мандрагора корпорейшн». Они весьма плотоядны. Может, удастся нары
ть еще парочку. Скажите, вы имеете что-то предложить этим людям?
Я кивнул:
Ц Не напрямую.
Ц Да, понимаю… Послушайтесь моего бесплатного совета Ц он касается ва
шей бесплатной информации. Подавайте то, что у вас есть, на очень длинной п
алке, Ц он протянул руку со стаканом в мою сторону и вылил вино на пол. Веж
ливо улыбнувшись, мальчик сказал:
Ц Не сумеете Ц и они откусят вашу руку. По локоть.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Как большинство городов, живущих за счет космопорта, Лэндфолл не имел на
стоящего центра.
Напротив, он разрастался беспорядочно, занимая равнинные участки полуп
устыни в северном полушарии. Там, где более столетия назад высадились пе
рвые поселенцы. Каждая из осваивавших планету корпораций строила собст
венные базы и посадочные площадки, медленно окружая их кольцом вспомога
тельных сооружений и структур. Со временем такие кольца ширились, находи
ли друг на друга и постепенно сливались в новые образования, лишенные це
нтрализации. Развивались они без всякого общего плана, что сильно затруд
няло развитие коммуникаций.
То и дело к процессу подключались новые инвесторы Ц арендуя либо скупая
у пионеров участки земли. Завоевывая рыночные ниши, одновременно они ст
олбили места на территории быстро выраставшего города. Со временем на пл
анете выросли и другие города, однако подписанный чартером Протекторат
а закон об экспортном карантине предусматривал положение, по которому в
се сделанные на Санкции археологические находки полагалось пропускать
через склады Лэндфолла. Вскормленный богатой пищей, пополнявшейся дохо
дами от выделения земель и лицензирования раскопок, бывший космопорт вы
рос до чудовищных размеров. Покрывая теперь около двух третей территори
и планеты, имея около двенадцати миллионов жителей, город стап домом для
тридцати процентов населения всей Санкции IV. Это была преисподняя.
Вдвоем со Шнайдером мы пробирались по неуютным и грязным улицам, сплошь
усеянным мусором и красноватой пылью пустыни. Стояла жара, воздух был вл
ажный, и выстроившиеся с двух сторон невысокие здания почти не давали те
ни, подставляя нас под лучи зависшего в зените солнца. Я чувствовал, как го
рячий пот пропитывал волосы и стекал на лицо. Наши фигуры в черной форме о
тражались в окнах и зеркальных фасадах домов. Я почти радовался компании
. Вокруг не было никого, и это спокойствие на горячей сковородке казалось
довольно неуютным. Под ногами звучно хрустел песок.
Отыскать нужное место было нетрудно. Здание стояло в начале квартала, по
ходя на сияющую бронзой рубку корабля. Оно выделялось высотой. Раза в два
превосходя остальную застройку, башня не нуждалась ни в каких внешних пр
иметах. Как и вся архитектура Лэндфолла, здание выходило на улицу зеркал
ьным фасадом, и лучи солнца, отражавшиеся от полированной поверхности, н
е позволяли рассматривать его в упор. Для Лэндфолла корпоративная башня
не выглядела слишком высокой, но выделялась мощными линиями, как бы заяв
ляя о своей значимости и мастерстве строителей.
Проверка человеческого тела на прочность… Фраза выскочила и
з памяти, словно скелет из шкафа.
Ц Как близко ты собираешься подойти? Ц нервно спросил Шнайдер.
Ц Чуть-чуть ближе.
Тела от «Кумалао», как и любые заказные тела «Клина», имели дисплей спутн
иковой навигации, встроенный в схему стандартно и с удобным для пользова
теля интерфейсом. Конечно, не в случае, если вас забивают помехами и проти
во-помехами. Что, как ни печально, на Санкции IV имело место почти везде.
Помигивая, экран начал фокусировать изображение, выдав мешанину из улиц
и зданий, заполонявших все поле моего зрения. На городском пейзаже запул
ьсировали две помеченные текстом отметки. Проверка…
Перемещая точку привязки, я изменил картинку так, чтобы смотреть на собс
твенную макушку с высоты, примерно соответствовавшей высоте здания.
Ц Черт!
Ц В чем дело? Ц стоявший позади Шнайдер напрягся, воображая себя находя
щимся в состоянии боеготовности ниндзя. В солнечных очках он выглядел ко
мично.
Проверка…
Ц Так, ничего, Ц уменьшив масштаб, я вывел здание к границе экрана. На нем
появилась желтая линия, показывавшая самый короткий путь сквозь ближай
ший квартал. Ц Нам сюда.
Проверка человеческого тела на прочность представляет собой лишь
одно из…
Пару минут мы двигались точно по желтой линии. Нако нец одна из улиц приве
ла к узкому мостику, переброшенному через сухой канал. Мостик довольно к
руто поднимался вверх и в длину составлял метров двадцать. На противопол
ожной стороне находилось высокое бетонное кольцо. Два других моста расп
олагались параллельно первому, метрах в ста по обе стороны. Они тоже шли в
верх.
Дно сухого канала слоем покрывал обычный городской мусор Ц поломанная
домашняя утварь, остатки разбитых ящиков и упаковок от продуктов и обрыв
ки брошенной одежды, напоминавшие искромсанные автоматами тела. На друг
ой стороне заполненного отбросами канала словно в ожидании стояла башн
я.
Проверка человеческого тела… Шнайдер замер у самого входа на
мост:
Ц Идешь на ту сторону?
Ц Да, и ты тоже идешь. Не забывай, мы напарники.
Слегка толкнув его в поясницу, я двинулся следом, держась так близко, чтоб
ы он не мог остановиться. Нервишки слегка заиграли, но это состояние было
обычным, предвещая выброс «боевых» гормонов.
Ц Я не думал, что…
Ц Если что, вали все на меня. Давай топай, Ц я подтолкнул его еще раз.
Ц Если что, я сразу буду мертвый, Ц угрюмо пробормотал Шнайдер.
Ц Будешь… но потом.
Мы пересекли мост. Шнайдер цеплялся за перила, словно мост мотало от ветр
а. На другой стороне мост выходил на небольшую, метров пятьдесят в диамет
ре, совершенно открытую площадку. Отойдя от моста метра на два, мы замерли
, глядя на молчаливую громаду башни.
Не знаю, намеренно ли, но тот, кто проектировал бетонное ограждение башни,
организовал пространство, идеально приспособленное для убийства. Ника
кого прикрытия ни в одном направлении. Варианты возможного отступления
Ц бег назад на открытый со всех сторон мост или прыжок вниз, в пустой кана
л, ломая ноги.
Ц Поле, чистое по-о-о-оле, Ц заблеял Шнайдер слова досадного римейка.
Впрочем, он точно схватил темп и настроение революционного гимна кемпис
тов с тем же названием. Что делать, я не мог его осуждать. Потому что не раз л
овил себя на той же фразе. С тех пор как мы вошли в городское воздушное про
странство, свободное от глушилок, хит в версии Лапинии преследовал нас п
овсюду. И он был близок к оригиналу. Достаточно близок, чтобы напомнить о с
обытиях годичной давности.
Тогда мы слышали гимн повсюду Ц везде, где шел канал «Наемник» и где не ра
ботали постановщики помех. Рассказывая историю или, скорее, тщательно от
редактированную балладу о погибшем под пулями врага взводе добровольц
ев, которые удержали позицию под натиском превосходящих сил чисто из люб
ви к своему вождю Джошуа Кемпу и его революционным идеям. Текст исполнял
ся под ритмы джанк-сальсы, бившие в голову, как в наковальню.
Большинство моих ребят с Северного выступа знали эту вещь наизусть. Част
енько они наяривали гимн хором, приводя в ярость политических эмиссаров
Картеля. Не отваживаясь протестовать, чиновники трепетали от самого вид
а формы «Клина».
Мелодия и в самом деле въедалась как вирус. Ей не могли противостоять, бор
моча вполголоса, самые консервативные приверженцы прогосударственной
корпоративной политики. Это обстоятельство, да еще целая сеть работавши
х за конкретные деньги осведомителей Картеля обеспечили исправительны
м учреждениям Санкции 1Уогромное количество клиентов, севших исключите
льно по «музыкальной» статье. В свете неожиданного политического резон
анса правительством были наняты консультанты, и вскоре эфир заполонила
выхолощенная лирика, клонировавшая популярную прежде мелодию.
Что касается Лапинии… «Фабрика звезд» отштамповала эту певичку на зака
з, вложив ей в рот товар-заменитель. Жалостливый гимн о сироте, потерявшем
родителей из-за атаки кемпистов. Сирота, разумеется, стал сыном полка или
, вернее, корпоративного политического блока, а затем вырос, отдав свой об
раз административной системе Санкции IV.
Что касается копии, то она начисто лишилась романтики оригинала: пропали
запах крови и драйв. Все же, как только отражение кемпистской лирики пото
ком пошло в эфир, люди начали забывать, что есть чье, напевая мачовразумит
ельную смесь того, что слышали. То есть все тот же забойный ритм джанк-сал
ьсы. И всякий революционный подтекст оказался за бортом. Консультанты сп
олна отработали свой навар, получив с той же Лапинии за раскрутку. Теперь
ее образ шел по всем каналам, а в продажу поступил первый альбом.
Шнайдер поинтересовался:
Ц Как думаешь, позиция безнадежная?
Ц Полагаю, да.
Я посмотрел в сторону башни, где сверкали двери, вероятно Ц пятиметрово
й высоты. Массивный входной проем завершался двумя постаментами, на кото
рых стояли шедевры абстрактного искусства. Каждый из них выглядел досто
йным подписи: «Симметричные яйца. Столкновение». И чуть ниже Ц чтобы удо
стовериться, я напряг нейрохимию, Ц «Средство массового уничтожения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66