Ц Это, разумеется, не официальная позиция. Точнее Ц не более офи
циальная, чем линкоры Протектората, которых якобы нет в районе Санкции IV.
Неофициально же каждый из членов Картеля имеет право разрабатывать про
дукцию военного назначения как ему угодно.
Ц И что такое ползает по округе? Продукция военного назначения?
Хэнд процедил сквозь сжатые губы:
Ц Умная нанобиосистема сверхкороткого жизненного цикла, сокращенно
Ц УНБС.
Ц Звучит многообещающе. И что она может?
Ц Не знаю.
Ц И на кой хрен…
Хэнд склонился вперед:
Ц Я сказал «не знаю». Никто не знает. Пока. Это совершенно новое направле
ние разработок. Тема называлась так: «Масштабируемые адаптивные наноси
стемы с открытым программированием и коротким жизненным циклом». Сокра
щенно Ц системы МАНОПКЖ.
Ц Системы МАНОПКЖ? Ну и название. Это что, оружие?
Ц Конечно.
Ц И как оно действует?
Ц Ковач, прочисти уши! Ц Судя по голосу, в Хэнде просыпался энтузиазм. Ц
Это адаптивная, саморазвивающаяся боевая система. Эволюция чистого
ума. Никому не известно, по каким законам она действует. Постар
айся вообразить, как могла сложиться жизнь на планете Земля, случись мол
екулам ДНК обрести частицу разума или хотя бы способность к примитивном
у мышлению. Вообрази Ц и ты поймешь, насколько быстро пошло бы эволюцион
ное развитие. Теперь умножь на миллион или даже больше Ц именно этот коэ
ффициент стоит за «коротким жизненным циклом». В последний раз, когда я с
лышал о проекте на одном из совещаний, говорили о четырехминутном цикле
смены поколений. Как действует? Ковач, мы едва способны наметить основны
е направления. Развитие системы моделировали на компьютере «Мандрагор
ы», в виртуальной среде. И всякий раз получали новый результат. Однажды он
а построила что-то вроде скорострельной пушки в виде кузнечика размером
с танк-паук. Он мог прыгать метров на семь в высоту и вести огонь в падении
, почти не промахиваясь. В другой раз система приняла вид облака из спор, р
азрушавших молекулы углерода при непосредственном контакте с карбонов
ой броней.
Ц О-о… Бог ты мой.
Ц Ну, в нашей местности ничего подобного случиться не должно. Здесь попр
осту нет достаточного числа военных, чтобы служить фактором эволюции.
Ц Однако ваше чудо может найти себе иные занятия.
Ц Вполне допускаю. Ц Хэнд уставился на свои руки и задумчиво добавил:
Ц Когда станет активным.
Ц И сколько времени осталось до начала активной фазы?
Хэнд пожал плечами:
Ц Пока МАНОПКЖ не столкнется с охранным комплексом Сутъяди. Спираль эв
олюции начнет раскручиваться после того, как по ней начнут стрелять.
Ц Что, если мы решим ее уничтожить? Сутъяди предложит именно это.
Ц Чем? После того как мы включим ультравибраторы «Нагини», боевая нанос
истема окажется подготовленной к встрече с нашими средствами охраны пе
риметра. Применив иные воздействия, мы заставим противную сторону эволю
ционировать, противодействуя новым факторам Ц вырабатывая устойчивос
ть к ним и становясь гораздо умнее. Вообще это целая наука, наноматика. По
аналогии с микробами, частицы боевой наносистемы Ц назовем их нанобами
, практически невозможно уничтожить. То есть их нельзя убивать по одному.
А вместе они Ц сила, и кто-то всегда остается в живых. Черт побери, Ковач, в
наших исследованиях говорится, что степень поражения нанобов в восемьд
есят процентов идеально соответствует их быстрой эволюции. Таков принц
ип работы этой штуковины. Вот тут и зарыта хреновина: выживают только сил
ьнейшие Ц именно те, что на следующем витке спирали раздавят тебя самог
о. Все Ц абсолютно все, чем будет нанесен удар по наносистеме в нулевой ко
нфигурации, Ц сместит ситуацию в худшую для нас сторону.
Ц Должна существовать кнопка, которая выключает или ликвидирует оружи
е.
Ц Да, такая кнопка предусмотрена. Для остановки проекта нужен код. Котор
ого у меня нет.
Не знаю, была ли причиной радиация или, наоборот, лекарства, но внезапно я
почувствовал сильную усталость. В голову не приходило ничего, кроме слов
Вордени, сказанных вчерашним вечером. Напрасное сотрясение воздуха. Что
толку разговаривать с этими солдатами, чиновниками из корпораций и поли
тиками? Их нужно мочить всех подряд, и мир станет гораздо лучше. Позади них
одно дерьмо, и кому-то еще приходится это убирать.
Хэнд негромко кашлянул.
Ц Если повезет Ц уберемся отсюда раньше, чем эта хреновина разовьется
в нечто существенное.
Ц Хочешь сказать: если Геда на нашей стороне?
Он улыбнулся:
Ц Можно и так.
Ц Хэнд, ты не веришь ни одному своему слову.
Улыбка исчезла.
Ц Откуда тебе знать?
Ц МАНОПКЖ. УНБС. Аббревиатуры тебе знакомы. Ты знаешь результаты модели
рования. Имеешь представление о гребаных программах и железе, на котором
они запущены. Когда Карера нас предупреждал, говоря о сброшенных в этом р
айоне наносредствах, ты глазом не моргнул. А теперь ни с того ни с сего пис
аешь в трусы. Беспокоят нанобы… Что-то не так.
Хэнд привстал на койке.
Ц Тяжелый случай. Ковач, я сказал ровно столько, сколько хотел.
Одним движением я поставил чиновника на ноги, одновременно активизируя
оружейный интерфейс правой руки. В ладонь тяжело упал автомат.
Ц Сидеть.
Хэнд спокойно посмотрел в направленный прямо на него ствол:
Ц Не делай глупостей… Ц он поднял голову, взглянул мне в глаза и осекся.

Ц Сидеть.
Хэнд осторожно опустился на койку.
Ц Ковач, сделаешь это Ц и потеряешь все. Деньги и обратный билет на Лати
мер.
Ц По тому, как это сказано, у меня вряд ли появились накопления.
Ц Ковач, у меня достаточно копий. Если и выстрелишь, то совершенно впусту
ю. В Лэндфолле меня перешьют в другое тело и…
Ц Не получал пулю в живот?
Глаза Хэнда на мгновение встретили мой взгляд. Чиновник замолчал.
Ц Это разрывные пули повышенной энергии. Особенно хороши для ближнего
боя. Думаю, ты видел, что стало с группой Дэна. Эти пули входят целиком и вых
одят в виде мономолекулярных осколков. Если я продырявлю тебе брюхо, уми
рать придется до вечера. Знаешь, что это будет, здесь и сейчас? Что бы ни сде
лали психохирурги, ты не забудешь этого никогда. Однажды я умирал так же и
могу сообщить: лучше не дергайся.
Ц Мне кажется, у капитана Сутъяди будет особое мнение.
Ц Сутъяди сделает так, как скажу я. Остальные тоже. На собрании ты не прио
брел никакой поддержки. Ни я и никто из них не захочет умирать, в особеннос
ти от рук твоих «эволюционирующих нанобов». Рискну предположить, что мы
закончим этот разговор цивилизованно.
Я наблюдал затем, как Хэнд оценивает решимость в моих глазах и жестах. Опр
еделенно, он владел некоторыми из психологических навыков. Хэнд понимал
, что почем, но в сравнении с подготовкой Посланника корпоративное биооб
еспечение просто отдыхает. Посланники действуют рефлекторно, на основе
подспудного синтеза факторов. И в тот момент я не знал, буду стрелять или н
ет.
Он прочитал это в моих глазах. И сломался. Я увидел, как изменилось его лиц
о, и убрал оружие, не зная сам, что произошло бы при ином раскладе. Часто быв
ает, люди не знают, что творят. Так и у Посланников.
Хэнд сказал:
Ц Информация не должна выйти из этой комнаты. Иное решение будет контрп
родуктивным.
Я поднял бровь:
Ц Так плохо?
Он ответил нехотя, с трудом выговаривая слова:
Ц Может показаться… будто я сам себя напрягаю. Нужно остерегаться.
Ц Кого?
Ц Ты не должен их знать. Конкурентов.
Я сел на прежнее место.
Ц Другая корпорация?
Хэнд отрицательно качнул головой:
Ц Нет. МАНОП Ц проект «Мандрагоры». Изначально мы действительно купил
и технологию УНБС у независимых разработчиков, но теперь проект полност
ью за «Мандрагорой». И хорошо прикрыт. Хотя внутри корпорации есть люди, з
авязшие в интригах, и они постараются обязательно влезть. Коллеги-с… Ц п
оследнее слово он выговорил с особенным выражением.
Ц И много таких «коллег»?
Хэнд скорчил гримасу.
Ц Ковач, в «Мандрагоре» нет друзей. С тобой идут до тех пор, пока получают
финансирование. Если поверишь хоть раз Ц тебя сразу утопят. Вечная борь
ба за место под солнцем. Боюсь, я немного просчитался.
Ц Значит, боевую наносистему сбросили, чтобы гарантировать твое невозв
ращение из Дэнгрека? Не слишком дальновидно, зная конечные цели нашей эк
спедиции.
Представитель «Мандрагоры» только развел руками.
Ц Думаю, они не имеют понятия, для чего мы здесь находимся. Все данные над
ежно скрыты в архиве корпорации, и доступ разрешен мне одному. Пытаясь до
копаться до причин, они рискуют потерять все, что имеют.
Ц Но если им придет в голову взять тебя здесь, на месте…
Хэнд кивнул:
Ц Точно.
Тут я подумал о причине, по которой Хэнд мог не хотеть получить пулю. Мои п
редположения о его капитуляции требовали немедленного пересмотра. Хэн
д не сломлен. Он просчитан.
Ц Как надежно укрыты твои данные?
Ц От доступа извне? Чертовски надежно. Для доступа изнутри корпорации?
Ц Он изучающее посмотрел на свои руки. Ц Не знаю. Мы уходили в спешке. Код
ы безопасности не менялись достаточно давно. Вопрос времени.
Я предложил:
Ц Мы можем протрубить отступление. Вызови Кареру, он же дал нам код.
Хэнд натянуто улыбнулся:
Ц Как ты полагаешь, Карера дал нам тот код? Экспериментальная нанотехно
логия закрыта кодом, неизвестным Карере. Чтобы произвести сам сброс, мои
м врагам требовалось иметь влияние на уровне Военного Совета. Что предпо
лагает доступ ко всем кодам, в том числе и кодам «Клина». Забудь о Карере. К
арера Ц карманный политик. Предположим, коды были действительны на моме
нт его информации, но сейчас это не более чем средство для точного наведе
ния ракет, ждущих сигнала. Средство для нашего уничтожения. Ц Последова
ла еще одна напряженная улыбка. Ц Как я знаю, «Клин» очень точно попадает
в цель.
Ц Обычно они не промахиваются.
Ц Итак. Ц Хэнд встал с места и подошел к окну с занавеской. Ц Итак, тебе в
се известно. Доволен?
Я задумался.
Ц Единственный шанс уйти с этого места целым Ц это…
Ц Совершенно верно. Ц Хэнд не стал даже отворачиваться от окна. Ц Подр
обный доклад о нашей находке вместе с заявочным номером, соответствующи
м бую, сброшенному на новую собственность «Мандрагоры». Единственное, чт
о может вернуть меня в игру на верхнем этаже. С картой старше, чем у скепти
ков.
Немного посидев, я вдруг понял, что разговор окончен, и собрался идти. Хэнд
ни разу посмотрел в мою сторону. Обратив внимание на выражение его лица, я
почувствовал неожиданную симпатию. Просчитаться Ц знакомое мне состо
яние. У самого порога я на секунду остановился.
Ц Что? Ц спросил Хэнд.
Ц По-моему, еще стоит помолиться. Это помогает.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Своей работой Вордени занималась как каторжная.
Таня упивалась штурмом неприступной, скрученной из множества слоев кон
струкции ворот. Казалось, временами она впадала в неистовство. Часами ср
исовывала техноглифы, стараясь вычислить закономерности их повторения
. Быстрыми, словно у джазового пианиста движениями загружала последоват
ельности знаков в серые блоки памяти. Потом пропускала данные через синт
езаторы, расставленные вокруг ворот, и наблюдала за эффектом, обхватив г
олову руками.
Наш археолог предлагала неземной конструкции свои протоколы последова
тельных воздействий, а приборы регистрировали все самые скупые ответны
е реакции. Поверхность ворот рассматривалась скрупулезно, через пятьде
сят семь расставленных по периметру экранов. От Вордени не мог укрыться
ни один блик. Анализ реакции ворот помогал генерировать следующую тесто
вую серию. И так далее.
Поняв наконец невозможность когерентного воздействия на техноглифы, Т
аня собрала записи и удалилась в купол, где решила начать все сначала.
Вордени скрылась в куполе, а я тихо присел, держась в стороне от остальных
. Хотелось видеть, как эта женщина будет работать над задачей, немыслимо т
рудной с точки зрения профессионального ученого. Из люка «Нагини» я врем
я от времени видел мелькавшее в окне купола лицо Тани. Сделать это мог тол
ько я Ц помогала нейрохимия зрения. Глаза Вордени устремлялись то на ус
тройство ввода текста, то на интерфейсы мгновенной памяти. Потом Таня ис
чезала в глубине помещения, и оставалось любоваться картинкой с хаотичн
о разложенными зарисовками техноглифов. В эти секунды я подсознательно
старался отыскать ее изображение на стене, сплошь увешанной мониторами.

Волосы она убрала назад Ц так, чтобы не мешали работать, но пряди время от
времени выбивались и падали налицо. Тогда мне не было видно лица Тани. Нео
жиданно появилось желание подправить ей локоны.
Я наблюдал за работой Вордени и за тем, что делала с ней эта работа.
Сунь с Хансеном работали за выносным пультом управления системами. Сутъ
яди ни на минуту не оставлял входа в каверну, где трудилась Вордени Ц нез
ависимо от ее присутствия.
Остальная часть нашего экипажа смотрела частично закодированное спутн
иковое телевещание. В основном смеха ради Ц пропагандистские каналы ке
мпистов. Иногда, при очень плохом приеме, переключались на правительстве
нное вещание. Появление самого Кемпа на экране сопровождалось улюлюкан
ьем и издевками. И наоборот, номера Лапинии вызывали радость и дружные ап
лодисменты. Постепенно реакция аудитории притупилась, а каждому из выст
упавших с экрана артистов отошла своя доля внимания.
Депре и Крюиксхэнк безудержно хвалили Лапинию, в каком бы сюжете ни появ
лялась певица, но весь экипаж дружно поносил идеологизированный бред Ке
мпа, состоявший из поз и демагогии. То, что должно, по идее, зажигать зрител
ей, провоцировало лишь хохот. Общему веселью поддался даже Сян. По лицу ни
ндзя несколько раз прошла тень улыбки.
Хэнд наблюдал за океаном, и его внимание в основном привлекал либо юг, либ
о восток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66