Ц теперь Хэнд сидел, наклонившись ко мне чере
з стол. Я заметил, что мы зеркально отражаем позы друг друга.
Ц Вы когда-нибудь были на Харлане? Нет, думаю Ц никогда. Я вырос на этой п
ланете и могу заверить: в орбитальных платформах не больше мистики, чем в
прочих марсианских артефактах…
Ц Не больше мистики, чем где? В их шпилях, поющих песни каждому закату и во
сходу? Или в воротах, открытых, словно дверь спальни… Ц голос Хэнда пониз
ился до шепота. Он оборвал фразу и осмотрелся вокруг, лицо его вдруг покра
снело от осознания своей неосторожности. Я закончил за него:
Ц В которую любовница приглашает господина, одетого в дорогой костюм. Ч
то, попытаетесь продать марсиан как богов из культа вуду?
Ц Я не собираюсь ничего продавать, Ц вполголоса пробормотал Хэнд. Ц В
конце концов, существование марсиан соответствует запросам этого мира.
Не стоит искать способ объяснить марсианам их собственное происхожден
ие. Я просто старался показать вам ограниченность мировоззрения, исключ
ающего самую возможность чуда.
Я кивнул.
Ц Премного благодарен. Ц Наставив указательный палец прямо на Хэнда, я
продолжил: Ц Просто сделай мне одолжение: когда окажемся там, куда напра
вляемся, держи свое дерьмо при себе. У меня будет достаточно забот и без вм
ешательства потусторонних сил.
Ц Я верю только в то, что видел сам, Ц твердо произнес Хэнд. Ц Я видел Гед
а и Карефоура. Они были среди нас, они были во плоти человеческой, и я слыша
л их голоса, я мог призвать их к себе.
Ц Да-а, конечно.
Хэнд задумчиво посмотрел на меня, и его настойчивость медленно перешла в
о что-то иное. Понизив голос, он совсем тихо сказал:
Ц Ковач, это очень странно. Мне кажется, твоя вера почти так же сильна, как
и моя. Не могу понять одно Ц отчего ты так сильно желаешь неверия?
Фраза висела между нами долго, наверное, минуту, прежде чем до меня дошел е
е смысл. Шум за соседними столиками утих, и показалось, что даже ветер на м
гновение задержал свое дыхание. Потом я склонился над столом, не чтобы ме
ня услышал Хэнд, а скорее выгоняя из головы навязчивые видения лазерных
вспышек. Я тихо сказал:
Ц Хэнд, ты ошибаешься. Я страстно желаю получить все дерьмо, что ты описа
л. Получить все, во что ты веришь. Желаю призвать к себе всех, кто сотворил э
ти гребаные штуки. Потому что тогда я смогу их убивать. Медленно.
Находившаяся внутри компьютера копия Хэнда произвела свой огромный до
кумент уже к одиннадцати часам. Чтобы написать такое, ему потребовалось
три месяца. Но копия работала в виртуальной среде суперкомпьютера «Манд
рагоры» со скоростью, в триста пятьдесят раз опережающей реальное время
, и мы получили готовый результат еще до полуночи.
К этому времени накал нашей происходившей на крыше беседы несколько осл
аб. Сначала мы перешли на обсуждение собственных ощущений, мусоля так и э
дак воспоминания о вещах, некогда увиденных или сделанных нами и которые
тем или иным образом отражали наше мироощущение.
Потом ушли в совершенно мутные разговоры о жизни, перемежавшиеся продол
жительными паузами и рассматриванием ночной пустыни. Бипер в кармане Хэ
нда почти разрядился, издавая искаженные, едва понятные звуки.
Моргая от яркого света и зевая, мы отправились посмотреть, что за результ
ат выдал компьютер. Прошло меньше часа, и, едва пробило полночь, мы отключи
ли виртуального Хэнда, загрузив на его место в компьютере самих себя.
Окончательная селекция.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я вижу их лица снова и снова.
Это не лица красивых и стойких к радиации боевых тел «Маори», одетые для Д
энгрека или дымящихся руин Заубервилля.
Нет. Я вижу их такими, какими они были до смерти. Лица солдат, выбранных Сем
етайром. Солдат, брошенных назад в пекло. Тех, кого я впервые увидел в безо
бидной обстановке виртуального отеля. Они знали те лица как свои собстве
нные.
Лица мертвых.
Оле Хансен.
Европейское, до абсурда бледное лицо с белыми коротко остриженными воло
сами и глазами того спокойного синего оттенка, какой бывает лишь у медиц
инских приборов, и то в дежурном режиме. Прибыл с Латимера, в первой волне
свежемороженых новобранцев Объединенных Наций в момент, когда все пред
рекали Кемпу скорое поражение. Никто не заглядывал дальше, чем за шесть м
есяцев войны.
Ц Лучше, чтобы это не стало очередной «Бурей в пустыне». Ц Его лицо еще н
осило следы солнечных ожогов. Ц Потому что, если так случится, лучше сраз
у вернуться на полку. Этот ваш клеточный меланин чешется, спасу нет.
Ц Для тебя есть путевка туда, где мороз, Ц заверил я. Ц Зима в Латимер-Си
ти покажется раем. Знаешь, что погибла вся твоя команда?
Кивок.
Ц Видел вспышку с вертолета. Последнее, что я помню. Все понятно, это же яд
ерный фугас… Ведь просил: взорвите проклятую бомбу там, на месте. О чем гов
орить… Упрямые были, как черти…
Хансен служил в отряде подрывников под названием «Мягкое касание». Я как
-то слышал о них по «солдатскому телеграфу». У этих людей была хорошая реп
утация. Была.
Ц Значит, вы потеряли их навсегда.
Хансен повернулся на стуле, глядя куда-то в пространство виртуальной ко
мнаты, затем снова обратился к Хэнду.
Ц Можно?
Ц Будьте любезны.
Встав, Хансен направился к столу с частоколом из бутылок. Выбрав одну, нап
олнил стакан янтарной жидкостью до самой кромки. Потом вытянул руку со с
таканом в нашу сторону и замер: губы сжаты, пронзительный взгляд голубых
глаз.
Ц За «Мягкое касание», где бы ни были их гребаные атомы! Теперь эпитафия:
«Нужно было выполнять приказы», гребаные приказы… И были бы сейчас здесь
!
Одним быстрым движением он опрокинул стакан в глотку. Потом замычал и ре
зко бросил посудину вбок, из-под руки. Стукнувшись о мягкий ковер, она пок
атилась, в конце замерев возле стены. Хансен вернулся на свое место и сел.
В глазах его стояли слезы, и почему-то я решил, что это из-за крепкого алког
оля.
Ц Какие ко мне вопросы? Ц резко спросил Хансен.
Иветта Крюиксхэнк.
Двадцать лет. Лицо черное до синевы. Судя по конструкции черепа, могла слу
жить высотным перехватчиком: покатый лоб, плюс угрожающего вида украшен
ия из стали, да пара вживленных разъемов, зеленого и черного цвета. У самог
о основания черепа я заметил еще три гнезда.
Ц Это что такое?
Ц Бонус-пакет: тайский, мандарин и девятый дан карате-шотокан. Ускоренн
ая медицинская помощь в боевых условиях.
Она провела по разъемам пальцами так, как слепой читает шрифт Брайля. Сло
вно впрямь оперировала вслепую и под огнем.
Ц А что у тебя на голове?
Ц Интерфейс спутнавига и порт концертной виолончели. Ц Она улыбнулас
ь. Ц Вещь не слишком практичная, но мне так лучше. Пусть будет.
Настала очередь Хэнда.
Ц За последний год вы запрашивали пост быстрого развертывания семь раз
. Почему?
Она с удивлением взглянула на человека из «Мандрагоры»:
Ц Вы уже спрашивали.
Ц Не я.
Ц А-а… понятно. Призрак компьютера «Мандрагор-вилль». Да-а… как я уже гов
орила, у них более узкая специализация, больше возможностей для оказания
помощи, лучшее оборудование. Знаете, в прошлый раз вы смеялись веселее.
Сян Сянпин.
Бледное лицо с азиатскими чертами, умные, слегка раскосые глаза и приятн
ая улыбка. Возникало такое впечатление, будто этот человек раздумывал Ц
рассказать ли немного сомнительный анекдот, услышанный только что. Если
бы не загрубелые от тренировок руки и расслабленная позиция, раскусить
его было бы непросто. Он смахивал на странно одетого учителя и вовсе не на
поминал человека, способного остановить функционирование человеческо
го тела пятьюдесятью семью способами.
Ц А что, эта ваша экспедиция… не укладываясь в общий контекст войны, не п
редполагает ли она некий денежный фактор? Нет?
Я пожал плечами.
Ц Эта война целиком за денежный фактор, вся и полностью.
Ц Вероятно, такая у вас вера.
Ц Она может стать вашей, Ц вмешался Хэнд. Ц Я вхож в высшие круги на уро
вне правительства и могу авторитетно подтвердить. Если бы не деньги Карт
еля, войска Кемпа должны были занять Лэндфолл еще прошлой зимой.
Ц Да. И за этот город сражался я сам. Ц Он скрестил руки на груди. Ц Более
того, погиб за это.
Ц Хорошо, Ц деловито произнес Хэнд. Ц Поговорим об этом.
Ц Я уже дал ответ на вопрос. Зачем вы снова спрашиваете?
Хэнд явно нервничал.
Ц Это был другой я, просто экранный образ. Пожалуйста, продолжайте, у нас
нет времени на сплошной просмотр данных.
Ц Была ночная атака на равнину Дананг. Там стояла релейная станция сети
управления ядерными фугасами кемпистов.
Ц Да? И ты в этом участвовал?
Я посмотрел на сидевшего передо мной бойца с чувством уважения. За после
дние восемь месяцев тайная операция с ударом по коммуникациям Кемпа был
а нашим единственным успехом на театре Дананга. Я знал солдат, жизни кото
рых спас этот удар. В момент, когда мой взвод и меня в том числе разносило н
а куски у Северного выступа, пропаганда еще трубила о том стратегическом
успехе.
Ц Мне оказали высокое доверие, назначив командиром группы.
Хэнд посмотрел на его руку, по которой бежали строки информации Ц так, сл
овно кожу поразила странная болезнь. Системные штучки. Виртуальные игри
ща.
Ц Ваша группа выполнила боевую задачу, но при отходе вы были убиты. Об эт
ом моменте поподробнее.
Ц Я ошибся, Ц Сян выдавил из себя признание, сделав это с тем отвращение
м, с каким только что произнес имя Кемпа. Но Хэнд явно не понимал, что такое
такт:
Ц Какую именно ошибку?
Ц Я посчитал, будто автоматика боевого охранения отключится после подр
ыва базовой релейки. Но этого не случилось.
Ц У-упс…
Он бросил взгляд в мою сторону:
Ц Моя группа нуждалась в прикрытии, и я остался.
Ц Достойно восхищения, Ц кивнул Хэнд.
Ц Ошибся я сам. Стоило заплатить эту цену, чтобы остановить Кемпа.
Ц Ты ведь не любишь Кемпа? Так, Сян?
Я задал вопрос осторожно, стараясь его не обидеть. Похоже, перед нами был ч
еловек искренний. Сян с презрением проговорил:
Ц Кемп говорит о революции. Но что будет, если он захватит власть на Санк
ции IV?
Я почесал за ухом.
Ц Не нужно истерик. Там и тут появятся статуи Кемпа. Думаю, больше ничего.

Ц Точно. И сколько тысяч жизней положат для этой цели?
Ц Сказать довольно трудно. Слушай, Сян, мы не кемписты. Если доберемся до
того, что хотим найти, я могу гарантировать, что появится более чем насущн
ый интерес не пустить Кемпа к власти. По рукам?
Он положил руки на стол и некоторое время молча смотрел на них. Потом спро
сил:
Ц У меня что, есть выбор?
Амели Вонгсават.
Узкое, с орлиным носом лицо, напоминавшее тусклую от времени медь. Причес
ка, недавно бывшая короткой Ц под «бокс», уже отросла. Волосы черные, с ле
гким оттенком хны. На затылке волосы курчавились, прикрывая завитками се
ребристые разъемы для кабелей управления полетом. Татуировка в виде пер
екрестия под левым глазом отмечала порт для ввода данных. Глаз над татуи
ровкой был серого цвета, похожий на жидкокристаллический экранчик. Его т
он явно не соответствовал цвету правого зрачка.
Ц Единственное, что нашлось в госпитале, Ц она произнесла эти слова, ед
ва заметив направление моего взгляда своим «улучшенным» зрением. Ц Год
назад я попала под выстрел над Буткинари-Таун и начисто выжгла информац
ионный тракт. Меня подобрали уже на орбите.
Ц Хочешь сказать, ты смогла убраться оттуда со сгоревшей проводкой? Ц В
моем голосе зазвучало сомнение. Перегрузки должны были размазать содер
жимое ее черепа в радиусе раскинутых в обе стороны рук. Ц Что произошло с
автопилотом?
Она скорчила гримасу:
Ц Зажарился.
Ц И как ты справилась с управлением? В таком-то состоянии?
Ц Выключила комп и летела на ручном. На честном слове и одном крыле. У мен
я был «Локхид-Митома», он и не такое может.
Ц Извини, но я спросил: как ты сама управляла в таком состояни
и?
Ц А-а… Ц Она пожала плечами: Ц Болевой порог у меня высокий.
Годится.
Люк Депре.
Высокий блондин с неопрятной, заведомо неприемлемой для войны шевелюро
й. И ничего, что говорило бы о стиле. Лицо словно нарочно вылепленное напод
обие ангела: нос с горбинкой, запавшие щеки и глаза необычного зеленого ц
вета.
Небрежно развалившись на стуле, он смотрел на нас, склонив голову набок
Ц так, словно никак не мог разглядеть.
Ц И что? Ц длинная рука потянулась к лежавшей на столе пачке моих «Лэнд
фолл-лайт» и достала сигарету. Ц Вы расскажете мне об этом деле?
Ц Нет, Ц ответил Хэнд. Ц До момента принятия решения информация конфи
денциальная.
Он жадно затянулся, глухо закашлявшись.
Ц Так вы сказали и в прошлый раз. Повторюсь с вопросом: а кому я расскажу? Е
сли меня не наймут, попаду обратно в банку для консервов.
Ц И тем не менее…
Ц Хорошо. Тогда спрашивайте.
Ц Расскажите о своей последней операции, Ц предложил я.
Ц Информация конфиденциальная. Ц Несколько секунд он разглядывал наш
и серьезные лица. Ц Шутка. Я уже рассказывал вашему напарнику. Он что, не д
окладывал?
Я услышал, как Хэнд издал сдавленное мычание. Я быстро ответил:
Ц То была виртуальная конструкция. Мы слушаем твою информацию в первый
раз. Рассказывай снова, все по порядку.
Депре пожал плечами:
Ц Конечно, почему нет. Была акция по устранению одного из командующих в с
екторе Кемпа. В его же машине.
Ц И как, успешно?
Он с улыбкой взглянул на меня.
Ц Да, должен признаться. Вы знаете, прямо в голову. Ее оторвало.
Ц Я просто спросил. А вы погибли все вместе?
Ц Ага, не повезло. Чертова кровь. В ней оказался защитный токсин. Причем з
амедленного действия. Мы обнаружили это в воздухе, по дороге домой.
Ц Был распылитель? Ц спросил Хэнд.
Ц Нет, Ц по угловатому лицу Депре пробежала судорога. Ц Моя напарница
получила струю крови из его сонной артерии прямо в глаза. Ц Он выпустил в
потолок струю дыма. Ц Не повезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66