Ц Нашел, Ц радостно засмеялся Семетайр.
Один из «крабов» уже спешил к нам от кургана из стеков и, добравшись до ног
Семетайра, стал взбираться вверх прямо по брюкам. Едва странное создани
е добралось до поясного ремня, чернокожий взял «краба» в руку и что-то ото
брал у него, тут же бросив маленького робота на пол. Пока он летел, процесс
ор втянул стальные лапки внутрь, затем получившийся кругляш покатился и
, стукнувшись о палубу, моментально остановил вращение. Щупальца сразу п
риняли обычный вид. «Краб» встал на ноги и побежал, возвращаясь к прежнем
у занятию.
Ц Охо-хо… теперь посмотрим.
Семетайр ухватил еще облепленный плотью цилиндр большим и указательны
м пальцами и опять оскалился:
Ц Посмотри-ка на это, клинский волчара. Видишь? Видишь, как начинается но
вая жатва?

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Прочитавший трехмерный машинный код солдатских стеков компьютер «Манд
рагоры» забраковал треть купленных нами данных из-за непоправимых псих
ологических нарушений. Говорить с ними не стоило. Все, что могли эти люди
Ц кричать в пустоту виртуальной реальности.
Хэнд отложил забракованные стеки в сторону.
Ц Стандартные потери. Всегда так, у кого ни покупай. Остальные пойдут на
аппарат психохирургии. В результате получим самую детальную распечатк
у их состояния, так что не придется будить всех подряд. Список параметров
на столе.
Взяв со стола копию, я быстро просмотрел данные. По стенам комнаты шла дву
хмерная информация о полученных солдатами повреждениях.
«Опыт боевых действий в условиях высокой радиоактивности». Я взглянул н
а Хэнда:
Ц Кажется, я должен был об этом знать?
Ц Проехали, Ковач. Ты знаешь.
Ц Я? Ц Вспышка, осветившая вершины гор. Высветившая закоулки, до того зн
авшие лишь геологический мрак. Ц Я надеялся, что до этого не дойдет.
Хэнд внимательно изучал поверхность стола, словно та нуждалась в полиро
вке. Он осторожно пояснил:
Ц Нужно было зачистить полуостров. И к концу недели все закончится. Кемп
а оттеснили назад. Назови это интуитивным решением.
Всего раз, в разведке на одной из вершин хребта Дэнгрек, я видел вдали Зауб
ервилль, сверкавший под поздними лучами заката. Город был слишком далеко
от нас, и детали его пейзажа не могла показать даже нейрохимия. На максима
льно укрупненном изображении я видел лишь серебряную полосу, спускавшу
юся с гор к морю. Далекая картина, не связанная ни с чем человеческим.
Я посмотрел в глаза Хэнду, сидевшему за столом напротив.
Ц Значит, мы все умрем.
Он пожал плечами:
Ц Пожалуй, это неизбежно. Придется работать в районе сильного заражени
я. Конечно, будем использовать тела клонов, радиационно-стойкие, плюс соо
тветствующие медикаменты… В общем, функционировать будем, но перспекти
ва не очень…
Ц Ладно, в перспективе я вижу себя в Латимер-Сити в теле от хорошего кутю
рье.
Ц Это ясно.
Ц Что за радиационно-стойкие тела вы упомянули?
Он опять пожал плечами.
Ц Точно не знаю, нужно будет поговорить с отделом биооборудования. Наве
рное, серии «Маори». Что, хотите одно для себя?
Я почувствовал, как напряглись биопластины в моем теле от «Кумалао». Вро
де проявления спонтанного недовольства. И отрицательно покачал голово
й:
Ц Спасибо. Останусь при своем.
Ц Вы мне не верите?
Ц Если спросили Ц отвечу: нет. Но дело не в этом, Ц я легко постучал себе
в грудь. Ц Это заказное тело разработано специально для «Клина». «Кумал
ао биосистемз». Нет лучшего тела для боевых действий.
Ц Как насчет стойкости к радиации?
Ц Выдержит достаточно долго с учетом нашей специфики. Хэнд, скажите, что
вы пообещаете новым рекрутам в смысле перспективы? Кроме новых тел, дост
аточно или недостаточно стойких к радиации? Что ждет их в конце нашей опе
рации?
Хэнд недоуменно поднял брови:
Ц Ну-у… Их устроят работать по специальности.
Ц Это уже произошло. Вопрос Ц куда.
Ц Они получат работу в Лэндфолле. Ц Скрытая в моем вопросе и
рония не ускользнула от Хэнда и, кажется, задела его. Или он завелся от чег
о-то еще. Ц Работа по контракту в штате «Мандрагоры», гарантия от призыв
а в зону боевых действий на пять лет, если даже война продлится так долго.
Что, соответствует это вашему анархо-квеллистскому подходу к униженным
и оскорбленным?
Теперь уже я недоуменно поднял бровь:
Ц Это натяжка. Хэнд, вы назвали три практически не связанные философии. И
я не подписан ни на одну. Но раз спросили, выглядит ли это предложение хор
ошей альтернативой смерти, отвечу, что выглядит. На их месте я бы согласил
ся.
Хэнд вяло отреагировал:
Ц Почему голосуешь за мир? Это что, достаточная гарантия?
Ц Да потому, что в Заубервилле у меня нет ни родственников, ни друзей. Про
верь по базе данных.
Хэнд посмотрел на меня.
Ц Шутишь?
Я пожал плечами.
Ц Не вижу ничего смешного в идее стереть с лица земли целый город. По кра
йней мере сейчас. Вот так, наверное.
Ц А-а… Понятно. Приступ сомнений на почве морали, или я не прав?
Я едва улыбнулся:
Ц Не говори ерунду, Хэнд. Я солдат.
Ц Да, и об этом стоит помнить, Ковач, так что не сбрасывай пар на меня. Как у
же сказано, я не призываю к удару по Заубервиллю. Есть более простые возмо
жности.
Ц Пока нет.
Я бросил копию обратно через стол, стараясь не думать о ней как о гранате.

Ц Ладно, пойдем дальше. Сколько времени проработает аппарат психохирур
гии?
Психохирурги утверждают, будто наше «Я» раскрывается именно во сне, а не
в реальности. Включая оргазм или мгновение перед смертью. Наверное, имен
но этим объясняется бессмысленность нашей жизни. Определенно, нам требу
ется умение быстро вправлять мозги.
Аппарат психохирургии, загруженный исходными из компьютера «Мандрагор
ы», нашими требованиями к солдатам и условием отсутствия связи с Зауберв
иллем, обработал оставшиеся семь килограммов функциональной человечес
кой психики менее чем за четыре часа. Что обеспечило нам всего триста вос
емьдесят семь кандидатов, причем двести двенадцать из них Ц с высокой с
тепенью пригодности.
Ц Время будить их, Ц сказал Хэнд. Он широко зевнул, не отрывая взгляда от
ползущих по экрану характеристик. Неожиданно и меня одолела зевота, слов
но из солидарности. Вероятно, причиной было взаимное недоверие, но мы оба
не покидали машинный зал все четыре часа работы аппарата психохирургии.
После того как тема Заубервилля оказалась закрыта, обсуждать стало нече
го. Глаза устали от бесконечного наблюдения за экраном, и конечности тре
бовали хоть какого-то движения. Сигареты я не захватил, и контроль за лице
выми мышцами то и дело пыталась перехватить зевота.
Ц Нужно ли говорить со всеми кандидатами?
Хэнд покрутил головой.
Ц Нет, в этом нет необходимости. Внутри виртуальной среды уже есть моя ве
рсия и кое-какой психохирургический интерфейс. Общая задача Ц отобрать
восемнадцать лучших. Конечно, если ты мне веришь.
Я сдался и зевнул отчаянно широко.
Ц Да. Верю. Не пойти ли нам проветриться, да и выпить кофе заодно?
Из зала мы вышли на крышу.
На верхней площадке башни «Мандрагора корпорейшн» день оказался окраш
енным в синий. В здешней пустыне это цвет сумерек. С востока на чернеющем н
ебе Санкции IV медленно проступали звезды. На западе перед зрителями пред
ставала картина заката, на которой лучи солнца едва пробивались сквозь о
блака, узкой полоской прижатые к горизонту.
Экраны, расположенные на здании, почти не действовали, пропуская сквозь
себя вечернее тепло и приятный легкий ветерок.
Я смотрел на сотрудников корпорации, бродивших по устроенному на крыше с
адику. Из нескольких садов Хэнд выбрал именно этот. Попарно или небольши
ми группами люди сидели в барах или за столиками, негромко переговаривая
сь друг с другом. Чувствовалось, что их разговоры носят характер доверит
ельный. Корпоративный стиль Ц про-английский по самому определению Ц
дополняла спорадическая, доносившаяся сразу из нескольких мест музыка.
Песни исполнялись на разных языках, я разобрал слова тайской и французск
ой речи. Никто не обращал на нас внимания.
Смешение языков кое о чем напомнило. Сорвав пленку с пачки «Лэндфолл-лай
т», я закурил.
Ц Ответьте мне, Хэнд, что это вы демонстрировали сегодня на рынке? Что ещ
е за язык, на котором разговаривали вы трое? Что за жесты левой рукой?
Хэнд пригубил кофе и отставил чашку в сторону.
Ц Вы не поняли?
Ц Вуду?
Ц Идете верной дорогой.
Кислое выражение на лице функционера «Мандрагоры» подсказывало мне, чт
о сам он этой дорогой идти не собирается. Даже через миллион лет. Выдержав
для приличия паузу, Хэнд продолжил:
Ц Впрочем, на этом языке не говорят уже несколько сотен лет. Как не являл
ось таковым и его истинное название. И как многие, не знающие предмета, вы
более чем упрощаете.
Ц Я полагал, что предмет есть то, чем всегда был этот культ. А упрощение сп
особствует позитивному мышлению.
Хэнд рассмеялся.
Ц В таком случае мышление окажется занятием массы, не так ли?
Ц Так всегда и было.
Ц Хорошо, возможно, что так.
Хэнд отпил еще кофе и снова обратился ко мне, продолжая держать чашку в ру
ке.
Ц Вы и в самом деле отрицаете Бога? Не верите в высшую силу? Харланцы в осн
овном синтоисты, так? Но есть и христиане?
Ц Я ни то, ни другое.
Мой ответ прозвучал без всякой интонации.
Ц Однако вы не отказываетесь принимать смену дня и ночи. Почему не найти
себе союзника, когда неумолимые силы вселенной со всей жестокостью давя
т на ваше существо?
Ц Хэнд, я был на Иненине, Ц сбросив пепел с кончика сигареты, я вернул ему
улыбку в почти целом виде. Ц На Иненине я слышал крики солдат, на которых
жестоко надавила вселенная. Они взывали ко всем высшим силам одновремен
но и на всех частотах радиоспектра. И я не знаю ни одного случая чуда. Могу
прожить без таких союзников.
Ц Бог не прислушивается к нашим приказам.
Ц Похоже, что не прислушивается. Ладно, скажите лучше, что такое этот Сем
етайр? Что еще за шляпа и пальто? Он играет некую пьесу, не так ли?
Ц Верно. Ц На сей раз в голосе чиновника звучала откровенная неприязнь.
Ц Он принял облик Геда, то есть властелина мертвых…
Ц Очень остроумно.
Ц Да… Приняв этот облик, он надеялся овладеть умами. Вероятно, смог что-т
о воспринять или впрямь имел влияние на слушателей. Впрочем, не настольк
о, чтобы полностью соответствовать роли. В этой сцене я выглядел лучше. Ц
Лицо Хэнда осветила мимолетная улыбка. Ц Думаю, он просто декларирует о
пределенные позиции. На мой взгляд, я дал это понять. Можно сказать так: пр
едъявил свой реальный мандат, зафиксировав факт его, Семетайра, весьма н
ебрежной игры.
Ц Странно, что Геда не попытался занять свое законное место.
Хэнд вздохнул.
Ц На самом деле похоже, что Геда, как и вы, видит ситуацию в юмористическо
м ключе. Мудрейшего не так просто сбить с толку.
Ц Что вы говорите… Ц Наклонившись вперед, я пытался найти в его лице мал
ейший след иронии. Ц Мне что, поверить в эту чушь? То есть это что, серьезно
?
Секунду Хэнд рассматривай меня, потом запрокинул голову вверх и поднял р
уку к небу:
Ц Посмотрите на это. Ковач. Мы сидим и пьем кофе, находясь так далеко от Зе
мли, что едва ли сумеем найти в ночном небе звезду по имени Солнце. Нас уне
сло сюда ветром измерения, которое не то что невозможно увидеть, а нельзя
даже представить. Наши сны хранятся в памяти машин, способных выносить о
нас суждения и настолько совершенных, что машины эти заслужили право наз
ываться именем бога. Нас воскрешают, перенося в чужие тела, выращенные в т
айных местах, не имеющих ничего общего с утробой женщины. Ковач, все это Ц
факты нашего существования. Так чем же они отличаются и чем же менее зага
дочны в сравнении с верой в существование мира иного, где души умерших лю
дей обитают рядом с созданиями, превосходящими нас настолько, что д
олжны называться богами?
Я смотрел куда-то в сторону, слегка озадаченный страстной речью Хэнда. Ре
лигия Ц забавное явление, иногда влияющее на своих адептов самым непред
сказуемым образом. Оставив сигарету, я постарался отыскать слова, подход
ящие для ситуации.
Ц Хорошо. Тем не менее различие существует, и в свое время факты нашего с
уществования не были плодами воображения никому не интересных святош
Ц до того, как люди оторвались от Земли или изобрели нечто, напоминавшее
машины. Я говорю о степени соответствия и о том, что реальность, в которой
мы здесь находимся, подходид нам больше, чем ваш загробный мир.
Хэнд улыбнулся. Похоже, он совершенно не обиделся и даже остался доволен
собой.
Ц Ковач, это частный взгляд. Конечно, все оставшиеся на сегодняшний день
церкви имеют свою конкретную историю еще с доиндустриальных времен. И, н
апротив, вера представляет собой метафору, и неисповедимы пути, коими хо
дит информация по ту сторону этой метафоры, откуда она появляется и когд
а. А теперь мы с вами бродим по развалинам цивилизации, обладавшей поисти
не божественной силой задолго до времен, как люди встали с четверенек. И в
аш мир, Ковач, тоже окружен ангелами с пылающими мечами…
Ц Э-э… Ц Тут я умоляюще воздел руки ладонями вверх. Ц Прошу, опуститесь
на время с высоты своей метафоры. Да, возле Харлана действительно есть бо
евые орбитальные платформы, поставленные там марсианами. Их забыли спис
ать в утиль.
Ц Да, но… Ц Хэнд сделал нетерпеливый жест и продолжил:
Ц Платформы построены из вещества неизвестного нам состава, препятств
ующего всякой попытке их сканирования, они обладают боевой мощью, достат
очной для уничтожения городов или целых гор. Но кто тогда создавший их пр
ародитель, способный уничтожить все и тем не менее сохранивший эти кораб
ли? Кто, как не ангел?
Ц Это гребаный компьютер. Возможно, с простой программой, созданной на с
лучай межпланетного конфликта.
Ц Как же в этом убедиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66