Ц Я замялся, подыск
ивая нужное слово. Ц Выдержала то, чему у меня просто нет определения. Не
ужели ты полагаешь, что небольшой тактический боеприпас в состоянии пов
редить такой корабль?
Ц Я не это имела в виду. Тебя. Знаешь, в каком ты состоянии?
Я опустил взгляд на панель управления огнем.
Ц Достаточно крепок, чтобы протянуть еще пару дней.
Ц Ага… На больничной койке. Ты что в самом-то деле, всерьез собираешься б
иться с Карерой? В таком-то виде? Единственное, что держит тебя на ногах, Ц
это мобкостюм.
Ц Вздор. Не забывай: я накачал себя тетраметом.
Ц Точно. По-моему, я сама видела, как ты принял смертельную дозу. И что, дум
аешь на ней продержаться? А сколько?
Ц Достаточно долго. Ц Не желая смотреть на Вордени, я принялся разгляды
вать берег. Ц Где, черт побери, шляется эта Вонгсават?
Ц Ковач. Ц Таня дождалась-таки момента, когда мой взгляд упал на нее. Ц
Пробуй свои ядерные снаряды. А потом оставь все как есть. И я закрою ворота
.
Ц Таня, отчего ты не выстрелила в меня из разрядника?
Молчание.
Ц Таня?
Ц Хорошо, Ц наконец сказала она. Ц Можешь просрать свою жизнь так, так х
очешь. После узнаешь, что мне было не все равно.
Ц Вопрос был не об этом.
Ц Я… Ц Она опустила глаза. Ц Я запаниковала.
Ц Вот это уже вранье. Я видел многое, что ты лично сделала в два последние
месяца… Но паники не наблюдал ни разу. По-моему, тебе вообще неизвестно зн
ачение этого слова.
Ц Да что ты говоришь… Думаешь, узнал меня так близко?
Ц Достаточно близко.
Она фыркнула.
Ц Чертов солдафон. Покажите мне солдата, и я покажу вам кусок идиота с го
ловой, полной дешевой романтики. Ковач, ты ничего обо мне не знаешь… Мы зан
имались любовью в виртуальности. Неужели помстилась чертовщинка? Думае
шь, получил какое-то представление о моем внутреннем мире? Считаешь, ты вп
раве судить о других?
Я пожал плечами.
Ц Ты о ком-то вроде Шнайдера? Таня, он продал Карере нас всех, причем с пот
рохами. Что хорошо тебе известно. Что, не так? Он заложил Сутъяди и, значит, в
иноват в том, что случилось после.
Ц О-о, как ты доволен собой… Ц Археолог ткнула пальцем в сторону воронк
и, оставшейся там, где умер Сутъяди и где песок был красным от разбросанны
х кусков человеческих тел, уже распространявших запах смерти. Ц Считае
шь, здесь ты чего-то достиг?
Ц Желаешь мне смерти? Смерть за чью смерть? Шнайдера?
Ц Нет!
Ц Таня, проблема сейчас не в этом, Ц сказал я, пожимая плечами. Ц Единст
венное, что в самом деле непонятно, Ц почему я не умер. По-моему, у тебя тож
е нет соображений на сей счет. Или есть? Говори. Как эксперт по марсианским
технологиям.
Ц Не знаю. Я… я уже говорила, что запаниковала. Разрядник я подняла сразу,
как только ты его выронил. И я вырубила только себя.
Ц Да, знаю. Карера говорил, что у тебя был сильный нейрошок. И еще: он хотел
знать, почему я не пострадал. Это, а также почему я очнулся раньше всех.
Старательно глядя в сторону, археолог предположила:
Ц Вероятно, у тебя нет чего-то важного, что есть в каждом из нас.
Ц Эй, Ковач!
Мы с Вордени обернулись и посмотрели в сторону пляжа. Вонгсават. Она медл
енно ехала на самоходке, направляясь к нам. Напротив пилота на броне сиде
ла неподвижная и одинокая фигура. Прищурившись, я сделал картинку крупне
е.
Ц Мать твою, глазам не верю…
Ц Кто это?
Я коротко хохотнул.
Ц Тот, кто никогда не тонет. Взгляни, типичный представитель.
Ламон казался мрачным, однако выглядел не хуже, чем при нашей первой встр
ече. Одетый в лохмотья, он был забрызган кровью, но чужой кровью. Глаза зап
лыли, сделавшись узкими щелочками, зато теперь он почти не трясся. Спрыгн
ув с брони вперед, по ходу транспортера, Ламон тут же оглянулся на достави
вшего его пилота. Обращаясь к своему пассажиру, Вонгсават что-то сказала.
Ламон снова двинулся в нашу сторону и остановился, не дойдя нескольких м
етров. Он стоял, нервно переводя взгляд с одного ботинка на другой. Вдруг о
н громко сказал:
Ц Я знал! Я знал, что ты это сделаешь. Видел твои файлы. Я знал. Я
тебя слышал. Слышал, но никому ничего не сказал…
Ц Я нашла его на складе оружия. Ц Вонгсават заглушила гравидвигатель и
выключила самоходку. Ц Извини, задержалась. Не сразу его поймала.
Ц Слышал тебя, видел тебя, Ц бормотал Ламон себе п
од нос, свирепо растирая себе загривок. Ц Видел твои файлы , Ко-
ко-ко-ко-ковач. Я знал, что ты сделаешь.
Ц Неужели, Ц мрачно сказал я.
Ц Слышал тебя, видел тебя, но никому ничего не сказ
ал.
Ц Да, здесь ты ошибся. Хороший политработник всегда докладывает наверх.
Такое правило.
Я подобрал лежавший на приборной панели пистолет. И выстрелил Ламону пря
мо в сердце. Пуля, выпущенная с близкого расстояния, прошла навылет, и жерт
ва погибла не сразу. Заряд плазмы разорвался уже в песке, метрах в пяти за
простреленным насквозь телом. Согнувшись пополам, Ламон тут же упал. Из с
квозной раны полилась кровь. Затем он каким-то непонятным образом сумел
подняться на колени. Глядя мне прямо в лицо, офицер зло оскалился.
Ц Я знал, что ты сделаешь, Ц прохрипел Ламон и медленно завал
ился на бок. Кровь вытекала из его раны, пропитывая песок.
Ц Нашла, на чем я полечу? Ц спросил я, обращаясь к Вонгсават.
Прежде чем обстреливать ворота, я приказал Вордени и Вонгсават укрыться
в скалах. Не хотелось тратить время зря, запечатывая их в полисплав. Но тел
а, не покрытые защитой, могли погибнуть от действия радиации. Оставалась
вероятность, что на короткой дистанции открытые в глубокий вакуум ворот
а пропустят достаточно опасную порцию излучения.
Да, прежний опыт действительно говорил о способности ворот регулироват
ь пропускную способность Ц например, ворота успешно отфильтровали нан
обов. Однако здесь можно легко ошибиться. К тому же неизвестно, какая имен
но доза считалась для марсиан приемлемой. Зачем ты сидишь здесь, Та
к? Скафандр тебя защитит.
Здесь было что-то большее, нежели простое желание отсрочки. Я сидел на сам
оходной установке, с «Санджетом» на боку и вложенным в кобуру пистолетом
. Я смотрел на сиявшие по ту сторону ворот звезды и чувствовал, что должен
преодолеть какую-то внутреннюю инерцию. Вероятно, ощущение находилось г
лубже, чем мог проникнуть тетрамет. Было такое чувство, словно нельзя сде
лать больше дозволенного. Что бы ни находилось по ту сторону, во мраке, со
мной могло произойти лишь то, что дблжно.
Может, ты просто умираешь, Так? Возможно, готов найти свой предел. Ник
акой тетрамет не избавит сколь угодно стойкое тело от…
Или ты, быть может, боишься нырнуть в пустоту, чтобы не оказаться на «
Мивцемди», как было когда-то? Не пора ли в дальнюю дорогу?
Заряд вышел из ствола достаточно медленно, чтобы я мог видеть его движен
ие, и, уходя в сторону звезд, пробил ворота со странным чмокающим звуком. С
екундой позже видимое изображение стало яркой вспышкой. Взрыв. Если приш
едшая от ворот обратная волна и несла что-то, кроме видимого спектра, то а
мплитуда воздействия оказалась слишком малой для срабатывания датчико
в на моем скафандре. Похоже, ты был прав. Доволен? Жаль, что это теперь
не имеет значения. Я поднял забрало шлема и свистнул. Из-за скал тут ж
е поднялась вторая самоходка и, вздымая песок, двинулась ко мне. Вонгсава
т изящно припарковала машину, встав рядом с моей. Медленно, словно не жела
я шевелиться, Вордени спустилась с брони.
Ц Таня, напоминаю: ты сказала «два часа».
Археолог не обратила на эти слова ровно никакого внимания. С того момент
а, как я пристрелил Ламона, Вордени явно меня игнорировала.
Ц Ладно.
Почему-то я захотел еще раз проверить подвес «Санджета».
Ц Что бы ты ни запланировала, начинай прямо сейчас.
Ц А если ты не успеешь вернуться? Ц вдруг спросила Вонгсават. Я засмеял
ся.
Ц Не будь дурой. Если я не возьму Кареру за жабры и не вернусь через два ча
са Ц тогда я не вернусь вообще никогда. Ты сама знаешь.
Опустив стекло гермошлема, я двинул самоходную установку вперед. И проше
л сквозь ворота. Так легко, словно просто упал вниз.
С наступлением невесомости желудок моментально поднялся к самому горл
у. Затем подступило отчаянно сильное головокружение.
Приехали, все сначала.
Карера уже сделал первый ход.
Неожиданно где-то вверху мелькнул розовый проблеск, тут же отмеченный п
одсознанием. Рефлекс уверенно подсказывал, что я атакован, а руки сами со
бой развернули самоходку навстречу врагу. Замелькали огни на панели бое
вого управления. Из портов запуска вышли и сорвались в пустоту пара раке
т-перехватчиков. Описав сложные кривые, необходимые, чтобы обмануть сре
дства противодействия любого противника, ракеты скрылись из поля зрени
я и взорвались. Показалось, перед самым разрывом одна из них сошла с курса
. В пустоте расцвела белая немая вспышка, отфильтрованная стеклом шлема.

В то же время наблюдать за красотами было уже некогда. Я сполз с борта само
ходной установки и, подавляя неожиданно возникший страх, упал в пустоту.
Левая рука поймала рукоятку управления пилотируемым модулем. Я ухватил
ся за ручку и замер. Не сейчас.
Самоходка медленно ушла в никуда, следуя своим курсом. Двигательная уста
новка продолжала работать. Подавив мысли о пустоте, я сосредоточил внима
ние на массивном теле корабля, нависшем над моей головой. Скорее всего в с
вете звезд полисплавный скафандр с пилотируемым модулем на спине казал
ся почти невидимым. И отсутствие следов от двигателя делало обнаружение
модуля почти невозможным. Разумеется, в отсутствие чувствительной к гра
витационному полю аппаратуры. Я очень сомневался, что у Кареры могло быт
ь столь тонкое оборудование.
Пока я не включил двигатель модуля, единственным надежно определяемым о
бъектом в зоне корабля оставалась самоходная установка. Я свернулся в ко
мок. Подтянув «Санджет», на всякий случай упер приклад в плечо. Старался п
родышаться. Старался не ждать нового хода Кареры. Давай же, сволочь,
действуй. Лга, ты все-таки ждешь, Так…
«Мы будем учить вас не ждать ничего определенного. Тем самым вы ока
жетесь подготовленными ко всему». Спасибо, Вирджиния.
От хорошо экипированного «вакуумного» десантника не требуется ничего
невозможного. В гермошлем встроена чертова туча разных датчиков и систе
м для обнаружения целей. Их работу координирует небольшой боевой компью
тер, настроенный весьма недружелюбно и не страдающий ни одной из фобий, т
ормозящих человеческую реакцию в открытом космосе. Можно не замечать ег
о присутствия. Но, как и большая часть военного снаряжения, компьютер бер
ет на себя основную работу.
У меня не хватило времени на поиск и развертывание средств из военно-тех
нического арсенала «Клина». Впрочем, судя по всему, Карера тоже не мог под
страховаться ничем существенным. Его возможности ограничивались той а
муницией, что оставил на марсианском корабле Леманако. Плюс «Санджет». Н
аконец, последнее: десантник никогда не оставит снаряжение, если не може
т выставить около него охранения. На корабле не оставили серьезного оруж
ия. Ты надеешься…
Остальное сводилось к обычным случайностям, всегда подстерегавшим в та
кой обстановке. К человеческому фактору, от которого в столкновении с ко
смосом один на один не свободны даже чемпионы орбитальных полетов. Скаже
м, Армстронг или Гагарин. Это обстоятельство, подсказываю мое перегретое
наркотиком сознание, должно сработать против Кареры. Через минуту я дал
подсознанию Посланника убавить пыл, ограничив тетраметовую раскачку. И
снова перестал ждать неизвестно чего. Там…
Розовый отблеск метнулся куда-то вниз от нависшей громады черного корпу
са.
Переместив центр массы тела Ц аккуратно, насколько мог позволить мобил
изирующий костюм Ц я нацелился на точку запуска и включил двигатель на
форсаж. Где-то подо мной расцвела яркая белая точка, быстро развернувшис
ь на всю нижнюю полусферу. Выпущенная Карерой ракета накрыла самоходку.

Я тут же выключил двигатель. И продолжал беззвучное падение вверх, к корп
усу марсианского корабля. По лицу, скрытому стеклом гермошлема, прошла д
овольная гримаса. Оставленный модулем след должен слиться со вспышкой о
т взорванной Карерой самоходки. У Кареры опять ничего нет, ни одной карты.
Наверняка он ожидал какого-то подвоха, но сейчас я ему не виден, и какое-то
время он…
Корпус осветила вспышка мощного лазера. Веерный луч. На мгновение я сжал
ся в своем скафандре, и на лицо тут же вернулась улыбка. Карера взял слишко
м широко и слишком в сторону, не дойдя до моей реальной позиции примерно п
олсектора и полосуя зону около взорванной самоходки. Пальцы легли на рук
оять «Санджета».
Нет, не сейчас. Не…
Еще один лазерный импульс, не ближе первого. Я наблюдал, как лазерный луч в
спыхивал и угасал, снова вспыхивал и снова гас, и сам готовился к ответном
у выстрелу. Дистанция сокращалась. До корабля оставалось менее километр
а. Еще несколько секунд Ц и луч с минимальным рассеянием сможет пробить
полисплавный скафандр и нанести достаточный ущерб оказавшейся на пути
органике. Немного везения Ц и я снесу ему голову или зажарю легкие. Не пов
езет Ц и тогда нанесенные Карере травмы позволят мне безопасно подойти
ближе.
Я почувствовал, что скалю зубы в злорадной ухмылке. Вокруг меня в яркой вс
пышке загорелся весь космос.
На долю секунды, отмеченную лишь подсознанием Посланника, я успел предст
авить, будто назад вернулся экипаж погибшего марсианского корабля, возм
ущенный ядерным взрывом вблизи места их упокоения. Будто мертвые встали
и огнем отметили мое вторжение.
Вспышка. Дурак… он подсветил твою позицию…
Пристегнувшись к летящему вперед модулю, я бросил тело в сторону. Направ
ленный из-за прилива на корпусе корабля луч ударил сверху. В то самое мест
о, где я только что находился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66