К моему сообщению пр
исоединены данные, в том числе о потерях в последней атаке. Прошу, изучи ин
формацию, пока находишься вне реальности, и сделай выводы. Включи ту саму
ю интуицию, которая характерна для всех Посланников. Ей-богу, нам всем пор
а искать нешаблонные решения. В контексте единых действий захват выступ
а гарантирует успех одного из девяти решительных ударов, необходимых на
м для превращения конфликта в…
Здесь я снялся с места и, быстро пройдя по мосткам, стал подниматься на пол
огий берег, направляясь к ближайшим возвышенностям. Небо уже затянули об
лака, впрочем, не предвещавшие грозы. Мне казалось, что после подъема на до
статочно высокое место должен открыться великолепный вид на залив.
Голос Кареры отдалялся, постепенно заглушаемый шумом ветра. Покинув мос
тки, я оставил его проекцию озвучивать пустое пространство. Надеюсь, выс
тупление хоть немного развлекло тюленей. Разумеется, в случае, если у них
не было действительно важных дел.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В конце концов на излечение дали всего неделю.
Не думаю, что я много потерял. Далеко внизу, в роящейся облаками местности
северного полушария Санкции IV, под падающим сверху проливным дождем Ц т
ак, между прочим Ц убивали друг друга люди Ц мужчины и женщины.
Виртуальное подобие обслуги регулярно посещало мой дом, сообщая наибол
ее интересные новости. Союзники Кемпа пытались прорвать кольцо Протект
ората извне и потерпели неудачу, что вылилось в ограничение движения их
межпланетного транспорта. С прорывом более совершенных, чем обычно, и не
известно откуда взявшихся бомбардировщиков был разнесен на атомы дред
ноут Протектората. Правительственные силы продолжапи удерживать позиц
ии по линиям тропиков, в то время как на северо-востоке войск «Клина» и ос
тальные подразделения наемников отступили, сдав территорию элитным ча
стям президентской гвардии Кемпа. Продолжали гореть руины Ивенфолла.
Как уже было сказано, ничего важного я не упустил.
Очнувшись наконец в госпитальном отделении, я ощутил поток жизненных си
л, наполнявших организм с головы до пят. Эффект, по большей части вызванны
й химией. В военных госпиталях так принято. Выздоравливающее тела нашпиг
овывают лекарствами, что называется, от дури. Нечто вроде доброго стопар
ика по случаю возвращения домой. Помогает не думать ни о чем, кроме победы
… Победы в этой гребаной войне: малой кровью, на чужой территории и над все
й сворой, одним молодецким махом. Несомненно, «дурь» была качественная
Ц и самого животворного свойства. Однако, купаясь в парах патриотическо
го коктейля, я параллельно испытывал и более простые ощущения, состоявши
е в удовольствии от целости и нормальной работы конечностей и внутренни
х органов. И уверенности в своих силах.
Но только до момента, когда поговорил с докторшей.
Ц Мы отпускаем вас немного раньше времени, Ц сообщила она. Яростные нот
ы, звучавшие в ее голосе на первом осмотре, несколько улеглись. Ц Нам при
шлось так поступить по распоряжению командования «Клина». И ваши раны не
затянулись полностью.
Ц Я отлично себя чувствую.
Ц Разумеется, вы чувствуете себя хорошо. Потому что тело залито эндорфи
нами выше иллюминаторов. Но едва окажетесь внизу, почти сразу поймете: ле
вая рука примерно на треть слабее нормальной. Кстати, ваши легкие соверш
енно не в порядке. Обожжены со времен Гаерлейна-20.
Я удивленно захлопал глазами:
Ц Не знал, что там применяли химию.
Ц Нет, не применяли… По крайней мере официально Ц нет. Но, как мне объясн
или, была одна спецоперация… Ц лицо докторши приняло извиняющееся выра
жение:
Ц Большую часть мы вычистили, а кое-где запустили регенерацию, приняв ме
ры от вторичных инфекций. Еще несколько месяцев полноценного отдыха Ц и
вы могли бы прийти в полный ажур. Но как я уже… Ц тут она пожала плечами:
Ц Короче, постарайтесь не курить. Занимайтесь спортом. Как бы поточнее в
ыразиться… сама не знаю, за каким хером все это нужно… Ведите здоровый об
раз жизни.
Я пытался. Начал гулять по госпитальной палубе. Гонял воздух через выжже
нные легкие. Разрабатывал плечо. За каким хером это нужно?
Палубу переполняли такие, как и я, бездельники Ц мужчины и женщины, делав
шие те же упражнения на свежем воздухе. Некоторые оказались мне знакомы.

Ц Здорово, лейтенант!
Ба… Тони Леманако. Лицо его состояло в основном из лоскутьев, перемежавш
ихся зелеными полосками в местах, где парню имплантировали биомассу. Он
еще и улыбался, правда, чересчур скалился Ц зубы слишком хорошо просмат
ривались по всей левой стороне.
Ц Лейтенант, так вы это сделали! Путь отхода… Ц он обернулся, озираясь в
толпе:
Ц Эй, Эдди. Квок… Здесь наш лейтенант, который всех вытащил.
Квок Юэн Юй. Обе глазницы девушки были заполнены ярко-оранжевым инкубац
ионным гелем. Выносная камера, ловко приваренная к черепу, обеспечивала
хороший обзор и Ц что удобнее всего Ц передавала информацию непосредс
твенно в мозг. Руки помаленьку отрастали, но молодая ткань, сквозь котору
ю просвечивал черный углепластиковый каркас, казалась еще влажной на ви
д и кровоточила.
Ц Лейтенант… Мы полагали, что…
Ц Лейтенант Ковач! Ц окликнул кто-то.
Эдди Мунхарто. Этот держался в вертикальном положении за счет специальн
ого мобилизирующего костюма, позволявшего биосреде по чуть-чуть регене
рировать левую руку и обе ноги из обрубков, предусмотрительно оставленн
ых его телу «умной» шрапнелью.
Ц Рад встрече, лейтенант! Видите, мы все идем на поправку. 391-й взвод вернет
ся и еще даст просраться этим «кемпам». Как пить дать… Месяца через два, не
позже.
В последнее время для воевавших за Кареру наемников «Клина» поставляли
сь тела, произведенные в компании «Кумалао биосистемз». Эти совершенные
в своем роде творения человеческого разума предлагали владельцу много
численные полезные опции. В том числе систему, ограничивавшую выброс сер
отонина, что пробуждало склонность к агрессии, и мгновенно просыпавшиес
я гены настоящего волка, способствовавшие улучшению реакции и проявлен
ию совершенно звериной жестокости. Впрочем, при сохранении преданности
хозяину.
При взгляде на стоявшие вокруг искалеченные, но живые остатки взвода к г
орлу подступил комок.
Ц Мужики, мы их пробили… что, нет? Ц произнес Мунхарто, жестикулировавш
ий отростком руки, как тюлень ластом. Ц Я смотрел вчерашние новости.
Микрокамера Квок взвыла моторчиком:
Ц Вы примете команду над новым 391-м, сэр?
Ц Эй, Наки! Ты где, мужик? Здесь наш лейтенант…
Больше я на палубу не выходил.
Шнайдер нашел меня спустя сутки. Сидя в офицерской палате для выздоравли
вающих и уставившись в иллюминатор обзора, я дымил сигаретой. Глупо, но, ка
к точно подметила доктор, за каким хером все это нужно… Какое значение им
еет собственное здоровье, когда в любой момент твою плоть может оторвать
от тела летящая навстречу сталь или сожрать химия.
Ц Ба-а… лейтенант Ковач.
Я узнал его не сразу, лишь через секунду-другую. Боль меняет человеческие
лица. И тогда мы были основательно заляпаны кровью.
Для начала, глядя сквозь дым своей сигареты, я принялся уныло гадать: не оч
ередной ли это собрат по оружию, желавший побалаболить о войне до победн
ого конца. Наконец что-то неуловимое, сквозившее в манере его поведения, в
ключило память и вытащило на свет день нашей загрузки в госпиталь. Неско
лько удивляло затянувшееся присутствие такого пациента на борту госпи
таля. Не менее странным выглядело его появление в палате. Я сделал жест, пр
иглашая гостя сесть.
Ц Благодарю. Я, гм-м… Ян Шнайдер, Ц он протянул руку. Последовало коротко
е пожатие, и Шнайдер тут же потянулся к моим сигаретам. Ц На самом деле мн
е показалось, что вы не… гм… не ранены.
Ц Зря вы так думаете. Я был ранен.
Ц Ранение… гм… ранения влияют и на ваше сознание, и на память.
При этих словах я нетерпеливо дернулся. Шнайдер продолжил:
Ц Позвольте мне не думать о чинах и всем таком… гм…
Ц Слушайте, Шнайдер, уж это действительно не важно, Ц я закашлялся, втян
ув облако дыма глубже, чем следовало. Ц Имеет значение одно: как прожить
достаточно долго, чтобы выбраться из этой мясорубки. Еще раз напомнишь
Ц и получишь в морду. В остальном я тебя не ограничиваю, можешь выделыват
ься как хочешь. Все понял?
Нервозность Шнайдера сменило навязчивое желание отгрызть себе ноготь.
Выслушав мою речь, он вытащил большой палец изо рта и осклабился. Потом за
сунул на то же место сигарету. Дым он выпустил довольно изящно, прямо в илл
юминатор, за которым открывался сказочный вид на поверхность планеты. За
тем уставился на меня взглядом хищника. Наконец Шнайдер кивнул, и его язв
ительный тон перешел в новое качество.
Ц Все точно, Ц произнес он.
Ц Что точно?
Шнайдер заговорщически огляделся. Немногочисленные обитатели палаты с
грудились на противоположном конце коридора, занятые просмотром голог
рафического порно. Шла прямая трансляция с Латимера. Шнайдер вновь оскал
ился и тут же склонился ближе ко мне:
Ц Вы тот, кого я искал. Человек, обладающий здравым смыслом. Лейтенант Ко
вач, я хочу вам что-то предложить. Некое предприятие с вашим участием, спо
собное вывести из этой мясорубки не только живым, но и богатым. Трудно пре
дставить, насколько богатым.
Ц Я могу представить многое, Шнайдер.
Он пожал плечами:
Ц Почему нет? Представьте себе очень много денег. Вас это интересует?
Я задумался, стараясь сообразить, что может крыться за предложением:
Ц Нет, если это требует переметнуться. Ничего личного в моем отношении к
Кемпу не существует, однако, полагаю, он проиграет войну и…
Ц Политика?! Ц Шнайдер сделал протестующий жест. Ц Тут политикой не па
хнет. Если на то пошло, не пахнет и войной Ц исключая место действия. Я гов
орю об иных материях, более основательных. О товаре. О том, за что любая кор
порация легко платит один процент со своих будущих ежегодных доходов.
Я сильно сомневался в наличии подобного товара в какой угодно точке на к
арте Санкции IV. Еще большее сомнение внушала личность этого Шнайдера.
В то же время он рискнул оказаться на борту военного корабля Протекторат
а и получил достаточно чисто медицинских впечатлений о степени страдан
ий полумиллиона людей, оставшихся внизу, на поверхности планеты Ц пусть
с проправительственных позиций. Реально Шнайдер мог располагать некот
орой информацией, а теперь ценность имели любые обстоятельства, способн
ые снять меня с этого комка грязи, готового в любой момент взорваться.
Кивнув, я примял окурок:
Ц Хорошо.
Ц Вы согласны?
Ц Слушаю внимательно, Ц негромко ответил я. Ц Согласен я или нет Ц реш
ение зависит от вашей информации.
Шнайдер втянул щеки и причмокнул:
Ц Не знаю, достигнем ли мы согласия на этой основе. Лейтенант, мне нужны…

Ц Вам нужен я. Что очевидно. В противном случае разговор вообще не мог со
стояться. Будем ли продолжать на такой основе, или я должен вызвать конво
й, чтобы из вас вышибли согласие?
Повисло напряженное молчание, и оскал Шнайдера постепенно сошел на нет.
Улыбка испарилась с побледневшего лица так же, как оттекла кровь.
Ц Ладно, Ц наконец произнес он. Ц Вижу, я в вас ошибся. Записи личного де
ла не вполне отражали… свойства характера.
Ц Ни одна запись, до которой можно дотянуться, никогда не отражает и поло
вины. К вашему сведению, в последний раз мои данные фиксировали еще в корп
усе Посланников.
Наблюдая за реакцией, я старался определить, до какой степени он испугал
ся. Статус Посланников Ц страшилка для всего Протектората, и, само собой,
не из-за благородства натуры. Кем я был раньше, не составляло секрета на С
анкции IV, однако не стоило распространяться о себе без повода. Обычно репу
тация этого рода не приносила ничего, кроме нервного молчания, наступавш
его в комнате сразу после моего появления. Это в лучшем случае. В худшем Ц
вызывала у некоторых, впервые получивших боевое тело, маниакальное стре
мление доказать чистое превосходство нейрохимических реакций свежей м
ускулатуры над опытом.
Карера подобрал меня после третьей смерти, то есть третьего попадания в
хранилище. Обычно командиры его ранга слабо представляют, как это Ц быт
ь убитым. В предположении, что энтузиазм подчиненных оставляет подобную
участь врагу. Тогда же записи о моей прошлой карьере решили похоронить к
ак можно глубже, оставив взамен характеристику на обычного наемника, сра
жающегося за флот Протектората. Достаточно обычное дело для карьеры Пос
ланника. И для Кареры.
Если даже мое признание испугало Шнайдера, он никак не отреагировал. Сно
ва подавшись вперед, он глубоко задумался:
Ц Значит, Посланник, говоришь. Когда ушел из корпуса?
Ц Давно. Интересуешься почему?
Ц Ты был на Иненине?
На меня нацелился горящий кончик его сигареты. На какой-то момент показа
лось, словно я опять падаю туда. Красная точка расплылась, превратилась в
трассы лазерных выстрелов, и в памяти возникли руины и грязь под ногами. Т
от самый день, когда Джимми де Сото умирал от ран, схватив меня за руку и кр
ича от боли, а вокруг нас рушилась военная база на Иненине.
Я на мгновение прикрыл глаза:
Ц Да, я был на Иненине. Ты расскажешь о своем деле или нет?
Шнайдера распирало. Похоже, теперь он собирался рассказать мне все. Позв
олив себе наглость снова дотянуться до моих сигарет, он откинулся на сту
ле:
Ц Известно ли тебе, что на побережье Северного выступа, чуть выше Заубер
вилля, расположена наиболее древняя из известных археологам стоянок ма
рсиан?
О, да-а…
Я вздохнул, выпустив дым мимо его лица, прямо в стекло иллюминатора, из кот
орого открывался красивый вид на Санкцию IV. Чего-то подобного и следовало
ожидать. Впрочем, сообщение Яна Шнайдера до некоторой степени разочаров
ало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66