Год за годом. Век за век
ом. Твёрдо придерживаясь одной чётко намеченной цели. Я не надеюсь увиде
ть Аламбук нормальным градом. И дети мои не увидят. Но если каждое поколен
ие будет внушать следующему, что работать Ч надо, воровать Ч нельзя, а мо
литься Чёрной Звезде Ч недопустимо, то победа будет за нами. Возможно, я п
редложу ещё ряд непопулярных мер Ч скажем, об искоренении чёрной веры к
ак таковой, поскольку она порождает террор. Но Ч всему своё время. Пока на
м надо освоиться с сознанием того, что у нас есть сквозное оружие.
Последние слова Сёгана заметно сгладили впечатление от его отповеди Ла
лияну. Генералам нравилось, что другие миры учатся по-новому смотреть на
Ньяго. А со временем конструкторы создадут небольшой и лёгкий Диск, кото
рый можно будет устанавливать на кораблях... Новое равновесие в Галактик
е! За это стоило драться.
Ч Мы слышали, Ч не унимался Лалиян, Ч что Ньяро и Крау претендуют на уча
стие в работах с Диском. Они готовы отказаться от доли при разделе трофее
в, лишь бы влезть в нашу тайну. Сёган, ты Ч глаз и мозг Эрке в Три
умвирате. Что происходит и какие выводы вы там вынашиваете?
Ч Это не секрет. Вы обязаны знать, что там было сказано. Ч Сёган не колеба
лся ни единого мгновения, его ответ был готов. Ч Никаких разделов, никаки
х обособлений не будет. Три Града выступали и будут выступать как единая
сила. Технология Диска должна стать общей. В том нам примером Ч высшие ми
ры; они сумели овладеть энергией блистона лишь сообща, иначе бы до сих пор
летали на керилене. Но расходы в разработках Ч поровну! Командование Ч
единое. Кому-то из вас придётся войти в него.
Такой поворот генералов устраивал. Скуп Сёган или щедр, но раскошелиться
на Диск ему придётся. А общее участие Трёх Градов в проекте снизит риск но
вого конца времён.
Заседание окончилось. Сёган остался наедине с Ониго.
Ч Золотой Луч, твой вариант вброса информации о Диске в международное б
олото полностью себя оправдал. Знаешь, это не те слова, которые можно прог
оворить на ходу по мобику. Я хотел лично сказать тебе об этом. Беседовал ко
е с кем из совета о возможном продвижении...
Ч Это Ава интригует, Ч чуть резковато ответил Ониго. Ч Ей неймётся дат
ь мне генеральские узоры, лишить меня отдела и перетащить в секретную сл
ужбу совета. «Одному человеку сложно возглавлять две разведки разом!» И
не надо! Я останусь в своём отделе, и новых званий прошу мне не предлагать.
Пожалуйста, Сёган, не заводи бесед об этом. Иначе я сочту, что мягкие ушки и
тебя способны обмурлыкать.
Ч Ладно, ладно, не сердись. Ч Сёган примирительно провёл ладонью вдоль
его руки, не прикасаясь к ней. Ч Вернёмся к версии. По факту обнаружения Д
иска высшие не требуют от нас агентурных данных, которые позволили на не
го выйти. Как ты и хотел, персону Раха мы не рассекретим.
«И мир всем под Радугой! Ч тихо порадовался Ониго. Ч Pax Ч молодчина, но вы
ставлять Рослого спасителем града Ч это удар по нашей гордости и одновр
еменно новый шквал слепого обожания Рослых. В таких делах следует соблюд
ать меру и тактичность. Лучше пусть славят армию в целом, она заслужила, и
воздают почести героям, как живым, так и павшим».
Ч Но остаётся вопрос о другом участнике. Ч Сёган умел назыв
ать предмет разговора так, что он начисто утрачивал конкретные приметы.
Ч У тебя есть какое-нибудь решение на его счёт?
«Ага, переводишь ответственность на меня! а сам только утвердишь, чтобы п
отом говорить: „Вот. Золотой Луч предложил сделать то-то и то-то, я доверяю
его опыту и проницательности...» Но не думай, что я отмолчусь»,
Ч Нао-братья ручаются за него.
«Сильный ход! Ч признал Сёган. Ч Это значит: я бы и рад втихомолку присту
кнуть чужака, но тут явились Унгела и Гутойс, а если им не угодишь Ч или, хр
ани Радуга, оскорбишь! Ч то возникнет смута, враждебность между нао и сов
етом. А там, глядишь, и толкователи законов чести из других кланов повылез
ут: „Угута Ониго с Сёганом устроили бесчестный комплот, достоинство нао-
братьев унизили. Гнать их обоих с должностей, как запятнавших!" Ч и так да
лее. Потомки офицеров, взявших верх в конце времён, весьма щепетильны. Над
о шагнуть им навстречу».
Ониго не мог поведать Сёгану, как делегаты нао-братьев обратились к нему
с вежливым вопросом. Он принимал их, а плетёнка под ним казалась раскалён
ной сковородой, но нельзя было и шевельнуться. Да, Золотой Луч Ч колдун и
ответственный сановник высокого ранга, но нао Ч извечные стражи града,
и чем настроить их против себя Ч лучше сразу подавать в отставку. Иначе с
ъедят и костей не оставят.
«Наш брат Pax пришёл в сознание и спросил: „Жив ли Эксперт Удача? Я своим слов
ом обещал ему награду и льготы. Позаботьтесь, чтобы моё слово исполнилос
ь. Он показал себя славным мстителем за друга, он верен Зелёной церкви, что
отстаивает жизнь природы". Хотим убедиться в целости Эксперта. В безопас
ности ли он?»
«Мы заодно с Унгела. Эксперт Удача рисковал, спасая Гутойс Тими; мы обязан
ы ему за это».
Выстави их из кабинета Ч тотчас шум поднимется, и одним шумом дело не зак
ончится. Не говоря уже о том случае, если Эксперта не сыщется среди живых.
Сразу вывод: «Угута убили солдата Унгела!» А Унгела Ч со всеми ветвями Ч
почти мириад кортиков. Мстительные, как Окурки.
Ч Серьёзное поручительство, Ч согласился Сёган. Ч А твоё личное мнени
е Ч надёжен ли другой участник? Не предъявляет ли особых треб
ований, не кичится ли заслугой?
Ч Напротив, он настоятельно просит скрыть его участие.
Ч Вот как? Нам это выгодно. Думаю, больше не следует чинить ему препятств
ий.

Ч Pax, привет! Ч Счастливый от восхитительного чувства свободы, Форт, забы
в о правиле неприкасаемости, чуть не бросился по-федеральному облапить
Пятипалого, но тот, хоть и улыбался широко, отстранился от объятий и преду
преждающе выставил ладони: «Нет, обниматься не позволю».
Ч Я надеюсь, с тобой всё в порядке, Ч скорее утвердительно, чем вопросит
ельно сказал Pax. Сам он выглядел вполне сносно, хотя казался немного похуд
евшим. Ходил он всё так же плавно, движения рук были по-прежнему скупыми и
точными, иногда довольно странными для землянина, но Форт заметил одну д
еталь, которая выдавала пережитые 10 g: Pax редко и неохотно двигал головой, сл
овно нёс на макушке доверху наполненный сосуд с водой и боялся его проли
ть.
Ч Ну, ты же в курсе Ч я довольно устойчив к внешним воздействиям. Впроче
м, еду из «Роботеха» и раствор для вливания мне приносили строго по графи
ку артонов.
Глаза их встретились. Pax немного потупился, как бы говоря: «Ну зачем упомин
ать про вливания, влажные процедуры? всё это слишком интимно!»
«Благоразумный разбойник, как же много в тебе ньягонского!..»
Ч Вижу, сотрясение мозга наш последний разговор не вытрясло...
Ч У нас превосходные неврологи. Особенно в Авако, это известный центр ме
ждународной медицины. Меня выхаживали тамошние специалисты. Восстанов
ление молекулярных основ памяти Ч одно из их приоритетных направлений.
Рад, что тебе помощь авакских врачей не понадобилась...
Ч Вопросов ко мне стало ещё больше?
Ч Я не хотел бы их задавать. Если вдруг выяснится, что ты не артон усиленн
ой конструкции, а... нечто качественно иное, это поставило бы вс
ех в весьма неловкое положение. Представь, что у вас объявился человек, св
едущий в молекулярной биологии, в Дегейтерах, с навыками военного пилота
, нечувствительный к перегрузкам... Я счёл, что кое о чём следует умолчать, ч
тобы, Ч улыбка Раха стала чуточку иезуитской, Ч не вызывать нездоровог
о интереса ни ваших, ни наших спецслужб. Ведь если я верно понял, ты не жажд
ешь увидеться со своим прежним начальством?
Ч Я всегда считал, что ты на диво догадливый малый.
Ч Всё, что я предполагаю вслух, Ч не более чем домыслы, Ч тотчас залакир
овал свои рассуждения Pax. Ч Мои личные версии, высказывать которые полко
внику я воздержался. Есть обстоятельства куда более важные Ч скажем, мо
ё обязательство о плате и люгере.
Ч О-о, наконец-то я слышу здравый голос делового контрагента! Плата Ч эт
о слово ласкает мне сердце. Семьдесят тысяч экю в честных туанских отах. К
огда я смогу прижать их к груди? Сгораю от нетерпения. А вопрос о надбавке
вы не обсуждали? По-моему, я её заслужил. Напоминаю: ныряние в сифоны, к кото
рому я не приспособлен, плюс к тому Ч подводные работы высоко оплачиваю
тся...
Ч Подводные работы?
Ч Ну, если ты считаешь плавание в дерьме без акваланга плёвым делом... Зат
ем смертельный риск у Диска.
Ч Кажется, ты говорил, что на тысячу эг тебе плевать.
Ч А взлёт сквозь заколоченную шахту?
Ч Эксперт, доплата за риск не оговаривалась. Семьдесят тысяч, льготы по к
редиту Ч и точка...
Ч Да, Папа намекал мне, что Сёган Ч жмот.
Ч ...но некоторые люди из Общества любителей свинок решили сделать тебе к
ое-какие подарки. Например, господин Ньяро Нарива Ч он возглавляет Судо
ревизионную и классификационную коллегию планеты Ч организует тебе з
апись люгера в судовой регистр Ньяго...
Ч Хм, носить ваш флаг Ч удовольствие не из дешёвых.
Ч ...на благоприятных условиях, по рубрике «Судовладельцы, отмеченные зн
аками отличия Трёх Градов и Авако». Будешь платить полторы арги с тонны г
рузовместимости за имперский год.
Ч Это уже другой разговор! согласен. Стоп, какие знаки отличия? Мне награ
д не надо!
Ч Я не закончил. «Эрке Небек» установит за свой счёт внутреннюю обшивку
люгера; прикинь, сколько ты сэкономишь. Угута Ониго посодействует с найм
ом временного экипажа, сроком на четыре имперских месяца, пока не наберё
шь свою команду. Ставку этим людям будет платить град, а ты Ч только проце
нт от фрахта.
Ч Так, я не уяснил Ч Нарива из Ньяро, Небек, Ониго... при чём тут любители св
инок?
Ч Они и есть любители, свиноводы высшей степени посвящения, правление О
бщества. Туда входит и некто Сёган, он тоже похлопотал о подарках для тебя
... У нас нет парламентов и партий, но люди должны как-то объединяться. Роль
политических партий играют Общества Ч любителей свинок, лемуридов, вик
усов, цветов, насекомых и прочего. Свиночники Ч очень влиятельная парти
я! Ты много выгадаешь, если сохранишь с ними добрые отношения. Тем более, ч
то они к тебе расположены.
«Действительно, чем свинки хуже тотемов землян Ч слона, осла, орла, мифич
еской двухголовой птицы Ч или красной буквы, или синего колеса? Зачем мы
хотим навязать всем свой образ мысли, свой уклад жизни, социальный строй
и свои тотемы?.. Не записаться ли мне в одну партию с Сёганом?..»
Ч Я не пересекался с ними, кроме Ониго. Почему они стали так внимательны
ко мне?
Ч Ну как же! ты выяснил причину мора свинок Ч и устранил её. Свиночники т
акое не забудут. Они представили тебя к награде, вот и повод к подарку от Н
арива. Осталось принять.
Ч Хорошо. Эту медаль я возьму. Но у меня встречные условия: никаких помпе
зных церемоний, никакой шумихи по TV, никаких фото в прессе Ч я боюсь, что Он
иго их вырежет и превратит в двойников, Ч и никаких ссылок на моё паспорт
ное имя! Если снимать и транслировать Ч только в оцифровке, с перекройко
й лица до неузнаваемости.
Ч Как скажешь. Но награда Ч не медаль. Тебе выдадут сертификат на звание
«Большого Друга Свинок» и вручат пару животных Ч свина и самочку. Небол
ьшую церемонию вручения придётся стерпеть.
Ч Договорились, это мне подходит! Могу я сам выбрать зверьков?
Ч Нет, выбор доверен Обществу любителей. Они уже объявили конкурс на под
арок Большому Другу, и полсотки мириадов держателей свинок выразили жел
ание уча...
Ч О, нет! нет, не надо мириадов! Pax, избавь меня от свинства!
Ч Из них путём конкурса отобрана четверть мирна...
Ч Можно как-нибудь остановить это свинское безумие?!
Ч Компьютер определит финалистов. Нами решено, кого он назовёт Ч девоч
ку Медеро из семьи Родон, она тебе знакома, и мальчика... Гутойса Гиру, сына Т
ими. Компьютер туп и слеп, поэтому ради добра результат можно подправить,
чтобы все были рады Ч нао, граждане, женщины, мужчины, дети и взрослые.
Ч Уф... только двое... это я выдержу. Теперь ты понял, как я приобретаю звания
? Женили меня обманом, в солдаты произвели посмертно, а другом свинок объя
вили так, что не отвертишься!
Ч И самая весомая причина, по которой ты оказался на свободе...
Ч Не томи, выкладывай. Чем я ещё угодил Ньяго?
Ч Земляне должны помогать друг другу, Ч лукаво подмигнул Pax.
Ч Земляне... да, причина важная, Ч улыбнулся и Форт. Ч Ты так и не выяснил
своё происхождение?
Ч И не выясню. Мусултына ты убил, а больше никто не знал, откуда я родом. Зе
млянин Ч и только.
Ч Да, смерть Папы Ч большая потеря... Но на твоём месте я не стал бы уныват
ь. Помнишь, ты назвал меня «запоминающим устройством»?
Ч Я вовсе не хотел тебя обидеть! Ч Взгляд Раха стал тревожным.
Ч Без обид. Речь идёт о моей стойкой памяти. Пока Мусултын был жив и прини
мал меня за Раха, он выболтал мне тайну твоего появления в Аламбуке. Расск
азать? или предпочтёшь оставить всё как есть?
Ч Говори. Ч Pax напрягся и слегка побледнел, подозревая, что услышит о себ
е нечто ужасное. Но всё оказалось куда хуже.
Стоило Форту произнести несколько фраз, как Pax громко вскричал:
Ч Не может быть! Они же никакой дрессировке не поддаются!
Ч Ониго доказал обратное. Погляди в зеркало Ч и увидишь, каких блестящи
х результатов он добился.
Ч Я не верю! это неправда!
Ч Маджух подтвердит, если жив. Он был там вместе с Папой. Ч И Форт сочувст
венно приложил ладонь к щеке, а другой ладонью провёл вдоль руки взволно
ванного Раха, не касаясь её. Ч Видишь, парень, нам обоим есть над чем полом
ать голову. Мне Ч над тем, кто есть я, а тебе Ч над тем, кто есть ты.

Медеро не верила своему счастью.
Всего неделю назад она ходила понурая и увядшая, выполняя поручения, как
заводной солдатик. Полночь без сна, учёба по инерции, в сонливом равнодуш
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66