Ч Я хочу, чтобы Борин Хау был дискредитирован раз и навсегда! Ч Ава негр
омко, но сильно пристукнула кулачком по полу. Ч Ониго, сделай из него пол
итический труп. Как можно скорей! не дай ему улететь чистеньким. У тебя сег
одня есть толковые ребята в Аламбуке?
Ч Есть. Ч Ониго осунулся и глубоко вздохнул. Ч Но у них важное задание.

Ч Отложи его!
Ч Мои люди завалятся и погорят на твоём деле.
Ч Какое может быть «моё», «твоё»?! Град оскорблён, а ты делишь дела на свои
и прочие!.. Золотой Луч, твои по многу раз меняют обличья и остаются в тылу ч
ёрных. Придумай что-нибудь; ты сможешь, я уверена. Возьмись за это. Скажи мн
е «да». Угута Ониго, слышишь? я требую ответа.
Вместо ответа полковник дотянулся до папки Авы Ч он знал, что там лежит,
Ч раскрыл её и погрузился в чтение. Ава решила придержать свои настойчи
вые требования; если полковник взял что-то в руки, он уже приступил к опер
ативной работе, и мешать ему не следует.
Ониго изучал биографии фигурантов дела с «Леди Гилфорд». У Хау послужной
список гладок, как его щёки. Таких безупречных людей не бывает Ч значит,
шероховатости подчищены. Офицеры и команда «Леди Гилфорд» Ч обыкновен
ные космены с мелкими грешками. Бригада ВП Ч либо блаженные кликуши, опо
лоумевшие от либерализма, либо пройдохи и шпионы под стать Борину, травл
енные и щёлочью, и кислотой. Как подкопаться?..
Полковник последовательно зондировал в уме все возможности расклинить
ситуацию. Вот сведения о троих пропавших, которыми Ава уела капитана бар
жевоза... Уела, она умеет! Пришлось хорошенько пощипать сыскарей за уши, чт
обы собрать полный объём данных об однокурсниках командира «Леди Гилфо
рд» и их судьбах.
«Два первых имени опустим, этих людей сейчас не отыскать. Что остаётся? До
рис Гурден, навигатор „Звёздного Флага“. По федеральному ей тридцать шес
ть годов, пропала 6 марта 6242 года. Ей очень близко соответствует некая Коел
Дром, навигатор с „Обороны“, корабля Нихана Гурга из Неминучих Ножей. Она
находится в Аламбуке, поскольку „Оборона“ чинится на верфи в долине Тога
..»
Ч Да, наогэ. Ч Ониго опустил веки, склонив голову и согласно прижав уши.
Ч Я берусь уничтожить Борина Хау.

Ч Соскучились? Ч Сузив глаза, Удюк Лишай любовался сворой недорослей-о
борванцев, собравшихся вокруг него и Псицы. Ч Ну, чего натырили? выкладыв
айте.
Сегодня ночка светлая Ч «князёк» воротился в ребятник! наверняка не с п
устыми руками; он всегда что-нибудь притащит.
Ч Покражи много, Ч гордо и важно объявил Палец, в отсутствие старшого з
аправлявший беспризорниками. Ч Вот наличка. Ч Он вытряс у ног Лишая тощ
ий кошель; образовалась кучка, где монеты перемешались с купюрами. Ч Дор
ожные чеки и кредитки выдоили начисто. Ч К ньягонским деньгам прибавил
ся чуток иноземных. Ч Налоги за жильё, за крышу и в общак уплачены.
Ч А доля Дуки? Ч В расчётах с вожаком погрешностей быть не должно, иначе
расплатишься хвостом или ушами.
Ч Кассир сказал, ты сам притащишь. Ждёт до твоего возврата. Хотя оценщику
мы предъявили, он всё записал.
Ч Показывай вещички.
Один из мальцов-оборвышей, улыбаясь до ушей, перевернул суму Ч посыпали
сь таймеры, брелоки, всякая карманная и поясная электроника, расчёски и н
осовые платки, упаковки мятных освежителей, тампоны, гормоны в пилюлях, б
арсетки, пакетики наркотиков и подозрительных таблеток, ножики (эйджи зо
вут их перочинными), дамский пистолетик, парализующие разрядники и слезо
точивые спреи, механические часы с цепочками (антиквариат! или новодел?), к
улоны и запонки.
Удюк довольно ухмыльнулся. Понятно, часть добычи рассосалась по кармана
м и будет продана на стороне, сколько-то денег ушло на откуп от чужой стра
жи, но видно, что ребятня не отлынивала.
Ч Ладно, где-нибудь соток на пять потянет... Половину Дуке, сотку в заначку
, сотку мне, остаётся тридцать крин.
Ч И две, Ч пискнул кто-то.
Ч С тебя две, обсосок! за то, что пасть разинул. Чтоб завтра добыл, ясно?
Две выпавшие при делёжке крины достались Пальцу как бонус. Остальное Удю
к разбросал ребятам; принадлежащие им хапушки и малявки должны молча сид
еть на корточках позади своих пацанов.
Ч Чего-то я не понял, Ч пригляделся Удюк. Ч Кого нету? Так, Шангула нет с
его хапкой, Носача... а где эта, лысуха?
Ч Загнулась от горячки. Ч Палец упрятал долю в потайной карман под пояс
ом. Ч Отнесли в отнорок, там и кокнула. Её пси утащили.
Ч Пси совсем обнаглели, Ч заметил паренёк с распухшими, гноящимися век
ами. Ч Идёшь, а они урчат, подбираются. Отраву бы им положить...
Ч Мелкота потравится, а пси умные, жрать не станут. Я обычно наберу в карм
аны каменюк Ч и, пока дойду, все пошвыряю в псей, Ч добавила крашенная в ж
гуче-жёлтый цвет девка Носача с кольцами в проткнутых бровях и витыми пр
оволочными браслетами на щиколотках. Ч Удюк, дай шокер или баллончик.
Ч Купи, восемь крин.
Все рассмеялись, а младшие Ч прямо до визга, тут же начав толкаться и щипа
ться.
Ч А может, договоримся?.. Ч Зазноба Носача томно потянулась, закинув рук
и за голову и поводя худосочным бюстом. Девчоночий смех стал тоньше, прон
зительнее, а пацанов разодрало на лютый ржач. Точь-в-точь картинка из жур
нала «Мерзавочка»! Она вечно, когда хахаля нет, подначивает Лишая, а Псица
ревнует.
Редко тут гостевало веселье; все спешили позабавиться тем, как Жёлтая ри
суется и строит из себя коварную женщину. Она ненадолго, но сильно украси
ла собой ребятник Ч беспросветный подвал с провисшей крышей, где всегда
капель или сквозняк из щелей, где булькают и утробно рыгают изогнутые хо
боты труб над головой, где вонь и плесень, сопревшие покрывала и лужи, а дл
я спанья Ч кучи тряпья.
Ч А может, хвостами померимся? Ч с намёком предложила Мухарма, не глядя
подкинув складной ножик; когда поймала, пружина щёлкнула, выкинув лезвие
. Ч Сразу скажу Ч твой короче окажется.
Ч Йо, что ты?! Ч отстранилась ладошками Жёлтая, трепеща ушами с видом рас
терянной глупышки. Ч Я ничего не думала!
Ч Оно и видно, что не думала. Гляди, добалуешься.
Удюк метил в разведчики и так навострился, что ему давали поручения серж
анты Дуки. Он кой-чего соображал в хай-тэке, а притвориться мог кем хошь. Пс
ица втайне боялась, что дружок выйдет в люди и дверь за собой захлопнет. Он
а старалась быть незаменимой, угождала ему всячески и настырно выступал
а всюду как ординарец Удюка, пока он зуботычинами, оплеухами, а то и куском
трубы укреплял свой авторитет в ребятнике. Но в девчоночьи разборки он н
е встревал, «князьку» это не к лицу. Пусть между собой выясняют, кто самая
хвостатая.
Ч Цена твёрдая, с учётом налога, Ч заявил он. Ч Пока не снёс в дукину кла
довку, разбирайте.
Утаить что-нибудь от дележа считалось подлым и наказывалось, но от мелко
й сиротки до шестигодков всем было известно Ч прежде, чем начнут дуван д
уванить, лучшие кусочки исчезают сами собой, а святая воровская правда н
ачинается с описи трофеев при свидетелях. Если не успел припрятать, не ск
рыл от завидущих глаз Пальца Ч выкупай у Лишая. Так же и Палец опасался, ч
то его заложит любая соплюшка, причём не Лишаю, а страшному сержанту. Никт
о никому не доверял, все друг друга подозревали.
Куда в этот раз ходил Удюк с Псицей, где пропадал, по какому воровскому дел
у Ч не спрашивай, за спрос получишь в нос. Лучше подкатись с подарочком. С
юрпризы готовили загодя, учитывая интерес «князька».
Ч Удюк, я гриб нашёл! для тебя...
Ч Хм, гриб... Ч Лишай повертел в пальцах дряблое убожище, смятое в запазух
е. Ч Мухарма, нанижи.
Подруга сделала на нитке узел и проткнула шляпку иглой. Уходя, они остави
ли две нитки грибов, и Лишай велел малявкам обмахивать их тряпками, чтоб с
охли побыстрей. Грибы были сосчитаны.
Он порылся и вынул пол-горсти леденцов, облепленных всем мусором, которы
й жил в его карманах. Стряхнул пяток в протянутую лапку.
Ч Градские, настоящий сахар.
Ч Чистая глюкоза ! Ч щегольнула Псица иностранным словом, в
озвышая Лишая в глазах подданных до дальше некуда.
Ч Глюк... Ч Босая через одного ребятня в рванине, грязная, как
приплод дальних пещер, горящими глазами сосредоточилась на цветных кон
фетах. Слово загадочно напоминало о видениях, которые являлись, если пом
услишь во рту щепотку плесени.
Ч Закурим. Ч Лишай жестом удальца извлёк хорошо набитую папиросу. Псиц
а живо поднесла зажигалку. Ребята старались вдохнуть вьющийся мимо них д
ым. М-м-м, лишайник! Если курнуть по-настоящему, привычная нора, кроме кото
рой и представить ничего нельзя, исчезнет и вокруг засветится туман. Гла
вное, не сделать передоз. Кто курит чистяк, с ума сбредает. На самое велико
е сумасбродство имеют право лишь богатые, которым даже древняя правда не
писана.
Ч Ему. Ч Лишай отдал ухарски примятую папиросу Псице и указал на одного
из пацанов. Псица, сама глотнув дымка, протянула сокровище сиявшему избр
аннику.
Ч Оставь... Оставь чуток... Ч заныли сзади его подопечные, робко придвигая
сь. Со всех сторон завистливо поглядывали обделённые. Как? всего одну выд
аст? «Неправильная раздача!» Но буркнуть это вслух никто не рискнул.
Удюк не спешил пустить по ребятам следующую дозу. Пусть маленько помучаю
тся Ч тем слаще на душе захолонёт, когда новая папироса забелеет у него в
руке.
Ч Достань-ка, Псица... Ч Лишай нарочно помедлил объявлять, что будет выст
авлено. Ч Ту половинку.
Оу, грибная настоечка! целая бутылка-половинка, в ней шестнадцать стопок!
Всем пацанам хватит, и лишек останется. Жиденькое пойло нежит душу, слаби
т ноги и туманит зенки.
Ч Разведи до ковша, Ч велел Удюк. Ребячий народ застонал; защебетали де
вчонки Ч появилась надежда напиться! А не устроить ли танцульки?
Ч Где-то у нас свинки были, Ч продолжал восхищать публику Лишай. Ч Свин
ки, запечённые в фольге! гулянка!
Жёлтая свирепо ковыряла отвёрткой плеер, осыпая его последними словами
Ч батарейки почти новые, чего же он не пашет?!
В ту пору Шангул с хапушкой пробирались к ребячьему гнезду. По коридору? н
е коридор и не проход, а всамделишный лаз, залитый теменью. Кое-где Шангул
полз на коленках, потому что с одной рукой на четвереньках неудобно. Сырь
и мрак. Когда удрали с Шурыги и убедились, что погони нет, подружка купила
ему вместо лекарства восьмушку грибной, но дозы хватило ненадолго Ч тёп
лую одурь выдавило болью, выдуло знобящим холодком. От прихода пьяной лё
гкости вскоре остались изжога, ломота в башке и перегар во рту.
Его девчонка старалась не ободрать колени, чтоб не потерять мало-мальск
и товарную внешность; нос уже хлюпал простудой. Жёнки удальцов, прежде че
м выйти на улицу, по часу, если не по два наводят лоск и наряжаются, а ты попр
обуй не выглядеть чучелом, если в чём спишь, в том и на промысел ходишь. Наз
автра нос опухнет, ох, придётся дышать ртом нараспашку и гундосить! Лишь б
ы резь в пузыре опять не привязалась, тогда хана промыслу Ч умучишься за
угол бегать.
Когда они влезли в ребятник, большую часть рассиропленной грибной уже уп
отребили, а от свинок мало что осталось. Дым лишайника туманными линзами
зыбился под нависшими чёрными трубами, плакавшими холодной водой. Одних
тошнило по углам, с перерывами на стон, другие галдели, и каждый старался п
ерекричать всех. Жёлтая, захлёбываясь хохотом, боролась с Пальцем, но уже
просила пощады Ч влетит ей от Носача, когда тот узнает.
«Удюк вернулся», Ч завидев «князька», Шангул враз круто скособочился, с
делал плаксивое лицо и подхватил больную руку здоровой, словно боялся, ч
то повреждённая лапа отвалится. Девчонка мигом приняла самый жалостлив
ый вид.
Ч Шангул?.. Ч По-хозяйски задрав нос, почти трезвый Удюк взглянул и повёл
ушами, словно не узнал вошедшего. По его взгляду вылупились все остальны
е собутыльники, дурные и пьяные.
Девчонка остро почуяла, какой лахудрой она выглядит Ч глаза как у пси, уш
и в болячках, накрашена, мало одета, в пупке блестящая бирюлька, хвост торч
ком. Зябко поджав живот, она потирала плечи ладонями. Вот так и мужики у ла
рька таращились, когда покупала пацану настойку. Один поманил неполным с
таканом: «Угостись, весёлая. Ну-ка, сядь рядом». Шангул подал знак: «Уходим
». Не за ту приняли, хапушку за футырку посчитали Ч но поди-ка объясни им, ч
то ты не почасовая. Можешь и не успеть. Всё дело в одёжке. Чтобы рассекать с
реди народа, надо держать модный фасон, а самая подходящая мода для прост
ых девчат Ч одеться как футырка, заголив ноги и пуп.
Ч Хапцы пришли, хабару принесли, Ч пропела поддавшая Мухарма. Доля Удюк
а в добыче уличных хапцов была невелика, но платить за право жить в ребятн
ике он выучил всех. Ч Или он в побирухи подался? какой-то Шангул не тот...
Ч Н-да, он так не входит, Ч промычал Удюк задумчиво. Ч Чего-то у него не с
ладилось. Шангул, а деньги? Что принёс Ч доставай, порядок знаешь.
Хапушка захныкала, размазывая по щекам несуществующие слёзы, а Шангул пр
исел, словно от боли.
Ч Это что значит? хочешь сказать, что пустой пришёл? Да ты смеёшься, что ли
?! Как уши-то посмел сюда засунуть, если у тебя Ч голый нуль?!
Гуляющие нестройно засмеялись, выкрикивая разные безжалостные подковы
рки; хапушка с лица стала сама не своя, а Шангул застонал, сгорбившись и ба
юкая руку на тряпичной перевязи, сморщившись то ли от боли, то ли понарошк
у.
Ч Не серчай, Удюк! Видишь, я никакой стал! Чем ругаться, лучше помоги! Прору
ха вышла. Нас на Шурыге обидели... Меня изувечили... Ч Левой бережно вынув п
равую из перевязи, Шангул кое-как вздёрнул рукав. Предплечье налилось кр
асно-бурым кровоподтёком. Ребятня зашепталась Ч во, страх какой!
Ч Так. Ч Удюк встал, решив, что повод для прихода без добычи предъявлен в
полне уважительный. Ч Пошли в «комнату», говорить будем.
У Лишая с Псицей имелась «комната» Ч угол, занавешенный гуманитарным по
крывалом из какого-то давнишнего привоза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66