Яркий искря
щий свет причудливо озарял стены шахты. Дна видно не было; из стен торчали
какие-то выступы, метались их тени Ч будто лапы, тянущиеся из глубины. Эт
о зрелище надвинулось Ч и проникло в Раха; накатило удушье, у
м помутился, а глазам откуда-то изнутри отчётливо предстало видение дна
Ч там груды мляк, растерзанных, искусанных, они копошатся, возятся, морга
ют, поднимают руки и что-то кричат...
Тросик дёрнулся, поволок Раха вверх Ч это спохватились испуганны
е ребята. Когда Pax переполз с решётки на пол камеры,
его обступили с лихорадочными возгласами:
Ч Что там было?
Ч Что ты видел?!
Ч Я... Ч Обессиленный Рах не мог встать. Ч Кинул ручную бомбу.

Ч С ума свихнулся!
Ч Ничего, Ч выдохнул Pax , Ч зато
живой вернулся.
Ч Так никто не делает, Ч уняв стук зубов, пробормотал вожак. Ч Вот
увидишь, плохо будет!
Ч Видел... Ч слабо проговорил вернувшийся из бездны, и
все замерли, боясь пропустить хоть слово; ведь ради этого и выкликают, что
бы явилось незримое и открылось сокровенное. Ч Видел... мляки... много-мног
о, они там навалены, а руки движутся, рты говорят... они встают на ноги и смот
рят.
Ч И ничуть не страшно. Ч Шестигодка Тими, уже довольно
развитая девчонка из Гутойсов, тоже тряслась, но уступать пятипалому в х
рабрости не собиралась. Ч Мы такую замечательную мляку сбросили, что бо
яться нечего. Ну-ка, помогите мне расстегнуть его. Теперь я полезу выклика
ть.
Pax было отключился, но его стали ворочать, чтобы добратьс
я до пряжек сбруи, и он, открыв глаза, увидел совсем рядом пальцы Тими, выгл
ядывающие из сандалий-босоножек. Пальцы нетерпеливо шевелились от бесп
окойства, поблёскивая розовым лаком ноготков. Этот педикюр, а в придачу в
ыразительность живых пальцев прямо-таки ушибли Раха, и он опять испытал
приступ удушья, но не от ужаса бездны, а от счастья лицезреть красивые ног
и Тими.
«Ухты!..» Ч только и мелькнуло у него ослепительное солнечное чувс
тво, и тут он взаправду потерял сознание. С подростками это случается.


Медеро заучивала очень нудный раздел природоведения Ч о светилах. Её кл
асс ещё не вывозили на поверхность для знакомства с солнцем и луной. Чтоб
ы экскурсии прошли как следует, надо дождаться безоблачного утра и ясной
ночи, а пока знакомься со светилами по книжкам и видео.
Ч Восход Юады в равноденствие происходит точно в десять часов, Ч тверд
ила она полушёпотом, стараясь запомнить урок, как песню. Ч С восходом нас
тупает светлый и жаркий период суток...
Она забралась с учебником на самую верхнюю койку, чтобы никто не мешал. Ка
к трудно жить в многодетной семье! если бы папке с мамкой не доплачивали з
а лишних ребёнков, неизвестно, что было бы.
«Ишь сколько мамаша Родон нарожала, Ч слышали чуткие ушки Медеро на ули
це. Ч Как троглодитка! Ну трое; ну четверо Ч а зачем пятого?..» «Раньше бы н
ечётного по древней правде Ч в кладезь, вместо мляки, Ч шипел другой гол
ос. Ч Слишком много нас слишком глубоко роем Ч бездну тревожим. Откупат
ься надо, а чем?..»
От таких разговоров Медеро вздрагивала, но не находила, чем возразить. Шк
ольная карта глыбей с упорно ползущими вниз конусами погружения была на
рисована красочно и гордо, но куда опускались конусы, разжижа
я камень растворителем? где предел, ниже которого нельзя? даже подумать с
трашно.
Тарья, как истинный младший, тетёшкался с Буном, одновременно пытаясь см
отреть по экрану кино про солдат и слушать музыку через наушники. Олес Ч
девушки имеют право погулять! Ч упорхнула в гарнизонный клуб на танцы, п
омахать хвостиком перед военными. Бакра тоже вовсю наслаждался выходны
м, и где его носит Ч угадай.
Один лемурид сочувствовал Медеро! каково девчонке изнывать в норе над ур
оками, когда подружки бесятся по коридорам?
И жители облаков услышали её немой стон и послали ей развлечение.
В дом вошёл знакомый рослый наоси, без жилета и кортика, зато с двумя сумка
ми Ч большой и маленькой.
Ч Добро пожаловать, страж, Ч радушно, хоть и без особого восторга, встре
тил его папка.
Ч Привет, хозяин. Я у вас обоснуюсь на пару ночей.
Ч Что ж, место найдётся. Смонтируем койку поперёк на втором ярусе Ч устр
оит?
Ч Койка не нужна. Еда тоже. Мне требуется база, чтобы складывать инструме
нты, а то в казармы Унгела далеко ездить.
Ч Оставляйте, всё будет цело.
Ч А лемурид? Ч с подозрением скосился наоси на ручного зверька.
Ч Здравствуйте! Ч отложив учебник, с радостью свесилась вниз Медеро.
Ч Вы будете с нами жить? а Мура не бойтесь, он ничего не испортит. Он не може
т открывать застёжки и замки.
Ч Тогда Ч малыш. Ч Наоси перевёл взгляд на Буна.
Ч Ой, да он ещё как лемурид!
Ч Дети Ч стихийная и разрушительная сила. Я знаю случаи, когда они своим
и слабыми пальчиками разносили ценную аппаратуру на отдельные детали. А
самые важные части Ч проглатывали.
Ч Да, Ч покивал отец семейства, Ч и я всем говорю, что новые модели быто
вых приборов надо на сутки отдавать в детский питомник. Если прибор уцел
еет Ч можно пускать в продажу.
Пока наоси, достав из меньшей сумки клановый жилет и кортик с ремнями, оде
вался и опоясывался, Бун бойко подбежал на четвереньках к другой сумке, б
ез затруднений открыл сложные замки и стал лапать лежащее внутри трубоо
бразное устройство.
Ч Пупука, Ч вздохнул он, не сумев ничего отломать.
Ч Это плазменная пушка? Ч У Тарьи от волнения аж уши раскраснелись.
Ч Вы уже нашли кого-нибудь? Ч спросила Медеро.
Ч Ищем. Ч Приладив к прибору ремень, наоси повесил его на плечо, взялся з
а рукоять внизу Ч из ствола выдвинулся телескопический тубус, откуда вы
рвался толстый и бледный зеленоватый луч. Пробежав по краям коек, луч упё
рся в лемурида, тотчас враждебно сощурившего глаза.
ПРЕДМЕТ Ч ЖИВОТНОЕ. ВИД Ч ЛЕМУРИД. ОБЗОР ТЕЛА НЕПОЛНЫЙ. КАТЕГОРИЯ Ч ЖИВ
ОЕ. КРИТЕРИИ СОСТОЯНИЯ... Ч побежал курсор по экранчику, рождая алые на чё
рном строки. «Вроде бы работает, Ч отметил Форт. Ч Осталось проверить н
а дохлых животных и останках». Криминалисты, вручившие ему детектор биол
огических объектов, утверждали, что при установке на автоматических вез
деходах прибор распознаёт характер и давность наступления смерти в пре
делах тридцати суток. Правда, высоким интеллектом прибор не обладал и мо
г давать путаные ответы со множеством вариантов.
Ч Кой, Ч обратился Форт к Тарье, Ч где я могу найти ребят, знающих все за
коулки в радиусе полутора вёрст? Причём меня интересуют те места, куда зо
лотари не заглядывают.
Ч Я! Ч Тарья вскочил, роняя и экран, и наушники. Ч Это я могу! я знаю! Пап, от
пусти меня с наоси!
Ч Если он тебя затребует... Ч неуверенно буркнул отец Родон.
Ч Да, я возьму его. Ч Как ни сумбурна помощь ребятни, никто другой все щел
и в округе не исследует Ч только эти неугомонные, шальные существа.
Ч Ой-е!! Меде, теперь ты стереги Буна! Ч Тарья едва и пляс не пустился от сч
астья. Ура, выходной день!

Бакра, брат Тарьи, и с ним ещё пяток парнишек и девчат обступили парочку пе
щерных выходцев. Казалось бы, такая компания сытых и сильных подростков
из градского корня должна одним своим видом запугать юных троглодитов
Ч но те держались независимо и даже вызывающе. Эти браток с сеструхой (им
ена у них пещерные, с дурными прозвищами Ч Удюк Лишай и Мухарма Псица) гов
орили как взрослые и ругались как пьяные. Их манеры вынуждали уважать вы
ходцев из карстовых пустот, потому что так себя вести градские осмеливал
ись годов с семи, и то постепенно. То, что Псица и Лишай ноющими голосами пе
ли жалобные песни про пещерное житьё-бытьё, дела не меняло Ч то был промы
сел, а по жизни развязная Мухарма такие словечки загибала, что даже девуш
кам восьми годов неловко становилось. А Удюк запросто мог ударить любого
самым подлым способом; вдобавок он носил в коробке под хламидой папирос
ы и другие завлекательные вещи Ч а может, там же прятался и ножик.
Те, кто брезговал с ними общаться, к пещерной парочке не приходили. Но кое-
кого к ним влекло. От сеструхи и братка веяло дикой вольностью, нахальной
удалью и той свободой, о которой грезят тинэйджеры Ч делать что хочешь, у
ходить из дома без спроса, вытворять всё, что на ум взбредёт.
Водиться с троглодитами считалось зазорным, но те выказывали до того бес
шабашную смелость нравов, до того взрослую житейскую опытность, что прит
ягивали, как край бездны, заглянуть в которую и упоительно, и страшно. Они
словно вышли оттуда, чтобы зазывать градских в страну, где всё дозволено.

Наконец, Удюк мог продать запрещённое Ч книжечки, карманные журнальчик
и, кассеты с записями. Как раз о продаже и шла речь.
Ч Не продам, Ч вывернул губы Удюк. Ч Нету с собой ни хренища. У вас ходит
ь склизко стало, всякие с кортиками блындают.
Ч Да хватит цену набивать, выкладывай, Ч раздражённо бросил кто-то, ози
раясь. Ч Но больше восьми крин не проси.
Ч Удюк, у них камешек мало, Ч хихикнула Мухарма, толкнув братка бедром.
Ч А девчонки симпатяшные, пора бы знать, как зарабатывать на бижутерию с
подмазкой. Даром играются одни дурёхи. Смекайте Ч и сладко, и денежка буд
ет. Я-то своё враз беру, не мешкаю.
Девчата застеснялись, но никто не посмел послать Псицу вдаль по коридору
. К её сальностям стали привыкать, а паренькам пещерное бесстыдство даже
нравилось, и девчонки, чтобы их не сочли наивными, ответили недружными см
ешками.
Ч Они порошок на шесть морд разобьют, полижут Ч и рады. Градским щепотки
довольно, чтоб по кисточки в бездну влететь.
Ч Куда им, до колен едва ли, Ч засомневался Удюк. Ч По-настоящему ввали
ться духу не хватит.
Ч Ну, ты с собой-то не равняй.
Ч Меня с гриба не крутит, что там плесень. Так, зажевать после обеда.
Гриба градские побаивались, потому беседа вновь зашла о порошке из плесе
ни. Но престиж Удюка после этих слов возрос.
Ч Давай Ч пакет за шесть крин.
Ч Сказал Ч нету. Я сюда больше не ношу, баста. Книжонки есть новые Ч эти п
родам по шесть агал. Картинки для двоих, по крине пачка.
Ч Чего ты трусишь-то, Лишай? как ходила стража, так и ходит, ни реже, ни чаще.

Ч Слыхать, у вас рослый объявился, Ч криво взглянул Удюк. Ч Голова Ч ка
к наших две. Нюхает чего-то, ходит. Нам с рослыми не в масть пересекаться. Ви
дали его? с какого нао приполз?
Бакра, уловив несколько быстрых молчаливых взглядов, устыдился так, будт
о мамка поймала его над запретным журналом. Надо было показать храбрость
, пока тебя не продали, и он небрежно заявил:
Ч Из Унгела. Какой-то большой спец...
Ч Во как! из Унгела?.. Ч Удюк почесал за ухом. Ч А для чего ради он тут шари
т?
Ч Он... Ч начал Бакра, но дружок опередил, показав в конец коридора:
Ч Вон тот рослый, у него и спросишь.
Ч Ооояяя... Ч протянула девчонка, пятясь. Ч Он с пушкой!
Удюк с Мухармой мгновенно переглянулись и, чуть сгорбившись, стали отсту
пать к повороту. Ничего подобного тому, что нёс в руках рослый, они раньше
не видели. Над широкой дырой дула мигал огонёк, при каждой вспышке охваты
вая коридор еле заметным зеленоватым свечением, ложившимся на лица, руки
, одежду, как опаловая пыль.
Рослый приближался великанским шагом; на жилете ясно виднелись узоры Ун
гела. Удюк почуял, что леденеет, и ноги пристыли к полу. Рослый! офицер Унге
ла! да ведь это... сам Дух Бесследный, выкормыш Золотого Луча! От него надо др
апать Ч как можно скорей, без оглядки!
Из-за офицера выскочил, взмахивая руками, незнакомый троглодитам паренё
к.
Ч Бакра, это я! Не бойся, наоси по делу! надо помочь!..
Ч Нннн, Ч процедил Удюк, поплотней запахивая свои обноски, Ч какие у те
бя знакомые... Плохо ты пахнешь, Бакра. Я больше с тобой не играю.
Ч Пся, запродался нао служить, Ч сплюнула Мухарма с ядовитым презрение
м.
Ч Да я... Ч Растерянный Бакра тоже стал широко водить руками, не зная, как
ещё показать размеры своей честности, но рослый уже подошёл к компании в
плотную.
«А ведь я вас где-то видел, Ч подумал он, изучая две сжавшиеся фигурки в по
ношенных хламидах и портках. Ч В „Кабарете"; вы там пели».
Кто здесь старше, кто моложе, Форт не различал Ч ему пока не удавалось соп
оставить рост и сложение младших ньягонцев с их календарным возрастом. Н
а взгляд все присутствующие выглядели сверстниками, но особы нежного по
ла смотрелись не по-детски зрелыми.
Ч Наоси, мы маленькие. Ч Пригнув и вывернув голову, Удюк заискивающе и н
астороженно поглядывал на гиганта.
Ч Мы болезные. Ч Мухарма выпростала дрожащую руку, уродливо скрючив па
льцы.
Ч Нас нельзя забирать.
Ч Мы тут ничего не делали.
Компания, застигнутая с троглодитами, шумно дышала носами, стараясь смот
реть куда угодно, только не на стража с устрашающим оружием. Не меньше как
лучемёт!
Ч Нам нужен Бакра. Ч Тарья поспешил выдернуть брата из неловкого полож
ения за руку. Ч А другие не нужны.
Форт проанализировал возможные правонарушения, которые могли здесь пр
оисходить. Нищеброды не просят его защиты, хотя могли бы Ч стражи должны
помогать всем в пределах града. Значит, подростки этих двоих не обижают.

К чему тогда прозвучало «нельзя забирать»?.. ведь разговор об аресте и не з
аходил.
Зелёный глазок детектора пульсировал; экран показывал наличие восьми ж
ивых предметов вида «человек». НАЧАТЬ ИЗУЧЕНИЕ?
Ч Да. Остальных не надо.
Удаляясь, Форт отследил сканером, что сборище подростков разделилось на
группы из двух и пяти человек. Обе двигались так, словно хотели побыстрее
разойтись.

Утром девятого числа на похороны Зенона собралось совсем немного земля
н. Пока служители храма готовили зал для церемонии, пришедшие топтались
в соседней комнате Ч судачили об убийстве и о том, кто оплатил расходы на
дорогостоящее погребение в земле. Незаметно подслушивая, Форт убедился,
что люди Лурдес умеют хранить тайну и не выдают анонимных жертвователей.

Ч ...а я говорю Ч кто-то из шкиперов постарался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66