После похода на колонку Pax стал относиться к Форту несколько иначе.
Разведчики и оперативники приучаются скрывать своё изумление и остают
ся невозмутимыми при самых неожиданных переменах, но никто не может сове
ршенно убить в себе чувства. Pax поглядывал на Эксперта выжидающе, с затаён
ным и настороженным вниманием.
Поначалу всё шло как ожидалось Ч Эксперт (имя, данное ему Тими, прижилось
среди бойцов) принялся за дело тяжеловато, с опаской новичка в чужом доме,
но затем стал быстро подчинять себе ход расследования. Pax и предположить н
е мог, какие навыки в нём скрываются.
Ч Где вы изучали молекулярную биологию?
Ч В космической академии Бланда и Клаузенга, Ч не моргнув глазом, ответ
ствовал Эксперт. Похоже, все убедительные ответы он приготовил заранее.

Ч Её преподают пилотам?
Ч Это был факультативный курс. Я очень хотел стать разносторонним, широ
ко образованным пилотом.
Ч Я вам верю. Ч Pax деликатно потупил глаза, чтобы Эксперт случайно не зам
етил в них отблеска подавленного смеха.
Но всплеск смеха прошёл, а жёсткая, колкая мысль не исчезала: «Не провёл ли
я на строго охраняемый объект лазутчика эйджи?»
Посещение колонки происходило в режиме обычной ознакомительной экскур
сии. Напарников обработали средствами от вирусов, бактерий и грибов, выз
ывающих болезни растений, провели на смотровую площадку, и зам начальник
а смены без вдохновения отчитал цифры Ч высота, диаметр, суточный выход
биомассы, потребление воды, газов и удобрений. От скуки на Раха напала зев
ота, л он то прикрывал рот ладонью, то напряжением мышц сжимал челюсти, что
бы не зевнуть во всю пасть. Эксперт же был крайне заинтересован; он перегн
улся через перила, насколько мог, стараясь осмотреть чудо биотехники, ка
к только глаза позволяли.
Форт думал, что после свинофермы его не удивят ничем гигантским из подзе
мных сооружений. Он ошибался.
При виде колонки ему вспомнилась легенда о соревновании богов. Вишну, Бр
ахма и Шива поспорили, кто из них громадней. Шива превратился в столп от кр
ая до края Вселенной, и Вишну с Брахмой не смогли его измерить.
Колонка уходила в вышину, теряясь там в мареве рассеянного свечения, и в г
лубину, где её предел заволакивал молочно-жёлтый фосфоресцирующий тума
н. Диаметра колонки глаз охватить не мог Ч перед Фортом высилась скругл
ённая стена цилиндра, справа и слева плавно удалявшаяся за свой собствен
ный горизонт. Между бесчисленными балками поддержки проходили лифтовы
е стволы и колоссальные трубы стели, а по сквозным вертикальным каналам
летали вверх и вниз работники на ранцевых гравиторах. Изнутри необозрим
ая колонна ровно сияла ярким светом, в котором расплывались и таяли ячей
ки растительных секций. Должно быть, так выглядит ствол вселенского древ
а, пронзающий загробный, земной и небесный миры.
Ч На орбите установлены рефлекторы; часть их передаёт свет Юады на приё
мные зеркала колонок, Ч рассказывал зам начальника. Ч Фотосинтез в агр
егате идёт постоянно, а тёмное время суток мы создаём для части секций ис
кусственно.
Ч Я как раз хотел спросить о фотосинтезе, Ч обернулся к нему посетитель
в узорном жилете. Ч Как вы оцениваете состояние хлоропластов, ведётся л
и мониторинг? кроме того, баланс ионов и свободных радикалов, митохондри
альная активность...
Замначальника от этих волшебных слов вмиг воспламенился, словно встрет
ил родственника; сбежались и другие сотрудники, а кое-кто прилетел на ран
це прямо от колонки, лавируя между трубами и балками. Обступившие Экспер
та забормотали на колдовском научном языке. Фортунат отвечал им длинным
и заумными словами из учёных книг и международными аббревиатурами, и его
понимали. О Рахе все забыли Ч кроме начальника смены, который отвёл его в
уголок и зашипел на ухо:
Ч Наоси, кого вы привели? этот человек слишком любопытен!
Ч Я обо всём договорился, Ч доложил Эксперт на обратном пути. Ч После д
нёвки получим сведения за пять прошедших лун. Но я уже сейчас могу сказат
ь Ч растений приступ тоже коснулся. Свиноводы и персонал колонки справи
лись с ним быстрее, с меньшими потерями Ч на все отклонения что свиноком
плекс, что колонка реагируют сразу. Здесь налажено слежение, и в систему о
перативно вводят поправки Ч режим освещения, состав воздуха, микроэлем
енты...

В полупустой закусочной, куда Pax завернул подкрепиться по дороге, Форт наб
росал на салфетке схему оранжевых линий, явившуюся ему в храме.
Ч Само собой, погрешности неизбежны и схема условна. Но не в том беда Ч м
ы проверяли только городцы и град, а что за периметром Ч выпадает из обще
й картины.
Pax аккуратно взял карандаш из его пальцев. Движение было похоже на манипул
яцию лемурида Мура, тихо крадущего конфету у зачитавшейся Медеро.
Ч Северо-запад. Предельное расхождение линий... И вы полагаете, что все де
сять линий сходятся в одной точке?
Ч Приблизительно Ч да. До неё около трёхсот пятидесяти вёрст, азимут тр
иста семь градусов. Или пятьсот километров... забыл спросить Ч а как вы аз
имут счисляете?
Ч Аламбук, Ч шёпотом выговорил Pax, машинально прочерчивая линию за лини
ей до точки вероятного схождения; лицо его, и без того светлое, побледнело
, черты заострились. Если по внешнему виду ньягонцев Форт ещё затруднялс
я определить их чувства, то с землянами проблем не было Ч так вот, по лицу
офицера Унгела прошла волна страха.
Ч Вольный рынок? Ч спросил Форт, вспомнив слова Буфина.
Ч Кто вам сказал?! Ч Pax вскинулся, стиснув карандаш в кулаке.
Ч Слышал где-то, Ч увернулся от ответа Форт, Ч запомнилось. Так это не р
ынок?
Ч Да... то есть нет. Ч Pax справился с собой, лицо разгладилось, но отхлынувш
ая из кожных капилляров кровь медлила возвращаться, и Pax оставался похоло
девшим. Сердце его билось сильно и часто; чтобы как-то отвлечься, он приня
лся обводить точку схождения кругами, сосредоточившись на этом бессмыс
ленном занятии. Ч Это... очень опасное место. Пока мы не убедимся, что расчё
т верен, никому не следует говорить о предварительных результатах. Ни-ко-
му, вы понимаете? Ни слова!
Ч Ладно, помолчим. Ч Форт не мог сообразить, почему Раха так напугало эт
о название. Впрочем, и Буфин произнёс его как-то украдкой.
Ч Мы тщательно перепроверим данные, используя систему этих... предполаг
аемых линий. Ч Pax, глядя в салфетку, старался каждой фразой подчеркнуть, чт
о ещё ничего не ясно, всё Ч только туманная гипотеза, не более. Ч Проведё
м их за периметр и изучим все населённые пункты на линиях и рядом с ними, в
пределах лиловых зон.
Ч Если ты такой проницательный, зачем я тебе понадобился? Ч Форта ничут
ь не задело, что напарник озвучил его следующее, ещё не высказанное предл
ожение, но сейчас требовалось расшевелить Раха, а то у него глаза потускн
ели.
И точно, Pax очнулся от своей опасно углубленной задумчивости.
Ч Вы?.. для веса, для солидности.
Ч Я Ч для веса?! может, лучше взять Буфина из «Кабарета» Ч в нём веса боль
ше. Плюс к тому Ч он понимает в здешней жизни, я же как ни повернусь, так что
-то разобью, если скажу Ч то невпопад или бестактность, а Буфин знает все
обычаи.
Ч И его здесь все знают, поэтому вы предпочтительней. Ч Pax совсем ожил, да
же бойкость в голосе вернулась. Ч Особенно ваше сочетание Ч уверенное
владение языком и культурное отчуждение. Вы можете заметить больше, чем
те, кому всё примелькалось. Вот и доказательство. Ч Pax помахал салфеткой, в
зглянул на неё и снова помрачнел. Ч Хотя находка ни на что не похожа...
Ч Ты мог бы намекнуть, если вы ищете что-то конкретное.
Ч Нет, ничего определённого, Ч ответил Pax; в голосе не было фальши, но отве
т прозвучал слишком поспешно и сухо.
Ч Когда определишься, не забудь меня оповестить. Находки множатся, как п
ищевые свинки, не сегодня-завтра за периметр двинем Ч наносить на карту
объедки всех обедов псей за три луны и все скелеты псят и псиц, а до сих пор
не знаем, что нам надо. Хочешь услышать, почему я не бросаю это дело? причин
ы две Ч во-первых, люблю животных, а во-вторых, пристал ты ко мне как банны
й лист. Ч Форт давно искал, к кому применить выражение, подхваченное где-
то на трассах. Зенон этих слов не дождался, пусть хоть Раху достанутся.
Мгновенно проявилось то, что офицер назвал «культурным отчуждением». Об
манула внешность. Форт видел перед собой землянина, а говорил Ч с ньягон
цем.
Ч Как... что?
Жемчужина остроумия цокнула и отскочила; жаль.
Ч Лист дерева, растения. Из срезанных веток делают короткую метлу. Ч Фо
рт уже осудил себя за то, что метал бисер не по адресу; тут было туго и с раст
ениями, и с метёлками. Ч Потом залезают в кабину, куда подаётс
я пар.
Ч Вошебойка. Или сауна? Ч угадывал Pax. Сзади смиренно топталась быстро на
бежавшая очередь к окошкам, выдающим пищу.
Ч Нет! Пар, пар Ч как из чайника. Кругом пар. Ты потеешь, тебе жарко Ч и нач
инаешь бить соседа метлой.
Ч Зачем?
Очередь прислушивалась с возрастающим интересом.
Ч Конечно, есть разные способы получать наслаждение... Ч Pax улыбнулся, ка
к будто сочувствовал и сожалел одновременно.
Ч Пойдём, а то люди ждут, Ч потянул его устыдившийся Форт. Ч Они тоже ес
ть хотят.
Ч О, нет, нет! Ч Очередь замахала лапками. Ч Наоси, кушайте, мы не спешим!
Разговаривайте, пожалуйста!..
Ч Короче, Ч Форту всё же удалось увести Раха от закусочной, Ч это форма
купания у части землян. При высокой температуре из листьев выделяются ак
тивные биологические вещества и хорошо влияют на здоровье. А иногда лист
ья отрываются и прилипают.
Ч Валеология, Ч уверенно кивнул Pax. Ч В науке о здоровье вы тоже сведущи?

Теперь в его синих глазах светилась нескрываемая едкая насмешка, и Форт
с запозданием понял: «Дурак не он, а я».
«Отвечай дальше, Ч подбадривал взглядом Pax. Ч Спрашивать любого, в
любом месте, о любых делах... помнишь? Что, получил? Шутить ты ещё надо м
ной будешь!»
Форту ничего не оставалось, как спокойно продолжить в тему:
Ч С тех пор, как мне заменили тело, я только и делаю, что проповедую здоров
ый образ жизни. Вернёмся к началу Ч чем тебе так не нравится Аламбук?
Ч Он никому не нравится. Ч Pax нахмурился, отводя взгляд. Ч Есть поверье, ч
то там... В общем, грубые, невежественные толки, не стоящие того, чтобы их пер
есказывать.

Загородная поездка! прицеп-домик, барбекю, бутыль красного вина в оплётк
е, игры детей на полянке, солнечная нега в шезлонге и русалочье купание пр
и луне в зеркальном озере. На курортных планетах это дорогой, изысканный
вид отдыха. В Сэнтрал-Сити это Ч небывальщина, так как за Городом ничего
нет, кроме свалок и лысых пустошей, перемежающихся низкими зарослями неп
ролазного колючника. На Планете Монстров наоборот Ч за герметичными го
родскими стенами так много всякого-разного, что полчаса загара обойдутс
я в пару сотен Е на изгнание тех паразитов, которые на вас поселятся.
Сборы за градскую черту Эрке выглядят ещё оригинальнее. Шлем; его лицева
я часть позволяет присоединить маску изолирующего противогаза со скры
тыми и защищёнными воздушными трубками. Бронекостюм; к латным набедренн
икам сбоку приделаны чехлы для шнековых магазинов и кобуры для пистолет
ов-автоматов. Ранец с сухим пайком, флягами, баллонами и массой необходим
ых мелочей. Карта всех коммуникаций района, где предстоит высадиться, с п
роекцией на забрало-дисплей. Конечно, рация.
Ч И ещё подарки троглодитам, Ч добавила Тими, тряхнув объёмистой сумко
й. Ушастые малютки были сильны и выносливы не по росту. С этим феноменом Фо
рт уже сталкивался в лице бесполой ихэнки Эш, чьё худое жилистое тело вме
щало силу двух здоровых мужиков.
На гибком панцире Тими переливался значок Ч семицветное полукольцо. Pax о
тчего-то уделил эмалевой радуге больше внимания, чем следовало бы. Когда
Форт отдалился, чтоб плотнее сложить вещи в ранце, Pax близко наклонился к Т
ими, и Форт, отрегулировав слух, услышал их перешёптывания:
Ч Сними значок.
Ч И не подумаю. Пятые сутки; в любой час может ударить.
Ч Интервал Ч до восемнадцати ночей.
Ч А ты точно знаешь, что так и будет?
Ч Хотя бы носи не на панцире. Согласна?
Ч Мне его дал Гира. Я не сниму.
Ч Я не прошу снять совсем. Просто с глаз долой.
Ч Я взяла один для тебя. Бери.
Ч Это ещё никому не помогло.
Ч А ты проверял?
Ч О-о... ну, давай.
Ч Не в карман. На грудь. Или на живот.
Форт немного выждал и обернулся Ч радуга с панциря Тими исчезла, а Рах по
правлял что-то под костюмом.
Ч Я готов.
Ч Отлично, тогда садимся в поезд. До восхода мы должны выдвинуться как мо
жно дальше от града.
Покопавшись в памяти, Форт нашёл образ восхода, который он хотел бы увиде
ть на поверхности. Восход на ТуаТоу, над рекой Хатис Ч алеет кромка гор, к
рай каменной стены зажигается и рдеет, пламенеет небосвод, и наконец из-з
а хребта выглядывает ослепительное Диэ, заливая затенённую матово-зелё
ную долину сочными утренними красками. Слышен трубный звук Ч началось р
ассветное небослужение; скажем, выходного дня: «Славься, Небо зари пробу
ждающей!»
Это воспоминание согревало Форта. Казалось, ньягонцы смотрели на него об
одряюще Ч рослый народ здесь! в броне, с оружием; он защитит нас, спасёт... В
ерши свою миссию! мы в тебя верим.
«А между прочим, я еду искать останки псей и выпытывать у прокалённых Юад
ой жителей поверхности, когда им дурнело и как вели себя цветы в горшках. Н
у-ка, расскажите мне про Аламбук Ч какие о нём ходят сказки?..»

Наверх. Мы движемся наверх.
Никакие доводы не убедят, что люди должны жить под землёй. Человеку отвед
ено место на терминаторе, на границе света и тьмы, чтобы глаза и душа стрем
ились ввысь, в голубой простор, к ослепительной истине жизнетворящего со
лнца Ч а тело из плоти будет вечно тяготеть к земле, из которой вышло и в к
оторую вернётся. В мясистой, кровянистой составляющей людского естеств
а густо текут тяжёлые, горячие соки слепых, утробных, бессловесных чувст
в, выражаемых рычанием и хрюканьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66