Ни один ход, по которому нельзя протащить тюк с добр
ом, их не привлекал.
Луч скользил по выступам и углублениям в камне. Вода изрядно потрудилась
, вымывая и обтачивая свои пути под землёй. Замкнутый каменный мешок... Pax по
старался не думать, но мысли возвращались на бесконечный круг: «Выхода н
ет». Вдох за вдохом расходовался воздух. Дышать не перестанешь; на это и ра
ссчитывает засада. От них не требуется ловкости, только усидчивость и те
рпение. Зрение и слух у них Ч подземные, привычные улавливать малейшее д
вижение и едва слышный звук.
Описывая витки в наклонном колодце, Pax порой осторожно вызывал партнёра:
«Эксперт, Эксперт, ты меня слышишь?» Ч но связь молчала. Либо Э
ксперта далеко увели, либо вырвали его чип. Pax надеялся на первый вариант. Е
сли чёрные обнаружат, что взяли артона, они точно пошлют в Низкую пещеру б
оевых пловцов.
Ниша. Луч осветил её, но потолка увидеть не удалось. Pax опустился ниже и поня
л, что ниша уходит ввысь, как труба вытяжки. Что это, малый боковой сифон? Гл
убиномер показывал погружение на восемнадцать саженей от уровня озера.
Теперь ясно, отчего после устройства завала озеро не затопило доверху ис
кусственный сточный ход Ч излишек воды уходил в нишу и по закону сообща
ющихся сосудов отводился по каналу, когда-то в незапамятные времена сое
динявшемуся с сифонным колодцем. Куда он ведёт? Pax осмотрел дно ниши Ч зас
ыпано обломками камня. Осыпь? обвал? Надо всплыть, там видно будет.
В пяти саженях от уровня голова Раха, как поплавок, поднялась над поверхн
остью. Луч вскинулся, освещая свод узкой пещерки; под стеной из воды выгля
дывал каменный уступ. Воздушный пузырь ниже завала; пещера герметически
замкнута, иначе бы здесь не было воздуха. Pax погрузился и нашёл продолжени
е канала, ведущее вверх, но буквально в сажени от уровня ход перекрывал не
ровный потолок из застрявших глыб Ч каменная пробка со щелями-протокам
и. Древний обвал забил оба выхода из вновь открытого сифона.
Он вернулся в пещерку и взобрался на выступ под стеной. Снять маску и вдох
нуть? да, но очень осторожно, так, чтобы успеть вновь надеть её, если помути
тся в голове. При высокой концентрации углекислого газа или отсутствии к
ислорода сознание отключится почти мгновенно... значит, просто отвести м
аску от лица, зажав шланг; если руки упадут, ремни вернут маску на место.
Реликтовый воздух оказался годным для дыхания. Прикинув на глаз, сколько
можно здесь пробыть без риска задохнуться, Pax не обрадовался Ч ресурс оч
ень мал. Но хоть на пару часов можно завернуть клапаны патронов.
Или Ч прибавить себе времени, доверившись старому способу шахтёров?.. Те,
кто прибегал к этому средству, дожидались спасателей даже на пятнадцаты
е сутки после погребения в недрах гор, в заваленных штреках.
Pax колебался, хотя рука уже нащупала под гидрокостюмом и извлекла на свет
трубку с завинчивающейся крышкой. Нет, не сразу. Сперва закрепить снаряж
ение, чтобы не ухнуло в воду. Расположиться поудобней самому, иначе могут
омертветь мышцы, прижатые весом тела к камню; надо оставить себе простор
для перемены позы.
Никто не вымерял, сколько снадобья надо эйджи, чтобы сон не стал запредел
ьной комой. Значит, надо дозировать по минимуму, в расчёте на вес ньягонца.

«А выяснял кто-нибудь, дружит ли оно с микстурой против кессонной болезн
и?.. Pax, не смей думать! Я проснусь. Я должен проснуться!»
Теперь всё готово. Осталось сделать последнее. Он набрал на гравитационн
ом телефоне номер, не существующий в системе связи Аламбука. Не было и гар
антии, что кто-то находится рядом с аппаратом, спрятанным в дальнем ответ
влении бедной норы одного семейства удальцов, но двое надёжных ребят, не
вызывая подозрений, поочерёдно наведываются к телефону и смотрят, нет ли
сообщений.
Ч Стуколке или Вертуну, Ч внятно начал Pax под запись. Ч Срочно передать
прикреплённое письмо на адрес начальника отдела. Он должен подтвердить
получение.
Затем он проговорил, закодировал и отправил послание. Вытряхнул на ладон
ь пару кусочков сушёного гриба-синюшки. Заложил их под язык, пусть пропит
аются слюной Ч грибные токсины будут быстрее всасываться. Pax слабо разби
рался в том, что такое гликоген и анаэробный гликолиз, но прочно усвоил, чт
о синюшка позволяет дышать реже, хотя потом, на выходе из грибного сна, над
о подышать поглубже и почаще или выпить содового раствора.
Он набрал на телефоне номер, который в принципе не мог ответить, Ч номер
Тими, дал аппарату задачу начать вызов абонента через четыре минуты. Пос
тавил время пробуждения на часах телефона.
Тело начало исчезать. В отсвете фонаря Pax видел свои ноги, руки, туловище, но
всё меньше ощущал их. Он становился невесомым, а окружающее Ч нереальны
м. Вместе с тем стены пещеры сближались, а вода озерца, казалось, подступае
т и грозит накрыть с головой. Стараясь не поддаться пульсирующему в виск
ах ужасу, Pax уставил взгляд на зыбкий блик отражения фонаря в воде и, чтобы е
го не обезумил бред одиночества, стал чётко, громко говорить в безответн
ый эфир запретный текст Ч так, как помнил его:
Ч Из чрева преисподней я вскричал, Ч и Ты услышал голос мой.

Стены светлели и колебались, сквозь них начал сочиться призрачный свет и
доноситься далёкий, нездешний звук.
Ч Ты сбросил меня в глубину, в сердце моря, и потоки окружили меня, в
се воды Твои и волны Твои прошли надо мной.
Камень стал прозрачен; странное чувство владело Рахом Ч он парил в беск
онечности и был скован неподъёмной толщей скал.
Ч Объяли меня воды до души моей, бездна заключила меня; морской тра
вой была обвита голова моя. До основания гор я сошёл, земля запорами своим
и заградила меня навек; но Ты, Господи Боже мой, выведешь мою душу из ада.

Повторяющийся звук вызова. Наверное, полсотни раз Ч один и тот же зауныв
ный звук. Мир сомкнулся, перестал быть.
«Возьми телефон. Возьми, пожалуйста».
Щелчок. Соединение.
Ч Pax ?

ВОТ ЗДЕСЬ. МЕЖДУ НИЖНИМ РЕБРОМ И ТАЗОВЫМ ГРЕБНЕМ. СОБЛЮДАЙ УГЛЫ НАК
ЛОНА. СЛЕДИ ЗА ВЕДУЩЕЙ ГОЛОВКОЙ. СТОП! ДАЛЬШЕ НЕЛЬЗЯ.
Водитель продвигает по каналу иглы зелёное зерно в оболочке слизи
. Остановилось. Разбухая, оболочка прилегает поверхностью к чуждой живой
материи: «Я своя, своя, не отторгай меня!» Игла отступает, оставляя зерно в
глубине тканей.
В теле возникает шар. Он начинается с давления, подступающего сниз
у к сердцу, Ч нажим невидимого инородного предмета на миг сп
ирает дыхание, заставляет расширить грудь. Глаза широко и удивлённо раск
рываются, вздуваются вены на шее, голова тяжелеет от прилива крови, а всё з
римое темнеет и краснеет. Потом Ч отлив, холодный пот, внезап
ная слабость и бледность. Неведомым прежде внутренним зрением ты видишь
этот шар Ч он бледно-зелёный, с острыми выростами на кожистой скорлупе...
похожий на каштан.
Похожий на ЧТО ?..
Он где-то в спине, на уровне талии. Он вздрагивает и ёрзает в рыхлом ж
ире, расправляя отростки, пробует выпустить свитую спиралью ножку. А-а-ах
! вновь подкатывает миг бездыханной тоски, голова закидывается назад, ро
т хватает воздух, вены выступают тугими жилами Ч возник второй шар. Их дв
ое, слева и справа. Ползучие ножки-близнецы буравят жир, скользящими нако
нечниками раздвигают плоть навстречу друг другу, словно хотят обменять
ся рукопожатием. Ты корчишься и воешь, то сгибаясь, то внезапно распрямля
ясь, давишь кулаками на бока, пытаясь унять толчки ослепляющей боли, удар
за ударом пробивающие тебя изнутри. Во тьме, в толще твоего тела маленьки
е тараны движутся сквозь плоть, пронзают мембраны межмышечных фасций; со
чится кровь, тотчас смешиваясь с зеленоватым желе и застывая полосой упр
угой массы вроде мармелада. Материнские шары сжимаются, сплющиваются, от
давая свой сок растущим ножкам; те огибают спереди позвоночный столб, уп
лощаются в эластичные языки, проползают под аортой Ч и соединяются. Бол
ь затихает. Исстрадавшееся тело лежит пластом. Нет сил даже для слёз.

Приходят небывалые видения.
Плывущий полёт во влажном вязком воздухе. Порывы сырого ветра Ч к
ак морские волны, они бросают тело между обрывистыми, почти отвесными ск
лонами, в которых Ч ряды тёмных квадратных дыр. Ущелье внизу
Ч прямое, с ответвлениями строго под углом в сотку чир. Водянистая, насыщ
енная темнота течёт по дну ущелья, пенясь на углах ответвлений и разбива
ясь о них с глухим тяжёлым плеском. По тьме-воде плывут полупогруженные б
елые тела, намокшая грузная мебель, бутылки, вялое тряпьё.
Кожу сжимает тянущее и липкое резиновое ощущение, одновременно ох
ватывают холод и потливость. Тело наполняется усталой тяжестью и снижае
тся, притягивается к льющейся жидкой тьме. Ты напряжён, как зависшая на из
лёте стрела с оперением из рук и ног Ч паришь над густой чернотой, а внизу
проплывают застывшие лица с открытыми неживыми глазами. Чья-то спина
Ч выше поясницы, ближе к бокам, алеют симметричные места вкол
ов, из которых, словно из маленьких ртов, выползают шнуры-языки Ч
зелёные стебли. Вес борется с усилием воли Ч тяжесть велит пасть, в
оля влечёт ввысь.
Водопад. Река-ущелье обрывается ступенями каскада, с гулом низвер
гается в поперечный поток. Льёт и с другой стороны Ч там уход
ящее вдаль противолежащее ущелье... и, как отражение, в воздухе над тьмой в
исит силуэт, едва различимый в тумане из мельчайших брызг. Ноги расставл
ены, опираются на зыбь водяного дыма, руки разведены в стороны, кулаки сжа
ты, лицо опущено.
Ч Кто ты? Ч еле выговаривают губы, но голос разносится по крестов
ине ущелий грохотом обвала. Противник на той стороне поднимает лицо. Гла
за темпы, как провалы, рот окаменевший.
Ч Я Ч подобие, Ч отвечает отражённый силуэт; берега п
рямоточных рек содрогаются от его слов. Ч Вот подвластные мне.
Он проводит рукой над водами. Река вскипает, поднимаются тела в чеш
уе, с плавниками и разверстыми пастями, взлетают шевелящиеся стебли, при
поднимаются мокрые головы, состоящие из одних глаз.
Ч А вот Ч мои. Ч По мановению из волн встаёт всё множе
ство плывших по ним; глаза их мертвы, но тела подвижны, будто что-то изнутр
и велит им подняться над тьмой.
У воинства противника за рекой тоже есть движущие силы Ч сети, пох
ожие на паутину, которые тянутся из воды. Они рвутся, но мгновенно прираст
ают новыми нитями.
Ч Я их назвал, как хотел. Ч Противник жестом обводит своих.
Ч Они назвались сами. Ч Ответ возникает до того, как рука указыва
ет на восставших людей.
Лицо противника совсем близко. Будто человек хочет поцеловать себ
я в зеркале.
Ч Вымысел. Воображение. Грёзы больного мозга. Тебя проросли корни.
На самом деле ты лежишь в пещере, на камне, до беспамятства отравившись гр
ибом-синюшкой, и слышишь голос ниоткуда. Ты почти не дышишь. Если ты просн
ёшься, то едва сможешь двигаться от боли в мышцах. Ты потеряешь восьмерик
веса из-за того, что с собой сделал. Придётся сутки пить и отлёживаться, чт
обы прийти в норму. Ты будешь верить, что выжил лишь благодаря переговора
м с мёртвой женщиной. Хочешь увидеть, как она выглядит? она вовсе не распол
ожена к беседам с инородцем, который...
Ч Замолкни. Ч Требование звучит весомей, если взять противника з
а горло. Что-то сжимает дыхание. Враг сипит, но не сопротивляется. Он вообщ
е не собирался драться, побеждать силой Ч он побеждает словом.
Ч Ты Ч часть! Ты Ч половина себя. Те
бе не стать полностью собой, так и останешься осколком целого. А вместе со
мной Ч сможешь. Давай обнимемся и срастёмся. Где твои проростки, чего там
тебе насовали в бока?
Каждый удар в его тело болью отдаётся в собственном. Он смеётся, даж
е отплёвываясь кровью.
Ч Бей! вон как ты разукрасил самого себя! Крепче! насме
рть! 0! о! ты просто молодчина! Твоя суть должна была когда-
то раскрыться!
Не руками. Одной силой его в тьму не возвратить. Внешнее подобие из п
лоти ни при чём; враг скрывается внутри.
Содрогаясь, пересиливая себя в борьбе ярости и почти нестерпимого
отвращения, направляешь удар сквозь оболочку, отрицая видимое и проника
я в сокровенное. Рука, не встречая препятствия, входит в тело, словно в гол
ограмму. Фигура противника теряет цвет, рассеивается, как фантом, а твои п
альцы охватывают бешено бьющуюся чёрную тварь без глаз. Она визжит зубас
той дырой рта, разрывая кожу крючьями когтей. Ты изучаешь извивающуюся м
разь, пальцы стискивают её, пока из пасти не начинают вылезать внутренно
сти, лопаясь и истекая грязью.
Бросок. Раздавленная тушка шлёпается во тьму и исчезает в ней.

Тотчас под плещущей поверхностью проступает гигантское тело Ч м
ерно взмахивая плавниками, оно всплывает, показывая спинной гребень из с
тальных клинков, бока в чёрно-бронзовой чешуе, выпуклые стеклянно-белые
щиты глаз с жерлами зрачков, приоткрытые зубастые врата громадной пасти
. Все прежние рыбы Ч ничто перед этой!
Взор режет некая чудовищная искажённость её пропорций, ужасная и з
авораживающая. Изгиб колоссального тела таит немыслимую мощь, скрип тру
щихся чешуй похож на лязг доспехов многомириадной армии, а створки жабр
Ч как двери, ведущие в погибель. Всплеск хвоста Ч и волна смоет скалы дом
ов вдоль ущелий, город текучей тьмы обратится в ревущий, бурлящий хаос. Вз
гляд вверх жгуч и осязаем; он вибрирует от своего необоримого могущества
. Двойной луч взгляда приносит единственную оглушителъную мысль:

«ВОТ КНЯЗЬ МИРА СЕГО».
Покорись Великому! Ты висишь на волоске, твоя жизнь Ч капля росы, тв
ои мысли Ч бред, тело Ч меньше пылинки. Кто ты есть, чтобы Ему противитьс
я? Ты уже падаешь! тебя ничто не держит!..
Ты тянешься ввысь и выкрикиваешь детскую, отчаянную фразу, с котор
ой когда-то начал подъём из кладезя на свет:
Ч Я не боюсь тебя!
Князь разгневан! Миг Ч и он сокрушит всё, не заметив теб
я, в оцепенении висящего над водами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66