Четыре плазменных с
твола, два тупых, но послушных и живучих полуавтомата, каждый из которых з
агораживает тушей полтоннеля... совсем неплохо!

Поутру в двадцать первую ночь снова явилась нескончаемая череда паломн
иков. Из их криков следовало, что совершённое Рахом вопиющее кощунство п
ридало ему ореол негативной святости Ч лично, вручную умертвив жрецов,
он скачал на себя осиявшую их чёрную благодать и мог унести её в качестве
трофея. Все радовались, что этого не случилось и Эрке не усилился магичес
кой энергией преосвященных.
В перерыве Форта помыли из шланга прямо в камере, не выпуская. Стражник с б
рандспойтом старался не подходить близко к Духу, поэтому вода порой захл
ёстывала и в соседние отсеки, где Ч судя по звукам Ч оживившиеся узники
кто жадно пил с пола, кто пытался обмыться. Принесли смену одежды: бельё и
просторный косменский комбез с манжетами и застежкой на липучке, по тали
и Ч вшитый эластичный пояс; ни пуговиц, ни «молний». Носков тоже не дали
Ч видимо, боялись, что он на них удавится или подавится ими. Пришлось дово
льствоваться какими-то мягкими туфлями на босу ногу. Жилет вернули чист
о выстиранным Ч похоже, он был чем-то вроде отличительной одежды удальц
ов, и отказать сыну Папы в праве носить жилет было немыслимо. Зачем-то воз
вратили шляпу, поблекшую и покоробившуюся от кипячения. Её принесли на в
ытянутой руке, зажав щипцами, и так поспешно швырнули в камеру, словно она
всю дорогу извивалась и кусалась.
Ч Наденьте эту штуку на себя! А остальные вещи мы сожгли.
Посещение Раха на сей раз было научно продумано. По длине тоннеля постав
или разгородку и тем упорядочили потоки зрителей. Запускали их восьмёрк
ами, на погляд отводилось строго определённое время. В руках Форт замети
л печатные билеты с изображением силуэта эйджи по пояс (лица и рук нет, на
яйцеобразной голове шляпаЧ «эриданка») и крупной надписью: «Свидетель
ство о лицезрении Духа Бесследного. Заботами Окурка Папы Мусултына». Суд
я по возгласам вдали, на выходе билеты гасили штемпелем: «Был. Видел».
Не всем из пришедших был нужен Pax Ч иные, с болью оглядывая зиндан, выкрики
вали чьи-то имена; должно быть, звали тех, кто сидел за щитами.
Один раз очередь затормозилась в неурочный час, чтоб оба хода вдоль разг
ородки опустели. Ждали кого-то важного. К решётке размашистым шагом подо
шёл высокий, могучего сложения афро-землянин с ньягонской ст
рижкой. Одет он был в костюм местного фасона из рыжеватой кожи, с бластеро
м и пистолетом-автоматом в кобурах; ещё на поясе висели два кинжала и моби
к, а на шее Ч бусы и свисток, гравированный узорами.
Ч Pax, братишка! Ч оскалившись, воскликнул молодой негр. Ч Ах, пропасть! Ах
ты, пся белая! Не думал я так встретиться с тобой. Едва приземлился Ч ходи
л, понимаешь, в рейд за хабаром, Ч как мне сообщают: «Раха поймали!» Побежа
л я к Папе, говорю: «Отдай мне, я сам его зарежу». Он отказал мне, представляе
шь?! Ты узнаёшь своего братика? Это я, Кумбаси!
«Ну и родня у меня! Папа Ч кот длинноухий, брат Ч чернокожий; кто же тогда
моя мама?.. Наверное, спросить об этом Ч верх неприличия».
Ч Помнишь, ты мне письмо прислал? Ч негр пританцовывал от нетерпения, с
ияя лицом и сжимая кулаки. Ч Да за это письмо с тебя шкуру содрать мало. А е
щё брат! из одной миски со мной ел. А твой звонок? Вовек не прощу!
«Что ему Pax наговорил по телефону?.. вроде такой мальчик скромный, а со всеми
отношения испортил!.. Нет, эти родственники Ч не подарки. Мои в том числе, в
ключая знакомых. Джомар Ч Зевс-отец, родивший Дагласов из головы, словно
Афину, а повитухой была клиника Гийома. Но сперва Джомар нас проглотил, ст
рого по мифу. Сожрал наши души... Кто наверняка определил, что я безнадёжен?
может, меня можно было спасти?»
Кража сознания давно и глубоко волновала Форта. Названый брат мог что уг
одно горланить за решёткой Ч если Форт ощущал себя похищенным, он удаля
лся умом вспять по шкале времени. Только Джомар мог расколдовать его сло
вами: « Албан, сегодня я поведаю всю правду о твоём превращении в киборга».

Но ведь он этого не скажет.

Пятеро. Жёсткая, острая, красная цифра. Албан всегда видел её римско
й пятёркой Ч V . B арабской ве
рсии она тоже была сильна, сочетая черты крюка-захвата и оскаленной паст
и. Пятеро Дагласов. Альф иногда напевал, переиначив одну из шаманских этн
ических песен, которые пелись надрывным, подземно плачущим голосом под д
ревний барабан:

Пятеро, пятеро их Ч
тех, что хлеб не едят.
Пятеро, пятеро их Ч
чей неподвижен взгляд.
Матери нет у них
и не было никогда,
Их породила ночь
да гробовая мгла.

АЛЬФЕР. 18 лет. Инвалид с детства, страдал «болезнью переселенцев». Д
остигнув совершеннолетия, подал заявку на эвтаназию.
АЛБАН. 27 лет. Наладчик игральных автоматов. Огнестрельные ранения, н
есовместимые с жизнью.
БЛАНШ. 34 года. Авиадиспетчер. Разрыв спинного мозга в шейном отделе,
инфекционные осложнения (сепсис).
ИРВИН. 33 года. Космический пилот. Сочетанная тупая травма грудной кл
етки, позвоночника и верхних конечностей.
КАРЕН. 29 лет. Инженер управления коммунальными инфраструктурами. Т
равматическая ампутация левой нижней конечности, разрывы внутренних о
рганов.

Ч А другие? были другие «образцы»? Ч допытывался Альф.
Ч Давайте ограничимся текущими проблемами. Ч Джомар
неприступен.
Ч Обязательно были, Ч заметил Албан. Ч Я не верю в пят
ь удачных попыток подряд. Поскольку мы Ч первые, до нас испыт
ывали образцов двадцать... или больше.
Ч И потом вы их убили, потому что они неудачные? Ч Альф продолжал я
звительно вникать.
Ч Тогда чем, по-твоему, являются безуспешные попытки спасти больн
ого? Ч парировал Джомар.
Ч А они были, попытки-то? Ч вопрос Албана звучал невинно, но Джомар
понимал, к чему тот клонит. Ч Тестирование мозга требует времени, а если
мозг проверяли на соответствие вашим критериям, это наводит на мысль, чт
о, во-первых, ВРЕМЯ ИМЕЛОСЬ , а во-вторых,
тратилось оно НЕ ДЛЯ СПАСЕНИЯ .
«У Албана системное мышление», Ч Джомару было и досадно слушать в
ыводы «образца II », и приятно, что выбор мозга для «С
ефарда» сделан безошибочно. Он начнёт думать Ч и неизвестно, до чего дод
умается. Наладчик! человек явно не сумел пробиться наверх.
Ч Всё решал баланс целесообразности. Что ты мог получить по медиц
инской страховке? и лишь в том условном случае, если бы выжил. Протез сердц
а, приставку к печени, серво-костюм... короткая жизнь изломанного инвалида
, у которого вечно отказывает то одно, то другое. Альфу вообще ничего не св
етило...
Ч Пересадка разума! Ч выпалил Альф, в пылу беседы начисто забыв, к
ак лично подписывал согласие на безболезненную смерть.
Ч В стадии разработок, шансы ничтожные. Ты хотел бы стать неудачно
й попыткой? у клиники Гийома таких множество. Иногда прежний и новый разу
мы не совмещаются, возникает расщепление личности. Даже удача мало что с
улит Ч вспомни, в ЧЬИ тела вселяют внешний разум, КОГО
стирают, подготавливая мозг к записи. Сознание Ч тольк
о сумма сигналов. Чужой мозг навяжет личности свои дефекты Ч уголовное
мышление, импульсивность, склонность к насилию... И цена. Операция пересад
ки разума стоит очень дорого. Она не входит в страховку.
Ч Значит, вы решили за меня Ч быть мне калекой или киборгом, Ч зак
лючил Албан.
Ч Ты стал офицером.
Ч Ага, и живу тайком, под надзором... без права избирать и быть избран
ным, гарантированного Конституцией.
Ч Эксперимент засекречен. Я скован государственной тайной, как и
вы. Я тоже не могу покинуть без охраны Баканар и районы испытаний. Чёрт, я с
женой и детьми встречаюсь по расписанию, как заключённый!
Ч Вы это выбрали сами, сэр, и знали, на что шли. Вы не лишили себя вкус
а, запаха, секса и способности загорать.
Ч Албан, если бы меня изрешетили и встал вопрос Ч быть
инвалидом или киборгом, Ч я избрал бы второе.
Ч Если бы это случилось, сэр, я бы искренне простил вас.
Ч Пойми Ч те пострадавшие, кто не попал в проект, теперь мертвы ил
и доживают свой век в болезнях и немощи.
Ч Что касается жизни, я вам., конечно, благодарен, Ч сказал Альф. Ч
Жить Ч прекрасно. Хотя... как-то криво чувствовать себя оружейной деталью
вроде затвора. Вы не могли сделать нас в виде аккуратного блока? типа мысл
ящей приставки.
Ч Тогда бы я не дождался даже этой благодарности. Ч Джомар мудро
смолчал о том, что опыты такого рода проводились, но наблюдение за разумо
м, стремительно деградирующим в субстрате, не приносит ничего, кроме жгу
чего стыда и безысходной горечи.

Ч Киборги долговечны, Ч взбадривал себя Альф, напере
кор уставу ломившийся по газонам., сквозь куртины. Ч Я могу прожить ещё с
то лет. Ого! Но меня давит жаба. Албан!
Ч Что? Ч Албан чинно шёл по дорожке, параллельно Альфу.

Ч Жаба, понимаешь? Я не мог ни нормально двигаться, ни знакомиться
с девчонками, ни обслужить себя. И всё из-за болезни, которую посеяли пере
селенцы. Наши героические сволочи рыли котлованы ядерными взрывами. Теп
ерь я, вообрази, я, кого болезнь скрючила, как креветку, буду лупить плазме
нными ядрами по разным планетам, чтоб и там завелась болезнь. Это кошмар к
акой-то! дурь пошла по кругу!
Ч Так и должно быть, Ч отвечал неспешно шагающий Албан.
Ч Ты полагаешь?!
Ч Джомар объяснял тебе про Гильгуль
?
Ч Фигня. То, что с нами сделали, Ч не реинкарнация!
Ч Откуда тебе это известно? Формально-то он прав. Душа не материал
ьна...
Ч Да, блин, потому и пишется на носитель!
Ч Ну, завёлся... Нематериальна, поэтому без ущерба делится и умножа
ется, подобно записи, и может иметь хоть сотни воплощений с разбросом в ты
сячи лет. Это и есть Гильгулъ Нешамот , возвр
ащение в мир для новой жизни в другом теле. Тут важно Ч зачем?
Ч О! чтоб ты сломалась! Ч Альф налетел на скрытую траво
й трубу поливной системы. Ч Зачем же?
Ч Вариантов несколько Ч исправить содеянное, очиститься от зла,
исполнить миссию... ну и так далее.
Ч Ни хрена я не содеял, только памперсы портил! Да, немножко изводи
л родителей. И за это я должен сто лет служить Министерству обороны? Кара Г
осподня! прямо казнь египетская!
Ч Ты недальновиден, Альф. Забываешь о прошлых рождениях. А если ты
был тем самым стратегом Экспансии, который приказал делать выемки грунт
а ядерным оружием? вот тебе искупление Ч побыть больным, потом киборгом.
Живи и осознавай, что делаешь гадость. Осознав, исправляйся.
Ч Хм, забавно. Ч Альф вывернул на дорожку. Ч На такой ерунде меня
ещё не клинило, говори дальше. Bay! а тебе-то за что эта каторга? ну-ка, растолк
уй!
Ч Не обязательно «за что». Может быть «зачем». Надо что-то сделать
... а что, где, когда Ч неизвестно.
Ч Надо наложить в карман Джомару Мошковицу! Ч возопил Альф и давн
о припасённой гайкой запустил в рекламный щит, где во весь рот улыбался з
вёздный пехотинец, стоящий на страже трёхмерных рубежей Федерации.


В двадцать вторую ночь Маджух принёс свою маету и свалил её на Папу:
Ч А что, если побег ему устроить? я бы взялся.
Ч Не сметь, Ч цыкнул Мусултын. Ч Мне самому его жаль, но есть правда уда
льцов pi воровская месть. Я его условие не принимаю, стало быть Ч Раху коне
ц. Ночь уже назначена, Зурек рассылает приглашения. Допёк меня Быстрый со
своей спешкой: «Скорей! скорей!.. народ заждался! » Я ему полномочие дал Ч
Ч пусть рулит сборами на выпивку с закуской.
Ч Или нож подбросить в камеру? Сам решит, как достойней уйти.
Ч И этого нельзя. Люди сразу угадают, чьих рук дело. Осуждать нас будут за
потворство пленнику, за то, что всем удовольствие сломали. Ещё выкуп потр
ебуют за несостоявшееся мщение... Если Pax вздумает голову о стену расшибит
ь Ч в том его воля, а облегчать ему выбор я не стану. Больше со мной об этом
не говори! Ну, что ещё у тебя?
Ч Новости приходят странные. Наши лазутчики в Эрке и городцах, а также с
периметра доносят, что активизировались градские войска. Части стягива
ются к северо-западному углу квадрата, чаще ходят эшелоны. На конечных пу
нктах рельсовых дорог идёт разгрузка техники и боеприпасов.
Ч К учениям готовятся, Ч резонно предположил Папа. Ч Около нас будут в
войну играть, чтобы нам нервы потрепать. Обычное дело!
Ч Я бы так не сказал. Обстановка меняется к худшему. Ч Маджух энергично,
но неуверенно подвигал ушами. Ч Видели солдат с эмблемами града Крау. Эт
о было не сопровождение грузов, а подразделение с полной выкладкой на ма
рше. Кроме того, телеметристы отмечают перемещение военных объектов в ок
олоземном пространстве. На стационарной орбите над нами повисла станци
я «Вертикаль-3» Ч там не только системы слежения и наведения, но также ла
зерные и пучковые орудия. Вышли в полусферу обзора новые спутники поддер
жки войсковой связи. И «летучие глаза» зачастили в гости Ч за ночь их зам
ечено вчетверо больше, чем всегда. Может, планируются манёвры... но такой м
асштабной подготовки давно не было.
Ч Нехорошо, Ч Папа злобно прижал уши. Ч Похоже, Триумвират зашевелилс
я, но с чего бы?.. Вели поточней разузнать, что говорят солдаты, объявлена ли
боевая готовность. Задействуй на всю мощь перехват связи. Ну, не мне тебя у
чить, ты старый шпион! И вот что Ч разошли кланам мой приказ. Кто не послуш
ается Ч будем штрафовать по-крупному. Заодно проверим их на послушание.

Получив Папин тайный приказ, Зурек забеспокоился. Папа не паникёр, трезв
о взвешивает ситуацию. Но если он велит держать корабли заправленными, г
отовыми к боевому вылету, собрать и до особого сигнала не распускать эки
пажи со штурмовыми группами, сложить для быстрой погрузки ценности и ору
жие значит, чует опасность.
Зурек провёл инструктаж своих старших офицеров и командиров кораблей, п
отом вызвал казначея и матушку Ч надо позаботиться о сокровищах и гарем
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66