Тут малец доложил, что его аудиенции просит какой-то грязный троглодит
ский вождь.
Ч Дай ему пожрать, а потом гони. Не до него мне.
Ч Он поел, но не уходит, Ч сообщил малый, вскоре вернувшись. Ч Говорит, у
него для вас драгоценный и тяжкий донос. Даже выволочь его нет никакой во
зможности Ч вопит и за всё цепляется.
Ч Ишь ты, упорный... Тогда волоки в другую сторону Ч ко мне.
Драный, жалкий и старый троглодит оказался знаком Зуреку Ч это был Мант
ых из нор у высоты 221, чьи пещеры входили в земли, отданные Зурековой ветви О
курков для кормления. Наведывались в те пограничные норы и градские, но х
итрый Мантых, как все слабые и подлые людишки, живущие между двух огней, ум
ел услужить и нашим, и вашим.
Ч А, явился, старый ошмёток! Ч Зурек был почти ласков. Ч Плесень принёс?

Ч Секретное слово имею до вас, милостивый вождь! Ч пресмыкался перед по
мостом старикан. Ч Дозвольте молвить!
Ч Говори.
Ч Я, ваше удальство, человечишка бедный, людьми и вещами скудный. После б
едствия пошёл я до вашей вельможной персоны с дарами Ч они целёхоньки, в
тюках сложены на постоялом месте; копейщики их стерегут. Въездную и рыно
чную пошлины я уплатил, того-сего продал, чтобы кормиться... и загорелось м
не, старому, деньгу стратить, хоть глазком взглянуть на диво, на страшилищ
е, которое в зиндане держите. Оченно занимательно! весь народ туда стреми
тся!
Ч Так, так... Ну, как тебе показался Pax? ты с перепугу навзничь не упал? Ч Зуре
ку было забавно слушать льстивого и подобострастного мужлана. Прок от тр
оглодитов невелик Ч одна плесень, и сами как плесень, но дикари они сметл
ивые, наблюдательные и памятливые, могут полезную весть принести.
Ч Никак он мне, Быстрый вождь, не показался, Ч неожиданно твёрдо промол
вил Мантых, Ч потому что не Pax это вовсе.

Пока Коел летела на космическом пароме, пока ждала, когда за ней придут, он
а ничему не верила Ч в особенности тому, что вот-вот окажется на воле. Яви
лись какие-то сомнительные типы с физиономиями уголовников, изъяснявши
еся на безобразном межпланетном жаргоне, состоявшем из биндерама, линго
, яунгаля, туанского моторного и отдельных ньягонских слов. Это были эйдж
и. Коел пришлось выслушивать их сальные комплименты, а душа вновь наполн
ялась холодным ужасом Ч её обманули, Никель с напарником срежиссировал
и весь спектакль, чтобы она тихо-смирно добралась до Иссы и нигде не вякну
ла, что её вывозят незаконно.
Но едва аламбукский конвой скрылся из вида, наглые субъекты заговорили и
наче.
Ч Не бойтесь, мы из Галактической Полиции, Ч тихо сказал блондин.
Ч Это просто слова. Ч Немного осмелев, Коел вспомнила, что она централк
а, а истые централы Ч народ себе на уме, недоверчивый до крайности. Ч Док
ажите.
Ч Брат Жозеф поручил нам встретить вас и доставить в надёжное место, Ч
сквозь зубы проговорил второй, смуглый.
Ч Предъявите что-нибудь более убедительное. Ч Она даже на знакомое имя
не поддалась.
Ч Не в коридоре. Этот терминал Ч пиратский; не стоит здесь лишний раз ма
хать нашими жетонами.
Свернули в тёмный закуток. Блондин снял с Коел наручники так же умело, как
и застегнул, а смуглый достал из сумки обувь и одежду, больше подходящие д
ля уличной девки.
Ч Быстро переодевайтесь. Тут нельзя задерживаться.
Ч А где жетоны?
Ч Настоящий человек из правового государства, Ч запуская руку во внут
ренний карман, улыбнулся блондин, говоривший с жестковатым акцентом; то
ли он был из колоний, где языки смешались, то ли из зоны новояза. Действите
льно, оба имели раскладные жетоны с фотографиями, золотыми чипами, лазер
ными сетками и текстами на трёх языках Ч «Малах Киричек, инспектор», «Со
опайя Темолджи, младший инспектор».
Даже выступающая на износ эстрадная солистка не меняет платье за кулиса
ми с такой скоростью, как это делала Коел. Покидая закуток, она постаралас
ь изображать повадки разбитной девахи. Бог весть, хорошо ли ей это удалос
ь, но терминал они покинули без помех.
Почему, однако, порядочной женщине надо маскироваться под шлюху, чтоб вы
браться из всех передряг, Ч а иначе она так выделяется, что её сразу вычи
слят?..
Коел разместили на базе Гэлп Сэкоунтэй, в одном из купольных городцов на
невидимом полушарии Иссы, и приставили к ней двух дам в небесно-синих мун
дирах Ч стриженную под мальчика тонкую брюнетку из Общества и пепельно
волосую наогэ из Эрке. Они ручались, что для бывшего хозяина и его клана Ко
ел недоступна.
Наконец-то у неё отлегло от сердца Ч она оказалась среди друзей! Спасена
! От нахлынувшей радости Коел забыла о ньягонском правиле неприкасаемос
ти и горячо расцеловалась с чернявой Николетой. Наогэ, не решаясь перест
упить приличия, от полноты чувств протанцевала вокруг них.
Принимающая сторона позаботилась, чтобы ей было удобно Ч полицейские д
амы выложили перед Коел одежду на выбор. Они лукаво перемигнулись, когда
она начала примерять наряды; если женщина заботится о внешности Ч она н
а пути к выздоровлению.
Как во всех лунных жилищах, здесь поддерживалось искусственное тяготен
ие по ньягонской норме Ч 1,09 g. Чужих сюда однозначно не допускали, но Коел н
епрерывно оглядывалась и вздрагивала на каждый звук. Это не осталось нез
амеченным. Вскоре пришла ньягонка-докторица:
Ч Тревожное расстройство как неврастеническая реакция на стресс. Если
её нужно срочно допросить, то сначала необходимо провести сеанс лечебно
го сна.
Но сон не вполне вернул нервы на место. Коел была напряжена, как сжатая пру
жина, Ч движения слишком резкие, голос то приглушенно тихий, то, наоборот
, излишне громкий. Нормальная обстановка казалась ей обманчивой, поддель
ной. Но, по крайней мере, Коел смогла без страха выговориться Ч и наогэ с б
рюнеткой проявили поистине железное терпение, выслушивая её пламенные
монологи.
Ч Они сбросили его в шахту. При мне, я видела это своими глазами. Других он
и пытали Ч я не знаю, кого, потому что после ареста ни с кем не встречалась.
Могу назвать всех, которых помню! С людьми обращались ужасно, словами не о
пишешь. Я обещала брату Жозефу дать показания; это Ч твёрдо. Давайте запи
сывать прямо сейчас... Нет, я никогда не забуду. Мне снится чёрное Ч чёрный
зал, чёрный колодец, чёрные жрецы... Вы не поймёте, как это жутко! Я-то вырвал
ась, но я должна помочь тем, кто остался. Молчать об этом Ч всё равно что са
мой кинуться в кладезь. Все должны узнать, что творится в Аламбуке, а ещё
Ч о тех предателях, которые помогают чёрным подонкам! Понимаю, что говор
ю беспорядочно; надо составить план, по которому я буду выступать.
Ч Пока давай суммировать информацию, Ч предложила Николета. Ч Тебе мн
огое известно, но говорить следует о главном.
Лечебный сон, ещё раз лечебный сон, потом ещё Ч звон натянутых нервов ста
л тише, но равновесия в душе не наступало. И не наступит, пока последний ра
бовладелец не получит по заслугам. Коел сознавала, что пережитое в невол
е не покинет её память, останется в ней навсегда. Но эту боль надо вырвать
из себя и выставить на суд общества: «Эй, счастливые! смотрите, что происхо
дит, пока вы благоденствуете! Когда вы бормочете о толерантности и всепр
ощении, вам аплодируют преступники. Они благодарят вас Ч и хохочут, през
ирая вас за трусость и слюнтяйство! Не они ли подбросили вам идейку о терп
имости, которая обозначает лишь известный дом?.. Кому она на руку? подлецам
, паразитам, ворам! Только из-за толерантности, которую нам насаждают, нес
терпимые твари могут процветать среди нас. Перестаньте потакать пирата
м! они признают не болтовню, а силу Ч вот и покажите им, кто сильней!»
Полицейские не торопили, выжидали. Они видели, что Коел настроена решите
льно, на попятную не пойдёт. Напротив, она целеустремлённо готовилась к п
редстоящей речи, без устали обсуждала с дамами из Гэлп план и детали буду
щего рассказа.
Ч Кажется, мы утрясли все подробности. Пора приступать!
Ч Да, Коел, самое время. Я очень рада, что ты хочешь довести дело до конца.
Ч Николета по-ньягонски ласково провела ладонью по её руке, не дотрагив
аясь до кожи. Успокаивающий, душевный, крайне осторожный жест, означающи
й нежную заботу. Горячность Коел слегка поубавилась, зато окрепла убеждё
нность в своей правоте. Чтобы излагать ужасные факты, коснувшиеся тебя с
амой, нужны твёрдость, выдержка и полное самообладание.
Она устроилась перед микрофоном и камерой. Запись будет повторяться и ре
дактироваться, пока не сложится наиболее взвешенная версия для телевид
ения. То, что предназначено для Гэлп Сэкоунтэй, Ч отдельная статья, эти м
атериалы сотрудники Галактической Полиции пустят в дело, когда условия
станут максимально выгодными. После её выступления.
Ч Меня зовут Дорис Гурден, я гражданка Федерации Независимых Планет. На
Ньяго, в Аламбуке, я известна как Коел Дром. Шестого марта 6242 года моё судно
«Звёздный Флаг» было захвачено аламбукскими пиратами, я попала в плен и
была продана в рабство. Но сегодня я могу говорить открыто...
В студии Гэлп её речь слушали люди разных видов. Она видела их, чувствовал
а их поддержку, и это прибавляло ей уверенности.
Ч Я могла бы рассказать о том хозяине, которому досталась, Ч но что ново
го можно сказать о нравах пещерных людей? Я попросила дать мне эфир не зат
ем, чтобы жаловаться на тех, кто унижал лично меня. Я должна донести до вас
правду о страданиях многих тысяч людей из разных цивилизаций, находящих
ся в рабстве.
Ч Хорошо, что удалось найти смелого свидетеля, Ч шепнул Малах Киричек с
муглому Соопайе. Ч Боже, благослови тот час, когда она появится на экрана
х!.. Моя ближайшая мечта Ч дожить до этого момента. Работы нам будет невпр
оворот.
Ч ...и тот, кого я стыжусь назвать человеком и землянином, Ч главный предс
тавитель «Всеобщего Помилования» на Ньяго, мистер Борин Хау. Мы подписал
и и вручили ему петицию от лица восьмидесяти семи человек Ч и с нами расп
равились по списку, поимённо. Как наше обращение из его рук непосредстве
нно попало к рабовладельцам? Почему человек, который передал петицию Бор
ину Хау, был демонстративно уничтожен, принесён в жертву дьяволу на алта
ре Чёрной Звезды? Я Ч свидетельница его смерти! Мы искали защиты у того, ч
ья организация зовётся «Всеобщим Помилованием», Ч но вместо того, чтоб
ы вступиться за нас, заинтересоваться нашими судьбами, вырвать нас из не
воли, он допустил, чтобы нас схватили и пытали. Борин Хау предал и отдал на
расправу своих соотечественников, доверившихся ему. Я обвиняю его в сотр
удничестве с пиратами Ч и говорю не только о подлом поступке с петицией.
В кругах клановых вожаков и капитанов Аламбука давно известно, что под в
идом грузов «Всеобщего Помилования» в пиратский город ввозятся оружие
и боеприпасы, а расплачиваются пираты десятками тонн наркотиков.
Ч Когда это начнут транслировать? Ч еле слышно спросил Соопайя.
Ч В двадцать вторую ночь, пятнадцать ноль-ноль. Ч Малах был ближе к нача
льству и более осведомлён. Ч Заваруха обеспечена. Ньягошки готовятся и
зо всех сил. А мы, судя по всему, обеспечим закрытие Иссы и отлов замешкавш
ихся.
Ч Как, нормально? Ч выдохшимся голосом спросила вспотевшая Коел у Нико
леты. Ч Меня не слишком уводило в сторону? чувствую, под конец я разогнал
ась, как в скачок...
Ч Ты была великолепна, солнышко, Ч поцеловала её брюнетка, а народ в сту
дии засвистел по-федеральному и захлопал в ладоши, как принято в Обществ
е. Ч Что ты сейчас хочешь?
Ч О! я хочу настоящий бифштекс. Я хочу яблочного сока, пирог с капустой, жа
реной картошки. Я на свободе или где? я хочу позвонить домой!
Чёрта лысого, а не «позвонить», Ч принесли соевые колбаски, оттаявшие в м
икроволновке, слипшуюся желтоватую лапшу и стакан горячего соуса. Здесь
все этим довольствуются. Не очень-то богатое содержание у агентов Гэлп, к
оторых в кино выставляют как пуленепробиваемых суперменов, живущих в ро
скоши. Люди как люди, очень разные: одни ушастые и большеглазые, другие обр
осшие шерстью, третьи чешуйчатые и с роговыми пластинами вместо зубов, н
о все Ч с оружием и вечной мечтой победить преступность.
Ч После выступления, Коел, я клянусь тебе Ч сама принесу тел
ефон. Потерпи, осталось чуть. Не заставляй меня нарушать режим молчания.

Ч Отлично, Коел! Ч Малах дотронулся до её плеча. Ч Я желаю тебе стойко в
ынести всё остальное. Тебе ещё отвечать в ситуационной комиссии о «Звёзд
ном Флаге», об экипаже, пассажирах... а после пересдавать на права штурмана
.
Ч Малах, не надо! я не представляю, смогу ли я выдержать...
Ч Разумные существа выносливы, широта их адаптации очень велика.
Ч У меня Ч вряд ли. Что мне нужно Ч это полгода отдыха.
Ч Нельзя надолго оставлять профессию. Я, помню, три месяца бездельничал
...
Ч Не верь ему; он лежал в госпитале после боевой травмы.
Ч Ника, перестань разглашать мои секреты. А то Коел вообразит, что я весь
изранен. Кстати, ничего, что я зову тебя «Коел»?..
Ч Это не кличка; продолжай в том же духе, Ч милостиво согласилась она. Ла
дно, от Николеты телефона не допросишься Ч но, может, Малах окажется покл
адистей? Всего один звонок... всего два слова: «Я жива!» Невозможно дождать
ся, когда же разрешат внешние контакты!.. Коел для пробы послала Малаху сде
ржанный, но в меру лучезарный взгляд. Он горько вздохнул и отрицательно п
овёл головой: «Прости Ч дисциплина!»
О, как всё нервно в этом самом нервном из миров!

Блок 15

Ч Ах ты, змий! ах ты, гадь подкаменная! Ч Хлыст Маджуха удар за ударом обр
ушивался на спину и плечи Форта. Порой незадачливому кибер-пилоту страт
егического космофлота доставалось и по голове, но Форт, сидевший перед п
омостом по-ньягонски, успел закинуть вверх просторный плотный жилет, со
гнуться и спрятать лицо между скрещенными руками Ч раньше, чем туанский
хлыст выбросил гибкое стрекало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66