Звук твоего голоса отдаётся эхом от скал, звенит в сознании и запол
няет собой мир:
Ч Я СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ!
Сейчас! дрогнули пронзающие острия гребня! хвост изогнулся, чтобы
нанести удар!..
Замедляются потоки, затихает гул водоворота. Мятущиеся волны опад
ают, гаснет трепетная зыбь, всё глуше пляска водяной стихии.
Он уходит в глубину, оставляя за собой след, светящийся сединой мор
ской бездны.

Даже перед изготовлением маловажных предметов полагается поститься ме
ж двух пробуждений, то есть половину суток. Есть и другие приёмы сосредот
очения Ч неподвижность и молчание, но из-за служебных дел полковник не м
ог соблюдать все правила. Погрешности в подготовке к работе искупались ч
асовой молитвой, и в этот час к полковнику входить не разрешалось. Прервё
шь молитву Ч и начинай процедуру заново: пост, самоуглубление, очищение
мыслей и прочие строгости.
Двадцать часов голодания и час молитвы могли посвящаться делу, на взгляд
профана совершенно нестоящему, иногда минутному. Скажем, наложить неско
лько заключительных стежков на руку мляки, чтобы кожа полностью облекла
плотно свитый тряпичный жгут, изображающий кисть, предплечье и плечо. Но
в окружении Ониго профанов не было. Табличка на двери «Я занят» означала
священнодействие.
Ни слова лишнего. Любой осмысленный звук будет услышан и подхвачен демон
ами, которые так и вьются у комнатного алтаря. Ни единого говорящего жест
а, ни одного праздного телодвижения. Дать духам повод для действия или об
идеть демонов, выкликаемых для сотрудничества, Ч опасно.
Чистой серебряной ложечкой накладывал он в чашечки корм для духов. Пригл
асил к трапезе. Демоны насытились и приготовились помочь, чтобы отблагод
арить кормильца. Вошли в персты, в уста, вошли в иглу и нить, осенили лежащу
ю на алтаре мляку. Она не оживёт Ч в вещном мире, разумеется, но духовно он
а родится и обретёт пять чувств, пять интеллектуальных свойс
тв, а с ними затылочное зрение без глаз и свойство предзнания. Правильно з
ашить мляку, открыть её очи Ч искусство. Кроме посвящённых, этим умением
владеют лишь самые юные до причащения любовью, потому что их направляют
покровители, демоны детства. Разница в том, что детские изделия лишены ос
мысленной и целенаправленно разящей силы.
Мляка состоялась, кожа покрыла её всю. Повторяя слова, с которыми небесны
е божества прорезали окна глаз в тёмной голове первого человека, полковн
ик отверз мляке глазницы и поместил в них зрячие камни. Тайно, на ухо, назв
ал он мляке перевёрнутое имя того, на кого она направлена.
В особой комнатке на полках стеллажей её ждали соплеменники из тряпично
го, обманчиво неживого народца. Иные лежали в колыбельках, украшенные и н
арядные, с маслом на губах, другие были исковерканы и скручены самым жест
оким образом. Вот и новая получила тут место. Пока она будет лежать голой н
а металле, видя перед собой оксидированную изнанку верхней полки. Ониго
сделал запись Ч чья это мляка, что означает и что её ждёт. Многие дорого д
али бы за возможность заглянуть в эти записи. Разгласить по паре строк с н
ескольких листков Ч посеять страх или, наоборот, вселить уверенность и
бодрость.
На немалое число людей здесь заложены соответствующие им мляки. Нет сомн
ений, что и по ту сторону линии фронта где-то на полках лежат мляки против
оборства, отражающие действие подобий, созданных полковником. Неподвиж
ные мляки, без пульса и дыхания лежащие во тьме, Ч тоже солдаты, их сущест
вование Ч тоже непрерывная борьба.
Разоблачившись и омывшись, полковник вернулся в кабинет. Теперь те, кто п
оджидал его с сообщениями, могут войти.
Ч Почта из Аламбука, мотаси полковник. От Папы Мусултына.
Ч Ониго, сын псицы, готовься к тризне! Ч зазвучал торжествующий голос П
апы. Сам он не решился показаться в кадре, чтоб не попасть под глаз-порчу.
Ч Я поймал твоего Раха, вот он, полюбуйся!
Ониго готов был упасть духом, но следующий кадр кинул его из холода в жар
Ч на экране возник... Эксперт Удача! такой, словно вылез из сточной трубы.

Ч Он больше не призрак, он мой пленник. Уж извини, Ониго, я его не выпущу, да
же если ты предложишь как выкуп все Три Града и Авако в придачу. Кончились
его подвиги, настал час мученичества. Можешь зайти в свою тайную комнату
и поглядеть, как там изнывает его душа. Двойник он или чучело, но у нас есть
опытные истязатели, которые заставят его пожалеть, что он служил тебе. И ж
рецы у нас есть! Твой питомец через камень не уйдёт. Жди неприятных новост
ей!
Ч И ещё телефонограмма, пришла с резервного коммутатора в Аламбуке.
Ч Полковник, Ч голос своего лучшего ученика Ониго не спутал бы ни с чьи
м, Ч я буду краток. Эксперт схвачен; что с ним Ч мне неизвестно. Я пока на с
вободе, но шансов на возвращение мало. Мы выяснили, что у чёрных есть сквоз
ное орудие. Приступы в граде Ч от лучевого прицеливания. Орудие стоит в ш
ахте к северу от свалки кораблей, за грядой холмов; к нему идут несколько л
иний подачи энергии. Жду ответа. Конец связи.
Прослушав послание, Ониго некоторое время молчал, погружённый в тяжкие д
умы. Один агент потерян, другой близок к этому, а их находка... надо звонить С
ёгану. Не как доброму приятелю, а как члену Триумвирата.
Ч Внимание. Вы открываете канал экстренной связи. Ваш доступ должен быт
ь обоснован, Ч предупредил нежный девичий голосок.
«Да», «да», Ч подтвердил Ониго нажатием сенсора.
Ч Сёган, это Ониго, шеф отдела исследований.
Ч Слушаю.
Ч По моим данным, Аламбук располагает сквозным оружием; наши проблемы в
последние три луны связаны с его испытаниями.
Ч Золотой Луч, это весьма серьёзное заявление. Вы должны осознавать, что
я не имею права его игнорировать.
Ч Да, мне знакома схема оповещения для таких случаев.
Ч Я обязан поставить в известность остальных триумвиров и объединённо
е командование Трёх Градов.
Ч Совершенно верно.
Ч Это означает приведение армии Триумвирата в боевую готовность.
Ч Ничего другого нам не остаётся. Если я правильно помню, наличие у проти
вника сквозного оружия снимает запрет на планетарную войну и вооружённ
ые акции вдали от Ньяго.
Триумвир от Эрке не зря носил переходящий титул Банкира. Мыслил он не лич
ным кошельком, а градской казной. Кроме того, Сёган был сугубо граждански
м лицом и придирчиво следил за бюджетом оборонного ведомства.
Ч Что, если ваша информация неверна? Подготовка и перемещение воинских
частей, активный боевой режим орбитальных объектов Ч это колоссальные
расходы. Мы не можем пойти на крупные внеплановые траты по одному лишь по
дозрению.
Ч Я посылал лучших своих спецов. Судя по всему, они не вернутся.
Ч Думаете, меня прельщает слава политика, развязавшего войну?
Ч Сёган, как бы ни выглядели мои сведения, потери у града Ч реальные. Я уж
е докладывал на совете, что они могут иметь техногенную причину, но сквоз
ное оружие не рассматривалось; мы считали Ч оно вне пределов возможного
. Теперь делом занялись сведущие люди, они докопались до сути. Сёган, надо
решать. Возможно, смерть двух преосвященных отложит очередную атаку, но
не отменит её.
Ч Высшие миры скажут, что мы использовали надуманный предлог, чтобы дат
ь разгуляться нашей военщине. Последуют санкции, а наша экономика и так н
епрочна.
Ч Я готов лично возглавить десант в указанный специалистами район и об
шарить там все старые шахты. Дайте мне два часа, я подберу людей и вылечу.
Ч В вашей готовности пожертвовать собой я не сомневаюсь. Но в случае вой
ны жертв будет неизмеримо больше. Прибавьте раненых и их лечение. Восьми
риады крин, даже квадратные мириады...
Спорить с Сёганом, говорящим о казённых деньгах, Ч напрасное занятие. Но
Ониго укрепился в том, что добьётся от триумвира однозначного решения ил
и подаст в отставку.
Ч Сёган, по регламенту я должен дождаться вашего ответа, не прерывая сеа
нса связи. Либо вы мне доверяете, либо я не могу занимать свою должность.
Ч Какое счастье, Золотой Луч, что связь голосовая и я вас не вижу. Иначе во
зникло бы ложное мнение, что вы сглазили Сёгана, и он отдал приказ, повинуя
сь взгляду. Вот мой ответ: я передаю сведения в Триумвират и рекомендую де
йствовать согласно вашей информации. Приготовьте сводку для командова
ния. Вскоре они соединятся с вами.
Ч Слушаюсь, Сёган.
Отключив связь, Ониго мысленно ответил Папе:
«Ты прав, Мусултын, Ч час настал».

Блок 14

Помещение, в котором заперли Форта, именовалось «зиндан». Он был поражён,
услышав команду «В зиндан его!», отданную Зуреком, когда Мусултын дозвол
ил сыну сестры распорядиться насчёт пленника.
Последний раз это слово встречалось Форту на Планете Монстров Ч так под
невольные рабочие на рудниках называли свои подземные жилища, Ч а впер
вые оно попалось ему в прошлой жизни, в очень откровенном комиксе «Шейх и
Шейла», где тоже означало застенок под землёй. Шейх был типичным уроженц
ем Альты Ч горбоносый жгучий брюнет, жестокий, порочный и коварный, каки
ми изображала альтийцев федеральная киноиндустрия. Скорей всего, чёрны
е подцепили словечко именно у альтийцев Ч или в очагах межвидовой толко
тни вроде Купер-Порта, или в пиратских оазисах Шарового скопления.
Форт ожидал увидеть зарешёченную яму, где узники живут в обществе жаб и з
мей или, с поправкой на Ньяго, в компании викусов и гребнистых трупоядок. П
редел пределов, ниже его только геенна. Тоскливый вой, звон кандалов, едав
бадье, спускаемой на верёвке...
Ничего подобного. Конечно, зиндан располагался ниже резиденции Мусулты
на, но тут было сухо и даже светло. Вдоль короткого тоннеля прохаживались
охранники и тянулись ряды опускных щитов, выломанных из судов разных мод
елей и цивилизаций. За поднявшимся щитом и уехавшей вверх решёткой Форту
предстала невысокая кубическая камера.
Ч Наблюдать круглые сутки, Ч давал указания охране Маджух, провожавши
й Форта в узилище. Ч У камеры всегда должны быть двое с оружием наготове.
Свет не гасить. Возможно, он умеет исчезать из виду, Ч не паниковать и не п
однимать решётку, он вскоре покажется. Ближе сажени никого не подпускать
. Посетителей сканировать на оружие при входе в тоннель, отнимать телефо
ны и средства видеозаписи.
Ч Какие посетители? Ч обернулся Форт за решёткой.
Ч Какие придут. По четыре крины со взрослых, по одной с детей. Не каждую но
чь Pax Пятипалый бывает в зиндане; люди должны в этом убедиться... Если кто-то
попытается напасть на пленника Ч щит опустить, нападавшему поддать пин
ком под хвост, а всей очереди объявить, что камера на час закрыта. Деньги з
а несостоявшийся осмотр не возвращать.
Ч Родич, Ч Форт ещё раз осмотрел камеру, Ч а ведь приговорённым полага
ются особые поблажки.
Ч Тебя будут хорошо кормить.
Ч Нет, в смысле развлечений.
Ч Могу прислать рабыню. Правда, не всякая даже за деньги согласится.
Ч Интим не предлагать. Я хочу телевизор или... что-нибудь почитать. Лучше э
йджинское, федеральное.
Ч Ты слишком долго якшался с Рослыми, кой. Ч Маджух приблизился к решёт
ке; голос его звучал скорее доверительно, чем с упрёком. Ч А ведь по приро
де ты ближе к нам, а не к ним. Папа влил тебе свою кровь...
«Все растворимые соединения хрома ядовиты!» Ч вскричал из памяти справ
очник по химии.
Ч Я в самом деле хочу твоей смерти. Ч Маджух был печален. Ч Ты Ч мой сты
д, кой. Если б ты перешёл на нашу сторону, я был бы счастливейшим из людей. До
сих пор не могу поверить, что ты забыл годы, прожитые со мной рядом. Понима
ю Ч этим тебя не проймёшь...
Он стоял перед Фортом, приподняв лицо, Ч маленький грустный эльф с мульт
яшными четырёхпалыми лапками. Зрачки Маджуха выжидательно расширились
, в них играл синий отблеск; кромки век растушевались и влажно заблестели.
Казалось, слёзы вот-вот перельются через край, как вода из переполненног
о блюдца. Дрожащая тонкая плёнка прорвётся, и сердечная боль Венца вырве
тся наружу горьким и чистым плачем. Но Маджух сдержался.
Форт ничуть не сомневался, что это малорослое создание с подрезанными уш
ами Ч расчётливый и беспощадный хищник, место которому Ч под лучом ней
робластера. И всё-таки блеск глаз Маджуха был таким же, как у коги Медеро, к
огда та начала рассказ об умершей свинке. Вот и разберись в причудах чувс
тв... Или он действительно любил Раха? Или, перевалив за середину жизни, он у
видел, что его прежний любимец безвозвратно изменился, стал врагом, смот
рит волком, Ч а значит, и самому ему не вернуть ни ушедших лет, ни упущенны
х шансов, не ступить вновь на распутье, где справа Ч человеческое счасть
е, а слева Ч пиратская слава. Молодость не прожита Ч потеряна. Что он там
думает в своей бритой голове?.. Самая большая загадка в мире Ч не законы р
ождения звёзд, а скрытые движения души.
Порыв родственных чувств был краток Ч облизнувшись, Маджух вновь стал п
режним собой.
Ч Я велю доставить то, о чём ты просишь.
Охранники, похоже, уяснили, что отношения Бесследного с роднёй ещё не нап
рочь разорваны, поэтому вели себя предупредительно. Наобум подобранную
килу разнородной печатной продукции принесли всего через полчаса, да ещ
ё с устным прибавлением:
Ч Мотаси Маджух велел передать, что вы можете заказывать наркотики и ку
рево, только чтоб принимать при нас.
Направляясь в зиндан, Форт опасался, что в тюрьме-яме нечем будет занятьс
я, чтобы утолить вечную жажду ощущений, знакомую одним киборгам. Но ощуще
ний накатило столько, что можно капризничать и выбирать по своему вкусу.
Хочешь Ч наблюдай стены и потолок, хочешь Ч листай журналы, чтиво наску
чит Ч ругайся с посетителями зверинца!
Жаждущих поглазеть на Духа привалило Ч словно плотину прорвало. Маджух
мог смело взвинтить плату за билет до восьми крин, и то лезли бы, как на бор
т спасательного катера. Форт был хорошо освещён, от гостей не прятался, а к
огда они надоедали, отключал слух, оставляя на всякий случай слежение ск
анером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66