Ч Преосвященный, Ч вежливо, но непреклонно обратился к жрецу Папа, Ч с
удьба моего сына принадлежит единолично мне. Твоё право вторично относи
тельно моего.
Ч Папе решать! Ч гнусаво поддакнул Дука, перебирая пачки денег в поданн
ом ему кейсе.
Ч Папа, осмелишься ли ты отрицать факт убийства двух преосвященных...
Ч А ты Ч видишь ли эти головы? они принадлежали моим...
Ч Папа Ч авторитет и мудрец, знаток права удальцов, не раз званный на сх
одки и правилки для решения спорных...
Претенденты на цанцу Форта сцепились не шутя; гремели неотразимые аргум
енты, разбиваясь об искусно обоснованные возражения. Форт, сколь ни напр
ягался, не мог воспринять их балансирующий на грани корректности спор ка
к прения важных и почтенных особ. Казалось, хапцы поссорились при игре в к
ругляшки.
Ч Остерегись, Папа! Не принимай неверного решения! Помни, мы наблюдаем за
тобой! Ч Кот-фараон со своими хищными котятами двинулся на выход, так и н
е переубедив Мусултына. Убрался с ним и Дука, обняв наградной кейс.
Ч Боюсь, у твоего дома уже выстроилась очередь, Ч предположил Маджух бе
з риска ошибиться. Ч Я могу на память привести кланов двенадцать, которы
м Pax много или мало насолил.
Ч Приём окончен! Ч распорядился Мусултын. Ч По вопросу Раха больше ни
кого не допускать!
Ч Остались только свои. Ч Зурек, пока не состоялось отречение, причисля
л к своим и Раха. Ч Решим по-семейному. К чему ты склоняешься, Папа?
Ч А к чему бы ты, Зурек, склонился, окажись в твоих руках опытный вражески
й спец по тайным операциям, доверенное лицо Золотого Луча Ч и вдобавок т
вой близкий родич? Ч Папа смотрел хитро, с намёком.
Ч Не думаешь же ты... Ч Зурек похолодел лицом.
Ч Что я думаю Ч то знает моё сердце; умерь злость и помысли умом.
Ч Во-первых, Pax предан Ониго. Он не согласится...
Все поглядели на Форта; тот и глазом не сморгнул.
Ч Во-вторых, денег не хватит расплатиться за его проделки.
Ч Подумаешь, продам две-три восьмёрки судов с грузом. За то, чтобы сына ве
рнуть, Ч не жаль.
Ч В-третьих, не все откажутся от мести, приняв выкуп.
Ч Уломаем. Там уступим, тут прижмём... сладим! Зато как будет звучать Ч Оку
рок Pax!
«Не будет звучать, Ч решил Форт. Ч Даже если Pax отсюда родом, он не подлец,
верен граду и нао до последнего. Чтоб я за него менял убеждения, а потом го
ворил: „Pax, это был просто тактический ход"?.. никогда. Они сразу раструбят на
всю планету о его измене Ч ну что ты, такая победа! мы самого Раха в чёрную
веру обратили!»
Ч Слишком ты его любишь, Ч укорил Зурек Папу.
Ч Это правда. Но не в одной любви дело. Pax Ч живой кладезь информации. Коды
и структура градских систем, пароли их связи, доступы, сведения об отделе
Ониго, трёхмерные карты Ч всё в нём. Он перейдёт к нам с этим багажом. А не п
ерейдёт Ч будем из него вытягивать по буковке, по слову. Как считаешь, Pax, ч
то лучше?
«Погибну героем только потому, что ничего не знаю!» Ч Мысль насмешила Фо
рта, он улыбнулся.
Ч Что ты лыбишься? что ты для себя весёлого услышал?!
Светлый и безбоязненный вид приёмного сынка начал пробирать Папу. Pax сиде
л в равновесной позе бритоголового бога землян, неподвижный и в то же вре
мя расслабленно-свободный. Ни скованности, ни напряжённой готовности, н
и подавленного близящимися пытками выражения лица Ч лёгкая тень улыбк
и на устах и полуприкрытые, чуточку сонные глаза, матовые от брезгливого
презрения. Другой, даже уверенно владеющий собою пойманный лазутчик обя
зательно чем-нибудь выдал бы свою тревогу и собранность, но этот!..
Ощущение того, что Pax готов к любой смерти и в сердце своём уже мёртв, холодо
м охватывало Папу. Какие чародейские науки преподал Раху Ониго? каким ду
ховным методикам обучил?.. Pax выглядел непохожим на человека, остывшим и за
твердевшим, как вылитый в воду стеарин. А если его настоящее тело действи
тельно лежит у полковника на леднике? Стоит Ониго узнать о провале агент
а, он велит душе покинуть двойника...
Ч Я это предвидел, Ч бросил Зурек, сам несколько растерянный стойкость
ю рослого братца. Ч Помяни моё слово, Папа, Ч он насквозь запрограммиро
ван. В нём ничего живого нет. Не хочешь никому его отдать? не отдавай. Но над
его жизнью ты властен как отец. Собери всех, у кого есть к Раху кровомщение
, угости горячими и составными напитками, а когда придёт черёд мясной зак
уски, объяви долгое вращение квадратной рамы. Все насытятся и
удовлетворятся.
Ч Долгое остроконечное вращение, Ч уточнил Маджух.
Ч И строго размеренное по числу желающих, Ч продолжал Зуре
к.
Пока высокопоставленные удальцы сыпали непонятными эвфемизмами под се
нью священного бородатого бубна, Форт для начала вышел из возраста Раха
сроки кормления с руки Папы и шестигодового отсутствия. Выходило, что в с
ыновьях Мусултына Pax оказался примерно трёх лет от роду. А где он жил до это
го? Кем были его истинные родители? Межвидовых гибридов не бывает, Pax Ч при
ёмыш. Вот почему он настолько ньягонский! иная жизнь ему не известна...
Ч Я могу сочинить приглашение на выпивку с закуской, Ч предложил Зурек.
Ч Его надо подготовить загодя. Мотаси Маджух, запишите черновик.
«Пиши, Маджух, Ч подбодрил Форт. Ч Ну, размельчите вы меня Ч или что там
задумано?.. Потом изломаете голову над техногенными останками. В Эрке мен
я объявят исчезнувшим. Вступит в действие завещание. Таким образом я, пер
ешедший край, сумею-таки напакостить Аламбуку Ч сюда высадится Звёздна
я Пехота, и вам будет чем заняться».
Зурек поднял глаза на бороду с узелками, что-то прикидывая в уме, затем на
чал диктовать:

Ночь добрая! Старшой Окурок Папа Мусултын приветствует Чёрного г
орода Удальцов с их Жёнками и Мужиков с их Бабами...

Ч А не в гадь нам будет привечать хвостаток? Ч осведомился он у Папы.
Ч Не в гадь, Ч ответил Папа, хмурый от тяжёлых мыслей и сомнений. Ч Не по
звать их Ч злыдню затаят. Ты что, не знаешь? миром правят мягкие ушки! Во вс
ех кланах бабы у руля, штуртросы идут с бабской половины. Тот же Дука Ч он,
что ли, вожак Кабельной Ветви? там заправляет мать-Дучиха, а с ней Дукины с
естра, жёнка и свояченица.

Данной бумагой приглашаем адресатов пожаловать к нам на распитие
с особенной закуской. У нас в руках находится Pax
Пятипалый, которого мы вам представим путём долгого, остроко
нечного и размеренного вращения квадратной рамы ко всеобщему удовольс
твию и в соответствии с вынесенным решением, как постановила авторитетн
ая сходка Папиных Окурков.
С пожеланием добра и здоровья Ч вольные и богобоязненные Удальц
ы из Окурочьих нор.
К сему следуют подписи; Папа самолично, Зурек Быстрый, Маджух Венец
...

Ч Остальных после проставишь, когда понадобится, Ч остановил его Папа.

Форт слушал, как редактируют приглашение на его казнь, улыбался и отчётл
иво ощущал, что его покидают остатки гуманизма. Он был свидетелем двух об
стрелов, от которых град не мог ни защититься, ни даже ответить на них. Он у
знал, что заблудшего Зенона Освейского убили за честность, чтобы он случ
айно не выдал аламбукского пащенка, выслеживающего то ли новых жертв, то
ли места для взрывов на рынках, а попутно продающего плесень градским не
дорослям. Он услышат от Коел о том, как здесь обращаются с разумными, угоди
вшими в рабство.
«И я должен жалеть это племя людокрадов и торговцев дурью? страдать комп
лексами по поводу того, что у них есть жёнки и детки? Когда морят паразитов
, детёнышей и самок не щадят. Они все сызмала порочны и преданы Зверю Ч во
т пусть и отправляются к своему богу. Только аннигиляция примирит мир с н
ими. И чем скорей, тем лучше, чтобы либеральные мозгососы не успели прибеж
ать на выручку и устроить выродкам Всеобщее Помилование».
Не сдержавшись, он негромко рассмеялся, представляя, какая буча заваритс
я, когда федеральные солдаты начнут ворошить Аламбук в поисках обломков
«образца II». Это не владение Эрке, ничья земля. Конечно, будет международн
ый скандал, пришлют наблюдателей, полетят ноты протеста, но Джомар Ч пся
с мёртвой хваткой.
Ч Молчал бы, Ч раздражённо обратился к нему Папа. Ч Мы тут смерть для не
го придумываем, а его всё на смех пробивает!
Ч Так, подумал кое о чём.
Ч О смертном часе размышляй!
Ч Он возьмёт и не настанет Ч что тогда?
Ч Ты, Pax, всегда был ловок уворачиваться, Ч покачивая головой, с сожалени
ем сказал Мусултын. Ч Что бы тебе, когда градские в моё отсутствие нагрян
ули, не встретить их как удальцу? Уж большой был, ростом со многих моих, и др
аться умел. Убили бы Ч я б горевал, мстил за тебя, а не как сейчас... Угоразди
ло тебя под помост спрятаться.
Ч Это у него инстинкт, Ч объяснил Маджух.
Ч Стинкт какой-то... Профессор, не поймёшь тебя... Слова-то выби
рай!
Ч Вспомни, Ч Маджух не унимался, Ч охотник сверху, учитель его, говорил
: «У мальца дар затаиваться, прямо с виду исчезать; в засаде ему цены нет». О
н и затаился. Его лишь Золотой Луч глазом-порчей высмотрел, а то бы не нашл
и.
Ч Углядел колдун колдунёнка... Взглянул Ч и сглазил! Переломи его теперь
!
Ч Камнерезная пила и не таких ломала.
Ч Чу! сказано: «квадратной рамой». Рама чары гасит.
«Пилой, Папа! пилой веселей. Как полетят из меня гайки и болты, тут вам радо
сть и придёт! Авторитет полковника как мага вырастет до небес. Мало ли что
вам известно о киборгах и их устройстве Ч суеверия никаким техническим
прогрессом не перешибёшь. Все скажут: „Ониго копирует души агентов в моз
ги эйджинских киборгов, а потом засылает их в Аламбук“. А у нас? у нас с граж
данами поступают ещё хлеще Ч их краденые души ставят вместо прицела на
дегейтор. Вот я удрал Ч и скитаюсь, неприкаянный, в потёмках Вселенной, бе
глая душа в протезном теле...»
Ч Эх, Pax! Ч вздыхал Папа. Ч Отклясть бы тебя от волшбы Ониго Ч глядишь, вн
овь бы человеком стал! Я ведь тебя, мерзавца, люблю жарче кровных сынов. Ры
дать буду, а отдам тебя гостям. Правда удальцов велит! Будет мучаться твоя
душа, замороженная у полковника, как мясо...
«Хм, что-то замороженное тело по имени Pax не даёт о себе знать. А жив ли он? че
го я жду, кого я жду?.. Надо маневрировать, чтоб время выгадать».
Ч Да будет тебе убиваться, Папа. Ч Форт заговорил чуть добрей. Ч Если де
ло верно повести, то я могу и согласиться...
Ч Это на что ты меня наводишь, сын беспутный? Ч оттопырил уши Мусултын.

Ч Доказательств хочу, что обмана не будет.
Зурек с Маджухом нахмурились, а Папа приободрился:
Ч Так, так! Хитришь? мне, сынок, хитрость по нраву Ч но смотри, сам себя не о
бхитри. Говори, чего от меня ждёшь!
Ч Не требовать ни кодов, ни паролей.
Ч Ого! почему же не требовать?
Ч Чтобы Ониго и тебе досталось поровну, одному не больше, чем другому. Я, п
опав к нему, ничего о тебе не выдал...
Был в подобном заявлении немалый риск, но, зная Раха, Форт полагался на его
клановую честность. Ведь до сих пор никто не обвинил его в предательстве.
Ход оказался удачным Ч гримас на лицах Окурков не появилось.
Ч ...так и о нём не выдам ничего. Когда сын возвращается Ч это одно, а когда
становится изменником Ч совсем другое.
Ч Звучит неглупо, Ч невольно признал Маджух. Ч Но всё-таки тебе следуе
т раскрыть секреты Эрке Ч для верности, чтоб пути назад не было.
Ч Трудное условие, Ч осунулся Папа. Ч Сразу не приму. Надо обсудить, пос
овещаться. Дальше!
Ч Открой мне тайну моего рождения.
Мусултын и Маджух обменялись взглядами. Зурек в их переглядке не участво
вал и недовольно шевелил скальпом.
Ч Что ж... когда-нибудь это пришлось бы рассказать. Зурек, удались за дверь
; тут дело семейное, внутреннее...
Ч А охране выйти не прикажешь? Ч Поднимаясь с неохотой, Зурек перекосил
ся лицом.
Ч Они приказов не ждут, сами знают, что делать.
Охранники исчезли, зато Маджух достал бластер и с этого момента держал д
улом к Форту.
Ч Дело было давно... Ч начал Мусултын.
После первых же его фраз Форт абсолютно искренне воскликнул:
Ч Не может быть!
Ч А вот Маджух, он при сём присутствовал, он подтвердит.
Ч Истинная правда.
Ч Поэтому не вскрикивай, а слушай.
Папа продолжил свои воспоминания. Форт записывал их слово в слово.

Завал преградил путь Раху на глубине около тридцати саженей. Сквозного к
олодца, который прежде вёл к обоим коленам сифона, больше не существовал
о Ч умело рассчитанные взрывы заставили скальные обломки лечь на края у
зости так, что между каменными глыбами остались щели, едва пропускавшие
руку с фонарём.
«Кабели он искать умеет, сквозь землю он видит... Способности у Эксперта пр
ямо сверхъестественные! То-то он лезть сюда не хотел!.. Йо, ну почему он не н
аучился всегда держать своё чутьё включённым или хотя бы внятно предупр
еждать меня об опасности?!»
Pax оказался в положении, у шахматистов называющемся «пат». Он был жив и сво
боден, но не мог двинуться ни вверх, ни вниз. Имевшийся у него заряд взрывч
атки был бесполезен Ч завал им разнести нельзя, к тому же на момент взрыв
а надо выйти из воды. А наверху ждут. Сам Pax, зная все детали ситуации, непрем
енно устроил бы там засаду. Не зря бойцы гнали Эксперта именно сюда. Загон
щики не смирятся с тем, что так хорошо организованная облавная охота буд
ет успешна лишь наполовину. Следы второго человека они обязательно найд
ут Ч а где тот человек? Ясно где.
Может случиться и хуже Ч если они ждут аквалангистов. Схватка под водой
с несколькими дайверами Аламбука неизвестно чем кончится; Pax не имел глав
ного козыря одиночки Ч внезапности. Оставалось уповать на добавочные п
атроны.
Надо приготовиться к стычке, подыскать выгодную позицию. Pax поплыл по круг
у, осматривая стены. В прошлый раз он погружался по схеме, нарисованной др
узьями. В тылу врага надо иметь пособников и укрывателей Ч и они у Раха бы
ли. Но как спелеологи друзья оставляли желать лучшего; их занимали тольк
о самые удобные пути и объёмистые каверны, где можно хранить товар, скрыт
ый от фискалов общака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66