Трёх секунд не миновало, а коридор украсился шесть
ю живописно лежащими трупами.
Форт готовился сказать Раху немало всяких слов, однако уместным оказало
сь лишь одно:
Ч Бежим!
Быстрее, быстрее! они неслись, иногда пролетая сквозь жёлтые квадраты, об
означающие места установки опускных дверей. Встречных не попадалось Ч
тем лучше для встречных.
Ч Папу убили! они удирают! Ч на бегу выкрикнул Pax охраннику у входа на ста
нцию.
Ч Кто?.. Ч Страж растерялся. Миг замешательства стоил ему жизни Ч Форт р
укой смахнул его, как говорят ньягонцы, за край.
Шахтёрский электровоз с тремя вагончиками ждал у платформы. Здесь слоня
лась в ожидании всего пара бойцов-Окурков Ч они не успели даже сплюнуть
свои папиросы и схватиться за оружие. Зато машинист, что похаживал у локо
мотива, оказался смекалист и скор Ч рухнул на четвереньки и упёрся голо
вой в пол:
Ч Я мужик! не из клана!
Pax подскочил к нему, пригнулся, быстро и тихо ударил по шее за ухом Ч машини
ст обмяк и повалился набок, будто скоропостижно уснул. Форт отметил, что у
просившего пощады сохранились дыхание и сердцебиение.
Ч Справишься с этой машиной? Ч указал Форт на локомотив.
Ч Без вопросов. Залезай, поехали.
Ч Погоди. Ещё не все пассажиры сели, Ч оглянулся Форт на вход, ведущий в н
оры Мусултына. Оттуда, издалека, доносился неясный шум, крики, какой-то не
обычно тяжкий топот.
Ч Кого ты ждёшь? Ч Даже нервничая, Pax не повышал голоса; его чувства прояв
лялись в интонации.
Ч Сейчас. Не спеши. И не стреляй, пока я не скажу.
Ч Что ты затеял?
Ч Увидишь. Верь мне. Я знаю, что делаю, хотя иногда кажусь сумасшедшим, а во
круг меня творятся чудеса. Не удивляйся, просто считай, что так и должно бы
ть.
При появлении запоздавших «пассажиров» Раху стало ясно, что значило сло
во «чудеса», а также Ч что он далеко не всё разузнал об Эксперте. Можно ск
азать, и половины его способностей не выяснил. Между тем «пассажиры» (даж
е слепой при звуке их шагов усомнился бы, что это живые существа) кое-как в
лезли в вагончики Ч а Эксперт не спешил грузиться в поезд!
Ч Так мы едем или остаёмся?
Ч Не суетись. Ток в контактной сети они всё равно не отключат Ч ведь не н
а ручных дрезинах им за нами гнаться?.. Я ещё не сказал волшебного слова. Бе
з него расставание будет неправильным.
Теперь по коридору приближался живой, частый топот множества ног. Форт у
силил сейсмическое чувство, напряг слух, определяя, сколько осталось про
бежать преследователям, сколько их и намного ли они растянулись.
Ч Всё-таки придётся стрелять. Ч Pax опустился на колено, держа бластеры н
аготове. Ч Без тебя я не поеду.
Показался первый силуэт, за ним второй и третий. Они пригибались и жались
к стенам, опасаясь идти по середине насквозь простреливаемой трубы. Не д
ожидаясь, пока они решатся начать пальбу, Форт как можно громче выкрикну
л:
Ч Ауф видерзейи!
Радаром он отдал команду опускным щитам: «ТРЕВОГА! РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ! СРОЧ
НО ЗАКРЫТЬ ПЕРЕБОРКИ!»
Послушные щиты одновременно рухнули, в двух местах под ними оказались бе
гущие Ч Форт постарался не думать о том, что творится теперь в коридоре, р
азбитом неприступными щитами на изолированные сегменты.
Ч Можно отправляться. У нас есть минут пятнадцать, чтобы поделиться впе
чатлениями.
Особенно запали в душу Раху два последних впечатления. Тот, кого слушают
ся двери и «пассажиры», Ч он человек или...
Наверное, Коел не вгорячах и не по ошибке крикнула Эксперту: «Перестань п
рикидываться человеком!»
Убедившись, что состав идёт быстро и ровно, а путевая сигнализация не нам
екает ни на какие козни диспетчерской службы, Форт начал эмоциональную р
азрядку с того, что сгрёб Раха за грудки.
Спецназовский комбез Духа Бесследного, целево предназначенный для лаз
ания по всяким теснинам и узостям, кроме маскировки обладал восхититель
ной функцией изменять свойства своей поверхности. Как управлял им Pax, с по
мощью каких сенсоров и проводящих нитей Ч оставалось загадкой, но комби
незон в мгновение ока стал чрезвычайно скользким Ч не ухватишь. Однако
и тело Форта создавалось не затем, чтобы красоваться в витрине. Пальцы см
яли мылко скользящую ткань и прочно её удерживали.
Ч Pax, ты подставил меня! Ты выдумал маскарад с жилетом и причёской! Ты пров
ёл меня сюда, чтоб выдать за себя и сдать Папе, Ч а сам гулял! а сказочка о д
войниках и тенях только шире раздувалась. А если бы меня взялись пилить н
а части?! Одним чужаком станет меньше Ч пустяк, правда? ещё один миф во сла
ву Ониго, отлично! Если б я слил тебе данные Ч так бы здесь и остался, больш
е не нужен!
При каждой фразе Форт с силой встряхивал Раха, словно мягкую куклу. Но вск
оре он перестал трепать напарника Ч тот не сопротивлялся, позволяя тряс
ти себя как угодно, не отвечая, даже закрыв глаза.
«Что я делаю?.. Ч одумавшись, Форт тихо ужаснулся своему поступку. Ч Заче
м так говорю?.. Он пришёл мне на выручку Ч один, а до того перенёс два удара
по пятьсот эг, потерял Тими, убивал в городе, полном врагов Ч и сумел скры
ться, пережил неизвестно что в сифоне... и опять работает с полной отдачей,
без ошибок, без промахов. Разве человек столько может?.. Кто он? Я-то знаю от
Папы Ч кто, но это лишь название, косменская легенда... Неведом
ые люди... Что за этим кроется? Что у него внутри, каковы его возможности? Нет
, я веду себя несправедливо. Я должен его понять. Он сделал больше, чем можн
о ждать от человека».
Ч Ладно, я погорячился. Наговорил лишнего. Не обижайся; мне тоже немало д
осталось Ч надеюсь, ты поймёшь, что у меня накипело. Тебя, по крайней мере,
кто-то опекал и поддерживал, когда ты выбрался из колодца, а меня встретил
и совсем иначе...
Ч Ты прав. Ч Pax открыл глаза. Ч Это была моя идея Ч переодеть и постричь
тебя, чтобы отвлечь от себя внимание.
Ч В результате оно свалилось на двойника. Вплоть до того, что в меня кида
ли заколдованными костями.
Ч Не беспокойся, они были заколдованы не на тебя. Это конкретные адресны
е кости.
Ч Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком Ч свиточек от пот
олка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мыс
ли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось Ч мне!

Ч Прости, если тебе было неприятно.
Ч Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
Ч Ты совершил более важное Ч нашёл Диск...
Ч Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетел
ей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский
офицер, а я Ч человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия до
лжна быть чёткой и непротиворечивой Ч ты отыскал орудие, принимай лавры
, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
Ч Нет. Хочешь оставить это в тайне Ч так и будет, но я чужой славы не приму
. Как и заслуги в ликвидации Папы.
Ч Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не пережив
ай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
Ч Как знать... Я рад, Ч вздох Раха был тяжёлым, Ч что ты его убил. Ты, пусть н
енадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
Ч Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за бе
днягу Зенона Ч Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ош
ибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мн
ой был Ч свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
Ч Чего нам сейчас не надо делать Ч так это мерить рулеткой, чья слава бо
льше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себ
я! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди туп
ик и Диск. К слову, он охраняется.
Ч Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
Ч Ты как Зурек Быстрый Ч скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли,
сказывается?.. Говорю тебе Ч не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-ме
нее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов Ч иногда эти крепо
сти на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель Ч не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро дв
ижется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда элек
тричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» Ч два вооружённых
импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зин
дане, Ч уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы
заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных каземат
ах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные блас
теры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд прибли
жался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредот
очив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дист
анты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили раб
оту.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, п
оказалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешестви
е в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирал
и по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не оберну
вшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он баланси
ровал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ.
Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форца
м, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... В
елика ли разница Ч спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-т
о всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.

«Смерть Ч одинакова, убитые Ч различны. Есть дороги, которые кажутся пр
ямыми, но ведут они Ч под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке пора
зило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ум
а. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть д
ля града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня м
илости. Стреляли-то Ч они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической
гарью, которую Форт не ощущал.
Ч Кодовая дверь. Ч Pax пнул непоколебимую створку. Ч Придётся повозитьс
я.
Ч Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
Ч Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войн
ы. Ч Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
Ч Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не
уразумел? Ч Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции
Мусултына.
Ч Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без л
юдей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с
ним встретиться.
Ч Да, век живи Ч век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на допол
нительный век жизни...
Ч Код тебе Папа показал? Ч чуть задержавшись, спросил Pax.
Ч Нет, я на слух запомнил Ч чик-чик, клик-клик.

Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследи
л, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали п
о коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перек
рытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превр
атили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под
падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой ды
ркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до ст
анции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»
Ч Время? Ч напористо спрашивал Маджух. Ч Когда они покинули станцию?
Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось,
когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерн
ым комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на
конечной?» потеряли всякий смысл.
Ч Они добрались туда, Ч коротко доложил он вбежавшему Зуреку. Ч Они вн
утри орудийного городца.
Ч Они?! Кто Ч они?
Ч Эксперт и наш кот-людоед.
Ч Их видели вместе?!
Ч Я сужу по тому, чего никто не видел. Взгляни. Ч Маджух дал Бы
строму карманный экран. Ч Камеры в коридоре записывали проход Папы с ох
раной, потом лопается потолок Ч и визоры пишут одни помехи. Сошествие Ду
ха. Кроме того, кое-что показал осмотр убитых. Охранники уложены из бласте
ра, а Папа и пресс-секретарь Ч из лайтинга. Ты помнишь хоть один случай, ко
гда Pax пользовался лайтингом?.. он орудует лишь тем, к чему привык.
Ч Мотаси Маджух, Ч просительно сложив кончики пальцев, как велит обыча
й, Зурек склонился перед старшим, Ч я молод, неопытен и неискусен в делах.
Вы зрелы годами, видели жизнь и людей, обладаете учёностью и знаниями. Не о
ткажите в родственном одолжении Ч примите на себя тяготы внешней и внут
ренней разведки клана Окурков.
Ч Принимаю, Ч церемонно поклонился и Венец. Ч Ты не по годам умён, Быстр
ый, если сразу сообразил предложить эту должность мне. Ты не пожалеешь о с
воём выборе.
Ч Дядюшка, велите послать к Диску эшелон с бойцами и техникой, Ч загово
рил Зурек уже не как второй после Папы, но как вожак обеих ветвей клана. Об
еих ли?.. Выяснится, когда прилетят наследники Папы.
Ч Уже грузится. Я отдал приказ снарядить два эшелона. Двери комплекса Ч
прочные.
Ч Одобряю. Разумно вы поступили, дядюшка! Мы отправимся с эшелоном.
Ч Я вернулся с восточного рубежа; там накапливаются главные силы градс
ких, Ч рассказывал Маджух по пути на станцию. Ч Наши удары, нанесённые д
ля проверки, выявили одно: с земли их цепь не прорвать. Танкетки против гра
витанков Ч это пыль против ветра. Если Триумвират атакует, то в направле
нии посадочных площадок. Будут бить по кораблям. Мои ведут постоянное на
блюдение. При массированной атаке у нас будет около двадцати минут, чтоб
ы что-то предпринять, потом будет не до стратегии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66