Вторая бригада, взобравшись под арку по наспех уст
ановленным стремянкам, старалась отключить лазерный занавес, загоравш
ийся при попытке вскрыть двери.
Ч Пыхтим, как викус над кладкой икры, Ч нетерпеливо постукивал ногтями
по стволу прожигателя Зурек. Ч Сперва потеряли время с этим поездом нав
стречу, потом дистанты... теперь бьёмся в скалу. Да, я слушаю! Ч В ухо ему зат
рещала «пуговка». Ч Что?!. Поднять корабли в воздух. Огонь из всех орудий, н
е дайте им приблизиться к посадочным площадкам! Прикрыть моего «Скользя
щего», я буду через четверть часа. Маджух, Ч тихо сказал он Венцу, Ч армад
ы Триумвирата пошли в атаку. Здесь нам делать нечего, отправляемся туда. В
ы! Ч позвал он инженеров. Ч Пробивайтесь изо всех сил. Ты! Ч Он обернулс
я к командиру группы захвата. Ч Ворвётесь Ч убейте их, но не заденьте пр
иборы.

Ч Непонятно, что бы это могло значить. Ч Pax остановился у двери, запертой
стальной щеколдой и крупным замком. Ч Здесь написано: «Эвакуатор». Може
т, лифт? Но тогда бы так и стояло: «Лифт». Древние военные метили всё очень т
очно.
Ч Некогда гадать, Ч бросил Форт, упоённо колдующий над пультом. Ч Режь
железку и выясни, что там внутри.
Шипение плазмы, прожигающей металл, лязг, стук, быстро удаляющиеся шаги...
затем Pax вернулся, но голос его был невесел:
Ч Там шахта, а в ней вертикально стоит современный бронефлаер.
Ч Ййесс!! Ч возликовал Форт, не отрываясь от дела. Ч Если машина заправл
ена и на ходу, сейчас мы начнём спасать наши души... сейчас... я почти закончи
л... ещё немного, и можно удаляться... Это будет самый нормальный поступок из
всех, которые мы сегодня совершили. Что кричат люди, когда надо покинуть о
пасное место? У вас Ч «Спасём наши души!». У нас Ч «Спасём свои задницы!». Т
ут и выясняется, кому что важней.
Ч Ничего не выйдет. Ч У Раха было обречённое выражение лица, глаза блуж
дали. Ч Шахта перекрыта наверху. Решётки... и, похоже, в оголовке стоит щит
от падения посторонних предметов. Наверное, есть и заслоны от грунтовых
вод. Не взлетишь. Выяснять коды открытия Ч слишком долго.
Ч Не учи бывалого военного пилота!
Ч Так ты и военный пилот в придачу...
Ч Да! но я порвал с милитаристами. Можешь внести в досье ещё одну мою тайн
у Ч я принадлежу к партии зелёных.
Ч Каких зелёных?
Ч Зелёных человечков, little green men. Я как-то забыл тебе сказать, что с некоторых п
ор уклоняюсь от воинской повинности. Мы, зелёные человечки, не убиваем и д
ругим не позволяем. Иногда громим ларьки и рестораны, где торгуют мясом. Э
кстремальная террористическая церковь, понимаешь? Я являюсь её тайным а
дептом... Мы очень мирные и добрые. Но если какая-то гада обидит хоть одну св
инку, я буду мстить вплоть до геноцида.
Ч Нашёл время шутить! Ч озлился Pax, совсем было поникший от смертной тоск
и и усталости.
Ч Какие шутки? Мне было откровение, явился мёртвый гуру Зелёной церкви. Т
ут-то я и уверовал во всё, и тебе советую!
Ч Ты говоришь о полёте на «Сервитер Бонде»? о Кэне Мерфанде, чей труп был
на борту лихтера?..
Ч Не труп, а дух! Это был не старик, а чистое золото; таких редко встретишь.

Ч В официальном отчёте бладраннеров нет ни слова о его явлении...
Ч Там половина данных засекречена, иначе перевернулись бы все представ
ления о жизни и смерти. По крайней мере, во мне они точно перевернулись. С т
ех пор я стал другим... и умереть не боюсь. Надеюсь, я ничего не напутал и мы н
е взлетим на воздух с криком «Ура!». Ну-с, приступим! Ч Перед тем как запус
тить Диск, Форт старательно перекрестился, поскольку в дело могло вмешат
ься множество непредсказуемых факторов, включая нечистую силу. Способ о
градиться от неё один Ч крест.
И здесь Форта прошибло, как ярчайшим светом.
«Бог мой, да ведь это и есть моё предназначение! Для этой минут
ы я был взят и вселён в тело робота. Я стал кибер-пилотом, освоил применени
е дегейтора Ч лишь для того, чтобы оказаться здесь и сейчас. То, что я дела
ю, Ч именно моя миссия, а не чья-нибудь. Только я могу поднять р
уку на Зверя, потому что мне доверено. Я Ч капитан, master after God Ч первый после Бо
га. Эй, чудище бездны, слышишь?! Сегодня я выгоню тебя из мира, избавлю всех о
т твоей власти. Ну, где твои клыки? где твой голос, сводящий с ума? кто ты теп
ерь Ч князь или раб? Смотри, я отправляю тебя вниз Ч и не раскаюсь в этом!»

Ч Отсчёт начат. Ч Форт опустил и зафиксировал рукоять. По панели побежа
ли ньягонские цифры. Ч Живо на флаер!
Ч Шахта закрыта. Взлететь невозможно.
Ч Ерунда. Флаер вооружён?
Ч На нём четыре курсовых бластера.
Ч Вот и отмычка. Снесём и щиты, и решётки. Но на подъёме будет тяжко Ч прид
ётся гравитор свести на конус перед носовым обтекателем, иначе нас побьё
т обломками. Меньше 10 g не обещаю. То есть ты наверняка потеряешь сознание, а
потом будешь лечиться.
Ч Я остаюсь, Ч отвернулся Pax.
Ч Очумел?! здесь Ч верная смерть!
Ч Мне нельзя лететь. Ч Pax был совершенно угнетён и более-менее ровный то
н выдерживал, лишь стискивая зубы. Ч На мне табу. Отец сбросил меня на зем
лю, закрыл путь на небо. Я не смею!..
Ч Выбрось это из головы! Сейчас же всё забудь! Я тебя вывезу, обещаю. Повер
ь в меня, и ты спасёшься! Я тебя лично на руках оттащу в госпиталь; хоть бы ты
не дышал Ч тебя откачают. Если доверишься мне Ч не умрёшь. Веришь?!
Ч Отец запретил.
Ч Сегодня я вместо него, я разрешаю! И кончен разговор, садимся и летим. Не
силой же тебя тащить? Время уходит, Pax! решайся!
Поколебавшись в мучительных сомнениях, разрываясь между строжайшим за
претом истинного отца и жаждой жить, Pax уступил уговорам, поверил Ч и побе
жал за Фортом по коридору.
Ч Куда? ну-ка выложи взрывчатку на пол! А если запалы при перегрузке сраб
отают?..
Эвакуатор, как положено спасательным аппаратам, был открыт и подготовле
н к старту.
Ч Шифр! Ч спохватился Pax, устраиваясь в слишком узком для него противопе
регрузочном кресле. Ч Взлетев, назови по радио шифр, иначе нас собьют сво
и! И сразу на юго-восток, к Эрке. Они укажут, где сесть. 10 g Ч это много?
Ч Достаточно, чтобы вырубиться. Ч Форт включал бортовые системы эваку
атора и бегло проверял их готовность.
«Здесь всё приспособлено для ньягонцев... Справлюсь!»
Ч Ты уверен, что этот трюк у тебя получится? Ч всё ещё сильно сомневался
Pax.
Ч Молчи, Фома Неверующий, а то сглазишь!.. Клянусь тебе, что мы взлетим и сп
асёмся.
Ч Да чем ты можешь клясться? у вас же ничего святого нет! чем?!
Перед мысленным взором Форта пролетели и слиняли герб, флаг и гимн, а след
ом Конституция и Великая Федеральная Мечта. И впрямь, на эти сокровища ру
ку при клятве не положишь, кроме как в перчатке... уж очень их запачкали дел
ьцы и политиканы.
«Есть ли у нас что-нибудь чистое?»
Ч Тем, Кто распят за нас, Ч клянусь.
Это Pax принял и в знак согласия наклонил голову.
Ч Тогда... если доберёмся, расскажешь Ониго всё, как было. Что я тут делал, ч
то Ч ты; по регламенту положено докладывать.
Ч Истинно говорю тебе: нынче же ты будешь со мной в Эрке. А теперь Ч держи
сь!
Тьма рухнула на Раха неподъёмной тяжестью.
Пролёт сквозь шахту занял очень мало времени. Снаружи шла пальба из блас
теров. Розовато-серое утреннее небо ревело и раскалывалось от перестрел
ки реющих чёрных кораблей с наземными капонирами и стремительно маневр
ирующими бронефлаерами Триумвирата. Форт немедля вошёл в эфир на нужной
волне:
Ч Четыреста Ч семнадцать Ч сто пять. Я четыреста Ч семнадцать Ч сто п
ять! Выделите мне коридор на Эрке!
Возносясь от земли, флаер привлекал внимание многих. Форт лихо перестрои
л на лету защитное поле. Несколько плазменных ударов рассеялось на нём с
вирепыми вспышками лилового пламени.
Ч Четыреста Ч семнадцать Ч сто пять, назовитесь, Ч ответил голос из к
руговерти энергетических помех.
Глубоко внизу Ч Форт скорее угадал, чем почувствовал Ч луч, замкнутый в
тор, сжёг приборное оснащение Диска. Последний выброс энергии был похож
на глухой, полный неописуемой злобы подземный стон. Дым, клубящийся над к
ратерами Аламбука, казался последним долгим выдохом чудовища.
«И дым мучения их будет восходить во веки веков, и не будут иметь пок
оя ни днём, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его и принимающие начер
тание имени его».
Ч Говорит Эксперт. Передайте полковнику Ониго Ч Зверь мёртв! Зверь мёр
тв! Его голоса больше не будет!

Ч Четыреста Ч семнадцать Ч сто пять, высота двухсотка великих сажене
й, направление тридцать семь чир на восток. Вас будут вести, оставайтесь н
а связи.
Легко сказать; куда сложнее сделать, когда вокруг бушует бой. Корабли Ала
мбука кружили над городом кольчатым конусом. В зазорах между ярусами вра
щающихся колец летали боевые флаеры, закрывая промежутки частым огнём. С
таи градских, рассыпаясь, вытягиваясь и вновь уплотняясь, непрерывно тер
зали вертящийся конус сполчёнными пучками выстрелов. То в одном, то в дру
гом месте они выбивали сегменты оборонительных кругов, но чёрные перест
раивались, сохраняя цельность накрывшего город конического щита. Иногд
а корабли покидали строй Ч порой по двое, по трое Ч и устремлялись кто ку
да, чаще ввысь, на заоблачной высоте зажигая маршевые кериленовые движки
и ускоряясь для выхода в космос.
Снизу конус обжигали наземные башенные бластеры, он словно колыхался на
основании из пламени и дыма. На верхних уровнях сражения шёл стремительн
ый обмен шнурами плазмы, импульсами, лучами и ракетами; казалось Ч две ис
полинских бури, свиваясь и сталкиваясь, бьются на молниях, как на мечах. По
низу в дымовую завесу ныряли десантные транспорты, прикрытые звеньями т
яжёлых флаеров. Из конуса то и дело выскакивали атакующие группы, чтобы о
брушиться на баржи десанта, Ч их отбрасывал заградительный огонь. Одни
уходили под зонт корабельной защиты, а другие, пылая и кувыркаясь, врезал
ись в землю.
Форт выбирался из битвы, держась ниже заданного коридора и считывая скла
дки местности. Направление на Эрке безопасным не было Ч кто-то из коорди
нирующих оборону Аламбука постарался наладить борьбу на два фронта, что
бы заставить градских оттянуть часть сил на защиту тыла. На юго-восток, не
соблюдая никаких правил деления на коридоры, прорывались собранные из р
азномастных машин эскадрильи, призванные сыграть роль штурмовой авиац
ии и пикирующих бомберов Ч но, устремляясь к владениям Эрке, они едва доб
ирались до внешнего круга.
Градские продумали и создали эшелонированную ПВО Ч вскрывались верши
ны холмов, таких безобидных на вид, подчас даже декорированных развалина
ми сторожевых башен. Поднявшиеся из укрытия пусковые установки встреча
ли камикадзе веерами ракет, пускали плазменные стрелы Ч и очередная вол
на налёта превращалась в горящую тучу. Высоко прошёл один из крупных бое
вых кораблей Ч ага, кого-то из пиратских капитанов обуяло бешенство бер
серка, решил ударить по граду! Ч и оказался на стыке взмывших с земли тре
петных лучей, засиял, распался и полетел врассыпную кусками брони и дроб
ящейся на лету начинки.
Повторяя без перерыва спасительный шифр, Форт скользил па предельно мал
ой высоте, постоянно готовый закрыться огнём. Обе враждующие стороны не
замечали его Ч чёрные бежали за пределы атмосферы или рвались к Эрке и н
е отвлекались на мелочи, а градские видели в нём своего.
Довезти Раха. Форт оглядывался сканером на потерявшего сознание напарн
ика Ч тот, бледный, безжизненно покачивался в кресле, отмечая сдвигами т
ела все манёвры флаера. Жив. Пока жив. Дорого далось ему нарушение табу. Кт
о запретил ему, зачем?.. не угадать. Пульс. Дыхание. Пиковая нагрузка в 10 g без
компенсации гравитором равняется черепно-мозговой травме плюс ушибы и
ли разрывы внутренних органов. Только бы доставить Раха вовремя...
Ч Четыреста Ч семнадцать Ч сто пять, займите высоту полторы сотки, нап
равление сорок две чиры на восток.
Форт взял выше Ч под ним просвистела череда летающих кранов и сравнител
ьно лёгких машин, всего с парой орудийных гондол каждая. «Военно-инженер
ный корпус Ньяро Ч радиационная защита». Союзники Эрке тут как тут. Ньяг
онцы Ч хозяйственный народец; ещё бой не отгремел, а уже выпускают сборщ
иков трофеев. Сбитые корабли противника Ч это не только тонны композитн
ого лома, корпусного набора, брони, противолучевого фартанга, цветных ме
таллов и прочего утиля, но и драгоценный керилен, запрятанный в многосло
йных топливных блоках. Они землю ситом будут просеивать, с дозиметрами о
бшаривать каждый аршин территории, чтоб не упустить и крупицу серо-крас
ного сверхъёмкого энергоносителя.
Пульс. Дыхание. Кажется, Раху становится хуже. Форт поднажал, вновь выходя
на связь:
Ч Срочно нужна медицинская помощь. У меня на борту пострадавший эйджи с
магнитно-лучевой и гравитационной травмой. Прошу выдвинуть бригаду к ме
сту посадки!
Ч Четыреста Ч семнадцать Ч сто пять, даю наводящий луч. Перейдите на ав
топилот.
Флаер сел вертикально. Едва машина замерла на полосе, к открывшемуся тра
пу подкатила кабина на колёсах. С бортов кабины спрыгнули два ньягонца; н
а груди Ч оранжевые круги, рассечённые чёрными зигзагами, на головных п
овязках надпись: «Военно-врачебная база 9 града Крау». Кабина выбросила и
з себя лежак на ногах и катках, который взбежал по трапу. Форт бережно опус
тил Раха на гелевый матрас. Лежак не успел задним ходом вдвинуться в каби
ну, а двое с оранжевыми кругами уже хлопотали над Рахом, направляя автома
тические инструменты Ч лапы, стебли и трубки охватили офицера Унгела, к
ак щупальца насекомоядного растения.
Форт окинул взглядом площадку Ч здесь непрерывно садились санитарные
флаеры. Опускаясь на полосу, каждый раскрывался и сдавал подъезжающей ка
бине тела в коконах первой помощи Ч самоходные лежаки освобождали ране
ных от окровавленных оболочек и принимали в объятия своих систем. Тут же
флаер заправлялся от поднявшегося из ниши терминала, сбоку его заряжали
пачкой сложенных коконов Ч и бригада вновь взлетала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66