Вот зачем при входе в святил
ище сдают оружие Ч чтоб кто-нибудь сразу не...
Ч Маджух, возьми запись обряда, отредактируй и найди возможность перес
лать её полковнику Ониго. Пусть и он приобщится к нашим таинствам.

Блок 8

Внешность и фасон одежды Форту с Рахом подбирали ещё в граде Ч но не стил
исты, а две рыхлые насупленные дамы из штата полковника Ониго. Обменявши
сь фразами, состоявшими из междометий, пощёлкиваний языком, движений уша
ми и хмыканья, они бегло набросали что-то в блокнотах и дали партнёрам лис
тки с эскизами:
«Только так».
На Форта указали согнутым пальцем: «Европеоидный тип. Волосы тёмно-русы
е. Причёску оставить. Эксперт, вы чем-то похожи на туанца расы нидэ Ч собл
юдайте поведение бывалого космена, знакомого с жизнью КонТуа».
На Раха махнули рукой: «Осветлись и говори с каким-нибудь колониальным а
кцентом».
«Благодарю вас, тётушка». Гибко склонившись, Pax быстро и нежно повёл рукой,
словно подхватывая ладонь дамы своей ладонью, и запечатлел на кончиках н
евидимых пальцев осторожный поцелуй.
«О, Пятипалый, ты меня смущаешь!»
Советы дам выполнили в точности. Форт облачился в чёрные брюки с тонкими
золотыми лампасами, тёмно-аспидную рубашку с шёлковой чёрной вышивкой и
длинный гибрид яунгийского жилета с туанским лапсердаком, принятым у ка
ст торговцев и ремесленников, Ч без рукавов и ворота, прямой силуэт, масс
а карманов; верхнее платье отливало муаровым узором.
Ч Блестяще, Ч обошёл его Pax, одетый в короткий ньягонский жилет поверх пр
остой рубашки; просторные бермуды держал на талии ремень с чехлами для т
елефона, наладонника и чип-ключей. Ч Очень узнаваемо. Здесь полно таких
шкиперов и судовых офицеров. И цвет хорош Ч неяркий, тусклый.
Они разместились в одном из отелей эйджинской зоны Ч не самом лучшем, но
выбор жилья Форт целиком доверил Раху. Их поселили, равнодушно приняв де
ньги и записав имена. Форт отметил: тут эйджи намного больше, чем в Эрке, Ч
столько, что есть шанс затеряться.
Гостиничный номер в плане походил на запятую, вход находился в самом кон
це её кривого хвостика. Вошедшему предстояло идти по витку спирали, не ви
дя, что находится слева за стеной, Ч а там, в самом укромном месте, располо
жился на матрасе Pax, и под его изголовьем лежал пистолет-автомат.
Ч Если нас зажмут, уйдём туда, Ч Pax показал вверх, где щиты скрывали короб
вентиляции. Ч Три сажени прямо Ч и мы в параллельном коридоре.
Ч Нет ли тут ушей, кроме наших?.. Ч Форт послойно просматривал стены и пот
олок сканером и радаром. Ч Ты так смело говоришь, как будто нас не слушаю
т...
Ч Поверь, я бы не снял комнату с «клопами». Терпеть не могу вредных насек
омых.
Одну панель в стене Pax уже вынул, отыскал среди переплетения трубок и жил о
дному ему известный кабель и приставил к нему паразитную головку-проник
атель. Техногенный нарост пошуршал микролапками, вскрывая оболочку, выб
рал нужные оптические нити и присосался к ним Ч появился доступ куда-то,
но куда Ч Pax не сказал.
Ч Ты купишь еду и воду. Брать только в лавочках с жёлтыми и полосатыми вы
весками, к остальным не подходи Ч всучат дрянь. Будь внимателен! упаковк
а должна быть целой, пробки Ч с заводской укупоркой. «Натуральное мясо»
Ч обманка для олухов, не покупай ни в коем случае...
Ч Не знал я, что ты такой привередливый.
Ч Ничуть; просто не хочу влипнуть в беду из-за испорченных продуктов. С т
емпературой ещё можно думать, драться и стрелять, а с поносом Ч никак. Ты
не забыл о существовании кишечных расстройств?
«Вдобавок ты ещё и язва». Вспомнив пару своих бестактных реплик, Форт реш
ил, что Pax должен сравнять счёт, и отвечать не стал.
Ч Проверь гостевой транспондер Ч прочно ли застёгнут, Ч продолжал до
тошно инструктировать Pax. Ч Если обнаружишь, что он пропал...
Носимый на руке маркёр содержал информацию о госте Аламбука, ссылку на е
го банковский счёт и страховку, автоответчик системы позиционирования,
ИНН, сведения об уплате пошлин и налогов, датчик пульса и артериального д
авления, а также данные о штрафах, судимостях и правонарушениях. Примени
тельно к Форту часть показаний транспондера была искусно сочинена ведо
мством Ониго, но в Аламбуке, не имея при себе чипа с набором данных, нельзя
было ни купить, ни продать, ни заключать сделки, ни пройти сквозь петлю сле
жения. Утешало то, что изделие мастеров Ониго позволяло сменить личные х
арактеристики носителя и зажить новой жизнью, а в крайнем случае Ч стат
ь невидимым для мониторинга, условным «человеком Ноль» в компьютерной с
истеме.
Ч Ты считаешь, что я ротозей и позволю незаметно снять с себя... Ч Форт по
трогал плотно прилежащий к запястью браслет из плоских звеньев.
Ч Нет, но есть смысл время от времени поглядывать, на месте ли браслет. Эт
о слишком дорогой подарок местным ухарям, ворующим мелкий хай-тэк.

Если Эрке подавлял прессованной теснотой и механически выверенным дви
жением людских потоков, то Аламбук являл собой беспрестанное кишение не
исчислимых сонмищ и полчищ пёстрых человечков, мятущихся в нервной сует
е с непрекращающимся гамом. Сразу возникало впечатление некого безразм
ерного помойного ведра, где среди беспорядочно наваленного хлама и объе
дков бегают тысячи злых и голодных тараканов, подхватывая и жуя на ходу к
акие-то крохи, перескакивая со щепки на банку, с бутылки на смятую коробку
, скользя ногами по липким лужам, ныряя в щели и провалы, Ч и все спешат, сп
ешат, пока огромная рука из иного мира не взяла ведро и не вытряхнула гряз
ный мирок вместе с обитателями в мусоропровод, уходящий в преисподнюю. И
ли же содержимое ведра застряло в трубе, а далеко внизу гудит и гремит раз
верстый зев сжигателя.
Непрочность, шаткость, зыбкость ощущалась в Аламбуке всюду. Форт поймал
себя на том, что часто взглядывает под ноги и прислушивается к сейсмичес
кому чувству Ч выдержит ли пол? откуда эта дрожь? что там лязгает, словно
взбираясь вверх по балкам и ломая перекрытия между этажами?..
Однако этот опасно колеблющийся, аляповато сколоченный на скорую руку м
ир охватывала жёсткая структура надзора Ч низкие тоннели порой раздел
ялись переборками, как зубьями расчёски, на семь-восемь коридорчиков. Пр
охожие, проталкиваясь через них, мимоходом подносили руку тыльной сторо
ной кисти к пластине чип-зеркала Ч причём на большинстве рук никаких бр
аслетов не было. У таких проходных пунктов обязательно маячила охрана.
Тоннели были сплошь оклеены плакатами Ч нередко туанскими, даже на вели
котуанском языке, хотя их пиратское происхождение не вызывало сомнений.
Где тоннель расширялся Ч возникали ряды ниш-лавчонок; тут продавалось
всё, что можно себе вообразить. Форт готов был поклясться, что в одном мест
е в короб напольных весов совковой лопатой наваливали то ли калькулятор
ы, то ли ручные телефоны, а чей-то голос сопровождал это скороговоркой:
Ч Свежие, новенькие, вчера сделаны! Высший сорт! Две сотки крин за восьме
рик. На вес, без счёту! Драгоценный мотаси, берите!
Ч Полторы, и ни агалы не прибавлю.
Ч Сотка и шесть восьмых! Сыпь нашему драгоценному с верхом! что выше коро
ба Ч бесплатно! Ай-я, ай-яаа, в убыток торгую ради вашей светлой драгоценн
ости! Самоцвет вы мой, камень лучистый, купите за оптовую цену офисные ноу
тбуки! Наградите меня своей ласковостью! Если обидите, я ноутбуки об пол р
асшибу! пусть пропадают, раз вам не нужны!
Точно, что-то треснуло, а после захрустело Ч торговец с рыданием и причит
анием топтал обломки.
Неожиданно панельная облицовка прервалась, открылся голый потолок с ко
со торчащими, оплавленными штырями арматуры. Виднелись кое-как забитые
монтажной пеной щели между плитами, на шершавых стенах Ч неровные полос
ы от неряшливой опалубки. Дальше потолок вовсе исчез Ч ввысь уходил кол
одец тьмы, а сверху прерывистыми струйками сочилась вода и свисал проржа
вленный марш железной лестницы. Коридор обрывался дырой, отгороженной в
ерёвкой и табличкой «НЕТ ХОДА», Ч дыра открывала видение квадратной пр
опасти, пересекаемой мостками, где в жёлтом свете переносных ламп расхаж
ивали голые до пояса рабочие. Шипела, разбрасывая бело-голубые сполохи, п
лазменная сварка, кто-то ругался, кто-то хохотал, проплывали на стропах с
кобы-великаны, ковши поднимали жижу цементирующего раствора Ч ни страх
овки, ни защитных касок не было заметно. Там и сям наливались жаром огни па
пирос, тянулись вверх сизые дымки. У самого обрыва громыхающей бездны, в п
енобетонной лавке-ячейке продавщица снимала шестом бурую куртку биндс
кого десантника Ч одежда десятков размеров висела тремя ярусами. Два фи
олетово-чёрных рэсю громко беседовали на биндераме, а торговка кое-как и
м отвечала, нахваливая свой товар.
«Должно быть, так выглядела стройплощадка в Вавилоне, когда сооружали ба
шню, Ч предположил Форт. Ч Только здесь чертёж перевернули вверх ногам
и, и вместо пашни до небес вышел подземный гараж без дна».
Ч Ресюй, ваша большая господин, и курточка большой! Зачем ресюй мене руга
йся? Просто шовчик не обмётан, остальной весь шик и блеск! Там зашей, сюда п
ришей, будет как настоящая. Где карман нет?! а я четыре крины скину за карма
н и воротник, который нет! а почему ресюй подкладка нужен?.. как это «липучк
а не липнет»?! а вы поплюй, она так прилипнет Ч не оторвёшь!
Генеральную план-схему Аламбука Форт запомнил линия в линию Ч уродливы
й город-клякса, расползающийся по искусственным и карстовым пустотам,
Ч но проку от схемы было мало. Рыночная зона (эта, под названием Шурыга, бы
ла одной из многих) никакого плана не имела и постоянно перестраивалась.
Иногда целые кварталы вместе с купцами, покупателями и товарами обрушив
ались вниз, прихватив по пути ещё два-три этажа и образуя в итоге большой
слоёный пирожок с мясом. Несущих столбов-целиков на Шурыге не водилось, а
опоры и перекрытия ладили из лёгких балок, чтобы потом удобней было разб
ирать завал и вновь отстраивать торговые ряды.
Впрочем, все были уверены, что Шурыга рухнет не сегодня, поэтому публика в
алила сюда валом, а продавцов тут было великое множество.
На часах 32.30, пришла пора вечернего отдыха, а торговля, не различая времени
суток, кипела в лихорадочном ритме голимого капитализма Ч отдать три ка
мешки, нажить три с осьмухой! три с четвертушкой! вот оно, счастье!! Прибыль
грошовая, зато какой азарт! Есть болезнь Ч игровая зависимость; есть и бо
лезнь «торговая трясучка», в угоду которой люди вопиют, божатся, суетятс
я в горячке, льстят, заигрывают, грязно лаются, бессовестно лгут, а в итоге,
тяжело дыша и воровато озираясь, пересчитывают мятые купюры. Есть барыш?
есть! Дрожь и тяжесть в ногах, душа купается в масле, тихо и сладостно ёкая.
Скольких надо надуть, облапошить, сколько наврать, чтобы ощутить наслажд
ение, знакомое немногим Ч шулерам, мошенникам и олигархам.
В полутьме фосфорически горели окошки портативных кассовых аппаратов,
тем же огнём светились глаза покупателей и продавцов Ч кто кого?
Ч Уйди, расселся тут! Ч пнули сидящего на полу худенького недоросля, со
гнувшегося над экранчиком спиной к прохожим. Тот ничего не заметил, одур
маненный игрой Ч в объёмной дыре прыгали разноцветные шарики с куцыми к
рылышками и длинными ножками, перелетая с жёрдочки на жёрдочку, пищали и
тонко вскрикивали:
Ч Я первый, я первый! Вы все дураки!
Ч Я выиграл мириад! Я ярко-зелёный!
Ч Ещё немножко! Подтолкни меня, стань великим князем!
Недоросль был полностью выключен из рыночной круговерти. Форт быстро вс
помнил, где видел вконец заигравшихся Ч в Эрке, среди пострадавших в ора
нжевой зоне приступа. К ноге недоросля цепочкой была прикреплена жестян
ая банка-копилка с прорезью, а на спине белел плакат, прихваченный по краю
клейкой лентой: «ПОДАЙТЕ НА ЕДУ УШИБЛЕННОМУ БОГОМ!»
Другая цепь с замком, обвившая трубу, держала недоросля у стены. Всё на цеп
ь! Только металл может сберечь от похищения деньги и человека. К плакату н
а спине был прилеплен квиток: «ПОПРОШАЙКА. Место оплачено на 20
часов. Луна 10, ночь 15, 13.00» Никакого опекуна рядом не наблюдалось Ч то ли пошё
л доплачивать за место, то ли отлучился перекусить. Форт задержался рядо
м с недорослем, бросил в банку камешку, изобразил усталость и раздумье. До
лжен ведь кто-то прийти за ушибленным! Нельзя упускать столь удобный слу
чай.
Ногастые крылатые шарики пометались со щебетом и исчезли; затем из глуби
ны экрана, вращаясь, начали приближаться чёрные спирали, а голос игры заг
оворил торжественно и чуть тревожно:
Ч Вы получили главный штраф, готовьтесь к смерти. Вы видите, как открылся
вход. Ваши игроки будут проглочены. Возвращайтесь к нам после оживления.
А теперь, а теперь снизу к вам восходит...
Недоросль вырвал из гнезда шнур питания и прижал умолкший экран к груди,
часто дыша и нагнув голову.
Ч Что вам нужно? Ч прозвучало на линго с сильным и незнакомым Форту акц
ентом; отслеженная сканером фигура приблизилась сзади быстро и почти вп
лотную. Форт обернулся; перед ним стояла низкорослая эйджа в стареньком
полётном комбезе.
Выглядела она немолодо, но мужская (или скорее ньягонская) стрижка, широк
ая кость и крепкое сложение придавали ей довольно внушительный вид; соли
дности добавляла и короткая чёрная палка с витой рукоятью, висевшая на п
оясе. Угол её рта справа, щека и веки правого глаза словно сползли вниз, от
чего лицо выглядело перекошенным в презрительной гримасе. Знаки отличи
я и герб космофлота были давно спороты с комбеза, рукава обрезаны по локо
ть, а штанины по колено; комбинезон явно с чужого плеча Ч великоват. Обувь
ю ей служили потёртые сланцы на босу ногу.
Не дождавшись ответа, она прошла к недорослю, легонько шмякнула его по сп
ине и принялась отстёгивать цепочку от трубы, ворча по-ньягонски, тоже с н
еправильным выговором:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66