Сгоревшая на теле форма, конечности в пухлых чехлах, местами промокших т
ёмно-апельсиновой кровью, стоны и судороги, вибрирующий в воздухе гомон
из команд, окриков, плача, причитаний и молитв Ч изнанка всех побед. Медиц
инский флаеродром действовал без передышки, сотнями принимая пострада
вших и вновь посылая беззащитные машины в пекло. Пару флаеров срочно рем
онтировали, а экипажи сидели на полосе, привалившись спинами к посадочны
м опорам, закинув головы и закрыв глаза, оживая лишь тогда, когда к следующ
ему человеку переходил большой стакан дымящегося напитка...
Форт не отошёл от эвакуатора и на десяток шагов, как встретился с Ониго, ко
торого сопровождали четверо с оружием, в форме, не похожей на армейскую.

Ч Я рад, что вы оба вернулись, Ч сказал полковник, словно постаревший со
времени их последнего свидания. Ч А теперь Ч идите за мной, Эксперт. Вы а
рестованы.

Светлая комната без окон. Плоский телевизор. Предельно функциональная н
ьягонская мебель. Постель на тёплом полу Ч ничего не поделаешь, так прин
ято. Закуток с тренажёрами. А зачем Форту эти тренажёры?.. Ничего не подела
ешь Ч так положено.
Свет гаснет по графику. Питание тоже по часам. Тюрьма; это тюрьма.
Тюрьма Ч это ограничение свободы передвижения.
Ой ли?..
Жёстко заданный режим дня, навязанный рацион Ч этого достаточно, чтобы
превратить жизнь в механический кошмар. Человек по природе своей Ч суще
ство подвижное, любопытное, без определённой цели и смысла. Чтобы это пон
ять, достаточно зарегулировать индивида в пространстве и во времени. Люб
ые рамки человек воспримет как покушение на свою личность. Навязанный об
раз жизни, вложенные извне мысли...
Форту было без разницы Ч движется он или нет, горит ли свет, что происходи
т в мире, как телевизор подаёт и комментирует события...
Какое имеет значение, где ты находишься, если тебе регулярно дают еду и не
пристают с вопросами? В тюрьме можно прекрасно проводить время, а на воле
Ч жить как в бессрочном заключении; это Форт давно усвоил.
Ездить изо дня в день по одному маршруту Ч что это, как не ограничение сво
боды передвижения? Вы можете среди рабочего дня или занятий в школе вста
ть и отправиться слушать пение птиц в весенней роще? Нет?.. Так почему же ут
верждаете, что вы свободны? Потому, что планируете поехать за город в ближ
айший уик-энд? А в выходной небо затянут серые тучи и хлынет стеной ледяно
й дождь. И вы будете сидеть в бетонной коробке и тоскливо смотреть наружу
сквозь водяную занавесь, стекающую по стеклу.
Свободный человек реализует свои желания сразу, не накапливая их и не от
кладывая на потом. Никакого «потом» может и не быть.
А ритуал вставания и умывания? Всё будто случайно и спонтанно Ч но пригл
ядитесь: все окна зажигаются и гаснут почти одновременно, как будто кто-т
о поворачивает рубильник. Мы едим одно и то же, расфасованное в стандартн
ые упаковки, смотрим одинаковые передачи, а потом обсуждаем их шаблонным
и словами. Свет, питание по графику, прогулки до двери и обратно, телевизор
. Чем это не тюрьма, на которую вы осуждены пожизненно?
Мы не живём, а отбываем срок наказания.
Может ли вообще человек быть свободным среди людей? Свободным от любви, о
т обязанностей и привязанностей, от близких и детей?.. Как функционируют г
ород, страна, социум? Этот гигантский организм, волей и властью собранный
из индивидов, опутан незримыми сетями из долга, денег и потребностей. Мож
ет ли быть свободна клетка в теле, быть независимым глаз или палец Ч и нас
колько?
Если разрезать или порвать путы, связывающие и объединяющие людей, не во
царится ли хаос? Если снять направляющую и управляющую узду, не превратя
тся ли люди в животных?
Не дремлет ли Зверь в сердце каждого, не заключена ли Бездна в самом созна
нии? Что сдерживает людей от грабежей, бесчинств и насилия?
Люди живут и ходят по свистку, но стоит им услышать зов Бездны Ч и они бью
т близких по лицу и топчут детей.
Где рубеж, который отделяет узилище дисциплины от вертепа пороков? Кто п
роведёт его и отделит агнцев от козлищ?
А может, эта грань проходит в нашем сердце, и каждый должен сам решить Ч к
то он? где стоять Ч по правую руку, среди чистых, или по левую, в козлином ст
аде?
Но разлагающим общество бактериям нравственный выбор чужд, и нужен реши
тельный хирург, чтобы избавить организм от них, рассечь плоть и удалить г
ной. И потому передаётся из древности нерушимый закон: «Где гной Ч там ра
зрез!»
Форт ходил и ходил, просто так. На ходу легче думалось. Мысли бежали неспеш
ной чередой. Вечером он покорно, чтобы не раздражать охрану и не внушать н
овых подозрений, ложился в постель. Но спать он не мог, и вновь длилась цеп
очка мыслей.
Казалось, кто-то специально дал ему место и время, чтобы привести ум в пор
ядок после дикой встряски последних дней.
А ещё Форт боялся за себя и своё будущее. Вот, что называется, влип по-крупн
ому. Не так был страшен Папа с его вольницей, как этот чётко организованны
й градский порядок. И не вырвешься. Снести дверь нетрудно, но дальше будеш
ь вязнуть, пока не застрянешь. По тревоге прибудет подкрепление. Потеряв
с десяток бойцов, они изменят тактику и выберут либо поражение на рассто
янии, либо изоляцию опускными щитами, которых тут не счесть. Запрут в кори
доре... Брать заложников нет смысла Ч ньягонский гуманизм, будь ему пусто
, позволяет жертвовать единицами ради множества.
Как там Pax? Если он пришёл в себя и всё доложил начальству... Решат, что ты Ч е
щё одно их ценное технологическое приобретение, и будут изучать по винти
ку... как Диск! Просвечивать послойно на томографе, и не только. Государств
о цепко и последовательно Ч разотрут, как зерно между жерновами.
Звать Джомара с группой вызволения? И спровоцировать ещё одну войну со в
семи её ужасами. Благодарю покорно! Лучше умереть. Но ведь и умереть споко
йно не дадут.
Лучше тихо выждать. Система страшна, безжалостна к отдельным личностям,
но ленива и слепа. Она набрасывается на тех, кто её беспокоит, а к прочим ра
внодушна. Паук чувствует только бьющуюся муху, лягушка видит только движ
ущуюся цель. Большинство мимикрирует, подстраивается к Системе, притвор
яется невкусными камнями, замшелыми и инертными. Значит, эта схема позво
ляет выжить. Так веди себя и ты.
Но мимикрия не меняет сущности. Богомол прикидывается сухим листом, но н
е является им. Не дай Системе угадать в тебе опасное явление техноэволюц
ии.
И Форт затаился.
Пока есть время, можно заняться собой. Протестировать связи. Почистить п
амять.
Поэтому он и ходил по кругу.
Что оставить, что отправить на стирание? Как же страдал Форт в эти часы! Сл
овно старый скряга, он перебирал свои сокровища, не зная, с чем расстаться
. Он мучительно сожалел, что его лишили живого, бестолкового, но такого изу
мительного инструмента, как человеческий мозг.
Вы все обладаете великим даром, который в грош не цените. Любая домохозяй
ка, каждый грузчик может встретить через тридцать лет своего одноклассн
ика, узнать его в обрюзгшем, похожем на бурдюк субъекте, хлопнуть по плечу
и воскликнуть: «Как поживаешь, старина?» А ведь всё это время они даже не в
споминали его имени! Мозг сам проделал всю работу Ч отправил в архив мас
су информации, упрятал куда-то файл размером с Галактику, чтобы в нужную с
екунду вбросить всё это богатство в сознание пользователя. А тут мучайся
, выбирай, потом стирай... и потом стой, как статуя, на пересадочной станции,
когда к тебе с радостными воплями бросается какой-то человек: «Форт, друж
ище, разве ты меня не помнишь?!»
Форт провёл на Ньяго мало времени, но успел увидеть и накопить столько, чт
о скоро жди предупреждения: «В оперативной памяти осталось мало места. У
далить ненужные массивы? Да. Нет. Вы подтверждаете выполнение процедуры?
Отмена».
А что стереть? Что?.. Как он впервые увидел в толпе Раха? Как стоял с Тими в по
езде, спасал её в пещерах у высоты 221?.. Как беседовал в Бубновом зале с Папой
и его роднёй? Зурека и Маджуха Ч в архив. А то встретишься с ними Ч вот гор
е-то будет, если они тебя узнают первыми. Видение Диска?.. Никогда не стират
ь, хоть бы на запчасти резали!
Форт повернулся на другой бок, изображая спящего. Град, коридоры, маршрут
ы, карты Ч объединить в одну схему; вдруг ещё придётся навестить Эрке. Ала
мбук?.. Вот бы где сроду не бывать. Кривые лазы, шаткие ступени, горящие глаз
а и гинекологические плакаты на стенах. И всё это уже вошло в сознание, обр
осло ссылками... Не вытряхнешь, как мусор из корзины, не избавишься. Затрёш
ь видеоряд, так ссылки приползут сами собой Ч звуки, ощущение помоев, в ко
торые ты окунался с головой. Если всё уничтожить массивом, забыть навсег
да Ч после умучаешься гадать, что за мрачные видения лезут из архивов се
рии WS и почему они были так важны, что отложились там.
Эти-то думы и изводили Форта. И ещё: нужно ли всё это? Будешь ли ты вообще жи
ть дальше? Ибо прошлое человек меняет сам, а грядущее ему неведомо.

Ч Я поздравляю вас, господа. Вы одержали победу. Ч Сидя на плетёнке во гл
аве низкого совещательного стола-помоста, Сёган последовательно перев
одил взгляд с одного военачальника на другого. Ч Теперь позвольте мне п
одвести её итоги. Почести и награды вы будете принимать в другое время и в
иной обстановке. Сейчас я буду говорить как экономист, с финансовой и мат
ериальной точки зрения.
Боевые командиры градской армии слушали его молча. Они знали, что Банкир
а не воспламенишь никакими рассказами о подвигах, даже самых выдающихся
. Банкир ведал градской казной и оплачивал каждый выстрел, сделанный арм
ией, каждый армейский башмак (высокотехнологичный, между прочим), каждый
элемент доспехов, каждую миску пайковой лапши, каждый кубик масла, съеде
нный в казарменной столовке, каждый флакон кровезаменителя в госпиталя
х Ч а средства на это не брались из ниоткуда. Они взымались с граждан в ви
де налогов, с фирм в виде отчислений, с валового национального продукта к
ак бюджетная статья. Сёган имел право спросить, на что истрачены отпущен
ные средства.
Но речь шла не о деньгах, растворившихся в войне. Победа имеет свою цену, и
Сёган смирился с ней, поскольку одна эффективная операция дешевле много
летней терапии. Аламбук был злокачественным очагом на периферии градск
их владений, рано или поздно его пришлось бы удалить.
Ч Мы завладели площадью в четыре мириада квадратных вёрст. Это признан
о обоими Столами цивилизаций как законное приобретение согласно норме,
по которой град обладает всей землёй в сотке вёрст от постоянного жилого
пункта. Но вместе с этим мы заполучили сотку восьмириадов неорганизован
ного народа, который надо кормить, лечить, учить и обеспечивать работой. В
их числе немало хороших тружеников, но все они были заняты в нелегальной
промышленности, заваливая рынки дешёвыми подделками. Не включить их в ли
цензионное производство Ч глупо, изменить их создание Ч невероятно тр
удно. Остальные Ч воровская шваль, хапцы, заразные шлюхи, остатки пиратс
ких кланов, торгаши и перекупщики Ч возмущены нашей оккупацией. Кое-кто
будет мстить за своих убитых, но все считают, что теперь они Ч градс
кие. «Дайте нам право жить в Эрке, дайте нам всю социальную помощь, а м
ы сами палец о палец не ударим». Столько дармоедов наш бюджет не выдержит.
Прибавьте к расходам реконструкцию Аламбука Ч инженеры Гражданпроект
а изучили его и пришли к выводу, что дешевле взорвать Чёрный город и выстр
оить заново, чем латать дыры и ставить подпорки. Это не город, а надругател
ьство над архитектурой, структурой и сопроматом. Предстоит лечить и возв
ращать в строй раненых, платить пенсии семьям погибших. Победа грозит на
м социальным коллапсом. Но я твёрдо решил добиться превышения доходов на
д расходами и закончить год с прибылью...
Генералы переглядывались. В том, что Сёган совершит это финансовое сальт
о-мортале, никто не сомневался. Сделает! а то бы его в Триумвират не избрал
и. Этот жестокосердный человек обещал лишь то, что мог выполнить. Но какой
ценой он добьётся бюджетного профицита?..
Ч ...для этого я намерен выделить Аламбук в особую экономическую зону со
свободным режимом торговли и широкими налоговыми льготами. Пусть сами с
ебя обеспечивают, не влезая в наш бюджет. Господам извне не привыкать к ин
вестициям в Аламбук Ч они оплатят нам и реконструкцию города, и его соци
альные программы.
Ч Сёган! Ч воскликнул командующий аэромобильными десантными частями.
Ч Мы и так оффшорная планета, куда ж ещё больше? Это получится базар с бес
платными местами! Кто станет вкладывать деньги в дыру, где вся выгода был
а в производстве без патентов и лицензий?!
Ч Не спеши с выводами, Лалиян. Снизим налоги в Аламбуке до трёх шестнадца
тых, половина пойдёт в фонд развития города. Такая ставка оживит интерес
внешнего капитала. Немало других выгод Ч сдать освободившиеся в граде к
азармы под муниципальное жильё, продать керилен со сбитых кораблей, испр
авные суда сбыть как трофеи, а остальные Ч как лом. Нам перейдут конфиско
ванные счета пиратов, которые выявила и арестовала Гэлп. Так что в сумме м
ы перекроем свои убытки.
Ч Но Аламбук останется самим собой, Ч буркнул Лалиян, который привык ре
шать вопросы силовым путём. Ч Это ворьё ничем не исправишь.
Ч Вспомни, чем был Эрке в год конца времён. Бомбоубежище, набитое граждан
ским сбродом, оплешивевшим от лучевой болезни, пьющим процеженную через
фильтр мочу и тайком жрущим по углам собственных детей. И грызущиеся меж
ду собой офицеры из трёх враждующих армий, которые, едва удерживаясь в ра
мках дисциплины, обеспечивали порядок и не позволяли стаду утонуть в соб
ственных испражнениях, беспределе и каннибализме. Твой нао восходит к те
м офицерам, Лалиян! Трудней всего не воевать, а жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66