Ч Матерные слова, которые не сказаны, что ли?
Ч Да, нечто в этом роде.
Ч Должно быть, я выгляжу человеком, который не держит себя в руках.
Ч Я этого не сказал. Но есть ещё один момент Ч время и режим связи должен
выбирать я. А какая вокруг обстановка, ты покажешь мне, повора
чивая голову. Это смотрится естественно, никто ничего не заподозрит. Ч Pax
сменил что-то на пульте управления. Ч Покажи мне меня.
Ч Пожалуйста. Сохранить для истории?
Ч Если тебе не трудно... И покажи ещё раз.
Ч Понравилось? можешь выбрать лицо картинкой для рабочего стола.
Ч Я не болен... Ч Pax нахмурился сильнее, чем надо при поиске в памяти малоуп
отребимого слова. Ч Нарциссизмом. Ты меня записываешь?
Ч Вполне надёжно.
Ч Странно. Очень странно. Ч Поискав под рубашкой у пояса, Pax достал что-то
, похожее на колпачок авторучки. Ч Когда работает эта вещица, моё изображ
ение не может сохраняться на носителе. Какие форматы ты используешь при
записи?
Ч Вон оно что... Ч На Форта навалились досада и неловкость; Pax опять сумел е
го поймать. Вот почему он так обтекаемо отвечал на вопрос о вживлённом сн
аряжении! Туанцы, наркоз, нервные клетки, молекулы... Имея за поясом прибор,
изменяющий протоколы видеосигналов, носить вживлёнку бессмысленно Ч
сам себя станешь глушить и мутить. А может, его игрушка портит не только ви
део?..
Ч Значит, призрак, проходящий мимо чип-зеркал, Ч это ты?
Ч Мы оба Ч призраки, ведь твой транспондер сделан у Ониго... Впрочем, в Ала
мбуке призраков и без нас хватает. Но запись фиксируется в тебе, даже когд
а включён устранитель образов. Почему? Сигнал должен искажаться на стади
и преобразования... Твои оптические матрицы защищены каким-нибудь особы
м способом? или процессор экранирован?
Ч Вместе с мозгом, Ч страдальчески ответил Форт, ощущая, как Pax ощупью, но
последовательно вникает в подробности его устройства. Ч Если процессо
р сглючит, я припишу это твоим вирусам. Тебе ясно, что в меня нельзя вбрасы
вать программную инфекцию? Вдруг откажет воздушный или кровяной насос? И
ли замкнёт подачу в кровь глюкозы, разовьётся сахарная кома. Прекрати ст
авить опыты, иначе я порву контракт.
Ч Если до сих пор ничего не внедрилось, опасаться не стоит. Ч Было замет
но, что Pax колебался и злился оттого, что сущность напарника остаётся для н
его загадкой. Ч Эксперт, нам следует быть откровенней между собой. Скажи
ты мне раньше о том, что у тебя экранная защита... с чем это связано?
Ч Усиление конструкции, чтобы выдерживала нагрузки при полётах. Заодно
оберегает от случайного проникновения заразы в процессор. Паразитные п
рограммы Ч всюду!
Ч В природе нет свободно живущих компьютерных вирусов.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Логика подсказывает. Они не могут обитать и размножаться на животных.

Ч А ты читал историю о лихтере «Сервитер Бонд»? там ясно сказано Ч камен
ный феномен производил и распространял вирус фэл, который наповал разил
людей.
Pax примолк. Понятно, СМИ вздувают самые абсурдные версии событий, но в этом
случае федеральная служба бладраннеров, занятая оперативным расследов
анием опасных инопланетных чудес, не опровергла того, что кричала новост
ная Сеть. Скорее происшествие старались замять. Инфекция, передающаяся п
о радио, Ч находка для военных! немудрено, что об инциденте так мало свед
ений.
Ч Твоё тело строили с большим запасом прочности, Ч то ли похвалил он Фо
рта, то ли дал понять, что подозревает в нём и другие пока неизвестные свой
ства. Ч Словно предвидели, что судовождением ты не ограничишься...
Ч Быть откровенней, так? По правилу «Спрашивать любого в любом мес
те о любых делах» могу спросить Ч всё-таки чем ты занимался раньше
в Аламбуке?
Ч Могу не ответить. Я старше по званию.
Ч Какой откровенности ты ждёшь после этого?
Ч Эксперт, давай не ссориться. Мы в тылу врага, у нас сложное и ответствен
ное задание, и если мы начнём докапываться друг до друга...
Ч ...и втихомолку подпускать напарнику компьютерную слепоту...
Ч Ты устроен иначе, не как человек. Я должен больше знать о тебе, чтобы пра
вильно с тобой взаимодействовать.
Ч А чтобы знания не потерялись, перекачивать их в штаб Ониго.
Ч Да, я передал, что ты способен записывать то, что видишь. Но если не хочеш
ь дальше открываться полковнику, я больше не стану его информировать.
Ч А кто мне подтвердит, что так оно и будет?
Ч Моего слова мало?
Ч Нет, этого хватит, Ч остыл Форт. Нельзя увязать в выяснении отношений,
когда дело идёт о тысячах жизней, пусть даже в чуждом городе на чужой план
ете. В конце концов, Pax ещё ни разу не обманул ни словом, ни делом, а проверку н
апарника ему не запретишь. Трудно полностью доверять человеку, которого
ты впервые встретил семнадцать земных суток назад.

* * *

Ой-е, любезный и премного посвященный Бо Арангак!
Я получил от вас запись о празднестве в честь гуманитарного привоз
а, имевшем быть 15 ночью 10 луны нынешнего 326 года Мира, за что почтительно вам
благодарен!
Хорошо сделанная запись убедительно доказывает, что ваши могущес
тво и храбрость достаточно велики для того, чтобы столкнуть в кладезь бе
зоружного эйджи, одурманенного помрачающими разум зельями. Взвод страж
ей с пистолетами-автоматами и шокерами надёжно оберегает сановных жрец
ов от горстки забитых рабов, находящихся за силовым барьером.
Вы прислали мне запись, с заслуженной гордостью ощущая за собой ми
риады удальцов, многие сотки боевых кораблей и в особенности Ч силу бла
горасположенного к вам международного сообщества. Не зная, как достойно
отдариться, я прошу прощения за то, что посылаю к вам всего ОДН
ОГО человека.
Его дарования невелики, таланты скромны, а внешность невзрачна, но
я смею надеяться, что он сможет развлечь вас и скрасит ваш досуг новыми ин
тересными ощущениями Ч например, поможет вам почувствовать себя кишко
й, туго надутой спесью, но весьма непрочной для острого лезвия. Нижайше со
ветую вам вознести надлежащие молитвы о том, чтобы вышеупомянутые удаль
цы, корабли, а в особенности международное сообщество помогли вам избежа
ть встречи с моим посланцем, а при встрече с ним Ч уцелеть. Прошу вас имет
ь в виду, что мой посланец уже находится в Аламбуке.
Я оставляю за собой право считать ваш поспешный отъезд на Иссу или
куда подальше признанием того факта, что вы Ч позорный трус и гадь подка
менная, способная только терзать беспомощных пленников.

С неизменным почтением Ч
Эрке Угута Ониго, полковник и действительный заседатель градског
о совета

Бо Арангак сложил письмо, обнаруженное в ящике для молитвенных заказов,
и вызвал дежурного офицера.
Ч Блокировать все входы. Начать внутри храмового комплекса круглосуто
чный мониторинг всех коммуникаций поперечником больше полуаршина. Уси
лить охрану по режиму тревоги. Жрецам всех рангов выходить в сопровожден
ии воинов подразделения Умерших, не меньше чем с семью солдатами и опытн
ым младшим офицером. Всем воинам постоянно иметь при себе оружие и держа
ть его снятым с предохранителя.
Ч Слушаюсь, Ч склонился чёрный офицер.
Джалык Дахура, второй из пяти преосвященных жрецов, должен вернуться с б
азы Столбовых пещер в двадцатую ночь луны. Шуламанга и двое других сейча
с находились в храмовом городце. Бо Арангак считался третьим по старшинс
тву, и вчерашнее поручение Шуламанги возглавить обряд жертвоприношени
я было ему весьма лестно... но отразилось на судьбе столь неприятным образ
ом, что невольно задумаешься о жизни.
Он срочно позвонил Пятому и сообщил ему о письме Ониго. Четвёртый, Лу Дарх
ан, ещё бодрствовал; на новость, сообщённую Бо Арангаком, он ответил прокл
ятием Ч все демоны, которых оно подняло со дна кладезя, должны были тотча
с мчаться в Эрке и вонзиться в полковника.
Другой человек, узнав, что на него направлена стая голодных отродий полу
ночи, заболел бы от одной такой вести, но напрасно было надеяться, что тёмн
ые демоны серьёзно повлияют на Ониго. Полковник, хоть и считается адепто
м Радуги, Ч дока в волхвовании, хватски владеющий самыми злотворными и н
ечестивыми приёмами, смело прибегающий к загробной некромантии и спосо
бный призвать силы из крайних пределов бездны. В точности не известно, но
ходят упорные толки о том, что Ониго выкликает души врагов из глубины про
тиволежащего мира, вселяет их в неблагословенных каменных идолов и допр
ашивает с пристрастием. Хакеры подразделения Умерших пару раз проникал
и в контурную сеть полковничьего отдела исследований и выхватывали отр
ывки файлов, содержащие тексты допросов, Ч из них явствовало, что полков
ник пытает души. Или же программисты Ониго ложно уступали хак-атаке, подб
расывая жрецам обманную информацию? ни в чём нельзя быть уверенным, когд
а речь идёт о колдовстве!
Первый жрец не отвечал. Спит? сосредоточен в молитвенном бдении? Сделав н
есколько попыток, Бо Арангак встревожился и набрал номер личной охраны П
ервого. Молчание. Это становилось нестерпимым! Бо Арангак почувствовал,
что в него вкрадывается страх.
Ч Умершие, опергруппу к покоям Шуламанги. Взломать дверь!
Ч Шуламанга будет гневаться...
Ч Делайте, что вам велено! Перед Первым отвечу я!
Он подошёл к апартаментам Первого, когда двери уже были вскрыты. По комна
там сновали Умершие, отыскивая следы и отснимая стены, пол и потолок по кв
адратам, чтобы ничего не пропустить.
Бо Арангак молча осмотрел Шуламангу. Славный, надёжный удар. Одним взмах
ом отточенного ножа глубоко разрезана шея, пересечены горло и кровеносн
ые жилы. Прислужники и охрана лежали кто где; на них были видны следы попад
аний из бластера Ч горелые язвы с вывернутыми краями, обнажившие обугле
нные органы, словно в тела вонзался раскалённый добела бивень, обратным
движением вырывая клочья горящей плоти.
Третий жрец выпрямился, обводя взглядом воинов, ожидающих приказаний.
Ч Отныне и до возвращения Джалыка Дахурая Ч главный жрец Аламбука. Пер
едать всем вожакам кланов Ч Дух в городе!

Блок 11

Ч Убийца стоял сзади. Резал очень острым ханджаром. Ход лезвия слева нап
раво, Ч молвил Багали Полтора Уха, поводив видеокамерой вдоль раны, зияв
шей на шее убитого. Наконец он перестал смотреть в мини-экран, где цифрова
я обработка и подсветка превращали след кинжала в причудливую, резкую мо
заику мясного красного, кроваво-чёрного, опалово-серого и беловато-жёлт
ого цветов. Мышцы, жир, фасции и хрящи гортани отзывались природными крас
ками на свет камеры, но блеск их влажной свежести угас, скрывшись под туск
лой плёнкой высыхания.
Ч Агмат, гляди: тут разрез кончился, пошла протяжка клинка, а рана, заметь,
становится чуть глубже. Думаешь, так не может быть? Нет Ч это почерк
!
На бугристом валике, наросшем по верху рваного уха Багали, выступили тём
но-оранжевые жилки сосудов. С чего он разволновался? про какой почерк гов
орит?..
Ч Прежде чем отнять ханджар от шеи, он подал руку вперёд, чуть вверх и впр
аво. Уводил от струи крови, которая хлынула Ч или просто привык так руку в
скидывать. Последний штрих при резке горла, вроде подписи. Кинжал повора
чивается, остриё немного заглубляется.
Багали поднялся с корточек, держа в ладони камеру с последним кадром на э
кране Ч сканограмма правого конца раны, прослеженной на вершок в толщу
шеи. Уши его мелко дрожали от беспокойства, пальцы потирали корпус камер
ы.
Ч Ты, Агмат, толковый сыщик. Молодец, что меня вызвонил. А скажи Ч как по-т
воему, давно ли порешили корноухого?
Ч Он жирен, Ч Агмат смерил взглядом тело, распластанное на полу, Ч одет
легко, в номере прохладно. Значит, должен остывать на градус в полтора час
а. Надо воткнуть ему градусник в печёнку, тогда станет ясней. Кровь потеря
л быстро, однако вытекло её немного; трупная синюха уже появилась, при наж
име исчезает напрочь. Начал коченеть, губы и глаза подсохли. В отель он вер
нулся в тридцать восемь с небольшим, нашли его в четыре утра, я прибыл к тр
упу через десять минут. Значит, убит между часом полуночи и половиной вто
рого.
Ч Йо, демоны мои! Звезда со мной! Ч От непрерывного нервного напряжения
и чувства беспомощности перед лицом дьявольских проделок Багали прорв
ало на брань, хотя обычно он даже на сложном следствии бывал сдержан. Ч И
Шуламангу в то же время!.. и рука одна!!
Ч Ты уверен? Ч Агмат похолодел, даже уши вдруг остыли. Одновременно, одн
ой рукой и первого жреца, и видного дельца... да кого бы то ни было! кто на так
ое способен?! Только те, кого называть боязно. Твои глаза Ч впереди, затыл
ок и шея чуют веяние воздуха, приближение, даже движение рук подходящего
сзади... но успеешь ли ты заметить, как поднимается ханджар, если враг Ч бе
сплотен? если он Ч тень самого себя, вышедшее из зеркала отражение?
А жена? а маленькие? У Агмата от страха поджался живот. Двойники блуждают,
призраки в коридорах Ч не иначе, градские отражают проклятия! Что тепер
ь начнётся?.. В двадцать седьмую ночь девятой луны было смятение в двух ква
рталах к северу Ч все слышали, как снизу лезет... Бесились и в обморок пада
ли. Мы на град, град на нас, и где в следующий раз под полом заскрипит, заскре
бётся Ч не узнаешь. Домой вернёшься, о худом не думая, а в доме...
Ч Я откуда примчался?! из храмовых спален! Там такая карусель, что голова
с плеч. Сам Намандарга расследует Ч а я, Полтора Уха, у него в подручных! По
смотри и сравни; я снимал шею Шуламанги! Ч Багали вывел на экран второе и
зображение, довернул и увеличил его, после чего протянул камеру Агмату. Р
аны-сёстры, раны-копии, только шеи разные.
Ч Не скажи ты, что убит Буфин, Ч ни перста, ни хвоста бы к тебе не прислали,
не то что меня. Буфина сам Папа знал и приветствовал! А оно видишь как... в дв
ух местах разом... Всё сходится, братишка Гвоздь. Ходит раздвоенным, глотки
режет с росчерком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66