Ч RRR , RRR . Ч То ли протокол свя
зи не позволял иначе модулировать ответ, то ли Pax нарочно выбрал сигналом
рык.
Ч Я совершенно не представляю, как себя вести. У меня нет опыта так
их покупок. Ты мне обещаешь, что устранитель образов забьёт все видеофор
маты?
Ч RRR .
Волновался и маклер торговой конторы. За успешную сделку ему причиталас
ь четверть шестнадцатой доли от договорной цены, но затылочное чувство н
амекало, что в любую секунду сзади могут возникнуть соглядатаи Окурков:
«Йооо, да тут попирают циркуляр Маджуха! Всем стоять, не двигаться!»
Тряслись свидетели, вызвавшиеся за приличную мзду заверить, что «навига
ционное устройство» Коел Дром Ч исправное и благонравное. Ёжился и мялс
я агент Нихана, которому предстояло за всё отдуваться, потому что час наз
ад владелец «Обороны» с ласковой миной всучил ему взъерошенную рабыню, п
рижавшую к груди мешок личных вещей, и дарственную на неё, задним числом з
аверенную казначеем клана. «Владей! только недолго». И агенту, и свидетел
ям после оформления купчей надо было исчезнуть на луну-другую, так как в с
кором времени явится разъярённый покупатель с претензиями: «Как это вы п
родали мне бабу с клеймом „особо неблагонадёжна"?! я по вашей милости тепе
рь обязан в каждый прилёт платить общаку штраф по статье „судно без нави
гатора", и так полный год!!» Маклер и казначей заранее готовились выпячива
ть честные глаза и восклицать: «Нам представили чистую карточку, без осо
бых пометок!»
Хуже всех было Коел, поскольку ей от сделки полагался шиш и неизвестный н
овый господин. Одна надежда, что шкипер сумеет быстро сговориться о её вы
возе и поспешит с отлётом, Ч тогда она окажется подальше от Ньяго.
С раннего утра её так напрягли и взбудоражили, что прежние страхи метнул
ись врассыпную, уступив место лихорадочным хлопотам. То её держали взапе
рти, заставляя терзаться в одиночестве, а тут вдруг полезли в дверь гурьб
ой Ч с криками, приказами и навязчивой нежностью.
«Живо беги мыться, ты пахнешь!»
«Не сметь надевать эту кофту! Комбез убрать! Это не туфли, а колоды!»
«Вынь щепку из головы! расплетись!»
«Дай-ка я причешу тебя, Коел!»
«Перестань, с такой гримасой ты похожа на старуху. Надо себя хорошо подат
ь».
«Какая ты счастливая, старпомом будешь!»
«А позвонить в Сэнтрал-Сити сумеешь?..»
«Нет, это не слишком открытое платье. Это не поход на танцы, но быть бесфор
менной мымрой нельзя. Слава богу, тебе есть что показать, а ты в комбезе пр
ячешься».
Такая закрутилась кутерьма, будто Коел срочно выдавали замуж. Из зеркала
на неё уставилась какая-то ресторанная певичка в муаровом малахитовом
платье, с пояском-змейкой на талии и султанами волос, спадающими за спину
. От прежней Коел остались чёлка и испуганные глаза.
Ч Звезда на меня Ч ты понравишься! Ч одобрил Нихан, обойдя её кругом.
«Кому?» Ч закралось в сердце Коел первое смутное подозрение.
В контору пришли рано, покупатель ещё не явился. Дорогой Коел мучалась с ч
ужим (наверняка трофейным) платьем, обдёргивая его то слева, то справа, и т
уфлями, от которых отвыкла; вещмешок пришлось тащить самой (удальцы бага
ж рабов не носят), это прибавляло нервозности и душевного смятения.
Ч Могу я почитать молитвенник?
Ч Валяй.
После шести лет хождения в широких брюках сидеть по-ньягонски в платье, е
два прикрывающем ляжки, Ч нелепо и крайне неловко. Разве что подогнуть н
оги вбок Как потом вставать на каблуки? Решив не садиться вовсе, Коел раск
рыла книжечку от «Гедеонов». Чтение на все случаи жизни. Варианты: «Вы в бе
де»; «Вы боитесь»; «Вы нуждаетесь в Божьей защите»; «Вы одиноки»; «Вам гроз
ит опасность»...
Ч А вот и шкипер Кермак с консультантом! Ч просияв, вскочил маклер. Конв
оир незаметно ткнул Коел под рёбра; она еле успела положить Псалтирь в ка
рман мешка.
О-о, вот когда нужна молитва, провал всех возьми!
«Ты должна иметь фигуру», да? а на чью потребу?!
Это был эйджи!
Ч Почему вы не предупредили, что он Ч землянин? Ч машинально выдавив с
лащавую улыбку, углом рта шепнула Коел подставному владельцу.
Ч А что бы это изменило? Ч Агент стряхнул с пальцев воображаемую воду.
Ч Тебе же выгоднее Ч сможешь развлекаться прямо в рейсе. Проблем не буд
ет, от детей ты привита.
«Чтоб тебя экипаж гомиков купил!» Ч пожелала ему Коел, стараясь рассмат
ривать шкипера исподволь, непрямым взглядом. Вот уж о чём не мечтала! Надо
было кусаться, но оставить на себе комбез и кофту. О, эти подружки по несча
стью! расчесали на продажу, словно знали!
Атлетически сложенный шкипер с металлическим словом «НИКЕЛЬ» на богат
ырской груди стоял как надолб на кургане, измеряя всех взором расиста из-
под низко опущенных полей «эриданки». Он эриданец?.. они никак не смирятся
с тем, что их рабовладельческий мир распатронили, Ч летают всюду, ищут оа
зисы привычных им порядков...
Косит под туанца. Имперский дух так и бьёт в нос. Новое дворянство космоса
Ч милиты, военная каста Эридана. Лицо неподвижное, глаза еле
видны. Консультант в изжелта-коричневом костюме, стрижка на здешний ман
ер, взгляд цепкий и рафинированно деловой.
Ч Вот, мистер Кермак, интересующее вас устройство.
«Устройство» отвело глаза и прикусило язык, чтоб отвлечься от назревающ
ей процедуры.
Ч Карточку, Ч ровным голосом автоответчика проронил шкипер. Какой-то о
н... очень гладкий! В нём что-то не так. Но... сама мысль летать и общаться с ним
была противна Коел. Для ньягонцев она не представляла интереса, они слиш
ком чётко различали запахи тел, безошибочный нос-компас вёл их к своим дл
инноухим милашкам. Плюс поверья Ч якобы в рослых самках скрыта кладезна
я сила, вызывающая сухоту и немочь. Даже есть рядом не сядут Ч кто долго г
лядит, как ест эйджи, заражается прожорливостью.
Этому, похоже, все поверья мимо. Человек-камень. Глаза-линзы.
Карточку принял консультант в коричневом.
Ч Возраст... Ч читал он вполголоса, жестковато и сухо, с заметным колониа
льным акцентом. Ч Налётано часов... Состояние здоровья... Привита... Сэр, есл
и позволите, я кое-что уточню.
Шкипер «НИКЕЛЬ» едва кивнул. Консультант подошёл к Коел.
Ч Подержи всё это во рту.
Она замерла с зажатыми в губах тремя пластинками. Туаман, и все примочки у
него туанские, даже медицинские детекторы. Знакомые штучки. Зелёный тест
ер проверяет на наркотики и средства, действующие на психику, розовый на
беременность и наличие в крови антител к плацентарным клеткам, а белый с
полоской Ч на факторы целой пачки болезней.
Ч Отдай, достаточно. Ч Консультант вставил пластинки в анализатор вро
де портсигара; окошки датчиков зажглись рядами цифр. Ч Она в порядке.
Ч Посмотрим. Ч Под жилетом шкипера скрывался раскладной палм. Ч Иди к
о мне. Тут все справочные данные по навигации. Проложи курс от Ньяго к ТуаТ
оу, старт с Иссы, скачок на тридцать второй федеральной минуте от взлёта, м
асса судна...
Знаток. Пока шкипер начитывал вслух параметры полёта, Коел старалась нич
его не упустить. Отношения могут сложиться по-всякому, но у командира не д
олжно быть сомнений в квалификации штурмана.
Ч ...на расчёт Ч пятнадцать местных минут. Время пошло.
В конторе не было стульев и стола. Выполнив церемонию приветствия, ньяго
нцы расселись по своим плетёнкам, а шкиперу принесли табурет. Коел охотн
о уселась бы на него, но шкипер счёл излишним уступать место даме. Теперь о
н изучал её карточку лично.
Она занялась своей работой стоя, стараясь максимально отвлечься ото все
го, но расчёт не клеился. Уйти с головой в навигационное счисление мешало
томительное, выматывающее ожидание техосмотра. Покупая такое «навигац
ионное устройство», детина-шкипер не преминет наглядно убедиться, что е
го приобретение скомпоновано по схеме «Ева» без каких-либо изъянов и ми
гом выскакивает из платья по команде «Готовься!». Оставалось уповать, чт
о «НИКЕЛЬ» закодирован. И то не гарантия. Власть приятна в любом состояни
и.
Молчит. Это плохо. Молчаливый человек таит угрозу, что-то вынашивает Ч по
ди догадайся, какие замыслы он скрывает.
Форт не знал, что говорить и как сидеть. Карточка позволила спрятать глаз
а, но не отключить мысли и чувства. Его изводил постоянный страх Ч вдруг к
акой-то протокол видеосъёмки выпадет из перечня глушения? Потом ни в оди
н капитанский клуб не войдёшь. «Вам нужен персонал? поищите в Аламбуке, вы
там уже нарисовались, а в приличных местах вам делать нечего». Так вот кос
мены и оказываются в тенетах криминала!
«Коел Дром... Начало службы Ч 17 апреля 6242 года Федерации». Где я б
ыл тогда? на ТуаТоу, космодром Икола-2. Наш «Холтон Дрейг» грузился химика
тами, рейс на Атлар... через двое суток нас сбили. А почему? работали на воров
, сами того не подозревая. Ну и профессию мы выбрали! не дорога с космос шир
иной, а путь по семицветному мечу... Крупный фрахт отшибает совесть начист
о; где начинается отсчёт на миллионы, там кончается закон. Как говорили шк
иперы невольничьих судов: «More souls, more money» Ч больше душ, больше денег. Смотри-ка,
сколько веков прошло, а ничего не изменилось! Чьи документы ни возьмёшь
Ч свои, её ли, Ч какие слова там пи увидишь Ч «служба», «сверхурочные», «
налётано часов» Ч на самом деле там только одно слово: «рабство». Нас выж
имают как лимоны; из ста граммов мякоти давай пол-литра сока...»
Надо что-то сказать, подходящее к случаю.
«Я Ч начинающий рабовладелец. Надо соответствовать имиджу».
Ч Она покорная? Ч обратился Форт к агенту.
У Коел рука примёрзла к сенсорам.
Ч О, вполне! очень послушна.
«Так, называется Ч поговорили. А что ещё тут спрашивают?»
Ч Она sexy?
Коел прижала нижнюю губу зубами; к глазам подступило. Ну вот, началось. Пол
езло мужское, не удержишь.
Ч Да, в этом смысле нормальная. Встречалась с мужчинами.
Ч Я закончила. Ч С ненавистью и едва скрытыми слезами в голосе Коел вер
нула палм. Форт с радостью схватил его, потом нахмурился:
Ч Расчёт ошибочный.
«Хлыст об гадь сломаю! Ч внутренне вскипел агент. Ч Нарочно ошибок наса
жала!»
«Быть не может... Ч Коел оцепенела. Ч Скотина, под руку про sexy сказал. О, хоть
бы не купил. Боже, спаси меня!»
Ч И за такого навигатора вы хотите восемь мириадов крин? Ч иронически с
просил «НИКЕЛЬ».
Ч Она волнуется, Ч заскрипел агент, оскалившись. Ч Вы её первый хозяин-
эйджи. Сами понимаете...
Ч RRR , RRR , Ч о чём-то предосте
рёг Pax.
Ч Вы даже не осмотрели её! Коел, ну-ка разуйся и сними...
Ч Что мне её внешность? Я начинаю сомневаться в её профессиональной при
годности.
Ч RRR , RRR !! Ч Поняв, что по ради
о достучаться до зарвавшегося Эксперта невозможно, Pax сдержанно кашляну
л, прикрыв рот ладонью, и метнул на Форта мимолётный, но красноречивый взг
ляд, в котором читалось: «Партнёр, куда тебя понесло? Ты забыл, зачем мы при
шли? Купить за любую цену!»
Но Фортом овладело вдохновение. Когда надо торговаться и выгадывать в св
ою пользу, централам нет равных. Любую цену? Щас, разбежались! Я вам покажу,
как надо покупать.
Ч Коел, поживей.
«Не гляди», Ч в уме приказала Коел шкиперу, понимая всю тщетность невыск
азанных желаний. На это мужики готовы пялиться часами.
Ч Коел, пройдись туда-сюда.
Ч Не впечатляет, Ч неприязненно бросил шкипер. Ч Мне важней узнать, не
угробит ли она мой космолёт. На какие судовые классы у тебя права навигац
ионного обеспечения?
Ч От D до G. Ч Коел повернулась к нему боком, обхватив себя руками.
Ч Какой разряд дальности полётов?
Ч Третий, межсистемный.
Ч Так господин тебя не видит. Повернись лицом, подними руки.
Ч Когда истёк срок подтверждения квалификации?
Ч Два... два года назад. Ч Голос с усилием прорывался сквозь гортань. Когд
а же всё кончится?
Ч Даже учитывая понятное волнение мисс Коел и особую обстановку нашей
встречи, Ч отмерял слова шкипер «НИКЕЛЬ», Ч я не могу дать за неё больше
трёх мириадов. Вы должны понять: мне потребуется время, чтобы определить
её возможности, а время Ч это деньги. Без проверки я её за штурманский пул
ьт не посажу.
Pax даже рычать не смог Ч настолько нагло Эксперт снизил цену.
Ч Можно достичь согласования цены, оптимизировать её, Ч вмешался макл
ер. Ч Хозяин «устройством» доволен...
Ч Тогда почему продаёт?
Ч Финансовые затруднения! Неблагоприятная коньюнктура! Ч горестно вз
махнул лапками агент.
Ч Ты так и будешь стоять? Ч чуть скосился Форт. Вздумай он мериться с Кое
л, кому более стыдно, Ч победил бы в этом раунде.
Ч Я могу одеться? Ч Она тотчас потянулась к лежащим на полу белью и плат
ью. Отвернувшись, шкипер небрежно сделал ньягонский жест согласия.
Ч Скажем, сойтись на семи с четвертью мириадах. Ч Маклер бился за свою д
олю от сделки.
Ч Неподходяще. Максимум пять без четверти.
Ч RRR , RRR !!
Ч Тогда шесть с четвертью.
Ч Ммм... это ближе к истине, но всё-таки...
Коел поспешила влезть в одежду и всунуть ноги в туфли.. Агенту она желала п
одцепить фэл и сдохнуть в кошмарном бреду. Зачем он издевался, унижал, есл
и клиенту вовсе не был нужен показ её прелестей?! «НИКЕЛЬ» и консультант в
коричневом едва уделили ей по два равнодушных беглых взгляда.
Ч Итак, мы нашли взаимно приемлемый вариант. Ч Маклер торжественно раз
вёл руками. Ч Купчую можем оформить сейчас же. Как будете платить?
Под жилетом оказалась и сейф-сумка. Шкипер чиркнул по моноблоку кодовым
ключом Ч литая твердь разошлась, открыв жёлтую, денежного цвета мякоть
обивки и дремлющие пачки купюр.
Ч Цена Ч пять мириадов. Комиссионные Ч полторы шестнадцатых, премия м
аклера Ч четверть шестнадцатой, отчисление в общак Ч одна восьмая, нал
ог с продаж Ч одна шестнадцатая...
С горькой гордость Коел узнала, что выросла в цене. В год захвата за неё да
вали вдвое меньше.
Ч Теперь она ваша! Владейте с пользой... и удовольствием. Ч Маклер подмиг
нул по-эйджински.
Ч Как я должна к вам обращаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66