Кри
к справа оборвался, зато слева послышался задушенный скулёж, и небольшой
металлический предмет упал под ноги.
Ч И-ти-ти-ти! Ч Менеджер осветил клиента фонарём. Заточка, вот что это бы
ло. Отчаянный эйджи, вздумавший набрать целый экипаж рабов, держал за рук
и скорчившихся недорослей, паренька и девчонку. Ч Вас не ткнули?
«Рослый, гад, в броне!» Ч решил парнишка, сжавшись от боли и ужаса. Ну как сд
аст клановой страже? Это владения Гвоздей; гастролёров из нор Дуки Подва
льного они не помилуют.
Ч Что с ними делать? Ч спросил невозмутимый эйджи. Ч Я здесь недавно, не
осведомлён о ваших правилах.
Ч Можете сдать клану, их люди на всех входах. Воровке отрубят палец или п
олхвоста; поножовщику Ч ополовинят уши или отсекут кисть. Смотря по вин
е Ч много ли взято, велик ли ущерб. Если захотите Ч отдадут вам в рабы на с
рок. На всё ваша воля.
Ч Затмение как специально для воров устроили, Ч осматривая трофеи, про
говорил Форт. Ч И часто гасят?
Ч Да уж четвёртую луну покоя нет. Ч Наконец-то менеджер нашёл, кому пожа
ловаться. Ч Хорошо, если предупреждают, а то раз пять за ночь отключат ко
гда ни попадя. Раньше чем через час свет не дадут, не ждите. Хотите Ч моя де
вка проводит вас с лампой до выхода? дёшево, за шесть агал.
Паренёк глядел, как загнанная пся.
Ч Проваливай. Ч Наступив на заточку, Форт отпустил обоих. Он заметил, чт
о рука недоросля, побывавшая в тисках, висит плетью. Ч В другой раз ушами
не отделаешься.
Шесть агал девица не взяла, сказав у выхода:
Ч Спасибо, господин, что не выдали мою неловкость. Я с языками немного те
ряюсь...
Ч А заработать крину? Ч Форт поманил её монетой.
Ч Я вольная! Я не стану иметь дело с чужим. Только бизнес.
У врат Шурыги люди Гвоздей зажгли шахтёрские переноски, и освещение было
вполне сносным. В рассеянных лучах выражение лица девицы читалось отчёт
ливо Ч она сердилась.
Ч Ты не о том подумала. Отключения Ч они на весь Аламбук? Я живу далеко, мн
е долго добираться...
Ч Йо! простите, не хотела вас обидеть! Вы о тырщиках Ч о тех карманниках, я
угадала? Эти мстить не будут. Молоденькие, пришлые Ч а вы их настращали, р
уку отдавили. Идите без боязни. В главных тоннелях безопасно... почти безоп
асно. За пару крин вас любой Гвоздь проводит. А я не могу Ч работа.
Ч Значит, выключено всюду.
Ч Да, везде. Вентиляция крутится, грузовые лифты ходят Ч остальное нет.


До номера Форт добрался, когда свет уже дали. Pax не скучал и отключения, похо
же, не заметил Ч сидел в закутке в наушниках, вперившись в ноутбук.
Ч Я собрал кое-какие сведения, Ч повернулся он с довольным видом. Ч Вто
рой по старшинству чёрный жрец уехал в Столбовые пещеры, это глубинная, с
тарая база пиратов, она далеко. Через шесть ночей его ждут обратно, без нег
о никакой ритуал не начнётся. Если мы отследим его возвращение... О, у тебя к
аталог. Где взял? зачем?
Ч На живом рынке. Хочу рабов накупить. Ч Перелистывая альбом, Форт держ
ал его перед глазами, запечатлевая в памяти страницу за страницей. Ч Мог
у и тебе подарок сделать Ч какую-нибудь симпатичную девчонку.
Pax поднялся, сматывая шнур наушников. Уснувшие было тёмные мысли вновь ожи
ли и зашевелились. В самом деле, что известно об Эксперте? участник нескол
ьких рискованных акций, знающий куда больше, чем простой пилот; получил б
онус, похожий на долю добычи, хочет стать владельцем люгера... смерть Зенон
а, каталог рабов Ч возникает целый ворох вопросительных знаков. Невольн
о задумаешься: « Кто у меня в напарниках?»
Ч Я спросил, реально ли купить в Чёрном городе экипаж косменов. Ч Экспе
рт, сидя неподвижно, один за другим переворачивал листы каталога, глядел
на разворот секунду-две и открывал следующий.
Ч Вопрос не ко мне. Я не занимаюсь подобными делами.
Ч Ну а если чуточку пошевелить мозгами? чисто теоретически, Ч не унимал
ся Эксперт.
Ч Сложно ответить, Ч не поддавался Pax. Ч Уместней спросить тех, кто знае
т рыночную конъюнктуру.
Ч Я не верю, чтоб ты вовсе никогда не вникал в работорговлю.
Ч Прекратив чтение, Эксперт перевёл взгляд на Раха. Ч Коль скоро мы рабо
таем вместе, я жду от тебя реальной поддержки.
Ч Её могут оказать на рынке. Скажем, тот, кто преподнёс тебе каталог. Я пол
агаю, что это не относится к нашей общей задаче.
Ч Положим, не относится. Ч Эксперт заговорил с нажимом. Ч Но у меня могу
т быть свои задачи Ч они тебе не поперёк легли. Ты спокойно мо
г бы мне помочь.
Ч А откуда мне известно, что за цели ты преследуешь? Твои интересы порой
странно выглядят, и мне совсем не хочется подыгрывать тебе.
Ч Скажите, пожалуйста!.. Ч Эксперт не изменился в лице, но голос его зазву
чал не по-хорошему. Ч Я, уступив твоему шантажу Ч давай называть всё, как
оно есть! Ч по уши влез в эту бездну, шатаюсь по пиратским рынкам с поддел
ьным транспондером и вынюхиваю то, не знаю что, а потом слышу, что мой инте
рес тут ничего не значит. Здорово?
Ч Чего ты добиваешься? Ч в рамках приличного тона, по очень сухо спроси
л Pax. Ч В частности Ч от меня?
Ч Отвечу. Каталог может понадобиться Гэлп Сэкоунтэй или нашему розыску
пропавших.
Ч Тогда можешь выкинуть его в угол Ч у нас есть все эти сведения, если то
лько речь не идёт о последних поступлениях на рынок.
Ч Вот так фокус! я глазами вижу и глазам не верю, что это действительно ра
бы...
Ч К сожалению, рабы.
Ч ...а вы всё знаете, но мер не принимаете! Да появись такой альбом у нас...
Ч Аламбук Ч не наша территория.
Ч А галактическая полиция? а международное сообщество?!
Ч Гэлп Сэкоунтэй нужны факты, а не картинки. Международное... Ч Pax сделал б
резгливую гримасу. Ч Оно не тем занимается. Если ты не слышал в коридорах
, тогда я скажу Ч сегодня в Аламбук свалилось «Всеобщее Помилование» с г
рузом гуманитарной помощи для пиратов. Мы почти три недели не допускали
их, но они подняли крик на всю Галактику, взбудоражили правозащитные и ра
зные человеколюбивые организации Ч и таки пробились. Я повторюсь: катал
ог Ч в угол. Если вернёмся, я тебе столько сводок о рабах представлю, что ч
итать устанешь. Я не понимаю, как ты собирался всё добуквенно запомнить, п
люс опознание внешности!
Ч Записать, а не запомнить! Ч бросил Форт, ещё не избавившись от вспышки
раздражения. Да в придачу тошнотворное упоминание о «Всеобщем Помилова
нии», будь оно неладно!..
Ч Всё подряд? Ч Pax, преодолев возникшую было неприязнь, сел рядом на корт
очки.
Форт, продолжив последовательно листать каталог, запоздало сообразил, ч
то сказал больше, чем следовало. Он не собирался открывать Раху наличие в
себе таких волшебных способностей, но... попробуй возвратись на миг назад,
чтобы промолчать!
Ч В тебе есть второй процессор поддержки? он действует как система виде
озаписи?
Ч Пока позволяют ёмкости. Они не безразмерные.
Ч А запоминать дорогу, интерьеры... портреты? изображение в режиме фильма
?
Ч И звуки, и цвет Ч но не годы подряд.
Ч Слушай, это чудесно! Я... извини меня за резкость. Если ты объяснишь суть
своих поисков, я охотно расскажу всё, что потребуется. Могу ли я просить те
бя иногда включать запись? Некоторые моменты нашей акции необходимо сох
ранить как документ.
Ч Пожалуйста. Выдумай условный знак, чтоб незаметно сообщать мне, когда
записывать.
Ч Не надо знаков! если есть процессор, у него есть порт, Ч воодушевился Pax.
Форту стало кисло, потому что допускать к своим портам кого бы то ни было о
н не желал. Ч Достаточно соединить его с приставным чипом, и я смогу дать
сигнал по радио.
Ч М-м-м... хорошо, я подумаю, как это сделать. Ч Форт уклонился от прямого о
твета. Ч Э, а разве у тебя нет какой-нибудь вживлёнки Ч в зубах, в ушах, в ба
шке? Иногда сотрудников спецслужб так начиняют чипами, что врачам трудно
разобраться, чего в них больше Ч кибер-вставок или собственного тела...
Ч Это у туанцев, они наркоз легче переносят. Если б в меня что-то импланти
ровали, я бы выбыл из строя лун на десять Ч пока в нервных клетках все мол
екулы не восстановятся. Так что ты хотел узнать?
Ч Скажем, можно ли в Аламбуке купить инженера-энергетика?
Ч Очень дорого.
Ч Или Ч военного инженера?
Ч Чрезвычайно ценный товар. Сложность в том, что надо заставить его чест
но работать на хозяина.
Ч Но при наличии денег раздобыть военспеца Ч не проблема?
Ч Дело только в цене и сроке доставки. Уверен, тут есть такие специалисты
, и они при деле. У пиратов большой боевой флот, хоть и из мелких кораблей,
Ч бортовое оружие нуждается в починке, профилактике, наладке. Они любят
красть готовых профессионалов. Ну вот, я рассказа. !. Твоя очередь Ч для че
го нужны эти сведения?
Эксперт отложил прочитанный каталог:
Ч Всё-таки в голове не укладывается... Как вышло, что под боком у Эрке проц
ветает эта торговля? Мы когда обнаружили, что на Эридане развилось рабов
ладение, мигом пресекли позорище!
Ч Лучше бы вы свой Эридан не трогали, Ч неожиданно агрессивным тоном от
ветил Pax. Ч Ты хоть представляешь, во что вылился ваш парад свободы?
Ч Как Ч «вылился»?! Ч Форт искренне возмутился. Ч Десятки миллионов п
олучили волю и права!
Ч Если бы всё было так просто!.. Владельцы аморов, ну, эриданских рабов, едв
а узнали о готовящемся освобождении, стали мириадами продавать их через
рынки Аламбука, Шарового скопления и других подобных мест. Чёрный город
прокачал сквозь себя миллионов шесть аморов. Цены так упали, что даже бед
ная семья смогла иметь пару рабов-эйджи. А пассажиров на захваченных суд
ах стали убивать Ч зачем они, если рынок затоварен? брали только экипажи
Ч навигаторов, пилотов и бортинженеров, остальных Ч за борт. И этим не ко
нчилось! Аламбуку продали заводы Ч аморов вместе со станками. Треть нел
егальных пистолетов из углепласта с клеймом «Motararms, Eridan» делается в Чёрном го
роде; доход бешеный. А вы Ч «свобода», «мы сбросили с них цепи рабства»... Вы
их вместе с цепями сбросили сюда, в бездну.
Форту мгновенно предстала простая рыночная комбинация перевода рабоче
й силы с Эридана в Аламбук. Стоило на минуту задуматься, чтобы сообразить
Ч иначе и быть не могло. Рынок! великая сила бузинесса, которая гонит по к
осмосу транзитные суда, выращивает плесень, штампует пистолеты, Ч в это
й силе нет ни морали, ни совести, ни сострадания к жертвам, потому что её ал
ьфа и омега Ч Прибыль. Мучения, несчастье, распад семей и гниение заживо
Ч ничто не остановит изначально безнравственную мощь денег.
Крайне неприятно обнаружить то, что скрывается под либеральными лозунг
ами твоей цивилизации!
Ч Да. Некрасиво получилось, Ч только и смог ответить Форт.
Ч Не сочти, что я сказал это нарочно, чтобы задеть тебя. Ты здесь ни при чём
.
Ч Ладно, ты сказал, я выслушал. Теперь о деле. Брось слежение за жрецами, я
нащупал суть проблемы.
Pax придвинулся.
Ч В течение четырёх лун, то есть пока в Эрке случались приступы, Аламбук
регулярно лишался света. Если за это время вы не разрушали энергетически
е объекты чёрных...
Ч Нет.
Ч ...не прерывали линии электропередачи...
Ч Нет.
Ч ...значит, они для чего-то накапливали энергию. Скорей всего, в торнаки, с
нятые с захваченных судов. Второе Ч у них есть военные инженеры.
Ч Наверняка.
Ч Тогда вывод один Ч они обладают дегейтором и обстреливают град скво
зным оружием на малой мощности. Взрывов при этом не будет, а энергетическ
их эффектов Ч хоть отбавляй, и все опасны для жизни.
После паузы Pax тихо выговорил:
Ч Ты уверен в том, что сказал?
Ч Готов поставить против камешки весь гонорар за эту акцию.
Ч Дегейтор! где они взяли дегейтор? Ч Pax понижал голос, но за его интонаци
ей таился сдерживаемый крик.
Ч Ума не приложу. Явно не купили Ч им никто не продаст. Может, нашли потер
янный военный корабль с погибшим экипажем. Или взяли на абордаж. Ни одна ц
ивилизация не признается, что у неё пропало сквозное орудие, Ч будут иск
ать, но в обстановке строжайшей секретности. Факт тот, что орудие у Аламбу
ка есть. И не обязательно новейшее.
Ч Но почему ты говоришь о сквозном оружии? Разве запас энергии не может б
ыть использован как-то иначе? Положим, для зарядки сверхсветового лазер
а?.. «электромагнитного меча» или большого корабля?
Ч Pax, не принуждай меня говорить правду. Я скажу её позже, на смертном одре.
Просто я знаю о сквозном оружии больше, чем ты. Что мы теперь должны делать
?
Ч Если дело обстоит именно так... Ч Pax боролся с сомнением. Ч Надо сообщит
ь о твоих выводах полковнику Ониго. Но он поверит нам не раньше, чем мы пре
дъявим доказательства. Поэтому... мы ничего ему не скажем, пока не найдём б
есспорные факты.

Ава, будучи гранд-дамой, входила без стука не только в любое жилище, но и в л
юбое служебное помещение, так что её появление в кабинете Ониго не наруш
ало приличий. Часы показывали 35.30; рядовые граждане смотрели поздние теле
фильмы и готовились ко сну, а властителям града было не до сна и не до разв
лечений. На Ониго незримо лежала тяжкая забота; Ава пылала сдерживаемым
гневом.
Ониго, не вставая, кратким телодвижением обозначил приветствие. Кабинет
у него был маленький, словно комната для одиноких раздумий.
Ч Следишь за событиями, братец? Ч Ава, свежая и быстрая, словно не было по
зади суток, полных тревог, стрессов и разочарований, опустилась на казён
ную плетёнку, положив на пол перед собой папку с бумагами и картами памят
и.
Ч Весьма сочувствую, сестрица. Я видел высадку барж. Слышал речи Папы и Х
ау.
Ч Гадство. Ч Черты лица Авы оставались замкнутыми, даже голос не выдал
того чувства, которое вибрировало внутри. Немного отсидевшись в покое, о
на позволила себе высказаться более откровенно: Ч Этот мазурик, этот ра
скормленный проходимец оскорбил меня. Он посмел заявить, что мы-де
«идём навстречу международным усилиям». Ты представляешь?!
Ч Нам нечем ответить ему, Ава. С досмотром груза ничего не получилось, за
то Хау разыграл досмотр как шоу в свою пользу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66