Но слушать было занятно Ч открывались новые грани общественног
о негодования.
Ч Попался, хмырь! Теперь за всё заплатишь!
Ч А смердит-то как!
Ч Жилы, жилы из него вытянуть!
Ч Я Папе поклонюсь, чтоб до тебя допустил! Никаких денег не пожалею!
Ч Не забыл Хадарка Гасилу, стервец? Неминучие Ножи бумагу пишут: «Выдать
на расправу!» Не дадим сдохнуть, пока не насытимся!
Ч Он! во сне его видела! Лишил нас двух чёрных солнышек, убивец! Как это так
Ч он у вас просто сидит, читает, а не мучается?! вы его живьём к стене должн
ы прибить! кровь выцедить, чтоб Шуламангу и Лу Дархана окропить, Ч пусть
возрадуются!
Ч Тьфу на тебя, ослепни! Чтоб глаза твои сгорели, хвост отсох, нутро сверн
улось!
Ч Вот они, косточки! Ч Сквозь решётку швырнули горстку мелких костяшек
, видимо, из запястья скелета. Ч Давно припасены! Выходите, демоны, грызит
е гада!
Сторожевую систему из параллельных лучей то и дело замыкало из-за плевк
ов (регулярный недолёт). Один мститель исхитрился пронести в зиндан газо
вую шашку в виде шарика и метнуть её. Форт мигом перехватил шипящий сюрпр
из и отправил обратно, прямо в лоб бомбометателю. Кашляя, стража лупцевал
а покушавшегося хлыстами, давился и метался весь тоннель, выла вентиляци
я, а Форт продолжал невозмутимо читать.
Часовой перерыв Ч очередь выпихали из тоннеля, вдали лаялись у ворот зи
ндана. Запищали шокеры, послышались крики щёлкнутых разрядом, затем возг
ласы стражи Ч «Дорогу! дорогу Венцу, подай к стене! к стене, сказал!» Ч и вн
овь у решётки появился Маджух:
Ч Не отравился?
Ч Ничего, пройдёт.
Ч А то вызову докторишку.
Ч Не надо.
Ч Я с вопросом, Pax. Вскрылось одно твоё дельце Ч покупка Коел Дром.
Ч Можно подумать, я утаивал. Просто помалкивал. Ч Форт отложил богато и
ллюстрированный журнал «Мужская Радость amp; Женское Здоровье», переполн
енный символами истинной мужественности Ч там пестрели ружья, ножи, вир
ажи, дорогие авто, котировки модных любовниц, рекламы компьютеров, носим
ых вместо перстня (лупа и игла для нажима кнопок прилагаются), и моторных м
асел (сами догадайтесь, что ими смазывать).
Ч Сделка была незаконная.
Ч В Аламбуке ли толковать о законах?
Ч Совершалась под чужим именем.
Ч Как здорово Ч я здесь первый, кто это сделал!
Ч Искали поручителей, которым ты её отправил, но таких людей не существу
ет.
Ч Эх, облом! меня подло обманули. Пропала женщина, а с ней шесть с половино
й мириадов...
Ч И кто они были, эти обманщики? Имена, адреса, телефоны? Ч Маджух пристал
ьно наблюдал за Рахом. Выражение лица. Эмоции. Сопоставление его психомо
торных реакций с вопросами. Эйджи неравнодушны к крупным глазам и блеску
сетчатки Ч стоит поймать их взгляд зрачки в зрачки, и они впадают в состо
яние контакта. Они считают, что при ярком свете ньягонцы хуже видят, Ч и д
о чего же любопытно наблюдать за мимикой эйджи, когда они освещены!.. Но Pax у
веренно владел собой. Школа Золотого Луча!
Ч Я записал, но твои ребята вытрясли мои карманы. Там была бумажонка Ч с
проси, куда они её подевали.
Ч Где ты встретил тех, кому поручил невольницу?
Ч Мы познакомились в баре на Иссе. Выпили, разговорились...
Ч Как они назвались? как выглядели?
«До чего въедливый тип!» Ч Форт словесно набросал портреты явных дегене
ратов, а имена он помнил по наводке Раха на контакт с «поручителями».
Ч Что вы пили?
Ч Локу, пахучую крепкую локу.
Ч Забористая штука?
Ч Попробуй, тебе понравится.
Ч Воздержусь.
Ч А я позволил себе лизнуть как следует. Напился в ноль.
Ч В баре на Иссе?
Ч Ну да.
Ч Pax, выдумай более складную ложь. Ч Повысив голос, Маджух опасно подошёл
к решётке. Ч С имиджем капитана-эйджи у тебя вышло куда лучше Ч никто бы
не заподозрил в нём человека, который по отцовскому завету даже во флаер
не садится, не то чтобы летать на Иссу. И пить тебе воспрещено.
«Я чего-то крупно не знаю. Занятно Ч что ещё запретил мне Мусултын и поче
му я до сих пор выполняю его волю?..»
Ч Значит, с версией об Иссе покончено. А те дружки-поручители Ч они, часо
м, не из Гэлп Сэкоунтэй?
Ч Слушай, Венец, Ч если тебя так коробят жульнические сделки, побеседуй
с Неминучими Ножами. Они продали мне женщину, скрыв её преступное прошло
е. Это обошлось в кругленькую сумму, когда понадобилось вывезти Коел с пл
анеты. Иди и разберись с Ножами, а меня оставь в покое. Я готовлюсь к смерти.

Ч Интересно ты готовишься, Ч Маджух, наклонив голову, заглянул в журнал
Ч с глянцевой страницы ему улыбалась зубастая обнажённая эйджа цвета к
репкого хмельного настоя, с копной густо вьющихся волос. Ч Не надейся на
травить меня на Неминучих, Pax. Кого-то я взгрею за продажу, но распре не быва
ть. Кстати, на имя капитана Кермака в банке Эрке лежит больше сотки восьми
риадов крин в альтийских экю. Всех выкупов за убитых это не покроет, но Пап
а станет мягче, если ты переведёшь деньги нам...
Форт готов был пожертвовать некоторыми частями кибер-тела, но не отдава
ть кровный заработок. Раньше у него была мысль выкупиться самому, но тепе
рь она напрочь отпала. Ещё чего! за злополучного туанца давно уплачено, а п
латить за горы трупов, оставленных здесь Рахом, и финансировать пиратски
й клан он не собирался.
Ч Придётся тебя огорчить Ч счёт фиктивный. Эту ловушку придумал Ониго.
Вместо денег на счету Ч мощные вирусы. При переводе они рушат любую банк
овскую систему и скачивают полковнику все твои базы данных, номера счето
в и пароли доступа. Видишь, я тебя не разлюбил, поэтому спасаю от разорения
.
Маджух в задумчивости отступился, а Форт вернулся к чтению.
Среди макулатуры, принесённой охранниками, оказались и брошюры «Всеобщ
его Помилования» на языке Трёх Градов. Эти просветители-вредители не то
лько наставляли молодняк ушастого народа как можно раньше пить, курить и
размножаться, но и учили взрослых бандитов пользоваться помощью правоз
ащитных организаций, занятых спасением злодеев от меча Фемиды. Здесь же
приводились адреса щедрых фондов, готовых веками кормить дармоедов, есл
и те умеют грамотно клянчить и притворяться невинно пострадавшими.
«При любом ущемлении ваших прав немедленно обращайтесь к междуна
родному сообществу, Ч инструктировала книжка. Ч Ваше стрем
ление к независимости будет поддержано. Видеоматериалы должны быть сна
бжены комментариями, не допускающими сомнений, например: «Место массово
го захоронения», «Жертвы обстрела», «Похороны убитых». Помните: бремя до
казательств несёт обвиняемая сторона, а сомнение всегда толкуется в пол
ьзу потерпевших, даже если их свидетельства порождены заблуждениями ил
и ошибочны».
На первый взгляд задача дотла развратить Аламбук была невыполнимой, пот
ому что дальше уже некуда, но специалисты информационных технологий даж
е здесь отыскали непочатые залежи и перспективные ресурсы для дальнейш
его растления. Достаточно назвать орду грабителей народом, воровское ло
говище Ч государством, а сход главарей Ч правительством, чтоб сразу на
ступила гармония! Осталось обозначить жертвы как «естественные неизбе
жные потери» Ч и воцарится мир на земле и в человеках благоволение.
Форту казалось, что он заболел. Видимо, это противился трезвым мыслям глу
боко укоренившийся либерализм, и борьба с бредом ощущалась как лихорадк
а Ч человек всегда страдает, побеждая в себе инфекцию.
Вирус либерализма поражает землян в раннем детстве и фиксируется на тех
важнейших клетках мозга, которые обеспечивают сознание и мышление. Обыч
но вирус дремлет, лишь изредка напоминая о себе мокнущими высыпаниями на
губах, появлением бородавок на ладонях и многократным повторением рекл
амных слоганов. Болезнь обостряется в пору предвыборных кампаний; тогда
мышление затмевается, и человеком овладевает навязчивое, маниакальное
желание отдать свой голос. Страдающий либерализмом становится необыча
йно доверчив и принимает за истину любую чушь, изрыгаемую телевидением.

Форт надеялся, что вместе с живым мозгом он избавился и от либеральной за
разы, но не тут-то было Ч вера в свободу нет-нет да возвращалась, как стары
й приятель в надежде занять пару бассов.
Не оставляло его и подозрение, что Джомар Мошковиц аккуратно переписал н
а субстрат куски всех юношеских заблуждений того парня, которым Форт был
раньше.
«Положим, Ч рассуждал Форт под возобновившиеся крики, угрозы и звуки пл
евков за решёткой, Ч у Эрке нет средств цивилизовать это гнездо удальцо
в. Градским бы свой уровень поддерживать, им не до чужого. Но наши? возить с
юда сотни тысяч тонн помощи Ч зачем? Чтобы всё оставалось как есть? Ведь з
десь можно найти конструктивных лидеров, ввести законы, промышленность,
правильную торговлю Ч только приложи руки и деньги! Хочешь иметь верног
о, развитого союзника землян Ч и ты его получишь. А вместо этого наши пест
уют загребущее отребье. Сколько средств, которые самим бы пригодились, м
ы валим в бездну, будто Зверя кормим, Ч и в ум никому не придёт, что он насы
тится, лишь когда поглотит вселенную. Его аппетит от еды только разгорае
тся, как наглость хама Ч от уступок. В чёртову пасть Ч не корм, а кляп!»
Пришла полночь. Спасибо, Маджух внял отказу и не отрядил Форту никого для
услады. Охрана вновь покатила по рельсам вдоль щитов тролик с баком бала
нды. Форт ещё раз посмотрел, как стражники командой с пульта ДУ поднимают
щиты других камер. «Открыть» Ч «Закрыть». Радар мог воспроизвести эти с
игналы, как и команду падения щита по тревоге. Стена-решётка позволяла Фо
рту видеть три камеры напротив Ч в каждой сидело по несколько ньягонцев
обоего пола, одетых кое-как или никак, иногда в цепях. Глядеть на их кормле
ние было муторно, видеть их Ч тоже. Гноящиеся раны вместо хвостов, куцые,
нелепо шевелящиеся обрезки, оставшиеся от ушей, шрамы и жёлто-коричневы
е струпья на истощённых телах. Наверное, Коел передёргивало при мысли им
енно о таких застенках, где не дают умирать, даже если очень попросишь. Фор
т про себя поблагодарил И-К-Б за то, что напротив не оказались земляне, ина
че неизвестно, какая затея пришла бы в голову. Сдержался от желания крикн
уть на линго: «Есть тут кто из наших?» Ч вдруг откликнутся?
Узнать способ открывания решётки. Кто-то из охраны непременно отлучится
, тогда появится возможность устроить оставшимся техно-шоу «Для меня ва
ши решётки Ч не преграда». Нет. Не раньше, чем выяснишь схему охранения. К
тому же ещё сильна надежда дождаться сигнала от Раха. Где он, этот беглый с
ын трёх отцов?..
Ага, за кем-то пришли. Щит поднят, но из пенала в лапке стража вылетает сигн
ал иной кодировки. Решётка уехала вверх. Двое входят. Возня, оборвавшийся
вскрик. Вытаскивают мычащее существо с мешком на голове. Короткими удара
ми в живот заставляют повиноваться. Утащили. Решётка опускается. Сигнал
записан.
Ч Эй, Pax, вы будете спать?
Ч Нет. Не хочу.
Ч Я доложу Маджуху.
Ч Валяй. Я тебя не держу.
Ч А ужин вы не съели.
Ч Возьми его себе.
Ч Ну-ка, перестаньте на меня смотреть!
Ч Маджух этого не запретил.
Ч Сядь к нему спиной, Ч советует охраннику другой.
Ч Сядешь, а он нырк в стену... Сам на его месте окажешься.
Ч Посвети на него поярче, пусть зажмурится.
Попробовали. Результат оказался такой, что сразу все вспомнили: впереди
бессонная полночь, и лишь один щит опускать нельзя Ч тот, который мог бы и
збавить от немигающего, леденящего взгляда Духа Бесследного. Почему он,
столько годов неуловимо скользивший по Аламбуку, вдруг сдался без боя ка
кому-то задрипанному Дуке? нет ли в этом умысла? Сидит. Глядит. Как будто и н
е дышит. Лучше бы читал свои журналы! Душитель и головорез. Возьмёт и оберн
ётся в пся, из пасти язык восьмисаженный, синий; просунет его между прутья
ми и...
Ч Что на него пялиться? одно расстройство... Давайте истории рассказыват
ь, чтоб не задремать.
Ч Пожалуй, тут заснёшь... Как-то зябко, парни!
Ч Вот, был у Хитников боец. Пошёл он как-то к своей милке, а жила она в Иготи
не. Днёвка, в коридорах голодранцы спят Ч одни храпят, другие стонут. Идёт
он, значит; ничьих больше шагов не слыхать. И чует он затылком, что кто-то е
го нагоняет. Вроде обычный топот, но какой-то не такой. Боец гордый, не обор
ачивается. Мол, если спешит прохожий, то попросит уступить дорогу или обо
йдёт и извинится. Вот сзади подошли совсем близко, шаги замедлились. Он жд
ёт, когда догнавший слово скажет, но позади тихо. Оглянулся он...
Ч ...а головы-то у догнавшего и нет, Ч негромко сказал Дух за решёткой, улы
баясь и по-прежнему не мигая; всех будто шокером тряхнуло. Ч Водит он рук
ами, хочет слово вымолвить, да нечем. Голова его в дальнем коридоре висит,
к трубе за уши подвешена. Висит она и громко разговаривает: «Я торчала на п
лечах у стражника...»
Ч Молчи, демон! Ч вскочил стражник с фонарём. Ч Нишкни!! Эй, влепи ему раз
ряд!
Ч Нельзя, Маджух не велел!
Ч Что ж нам, всю полночь его заклятия слушать?!
Ч Я не только заклятия знаю, Ч улыбался Дух. Ч Ещё молитвы Ч о здоровье
, чтоб его не стало... об удаче, чтоб ушла... о жизни, чтобы кончилась... Вы, пси па
ршивые, наверное, думали, что вам доверие большое оказали Ч меня сторожи
ть? Не-ет, вас мне просто отдали. Ведь кто-то должен умереть, верно?
Командир наряда охраны пошёл докладывать Маджуху.
Ч Мотаси Венец, в зиндане полночные страсти. Pax не ест, не пьёт, смотрит ужа
сно и всем обещает: «До утра не доживёте». Ребята волнуются, недалеко до бе
ды. Они у меня с бластерами... не ровен час, откроют огонь, а нам за пленника п
еред Папой отчитываться. Покорно прошу вас, примите организационные мер
ы!
Когда стражников сменили два сверкающих дистанта, вооружённых подвесн
ыми импульсными ружьями, Форт унялся, попил воды и смирно улёгся на подст
илку, изображая сон. Главное, чтобы у Маджуха хотя бы на пару суток вошло в
привычку ставить эти механизмы вместо живой охраны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66