Он едва пробует бодрящие
грибы, но любит красный сок придонных водорослей. Если он пьян, его сзади и
спереди оберегают от случайностей трое верных бойцов.
Ч Ступайте! Ч отсылает он телохранителей широким жестом.. В покоя
х родовой норы ничто не страшно. Вот и спальня с ковром, вот и зеркало во вс
ю стену. Скоро здесь разденется малютка Гутойс Тими, иначе быть не может. А
пока здесь присутствует некая девка, даже имени которой господин Хадарк
не знает Ч незачем!
Ч Принеси соку, Ч велит Гасила, сдирая с себя куртку. Ч Разведи вп
оловину.
Ч Сок для хозяина! Ч выкрикивает еле одетая девка, вылетев в комн
ату, где бездельничает охрана. Ч И водички, похолодней!
Пока сок смешивают с водой, за дверью спальни приглушённо раздаётс
я короткий, тотчас оборвавшийся вопль. Отшвырнув девку и разлив сок, охра
на врывается в спальню. Поздно Ч Хадарк, хлюпая перерезанным горлом., под
ёргивается в агонии на залитом кровью роскошном ложе, а в потолке зияет к
вадратная дыра вынутой навесной панели.
Ч Подсади! Ч командует приятелю самый отчаянный охранник, вскид
ывается в дыру; наверху шуршит смягчённая глушителем пистолетная очере
дь, и храбрец падает обратно с размозжённой головой. Оставшиеся в живых р
ешетят пулями потолок, срывают с опорных реек панели Ч никого!
В группе курсантов школы безопасности шёпот и ропот Ч Гутойс Тими
в расстройстве, рассеянна, у неё всё валится из рук. На пустяковое замечан
ие инструктора расплакалась, выбежала из учебной комнаты. Что за дела?

Пошли строем в столовую Ч она, глядя сквозь стол, в прострации так н
асолила себе кашу, что, казалось бы, в рот не возьмёшь. Но нет Ч стала загре
бать и есть!
В жилой комнате её не отогнать от компьютера, а ведь компьютер Ч об
щий, всем нужен! Займёт его и набирает, набирает без конца какой-то ей одно
й известный код, а в ответ загорается: «Ваш абонент 42 недоступен». Подружк
и пеняют: «Ты не одна здесь живёшь, имей совесть». Тими, не ответив, уходит и
з комнаты, не сказав, куда направляется.
В закоулке, куда никто даже со скуки не заглянет, её нашёл глазастый
и пронырливый Pax Пятипалый.
Ч Тебе нездоровится? показалась бы врачу.
Ч Иди ты!.. только тебя недоставало!
Помявшись, Pax тихо спрашивает:
Ч Что, он не пишет?..
Тими всхлипнула, встала, чтобы уйти, но пошатнулась и невольно опёр
лась ладонью о Раха, а потом прислонилась к нему лицом и грудью, вцепившис
ь пальцами в курсантскую жилетку:
Ч Почему меня все прогоняют? тем я мешаю, этим я мешаю!.. Компьютер ей
подай, письмо настучать другой дуре! А мне так плохо! Pax, Pax, хоть ты не гони мен
я!
Ч Что ты, я Ч никогда... Ч Pax осторожно обнял её, и Тими с доверием при
жалась к груди Пятипалого, чувствуя, какой он настоящий и надёжный. Как ка
мень! Есть одна душа в граде, которая не оттолкнёт. Он Ч Рослый! Высшая вол
я прислала их из заоблачной дали, чтобы помогали и спасали.
«Пусть он спасёт меня, пусть!»
Ч Говорил же, Ч гладя её, прошептал Pax
, Ч что он обманет. А я, если что задумал Ч то сделал; это Ч железно.


Ч Золотой Луч, тебе есть чем похвалиться? Ч Голос и лик старшей секрета
рши градского совета были обманчиво добрыми. За годы кабинетных игр и сл
ожных переговоров с врагами она так поднаторела в интригах, что даже дом
ашние не в силах были угадать её подлинные мысли. Но полковник Ониго был и
з того же козырного нао и даже довольно близкий родич старшей секретарши
. Они могли подолгу изощряться в экивоках, не меняя приторного выражения
лиц.
Ч Ава, я бросил на решение задачи всех своих спецов. Даже взял кое-кого со
стороны.
Ч Что у тебя за новые кадры? откуда? почему я не знаю?
Ч Позволю себе утаить до поры. Но тебе известно, что бесполезных в отделе
исследований не бывает. Он из рослых народов. Наёмник.
Ч Возможно, тебе ещё не сообщили Ч из Чёрного города пришла очередная з
аява. Она ещё раз подтверждает, что у них есть осведомители и в городцах, и
в граде. Чёрные за периметром в курсе того, что и когда у нас произошло. Даж
е число пострадавших.
Ч Это вычислит любой грамотный раб, знакомый с математическими моделям
и. Пять-шесть расчётчиков такого уровня у чёрных есть. Ч Ониго испытал п
рилив досады оттого, что Ава получает сводки раньше, чем он. Совет содержи
т свою тайную разведку, подчас работающую быстрей.
Ч Боюсь, выжимки заявы скоро появятся в Сети, потом их расшвыряют по площ
адям и коридорам. Конечно, стража их выметет, но сколько-то разойдётся по
карманам и будет прочитано в семьях.
Ч Теми, кто размножает печатное враньё и непристойные журналы, я не зани
маюсь. Обратись к...
Ч В тексте Ч старые басни о жадности града, о том, что мы унижаем городец
ких, морим троглодитов и поём, когда в пещерах за периметром детишки лижу
т камни и ногтями соскребают плесень на обед. И конечно, стон сезона Ч гне
в, который пал на нас.
Ч Ава, для исследований нужно время. Я доложу, когда созреет результат.
Ч Что-то урожай в твоей теплице не торопится. Спеши, Золотой Луч. Граждан
е волнуются. Наше достижение Ч чёткая организация Ч может сыграть с на
ми скверную шутку, если град выйдет в коридоры и потребует откупиться от
сирых и голодных мириадами возков белка. Потом Чёрный город захочет имет
ь дармовой водопровод, бесплатную энергию, деньги, транспорт, наши шахты
для их стартов... Продолжать?
Ч Давай. Любопытно узнать, как вы видите ситуацию.
Ч А вот как Ч чёрные нао войдут в совет и будут диктовать политику. Или н
авязывать её путём убийств, голодных демонстраций, демагогии Ч у негодя
ев много средств, они ничем не побрезгуют. Год, полтора Ч и они заменят на
с собой. Тогда мы станем соответствовать той криминальной репутации, кот
орую нам упорно приписывают враги. Мир мародёров и пиратов.
Ч Ава, пока у меня не сложилось приемлемой версии. Как только она появитс
я, я тотчас доложу.
Ч Зато версия есть у всех, кто не состоит в твоей конторе. Очень логичная
и ясная, известная из древней правды. Спроси подчинённых Ч уверена, они е
ё тоже знают. И мы, совет, будем поступать согласно ей. Когда социологи ска
жут, что дольше медлить нельзя, введём осадное положение. Тут-то двери и з
агрохочут, как в той считалочке.
Ч «Запирайте крепче дверь...» Ч невесело усмехнулся Ониго.
Ч Ава, пойми, это не выход.
Ч Это позволит выиграть время. И на такие меры мы пойдём ради тебя, Ониго,
чтобы ты получил три-четыре недели на расследование. Ищи, как глыбь роют.
Камни ешь, но найди причину.
«Спасибо, сестрица, хоть не пообещала, что начнём жертвы приносить, в шахт
ы пленников сбрасывать», Ч подумал Ониго, глядя в погасший экран. Он дога
дывался, кого Ава приказала бы скинуть в глыбь первым, будь её воля.

Возвращаясь в номер за вещами Ч было время днёвки и пустынных коридоров
, Ч Форт нёс на плечах невидимые тонны славы, накопившиеся на счету земля
н. Он представить себе не мог, что однажды ему придётся отдуваться за все
Ч и мнимые, и настоящие Ч грехи своей цивилизации.
Опрос? скажите лучше Ч допрос! О нет, лемуры были строго корректны, ни зву
ком не задели уязвимые места староЧ и ново-земной истории, но Форт всеми
волосками псевдокожи, не говоря уже о глубже расположенных рецепторах, ч
уял, что ньягонцам известно немало, и главным образом из самого доступно
го источника Ч телевидения! А что хорошего оттуда почерпнёшь? Грязь, мра
зь, маньяки и ворьё, насилие и терроризм, самоубийства, каждый день по сто
техногенных аварий. Не цивилизация, а какой-то перманентный конец света!
Подружитесь с нами, мы и вас научим...
Форт про себя благодарил весь состав конференции за то, что он (или помере
щилось?.. или это подвох такой?) из кожи лез, стараясь спрашивать лишь о гума
нном и полезном. Словно задались целью создать позитивный образ землян.
Детские учреждения, система опеки, здравоохранение, контроль за качеств
ом пищи Ч кто бы подумал, что бойцы нао станут этим интересоваться? и отку
да Форту было знать про детские учреждения?!
Он ждал из каждых уст чего-нибудь вроде: «Недавно в Сэнтрал-Сити вспыхнул
бунт „чёрный вторник", а десятью годами раньше там случилась городская г
ражданская война на Пепелище. Очень хотим услышать число потерь убитыми
и ранеными, а также о пытках и депортациях».
Так преступник, случайно угодив в число свидетелей, мается на стуле пере
д дознавателем Ч звучат невинные и безопасные вопросы, а он страшится о
дного, прямого, беспощадного: «Так это вы убили?»
Ужасно даже на полчаса почувствовать ответственность за многомиллиард
ное потомство Евы и Адама.
Чем, каким богатым опытом мы можем поделиться с народом, чудом уцелевшим
в глубинных убежищах? тем, что загадили свою планету и сбежали оттуда на д
ругие, чтоб и их испоганить? Что мы тащим за собой по космосу? ложь, индустр
иальную агрессию против всего живого... и войны, войны Ч Федерация против
Альты, колонисты против оборотней, сэйсиды против горожан и повстанцев...
Улыбаемся оскалом до ушей, а сами дрожмя дрожим Ч вот-вот загремит свыше
: «Где Авель, брат твой?»

Едва Форт собрал сумку, как засветился телекомбайн.
Полутёмную комнату озарило хлынувшим с экрана сиянием Ч и открылось по
чти белое беспредельное небо, серо-коричневая шершавая земля, каждая не
ровность которой отбрасывала жёсткую тень, как в безвоздушном простран
стве.
В центре, закрытый широким серебряным капюшоном, торчал по плечи земляни
н Ч чернота тени неровно заливала половину мертвенного лица, заостривш
егося в тревожном ожидании, глаза скрыты узкими зеркальными очками, шея
уходит в воротник. Человек был бледен, как с похмелья, Ч из той породы люд
ей, которые не загорают даже под палящим солнцем, словно альбиносы.
Ч Кто это ко мне? Ч спросил Форт, распрямившись над сумкой.
Ч Я, Зенон. Ч Бесцветное лицо ожило, задвигалось, радушно заулыбалось.
Ч Часа три звоню тебе и вижу только пол и стены! Где ты бродишь?
Ч Лучше скажи Ч где ты находишься? я таких мест не знаю.
Ч На поверхности. Денёк сегодня разгулялся, солнце Ч глаза режет. Ч Сн
яв очки, Зенон болезненно зажмурился. Ч Догадываешься, отчего туземцы д
рыхнут в разгар дня?.. Вообще-то по календарю осень, могут и тучи налететь.
Ч Действительно, в слепящем небе над плечом Зенона плыли полоски облако
в. Ч У меня хорошие новости! Продавцы получили два новых судна, подходящи
х для тебя. Одно Ч вот...
Зенон протянул руку, повернул камеру, и картина поплыла по кругу Ч показ
ались низкие конические мачты с грибовидными навершиями, кряжистый пус
ковой станок грубых очертаний над прямоугольным провалом в земле, полог
ие крыши каких-то обширных сооружений, врытых в грунт. Станок облапил зах
ватами белёсое крупное тело крылатого люгера, на плоскостях которого те
мнели подпалины от вхождения в атмосферу. Громадные механизмы тупо и неу
молимо двигались, стремясь уложить люгер в подземную выемку. Кое-где мая
чили фигурки ньягонцев в плащах и шляпах с обвисшими полями.
Ч ...а другое ещё на орбите. Сегодня оно спустится. Оба налетали не больше ш
ести лет, совсем свеженькие. А цена, замечу, прежняя. Технические данные на
них скачаю хоть сейчас. Завтра можешь выбраться сюда и осмотреть люгеры.

Судно в объятиях станка смотрелось привлекательно; судя по глянцевой об
шивке, оно и впрямь мало налетало. Б душе Форта завозился знакомый соблаз
н дёшево купить. Что бы там ни твердил Pax Ч приобретение будет легальным. А
покупка при помощи Зенона не означает, что надо отказываться от работы э
ксперта и семидесяти тысяч Е. Оснащение космодрома на поверхности выгля
дело вполне современным и исправным Ч значит, фирма надёжная...
Даже встреча с Рахом в гостиничном номере не охладила Зенона; раз он прод
олжает свои поползновения Ч выходит, полиции не боится.
Ч В принципе я не прочь, Ч начал поддаваться уговорам Форт. Ч Но пока у
меня дела в граде; не уверен, что смогу вырваться завтра. Давай немного отл
ожим встречу.
Ч Пойми, фирма не может долго держать суда на приколе, Ч горячо и нетерп
еливо настаивал Зенон. Ч Стоянка обходится дорого.
Известная метода: «Скорей! скорей! осталось три минуты Ч или вы упустите
свой шанс!» Когда торгаш подгоняет, возникает уйма сомнений Ч а не палён
ый ли товар? а что он стремится замазать и скрыть спешкой?
Ч Не торопи меня, Ч отрезал Форт. Ч Я запомнил твоё предложение Ч но не
думай, что оно единственное. Повторяю Ч мы встретимся и поглядим, что выс
тавлено на продажу.
Ч Когда?
Ч Я свяжусь с тобой. Оставь координаты.
Ч Ты переезжаешь? Ч Зенон внимательно вгляделся в экран со своей сторо
ны.
Ч Да, нашёл место повыгодней.
Ч Если не секрет Ч какое?
Ч Парень, умей потерпеть. Я обещал, что найду тебя, Ч значит, найду.
Незачем Зенону знать, что кандидата пригласили жить в дом холостяков Унг
ела. Может, там будет шумно и тесно Ч зато квартплата небольшая.
На прощание Зенон вновь улыбнулся Ч с надеждой, хотя без большой уверен
ности. Ветер трепал края его капюшона. Небо за его спиной быстро темнело.


Блок 4

Медеро решила подать заявление. Во-первых, она была коренная гражданка и
знала, какие имеет права, а во-вторых, легче написать о своём горе, чем расс
казывать о нём. Она боялась Ч если начнёт говорить о свинке, то не выдержи
т, расплачется. Пусть наогэ, дама клана, или наоси, м
уж клана, прочитает и решит, как быть, а она будет молчать и слушать, что ска
жет нао-защитник в их лице.
Милая, ласковая свиночка не вернётся к Медеро. Никогда! От одной этой мысл
и к глазам подступали слёзы, а губы начинали дрожать. С зоотехником не спо
рят: «Смерть наступила от нервного шока. Инфекций нет». Но отвергнуть зая
вление никто не смеет! Люди нао обязаны рассматривать все просьбы!
Медеро хотела настоящего, искреннего сочувствия. Наверняка в граде есть
человек клана, который примет её заявление и скажет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66