Та часть этой территории, которая по праву завоевания вошла в состав тек
сарской провинции, была плохо исследована, и район между источниками, пи
тавшими Залив привидений и реку Нэди-Энн, а также западными горами счита
лся как бы ничейной землей, где время от времени вспыхивали вялотекущие
военные действия между племенами несчастных беженцев Кузнечиков, кото
рые отказывались заниматься возделыванием земли, отщепенцами из числа
Кочевников, большую часть которых тоже составляли Кузнечики, и кавалери
стами Тексарка Ц порой они, преследуя рейдеров, присоединялись к воинст
венным Диким Собакам. Группа кардинала аккуратно обогнула этот район с з
апада, ибо Коричневый Пони, не вдаваясь в подробные объяснения, сообщил, ч
то горы, особенно у плодородного и орошаемого Мятного хребта, хорошо обо
роняются изгнанниками с востока, которые не принадлежат к Кочевникам. Де
йствительно, соответствовало истине, что Кочевники с суеверием относил
ись к горам и держались подальше от их вершин. Дорога вилась по вершинам х
олмов, и ночи были холодными. Но тут, не в пример окружающим пустыням, кише
ла жизнь. Не говоря уж о порой встречающихся каштанах и дубах, растительн
ость была гуще и выше. Лишенные 1! это время года листвы, ивы и акации росли п
о берегам ручьев II родников, а выше по склонам, у границы снегов, высились м
огучие стволы хвойных деревьев. Здесь, поблескивая льдистыми струйками,
бежало множество потоков: одни текли к востоку, а другие превратились в с
ухие русла, которые забурлят водой, лишь когда с вершин хлынут весенние п
аводки. Но весеннее таяние снегов только-только начиналось. На сухих зем
лях к востоку влагу сохраняли лишь самые крупные русла, да и те до начала д
ождей даже дети могли перейти, не замочив колен.
По мере того как, двигаясь к северу, они поднимались все выше, порой они по
падали под легкий снегопад. Кочевник, оседлав жеребца, поскакал обследов
ать боковые тропы. Еще до наступления вечера он вернулся с известием о ка
ких-то вроде брошенных строениях примерно в часе езды от основной трасс
ы. Так что они свернули с папской дороги и, одолев несколько миль по неровн
ой грунтовке, оказались в брошенной деревне. Несколько грязных ребятише
к и собака с двумя хвостами разбежались по своим обиталищам. Коричневый
Пони вопросительно посмотрел на Чиира Хонгана, который сказал:
Ц Тут никого не было, когда я недавно проезжал здесь.
Ц Увидев настоящего Кочевника, они попрятались, Ц улыбнулся Красный Д
ьякон.
Навстречу им, оскалив зубы, из хижины вышла женщина с копьем в руке; один г
лаз у нее был большой и голубой, а другой маленький и красный. Из-за се спин
ы стремительно вывернулся горбун, вооруженный мушкетом. Чернозуб знал, ч
то иод чехлом сиденья кардинал спрятал пистолет, но он к нему не притрону
лся. Он лишь смотрел на полдюжины обступивших их бледных и болезненных л
юдей.
Ц Джины! Ц выдохнул отец и-Лейден, который, прикорнув в карете, только чт
о проснулся. В голосе его не было презрения, но и данный момент это слово п
роизносить не следовало.
По всей видимости, тут обитала небольшая колония генетически изуродова
нных людей, джинов, беглецов из перенаселенной Долины рожденных по ошибк
е, которая теперь, когда ее границы были зафиксированы в договоре, называ
лась народом Уотчитана. По всей стране были разбросаны сообщества таких
беглецов, которые вели оборонительные действия против всех чужаков. Гор
бун вскинул мушкет и взял на прицел сначала Чиира Хонгана, который прави
л лошадьми, а потом Чернозуба.
Ц Оба вы спускайтесь. И остальные внутри Ц вылезайте! Ц женщина говори
ла на долинной версии ол'заркского диалекта с собачьим подвыванием, что
изобличало ее происхождение. Чернозуб чувствовал, что она опасна, как вз
винченная цепная собака, ибо обонял исходивший от нее запах страха.
Все подчинились, кроме Топора, который мгновенно куда-то исчез. Только чт
о он сидел верхом на лошади кардинала. В ответ на призыв женщины из хижины
вышла юная светловолосая девушка и обыскала их на предмет оружия. Она бы
ла мила и обаятельна, без видимых дефектов, и Чернозуб покраснел, когда не
жные руки скользнули по его телу. Она заметила его румянец, усмехнулась е
му прямо в лицо и, придвинувшись вплотную, нащупала и стиснула его член, по
сле чего отпрыгнула с его четками в руках. Женщина гневно отозвала ее, но д
евушка замешкалась, чтобы успеть спрятать четки. Чернозуб был почти увер
ен, что девушка имела отношение к «привидениям», как и все рожденные в дол
ине джины, что смахивали на нормальных существ.
Он припомнил истории, что среди джинов существуют людоеды, оборотни, ман
ьяки-убийцы. Кое-какие из этих историй представляли собой грязные шутки,
и большинство исходило из уст фанатиков. Но пусть даже, слушая эти расска
зы, он испытывал стыд, сейчас, перед лицом этих зловещих фигур он не мог за
быть, что порой одна или другая из историй оказывалась правдой. Тут все бы
ло возможно.
Наконец появился и Коричневый Пони. Он степенно вышел из кареты и величе
ственно надел красную шапку.
Ц Дети мои, Ц сказал он окружившим его джинам, Ц мы церковники из Валан
ы. У нас нет оружия. Мы ищем укрытия от непогоды и хорошо заплатим вам за кр
ов и стол.
Старуха, похоже, не слушала его.
Ц Вытащи все барахло изнутри и сверху, Ц тем же самым тоном приказала о
на девушке. Кардинал повернулся к ней.
Ц Вы знаете, кто я, а я знаю, кто вы, Ц сказал он девушке. Ц Я Элия Коричнев
ый Пони из Секретариата. Девушка помотала головой.
Ц Ты никогда не встречала меня, но, конечно же, знаешь обо мне.
Ц Я вам не верю, Ц сказала она.
Ц Шевелись! Ц прикрикнула старуха.
Девушка влезла в карету и принялась вышвыривать одежду и прочие вещи, вк
лючая ситару Чернозуба. Высунув голову, она спросила:
Ц А книги?
Ц Их тоже.
Чернозуб решил, что следующим будет спрятанный в карете пистолет Коричн
евого Пони, но задумался, почему кардинал настаивал, что девушка должна е
го знать. Он не придавал своей личности слишком большого значения и не бы
л из числа тех эгоистов, которые считают, что их должны узнавать всюду и ве
зде. Сейчас кардинал пожал плечами и прекратил протестовать. По всей вид
имости, девушка так и не нашла пистолета. Внезапно со стороны самой больш
ой хижины деревни послышался сдавленный вскрик. Уродливая женщина огля
нулась. В дверном проеме появился старик с пятнистой кожей и белыми воло
сами. За его спиной стоял Вушин, локтем пережимая горло старика. В таком по
ложении Топора почти не было видно. Обогнув деревню и появившись в ней с т
ыла, он в назидание остальным вздымал короткий меч. Не подлежало сомнени
ю, что в руки к нему попал старейшина деревни, потому что женщина и горбун
тут же бросили свое оружие.
Ц Ты не должна была грабить их, Линура, Ц прохрипел старик. Ц Одно дело
взять у них оружие, но… Ц он прервался, когда Вушин потряс его и замахнулс
я мечом.
Женщина упала на колени. Девушка кинулась бежать. Она вернулась с вилами,
нырнула к Коричневому Пони за спину и ткнула в него зубьями.
Ц Мой отец в обмен на вашего священника! Ц крикнула она палачу.
Ц Отведи лезвие, Вушин, Ц сказал Коричневый Пони и повернулся лицом к д
евушке. Она легонько ткнула его вилами в живот и предостерегающе оскалил
а зубы.
Ц Разве вы не «Дети Папы»? Ц спросил кардинал, употребив древний эвфеми
зм, которым называли Рожденных по ошибке. Он повернулся лицом к остальны
м и широко раскинул руки: Ц И неужели вы причините вред слугам Христа и ва
шего папы?
Ц Стыдно, Линура, стыдно, Эдрия, Ц прогудел старик. Ц Если будете действ
овать таким образом, нас всех убьют или отправят обратно в Уотчитан, Ц он
обратился к девушке: Ц Эдрия, убери это. Кроме того, позаботься об их лоша
дях и принеси нам пива. Иди!
Старуха склонила голову.
Ц Я всего лишь хотела обыскать их багаж Ц нет ли в нем оружия.
Ц Спрячь свой клинок, Шин, Ц повторил кардинал.
Ц Верни мои четки и мою г'тару, Ц сказал Чернозуб девушке, которая не обр
атила на него внимания.
Старик подошел, чтобы поцеловать кольцо Красного Дьякона, но не нашел ег
о и вместо этого поцеловал руку.
Ц Меня зовут Шард. Это дом нашей семьи. Милости просим остановиться в нем
, пока не кончится снег. Еды у нас сейчас, зимой, не так много, но Эдрия, может
быть, убьет оленя, Ц он повернулся к пожилой женщине и вскинул руку, слов
но собираясь ударить ее. Та передала мушкет девушке и торопливо удалилас
ь.
Ц У нас есть кукуруза, бобы и монашеский сыр, Ц сказал Коричневый Пони.
Ц Мы поделимся с вами. Завтра среда, первый день Великого поста, так что м
яса нам не надо. Двое из нас могут спать в карете. У нас есть просмоленная п
арусина, чтобы укрываться от холодного ветра. Мы благодарим вас и будем м
олиться, чтобы погода позволила нам проследовать дальше.
Ц Простите, пожалуйста, столь грубый прием, Ц сказал пятнистый старик.
Ц Нас часто посещают небольшие банды Кочевников, пьяниц или изгоев. Мно
гие из них полны подозрений и боятся флага, Ц старик показал на желто-зе
леное полотнище, что колыхалось над жилищем. На нем были изображены ключ
и от папского престола и кольцо из семи сплетенных рук, предупреждавшие,
что это место находится под папской защитой. Флаг стал официальным симво
лом народа Уотчитана. Ц Даже те, кого он не пугает, быстро убеждаются, что
тут нет ничего ценного, кроме девушки, и оставляют нас в покое, но моя сест
ра никому не доверяет. Три дня назад нас навестили тексарские агенты, пре
дставившиеся священниками. Мы поняли, что их прислали шпионить за нами, и
отнеслись к ним с большим подозрением.
Ц И что случилось?
Ц Они хотели узнать, сколько таких, как мы, живет в окрестных холмах. Я рас
сказал им, что есть только одна семья в четверти часа ходьбы верх по тропе
. Посоветовал им не ходить туда, потому что мальчик-медведь может быть оче
нь опасен, но они настояли на своем. Через час спустились всего два челове
ка и спешно исчезли.
Ц Вы серьезно думаете, что Ханнеган может преследовать беглецов из дол
ины, которые обосновались так далеко от империи?
Ц Мы это знаем. Других убивали ближе к границам провинции. Филлипео Харг
использует ненависть людей к джинам. Он считает нас преступниками, потом
у что мы пробились из долины. И кое-кто из его охранников был убит.
Пока выпрягали лошадей, Чернозуб заметил в стойле рядом с амбаром двух л
охматых коров. Они не походили на обыкновенных сельских животных, смахив
ая на скот Кочевников. Но коровы Кочевников, загнанные в стойла, лягались
бы и брыкались, так что он решил, что имеет дело с гибридами. Или с животным
и-джинами, поскольку джинами были их хозяева. Скот Кочевников, наверное, п
роисходил от нескольких удачных линий. Порой, хотя и редко, появляющиеся
монстры, то ли люди, то ли животные, доказывали, что имеют право на жизнь.
Гостеприимство джинов, последовавшее после плохого начала, должно было
решительно исправить положение дел. Горбун, явно не принадлежавший к сем
ейству Шарда, исчез. Вскоре Эдрии удалось прикончить олененка. Она внесл
а в дом чашу с его горячей кровью и предложила ее Чииру Хонгану, который, о
цепенев, молча уставился на нее.
Кардинал побагровел от сдерживаемого смеха. Когда Кочевник посмотрел н
а него, Коричневый Пони прикрыл улыбающийся рот. Хонган фыркнул и взял у д
евушки чашу с кровью. Что-то проворчав в ее адрес, он грозно нахмурился и о
пустошил чашу одним глотком. Девушка отступила, словно в изумлении. Крас
ный Дьякон разразился хохотом, и через несколько мгновений все, кроме Эд
рии, покатывались со смеху.
Ц Так ведь Кочевники пьют кровь, правда? Ц спросила она и, покраснев от в
сеобщего смеха, пошла свежевать олененка.
Ц Некоторые пьют, Ц сказал Медвежонок. Ц В особых случаях, на церемони
ях.
После вечерней трапезы, состоявшей из нежной оленины, черного хлеба, боб
ов и мутноватого домашнего пива, все, собравшись вокруг огня в доме Шарда,
снова завязали разговор. Не было только Кочевника; сделав вид, что плохо г
оворит на ол'заркском, он взял свое скатанное одеяло и пораньше отправил
ся располагаться в карете, так как его поиски подходящего места в доме не
увенчались успехом. Вторым ушел Чернозуб, который был только рад устроит
ься на ночь подальше от палача, от кардинала, от сумасшедшего священника
и от всего прочего, включая волнующее присутствие хорошенькой девушки.

Общий разговор велся на ол'заркском, но когда Шард задал вопрос на ориент
але, Вушин ответил ему на ломаном церковном. После того, как это случилось
в третий раз, Коричневый Пони повернулся к нему и сказал:
Ц Вушин, говори на языке наших хозяев. Это долинное наречие ол'заркского
. Язык народа Уотчитана.
Топор ощетинился и посмотрел на Коричневого Пони, который ответил ему сп
окойным взглядом.
Ц Долинное наречие Ц это язык наших хозяев, Ц повторил он.
Вушин уставился в пол. В комнате наступило мертвое молчание. Наконец он п
однял глаза и на безукоризненном тексаркском сказал:
Ц Добрый простак, отвечая на твой вопрос, скажу, что по профессии я был мо
ряком и воином. Но в последующие годы я занимался тем, что рубил головы для
правителя Тексарка.
Ц Как же вы так опустились, сир? Ц спросил тихий женский голос.
Вушин беззлобно посмотрел на спросившую.
Ц Не опустился и не поднялся, Ц сказал он на плохом церковном и опять пе
решел на ее язык: Ц Смерть Ц это путь воина, девочка. В ней нет ни чести, ни
бесчестия, она сама по себе.
Ц Но делать это для Ханнегана…
Для Вушина было привычным находиться в расслабленном состоянии, готовы
м к улыбке, когда в уголках глаз появлялись морщинки. Но сейчас он оцепене
л и застыл, как труп. Повернувшись лицом к Эдрии, он неторопливо поднялся и
поклонился ей. Чернозуб почувствовал, как кожа на голове пошла мурашкам
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77