отдел
ьного помещения для женщин не имелось, а монах, которого она искала, уехал.

Ц Вы можете остановиться в келье, которая будет закрываться на ключ, Ц
сказал он ей, Ц и пользоваться ночным горшком. Так вы будете в безопаснос
ти.
Ц У кого ключ?
Олшуэн задумался. А что, если она будет выбираться по ночам и соблазнять м
ужчин и вообще бродить по монастырю?
Ц Он будет при мне, Ц наконец сказал он.
Ц И вы будете меня закрывать? Ц задрав голову, женщина посмотрела на тр
ех монахов, которые с любопытством глазели на нее из-за парапета стены. Лу
каво улыбнувшись, она подняла до пояса подол кожаной юбочки. Под ней ниче
го не было. Выставленным животом, под которым курчавились светлые волосы
, она толкнула ужаснувшегося аббата, опустила юбку, развернулась на пятк
ах и, зазывно покачивая бедрами, пошла в сторону Санли Боуиттс. Кто-то зах
ихикал. Аббат посмотрел в сторону парапета, но троица монахов уже исчезл
а. Вскоре ее нагнал мужчина на повозке с овечьим навозом и предложил подв
езти. Через несколько минут он подсадил и старого еврея, который привяза
л своих козочек к задку повозки.
«Чернозуб, Чернозуб», Ц с отвращением бормотал Олшуэн. Вернувшись в час
овню, он опустился на колени, но, прежде чем приступить к молитвам, провери
л у себя пульс. Монах, который начинает молиться, не успокоив сердце и ум, п
лохо выполняет свои обязанности. С колотящимся сердцем он быстро пробор
мотал «Отче наш» и вернулся к себе.

Путешествие от аббатства Лейбовица до восточных границ территории Куз
нечиков заняло почти два месяца. Онму Кун снабдил кардинала списком церк
вей, настоятели которых и паства состояли главным образом из потомков Ко
чевников; им Кун и продавал оружие. Некоторые из них входили в число корре
спондентов Секретариата. Пока путешественники посещали только такие п
риходы, они чувствовали себя в безопасности. Но кардинал выразил желание
заглянуть в поселения, тянувшиеся вдоль телеграфной линии, чтобы он мог
узнать новости из Валаны и Ханнеган-сити. Они забрались далеко на север, ч
тобы миновать заставы империи и перебраться через Залив привидений, не з
аставляя лошадей пускаться вплавь. Дальше они шли по карте, от церкви к це
ркви, от поселения к поселению. Они двигались на север, уходя от плодородн
ых холмистых мест, и их окружали мрачные сухие земли.
В одном из таких поселений, в старом Желтом городе, Коричневый Пони узнал,
какие последствия повлекла за собой война, которую против Ксесача дри Во
рдара развязал Халтор Брам, и какая его постигла ритуальная смерть. Он ни
когда не встречался с Элтуром Брамом (Дьявольским Светом), близнецом Хал
тора, моложе его на два часа. Священник Зайцев по имени Наступи-на-Змею, ко
торый знал эту семью, рассказал кардиналу, что Эл-тур не такой заводной, н
е такой импульсивный, как его брат-близнец, которого он обожал, но куда хи
трее его. То, что старухи избрали его, удивило Наступи-на-Змею, который ска
зал, что Эл-тур обязательно отомстит за брата.
Филлипео Харг потребовал от Кузнечиков выдать всех вооруженных престу
пников, участвовавших в набеге; кроме того, он решил забрать не меньше пят
идесяти детишек, которые будут при нем заложниками, оберегающими от буду
щих набегов, еще половину имущества орды в виде коров и лошадей. В противн
ом случае, сообщил он, Кузнечики будут сметены войной. Но пока имперским с
илам не хватало снаряжения, чтобы пехота могла окапываться на равнинах,
хотя Тексарк занимался этим вопросом. Пока Филлипео мог только посылать
кавалерийские отряды, чтобы грабить поселения и уничтожать их жителей. К
огда у него появятся силы для захвата и удержания территорий, он будет ок
ончательно готов к войне. Если падут оккупированные земли Кузнечиков, то
ничто не удержит его от дальнейшего продвижения империи на запад. Если б
ы тексаркские солдаты потеряли шестьдесят шесть бойцов из девяноста де
вяти участников боя, у них не было бы повода для торжества. «Так могут вест
и себя только грязные язычники», Ц кисло сказал священник. В обозримом б
удущем война против Кузнечиков должна будет носить странный и непостоя
нный характер. Но она будет жестокой.
Провинцией к югу от Нэди-Энн управлял проконсул, в распоряжении которог
о были полицейские силы. Их давней и главной обязанностью была защита им
ущества богатых поселенцев от алчности бедняков-Зайцев. Чернозуб вспом
нил об оружии, которое Онму Кун ввозил на эти земли. Пусть даже часть его п
опадала в руки Тексарка, в арсенале Нового Иерусалима хранилось далеко н
е самое современное оружие, и он сомневался, что Зайцы способны на револю
цию, хотя в Желтом городе он слышал разговоры о бандитах из этой орды, безр
одных изгнанниках, обитавших в гористой местности далеко к югу. «Бандит»
был термином тексаркской политики.
Единственным фактом, устраивавшем Филлипео Харга, было то, что владыка т
рех орд Святой Сумасшедший, Медвежонок, властно удерживал нового вождя К
узнечиков от вооруженных стычек. Единственным допускавшимся видом бое
вых действий были контратаки. Вопрос, был ли Дьявольский Свет предан сво
ему владыке, вождю вождей, больше, чем его брат, оставался открытым. Сообще
ние о набеге Брама вызвало в провинции и радостное возбуждение, и ярость
со стороны старух Кузнечиков из-за его ритуальной гибели.
Все это Коричневый Пони узнал от священника Зайцев в Желтом городе, рядо
м с которым располагался любопытный кратер, почти такой же большой, как М
елдаун, но в нем обитала живность. Наступи-на-Змею порой общался с Кочевн
иком из Кузнечиков, который со своей семьей обитал неподалеку; жена у нег
о была из Зайцев. Новости доставил ее муж, почерпнувший их у своей родни в
орде, а точнее, у человека, живушего у Нэди-Энн, который видел сигнальщико
в Кузнечиков и Диких Собак на холмах за рекой. Сигналы носили ритмичный х
арактер, и в их передаче участвовало все тело, а порой их изображали взнуз
данные кони; они были настолько выразительны, что их можно было увидеть и
все понять даже на большом расстоянии. Новостям с земель Кузнечиков потр
ебовалось всего лишь несколько дней, чтобы добраться до Желтого города.

Хозяин, принимавший Коричневого Пони, отец Наступи-на-Змею, поддерживал
отношения не только с Кузнечиком, но и с тексаркским сержантом, который у
знавал все официальные сообщения на соседней телеграфной станции и, по в
сей видимости, сам решал, какое из них имеет смысл.
Ц Как вы можете доверять этому сержанту? Ц удивился кардинал.
Ц Его подружка Ц одна из моих прихожанок, и она каждое воскресенье прив
одит его в мою церковь. Я доверяю ей Ц потому, что она любит его меньше, чем
он ее. Он слишком прост, чтобы хитрить. Но я ни в коем случае не собираюсь до
верять ему всегда и во всем.
Ц Вы можете каким-либо образом отправить сообщение папе в Валану?
Ц Нет… Ц сказал было Наступи-на-Змею, но замялся. Ц Такая попытка может
оказаться довольно опасной.
Ц Мне нужно рискнуть.
Ц В опасности может оказаться член паствы.
Ц Та девушка?
Ц Да. И сержант, и я сам.
Ц Но вы знаете способ, как этого добиться?
Ц Она один раз послала сообщение своим родственникам на Западе. Зашифр
овала текст, а ее дружок тихонько подсунул его в передачу.
Ц Может ли она повторить этот номер?
Ц Сегодня вечером не давите на меня, Ц сварливо ответил отец Наступи-н
а-Змею. Ц Посмотрим, что получится.
Ц Необходимо убедить папу, чтобы он не вздумал подавать в отставку.
Ц И послание от вашей светлости сможет убедить его?
Ц Этого я обещать не могу.
Ц Я тоже ничего не обещаю. Но попробую с ней поговорить.
Через три дня текст отправился в дорогу. Хотя в нем было сказано всего лиш
ь «Ничего не предпринимайте, пока я не повидаюсь с Филлипео Харгом», это с
ообщение было утоплено в нескольких сотнях слов послания школьницы, и Ко
ричневый Пони не имел представления, ни как будет определен адресат, ни к
ак он получит этот текст.
«Лучше хоть так, чем никак» Ц это было все, что он сказал.
Он не торопился покидать Желтый город, ибо после того, как дорога привела
их к Нэди-Энн, через которую на север шли сообщения о событиях на равнинах
, именно здесь он мог быть в курсе дел. Отец Наступи-на-Змею разбирался, как
им образом происходило взаимодействие между цивилизацией и сообщества
ми Кочевников на великих прериях. Он родился во время завоевания и еще по
мнил, как его отец ушел к мятежникам в южных холмах.
Когда отец погиб, он, как и Коричневый Пони, только поколением! раньше, очу
тился на попечении монахинь, которые учили его. Позже, уже юношей, он отпра
вился на север вместе с приятелем из Диких Собак, но, поскольку не обнаруж
ил в себе талантов ни воина, ни пастуха, так и не нашел семьи, которая была б
ы согласна усыновить его. Он было решил присоединиться к банде изгоев, но
монахини внушили ему понятие греха, и посему он вернулся в провинцию и ст
ал священником.
Он не скрывал радости оттого, что его духовным руководителем вместо Бене
феза стал кардинал Коричневый Пони, и был доволен, что представление о гр
еховности не вынуждало запрещать прихожанам тайком получать оружие у О
нму Куна. Он даже пообещал, что поспособствует организации подпольной ме
стной милиции из тех прихожан, которые, как он знал, хранят верность и Церк
ви, и наследию своих предков-Кочевников.
Скорее всего, он знал о культуре Кочевников больше, чем Коричневый Пони и
Чернозуб, но ему минуло семьдесят пять лет и он на многое смотрел с другой
точки зрения, более глобальной, не столь пронизанной страстной преданно
стью наследию Зайцев.
Отец Наступи-на-Змею был куда лучше осведомлен о ситуации среди Кочевни
ков, чем могли предполагать трое его гостей. Хотя многое отрывками все же
доходило до них. Но семидесятипятилетний пастырь свел их воедино во всео
бъемлющую картину. Его очень обеспокоил рейд Халтора Брама, и не только с
моральной точки зрения, что было бы естественно для него, как для священн
ика.
Покойный военачальник был далеко не дурак. Он знал, что его ждет неминуем
ая гибель, которую ему напророчили Виджусы после бдения в кратере. По сло
вам этого священника, налет был не чем иным, как посланием Коричневому По
ни, который сейчас обитал в домике сельского священника, Коричневому Пон
и, в котором Брам опознал властную фигуру валанской церкви.
Кардинал лишь покачал головой, ибо эта идея явно не доставила ему удовол
ьствия, но Нимми заметил, что он не стал спорить.
Ц Кузнечики вечно воюют, Ц вместо возражений пробормотал он.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Именно это сказал мне один из его воинов, когда мы ехали на юг от Мелдау
на на встречу с папой.
Наступи-на-Змею настаивал, что Брам мог бы привести свою армию к воротам
Рима, чтобы показать кардиналу (и, конечно, папе), что главный удар в любой в
ойне предстоит нанести Кузнечикам, а не Диким Собакам, и что валанское па
пство лишь попусту теряет время и энергию, обхаживая Чиир Осле Хонгана. «
Успех» набега, кроме того, должен был продемонстрировать Филлипео Харгу
, что открытый ему запад скорее воображаемый, чем реальный, ибо на самом де
ле преимущество на его пространствах принадлежит Кузнечикам. Слушая эт
ого провинциального настоятеля, Чернозуб начал испытывать восхищение
отвагой покойного вождя Кузнечиков, его неуклонным следованием к своей
цели, пусть даже он и был одержим убийственными наклонностями. Нимми сно
ва подумал, не мог ли Брам быть его дальним родственником.
Наступи-на-Змею подвел итоги военной, культурной и исторической ситуац
ии, как он ее понимал.
Одно из объяснений, почему всадники Кочевников одерживали верх над текс
аркской кавалерией, заключалось в том, что они, как все знали, с младенчест
ва росли в седле. Было общим местом, что племя, которое раньше не видело ло
шадей, впервые сталкиваясь с незнакомыми всадниками, воспринимало их ка
к нечто целое, как некое странное животное. Лишь затем они видели, что это
странное создание разделялось на две части. Но если чужие воины принадле
жали к Кочевникам равнин, то правильным было первое впечатление. У Кочев
ников всадник и лошадь представляли собой единое целое. И в трудах, и в бою
человека на лошади называли не по его имени, а по имени коня, а в случаях ве
жливого обращения к кличке коня прибавляли имя той, кто случал кобылу, Ц
часто ею была мать жены. Ведь мужчина всего лишь управлял лошадью Ц сраж
аясь или загоняя коров.
Среди подробностей быта, которые первым делом бросались в глаза на стоян
ках Кочевников, временных или постоянных, было обилие женщин; их было куд
а больше, чем мужчин, если только не считать праздников, на которые и воины
и пастухи съезжались с пастбищ, где жили со своими полудикими стадами. Па
стухи появлялись почти незнакомцами в своих стоянках или поселениях, гд
е обитали только старики, дети и калеки, порой помогавшие женщинам. По кра
йней мере, дети приобщались к работе. Ребята постарше становились погонщ
иками. Малыши висели на оградах загонов и пытались ездить верхом на стар
ых кобылах. Пожилые давали понять, что их былые славные деяния позволяют
им отдыхать и бездельничать, пока дети и женщины готовят, убирают, моют, но
сят воду, чинят одежду, лепят глиняную посуду и ухаживают за лошадьми. Пор
ой женщины Виджуса пускали в ход свою сверхъественную силу, чтобы застав
ить работать какого-нибудь оставного старого вояку Ц правда, эти обяза
нности не должны были унижать его, но ветераны все как на подбор были лени
вы. Порой они оживлялись, предлагая свои услуги целителей, когда кто-то из
молодых получал травмы в жестокой схватке.
Обычный пастух-воин, обитавший к северу от Нэди-Энн, был, как правило, негр
амотен и говорил только на диалекте своей орды, но его мать или бабушка, ко
торые происходили из Вид-жусов, случалось, умели читать и даже учили млад
шее потомство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77