Коричневый Пони сразу же покинул его шатер. Пройдя мимо главного костра,
он краем глаза глянул на оргию и ушел к себе.
Но этой же ночью к нему явилась слепая старая женщина и попыталась убить
его во сне. Оксщо мгновенно выпростался из спального мешка, одним прыжко
м оказался рядом, вырвал у нее нож и вытолкал из шатра.
Ц Она не может быть вашей матерью, Ц сказал он, вернувшись.
Ц Она моя мать. Только что она это доказала.
Остаток ночи кардинал Коричневый Пони провел, глядя на мерцание звезд в
затянутом дымом отверстии в верхней части вигвама. Он вспоминал Серину,
свою жену. Он думал о сестрах, вырастивших его, о Церкви и о Деве, а также о Х
онгин Фуджис Вурн, которая обитала в священной яме. Теперь он знал, что вои
стину должен всей душой принять порядок поклонения Женщине Дикой Лошад
и и ее древним огням. Если в глазах этого народа он хочет стать высшим хрис
тианским шаманом, он должен стать в полной мере Кочевником. Как отец Омбр
оз. В памяти у него всплыли его пьяные слова: «Порой я беру кусок хлеба и ос
вящаю его как истинную плоть Христову. А порой я беру истинную плоть Хрис
та и освящаю ее…»
Иногда его слова звучат как сказанные Аменом Спеклбердом.
Луна уже почти исчезла с небосвода, когда в дверном проеме возникла чья-т
о густая тень. Только бы не снова его мать! Оксшо похрапывал. Но это был Свя
той Сумасшедший, который тихонько окликнул кардинала:
Ц Быстрее одевайтесь, милорд. Я хочу показать вам провал. Коричневый Пон
и подчинился, но, когда они вышли, спросил:
Ц А не лучше было бы посмотреть на него днем?
Ц Нет. Если вам предстоит выдержать испытание, то оно состоится ночью. Да
же полная луна мешает воздействию ядовитого
дыма.
Они оседлали двух коней, которых привел с собой Хонган, и тихонько выехал
и из лагеря. Оранжевый диск луны только что коснулся горизонта, и вокруг с
тояла темнота, но кони знали дорогу. Край кратера был примерно в получасе
езды от стоянки, Сонный часовой встрепенулся, когда они выезжали, но узна
л своего вождя, когда тот что-то буркнул, и снова сел.
Когда всадники оказались у края провала, луна окончательно закатилась, и
на востоке лишь чуть затлела полоска рассвета. Провал предстал озером с
плошной темноты, и, спешившись, они осторожно подошли к нему. Святой Сумас
шедший схватил кардинала за руку.
Ц Проклятье! Ц вырвалось у него.
Ц В чем дело?
Ц Языки огня появляются и исчезают. Вечером я их не видел.
Ц Я даже не знаю, куда смотреть.
Ц Поднимите голову к небу. Найдите самую яркую звезду в созвездии Вора и
от нее смотрите прямо вниз. Недалеко от центра увидите маленькое красное
пятно.
Ц Вор Ц это созвездие Кочевников.
Хонган показал на него. Коричневый Пони проследил за направлением его ру
ки.
Ц Думаю, это наш Персей. А звезда называется Мирфак.
Сев у края кратера, они погрузились в молчание. Единственными звуками, на
рушавшими мертвую тишину, были шуршание ветра и далекое завывание койот
ов. Чиир Хонган выругался сквозь зубы.
Ц Так ли это важно? Ц спросил кардинал. Ц Разве ты не можешь показать вс
е это днем? Ц он посмотрел на восток, где заметно светлело небо.
Ц Важно. Вы должны увидеть, откуда идет свечение. Вы должны определить на
правление ветра и прятаться от него. Бывают ночи, когда клубы дыма можно у
видеть столь же ясно, как и дыры в земле, откуда они выходят.
Ц Но разве не лучше иметь дело с… не очень активным огнем?
Ц Да, но весь провал чем-то отравлен. Единственная чахлая растительност
ь Ц на подветренной стороне. Вы должны держаться поближе к растениям, ос
обенно когда ветер меняет направление. Через несколько минут вы увидите
, о чем я веду речь.
Их бдение длилось, пока на холм не упали лучи солнца. Кратер казался совер
шенно безжизненным, если не считать редких клочков зелени у подножия ска
лы. В эту секунду ветер сменил направление.

На следующий день главы кланов духа Медведя и Виджуса собрались, чтобы о
бсудить желание Коричневого Пони отдать дань уважения Хонгин Фуджис Ву
рн в Пупке Мира, представ перед скрытым огнем Мелдауна. Самому кардиналу
не было дозволено присутствовать на совете, но Чиир Хонган дважды покида
л его, чтобы задать вопросы.
Первый был таков: «Относишься ли ты к Великой Кобыле с тем же уважением, ка
к к Святой Деве?»
Ц Да, если могу обратить к ней привычные для себя молитвы.
Через час поступил второй вопрос: «Ты понимаешь, что если она отвергнет т
ебя, твою власть не признает никто из Кочевников-христиан во всех ордах? О
ткажешься ли ты от поста, которым наделил тебя папа?»
Ц Если я проживу достаточно долго, чтобы отказаться, то да.
Хонган сурово посмотрел на него и вернулся на совещание. Когда оно кончи
лось, вождь Диких Собак оповестил, что кардинал проведет в кратере ночь н
а четверг. В пятницу дань уважения Женщине Дикой Лошади отдаст Святой Су
масшедший, вождь Диких Собак, а в субботу Ц Мягкий Свет, вождь Кузнечиков
. От него поступила жалоба, что из всех трех только Хонгану достанется пол
ная луна от заката до рассвета, на что Святой Сумасшедший с глазу на глаз о
тветил ему: «Если ты знаком с провалом, то не будешь спотыкаться и в темнот
е. Луна Ц не твой друг. Ты не сможешь увидеть адский огонь в ярком лунном с
вете и, как ты знаешь, порой ты и в темноте его не видишь. Луна может скрытьс
я в облаках. Потрать день, чтобы изучить ее провал со всех точек зрения. Ко
гда переменится ветер, тебе придется сниматься с места».
Следующую ночь он провел в кратере. Оксшо довел его до места спуска. Почти
полная луна висела в восточной части неба. Он прихватил с собой одеяло, но
отказался от подстилки. Сон несет с собой опасность, а к полуночи тут похо
лодает.
Ц Наставник советовал мне провести ночь на вершине утеса и жечь костер,
Ц сказал ему юный воин. Ц Когда ветер менялся, я бы поднимал факел. Посма
тривайте на него. Там внизу бывает трудно переносить даже легкий бриз.
Ц Это разрешено? Оксшо помолчал.
Ц Пока все не заснут, я бы не торопился, а на скалу влез бы так, чтобы меня н
икто не видел. Может возражать только Брам. Бог и Кобыла за вас, милорд.

Порывы ветра, которые срывались с краев кратера, несли с собой пыль, туман
ной дымкой затягивавшую звезды, но это была пыль прерий, а не вулканическ
ая. Он нашел себе местечко среди редких клочков растительности, которого
не достигала пыль из дьявольского кратера. Он все еще был погружен в глуб
окую печаль из-за встречи со злобной женщиной, чье чрево выносило его про
тив ее желания. До того, как его усыновили сестры, он продолжал оставаться
сыном насилия и ненависти, но воспоминания о сестрах были окрашены непри
язнью к ним, кроме сестры Магдалены («Крик над рекой»), происходившей из Ко
чевников, из Зайцев, которая рассказывала ему разные истории и особо заб
отилась о его образовании. Серина, на которой он женился, напоминала ему М
агдалену. Теперь обе были мертвы. Когда он пересекал территорию Зайцев, ч
тобы посетить кое-какие церкви, собирался ли он навестить сиротский при
ют? Что заставляет его думать об этом Ц ностальгия или отвращение? Лучше
выкинуть из головы эти мысли, решил он. Никакие эмоции не должны мешать ег
о церковным и политическим замыслам.
Спустя какое-то время кардинал стал молиться. Сначала он перебирал четк
и, вглядываясь в темное пятно под залитым лунным светом скальным навесом
Ц там лежал вход в Ее пещеру. Он тихо и спокойно разговаривал с темнотой,
но на лице едким ожогом кислоты горел плевок, отпущенный ему настоящей м
атерью. Теперь он говорил с другой матерью, имеющей мириады имен
: Regina Mundi, Domina Rerum, Mater Dei Ц
арица мира, Госпожа мироздания, Матерь Божья (лат.).
, Хонгин Фуджис Вурн и даже Стервятник Войны. Ее появление всегда бы
ло связано с каким-то местом: Вифлеем, Лурд, Гваделупа и вот теперь здесь, в
Пупке Мира.
Ц Я родился на южной оконечности твоих владений, Мать, и я знаю твои пути.
Даже здесь, где люди служат тем, кто захватил твои земли, я прозреваю их. Ми
риам, матерь Иисуса, молись за меня.
Когда облака затянули луну, уже стоящую в зените, Оксшо вскинул факел. Нак
онец кардинал увидел какое-то странное сияние, окружающее провал в цент
ре кратера и отошел на сто шагов.
Ц Смилуйся, Господи. Кирие элейсон.
Господи, помилуй (греч.).

К счастью, ветер снова подул ему в спину.
Ц Моя мать была родом из племени Диких Собак, Святая Богоматерь; отец мой
сотворил зло с ней и с твоим народом. Да будет он мертвым, так же, как сейчас
она мертва для меня. И не позволь мне найти его, ибо он падет от моей руки. Д
авным-давно, еще до того, как я понял, что она мертва для меня, дух ее призыв
ал меня сюда. Я не сделал того, чего она хотела. Я оставил свой народ. Я приня
л ту религию, которой меня учили сестры. Но наконец я предстал перед тобой
, Мать.
Этой ночью ветер то и дело менял направление. Кардинал продолжал переход
ить с места на место.
Ц Смилуйся, Господи. Да святится имя Твое.
Он снова переместился, чтобы ветер дул ему в спину. Путь он находил ощупью
, руководствуясь редкими вспышками факела, но продолжал тихо разговарив
ать, обращаясь к провалу.
Ц У меня рыжие волосы. И он был рыжим, как она им рассказывала. Сестрам, кот
орые приняли ее. Они вырастили меня. Мириам, матерь Божья, молись за меня. Е
сли он еще жив, я убью его. Молись за меня, Женщина Дикой Лошади. Кирие элейс
он.
Лишь раз за ночь он увидел ее: черный силуэт женской фигуры на фоне зарева
, вырывающегося из провала. Руки ее были воздеты подобно крыльям. Нуншан? Н
ет, то была фигура молодой женщины, а Ночная Ведьма была старухой. Из-за ру
к-крыльев она могла быть Барреганом, Стервятником Войны. Но когда он оста
новился, женщина исчезла.
Амен Спеклберд, говоря о ней, считал ее четвертой участницей Святой Трои
цы, и эти его воззрения были одной из причин, по которой сподвижники Бенеф
еза отказывались его признавать. Папа, который позволяет себе еретическ
ие высказывания, Ц это не папа. Но он и не был папой, когда говорил это. Про
должает ли он так считать? Нет. Коричневый Пони был неподдельно удивлен, к
огда увидел, с какой легкостью старик вошел в роль папы. Сомневающийся на
звал бы это лицемерием. А верующий Ц творением Святого Духа, оберегающе
го престол от ошибок.
«Интересно, сколько пап попало в ад?» Ц подумал он. Данте назвал лишь неск
ольких из них, но перечень еще не завершен. Последний перед Огненным Пото
пом папа, конечно же, был одним из них. И с этой мыслью Коричневый Пони погр
узился в дремоту, ибо луна зашла за край кратера. Небо прояснилось, и он ус
лышал крики Оксшо, будившего его. Ветер окончательно сменил направление
. Он подхватил одеяло и поспешил к тропке, ведущей наверх. К добру или к худ
у, но испытание завершилось.

Ц Если в течение недели ты заболеешь, то умрешь Ц таков был первый делов
ой прогноз Виджусов, которые разговаривали с ним. Ц Если не умрешь в ближ
айшее время, то жизнь твоя укоротится. Тебя предупреждали?
Ц Конечно, бабушка.
Она расспрашивала его обо всех подробностях. Он рассказал, что видел на ф
оне адского пламени женщину со вскинутыми руками. Она уставилась на него
и после долгого молчания спросила:
Ц Ты знал о Стервятнике Войны?
Ц Я слышал о Баррегане.
Ц Стервятник Войны отливает красным на фоне неба.
Ц Она не была на фоне неба.
Старуха кивнула, положив конец разговору. Свое мнение она принесла в кру
г совета. В конце дня Чиир Хонган прщпел с сообщением, что дух Медведя усло
вно принял его, как христианского шамана. При условии, что в ближайшее вре
мя он не заболеет.
У Коричневого Пони не было особых поводов для радости. Из Валаны прибыл к
урьер с сообщением, что Джарад, кардинал Кендемин, аббат обители святого
Лейбовица, предстал перед Высшим Судией. Пришло также сообщение, что пап
а и его спутники разбили лагерь в необитаемой местности между владениям
и Диких Собак и Кузнечиков. Святой Сумасшедший великодушно предложил ус
тупить время, назначенное ему для встречи с Хонгин Фуджис Вурн, Мягкому С
вету, чтобы Халтор Брам с сопровождающими его воинами в субботу утром вы
ехал навстречу Амену Спеклберду и проводил его к границе империи.
Коричневый Пони решил вместе с ними ехать на юг. Халтор Брам, только что оп
равившийся после встречи с Кобылой, не возражал.
Ранним субботним утром, за час до расставания, кардинал Коричневый Пони
получил от отца Омброза хлеб, вино, молитвенник и складной алтарь. Он хоте
л провести высокую папскую мессу, что было бы хорошо с точки зрения полит
ики и к тому же зрелищно, но пел он не очень хорошо и со времени своего руко
положения провел не больше десятка месс. Монсеньор Сану ал решительно от
клонил предложение совместно провести мессу, в которой он будет или равн
оправным участником, или псаломщиком. Красный Дьякон посмотрел на Омбро
за.
Ц Примешь ли ты сначала мою исповедь? Ц спросил старый монах игнацианс
кого ордена.
Ц У тебя за последнее время накопилось то, в чем ты хотел бы исповедаться
?
Омброз понял его намек и досадливо покачал головой. Вместо этого он позв
ал Оксшо, своего алтарника. Они созвали христиан и пригласили всех Виджу
сов и людей духа Медведя, которые хотели бы поприсутствовать на мессе. Зд
есь, в бескрайней прерии, затянутой легким дымком от костров из сухого ко
нского навоза, апостольский викарий трех орд отслужил простую мессу в пр
исутствии диких Кочевников, которые кольцом обступили алтарь, держась н
а почтительном расстоянии. За причастием, скорее всего, пришло больше лю
дей, чем было христиан в поселении, но кардинал никому не задавал вопросо
в.
Те, которых удивил пресный вкус тела Христова, скорее всего, были языческ
ими шаманами. Ни Сануал, ни Омброз не явились получить причастие. После сл
ов «Ite messa est» «Ид
ите, месса окончена» лат.) Ц традиционная формула завершения католичес
кой мессы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77