Вождь Кузнечиков п
родолжал говорить. Чернозуб горел в очередном приступе лихорадки и чувс
твовал сильную слабость. С трудом подтянувшись на руках, он забрался в фу
ргон, завернулся в одеяло и уснул. Откуда издалека до него доносился грох
от барабанов и торжественно-воинственные «тра-та-та».

Этой ночью, когда Чернозуб спал, к нему впервые за неделю явился Амен I. Ста
рик предстал перед ним в облике кугуара. «Всегда ли у него была морда хищн
ика?» Ц подумал Чернозуб во сне. Да конечно же! И Эдрия тоже была здесь. Улы
баясь, она держалась рядом со Спеклбердом, восседая на белом коне, как Фуд
жис Гоу; но нет, ряса ее была распахнута, и то, что он принял за белого коня, б
ыло сиянием, исходившим из тех ее ворот, в которые он однажды…
Кто-то потряс его за ногу. Это был Аберлотт.
Ц Мы уходим, Ц сказал он.
Ц Уходите? Кто уходит? Ц садясь, простонал Чернозуб. Аберлотт висел на з
адке фургона, просунув в него голову. Физиономия его была размалевана. Са
льные волосы убраны назад и заколоты. За его спиной Чернозуб видел небо ц
вета серого металла. Он слышал, как, переступая с ноги на ногу, фыркают лош
ади, как смеются и переругиваются всадники. И как неподалеку лают собаки.

Ц Они всю ночь были на ногах, Ц сказал Аберлотт. Ц Когда ты пошел спать,
состоялось еще одно собрание. Но только между вождями. Папу отослали.
Ц Отослали?
Ц Вушину разрешили слушать, но и его выставили, когда он выразил несогла
сие.
Чернозуб был потрясен. Никто и ниоткуда не мог выставить Вушина.
Ц Выставили? Ц переспросил он. У Чернозуба все еще кружилась голова, он
полубодрствовал, полубредил, не в силах вернуться из своего сна с кугуар
ом. Сев, он со странной мгновенной ясностью осознал, что вся его жизнь посл
е ухода из аббатства, после встречи с Коричневым Пони, в сущности, являетс
я сном. Но почему же Спеклберд, а не Коричневый Пони все время приходит к н
ему во снах? Потому что он был в той реальности, которая сейчас казалась ем
у сном.
Аберлотт ухмыльнулся и пожал плечами.
Ц Ну, не совсем выставили, но попросили удалиться.
Чернозуб выбрался из фургона. Дождевые тучи, которые день за днем ползли
по небу, исчезли, и в лагере было светло как днем, хотя солнце еще не встало.

Ц Берут всего лишь по небольшой группе из каждой орды, всего человек три
ста, Ц слишком громко сообщил Аберлотт. Ц Остальные направляются на юг
с Ксесачем дри Вордаром Ц брать штурмом Ханнеган-сити. И я с ними!
Ц Но ты же в папской гвардии!
Ц И папская гвардия уходит. Вся, кроме Вушина. И, кроме того, не папа дал мн
е вот это! Ц Аберлотт разжал пальцы. На ладони, где прошлой ночью лежали т
ри пустые гильзы, сейчас их было шесть, и все полные; все были с одного конц
а снаряжены темными головками пуль, словно готовыми рвануться к цели.
Ц Значит, пока! Ц гневно бросил Чернозуб. Завернувшись в рясу и ежась от
утреннего холодка, он поспешил к выгребной яме. Присев на корточки, он скв
озь кусты видел, как сотни людей подтягиваются, перекрикиваются, испуска
ют газы, смеются.
Тра-та-та! Кто-то возился с собаками, кто-то Ц с лошадьми. Туманная дымка, к
оторая последние несколько дней висела над лагерем, пронизанная дождем
и испарениями леса, поднялась и исчезла, а небо на востоке просветлело. По
чти тысяча воинов, двинувшись в путь, пересекали ручей, и многие из них кол
отили по металлическим бокам фургонов, чтобы послушать, как они звенят.
Ц Он взял с собой всех здоровых, Ц пробормотал Чернозуб.
Ц Их тут не так много, Ц сказал сосед по канаве, голос и запахи которого я
вно отдавали болезнью. Ц Я вовсе не такой здоровый, но я тоже иду.
Он говорил на языке Диких Собак. И не успел Чернозуб ответить, он подхвати
лся и побежал, даже не успев подтереться.
Сквозь кусты, прикрывавшие отхожее место, Чернозуб понаблюдал, как лошад
и пересекали ручей, а затем заполз обратно в постель. До завтрака оставал
ось около часа, и он хотел немного передохнуть. Погрузившись в сон, он поис
кал Спеклберда и Эдрию, но это было то же самое, что бродить по брошенному
дому, где уже нет даже мебели. Когда он проснулся, его снова трясла лихорад
ка. Он сел, чувствуя, как кружится голова. По положению солнца, лучи которо
го пробивались в прорезь полога, он прикинул, что уже около полудня.
Ц Ваше преосвященство, Ц сказал Битый Пес, Ц его святейшество Ц или к
ак там его? Ц словом, его преподобие папа хочет тебя видеть.
Ц Коричневый Пони?
Ц Он хочет, чтобы ты незамедлительно притащил свою задницу к его папско
му фургону.

Коричневый Пони был занят бритьем, но оно вряд ли могло изменить его внеш
ность. От бородки почти ничего не осталось Ц всего несколько волосков н
а подбородке. Некоторые из них были темными, а другие Ц светлыми, придава
я ему вид начатого и не законченного наброска. Когда Чернозуб нашел его, о
н уже покончил с завтраком из вяленого конского мяса и слив, поданным на м
аленьком столике в тени папского фургона.
Ц Нимми, Ц сказал он, Ц где твоя кардинальская шапка? У меня есть для те
бя задание.
Ц Как для солдата? Ц спросил Чернозуб. Он был готов отказаться.
Ц Как для посла, Ц ответил Коричневый Пони, пропустив мимо ушей сарказм
новоиспеченного кардинала. Ц Как для папского посланца к фермерам. Ко в
сем тем, кто остался в городе. Войска Ханнегана покинули этот район, остав
ив их вместо себя. Мы можем избежать столкновения, если тысяча человек ми
рным образом войдут в Новый Рим.
Ц Тысячу Кочевников отнюдь не назовешь мирными, ваше святейшество, Ц о
тветил Чернозуб. Ц И кроме того, фермеры явно выражают желание завязать
боевые действия.
Ц Верно. Может, ты и прав, Ц сказал Коричневый Пони. Ц Может, все оно и к л
учшему. В любом случае у нас всего триста человек, главным образом Кузнеч
ики, Ц папа обвел на удивление исхудавшей рукой пространство лагеря, ко
торый при свете дня выглядел совершенно опустевшим Ц как сон, который п
омнишь только наполовину.
Чернозуб никогда не видел Коричневого Пони таким слабым. «Конечно же, Ц
подумал он, Ц это все последствия Мелдауна. Ночная Ведьма назвала его св
оим мужем и затащила в свою ледяную постель».
Ц Военачальник трех орд, Ксесач дри Вордар, наш старый друг и спутник Чии
р Осле Хонган, повел с собой на юг, к Ханнеган-сити, почти тысячу моих крест
оносцев. Даже магистр Дион и многие жители Нового Иерусалима ушли с ним. О
ни предполагают объединиться с воинами Зайцев и с силами уродцев, которы
е готовились осадить город, но вместо осады мы получим битву, Ц Коричнев
ый Пони устало присел. Ц Может, все это и к лучшему.
Ц Не так, Ц произнес Вушин.
Ц Мой генерал-сержант не согласен, Ц сказал Коричневый Пони. Ц Но како
е это имеет значение? Что сделано, то сделано, Ц руки папы вспорхнули в во
здух, как две птицы. Чернозуб удивленно посмотрел на него: самый земной из
людей этим движением неожиданно напомнил ему Амена I.
Ц Но я болен, Ц сказал Чернозуб.
Ц Все мы больны, Ц ответил Коричневый Пони. Ц Конечно, кроме Вушина. Где
твоя шапка, Нимми?
Ц Здесь, Ц Чернозуб вытащил из-под рясы красный кардинальский головно
й убор. Ц В лагере я ее не ношу. Ветер может сдуть ее у меня с головы, и она шл
епнется в собачье дерьмо.
Ц Здесь нет ветра, Ц сказал Вушин, который не одобрял отношение Чернозу
ба к своему хозяину.
Ц Ах да, эти собаки… Ц рассеянно произнес папа. Ц Нам пришлось оставит
ь их при себе. Ксесач не захотел взять их с собой на юг. Мы остались тут с тре
мястами людей и почти с таким же количеством собак. И конечно с вождем Куз
нечиков. Пока еще фермеры этого не знают. И я хочу, Нимми, чтобы ты отправил
ся в город и передал им предложение о мире. Предложи им мир от моего имени.
От имени папы.
Ц Чтобы они не успели узнать, что наших сил стало меньше, Ц насмешливо с
казал Чернозуб.
Ц Ну да! Надень кардинальскую шляпу и облачение. Я дам тебе папский штанд
арт.
Ц Меня пристрелят, не успев разобраться.
Ц Прикрепи его на флагшток, Ц сказал Вушин.
По выражению глаз желтокожего воина Чернозуб видел, что Топор даже не до
пускает мысли об отказе от этой миссии. Он решил согласиться. В любом случ
ае ему было интересно увидеть город, и он смертельно устал от кастрюль и с
ковородок. Ну и что, если его убьют? Разве он не ждет, что рано или поздно это
случится?
Ц Ты выглядишь очень больным, кардинал Нимми, Ц сказал Вушин, смягчивши
сь. Ц Скажи фермерам, что мы не причиним им зла. Мы хотим все решить миром.
Их бросила империя, но не Христов наместник.
Ц И не упоминать при них, что у наместника Христа не более трехсот челове
к и столько же собак, Ц сказал Чернозуб.
Ц Я не обращу внимания на твою непочтительность, ибо она никогда не была
помехой твоему призванию. В самом деле, Нимми, порой я думаю, что это твоя с
ущность. Надеюсь, что ради твоего же блага она не станет твоей опорой. Так
что лучше отправляйся в путь. Это необходимо сделать сегодня. Или по край
ней мере попытаться.
Ц Мне придется идти пешком?
Ц У Элтура Брама есть белый мул, которого ты можешь взять, Ц сказал Кори
чневый Пони. Ц И да пребудет с тобой Господь, Нимми.
Он перекрестил Чернозуба и позволил ему поцеловать кольцо.

Тысячу лет назад в этой болотистой низине была скоростная автотрасса, ко
торая теперь стала проселочной дорогой. Травянистое покрытие прорезал
и глубокие следы от колес фургонов. Кто знал, сколько лет эта «дверь прери
й» стрелой врезалась в лес и шла к городу Ц или же, подумал Чернозуб, она у
казывала другой путь? Хотя монах никогда особо не утруждал себя мыслями
о намерениях папы вернуть свой престол в Новый Рим, Святой Город все же ст
ал являться ему во снах. Он возникал в лихорадочном жару. В сонном забытьи
он маячил на далеком горизонте, как маленькая пологая гора. Насколько ра
зительно отличалась реальность! Горизонта вообще не было. Дорога шла пря
миком между деревьями и мимо руин, представлявших собой земляные холмик
и с ямами, из которых были извлечены мины; часть из них была забаррикадиро
вана в тех местах, где какие-то убогие создания использовали как укрытия
сохранившиеся подвалы и разминированные комнаты. Фермы, которые жались
к городу, тут были поменьше, часто представляя собой клочок земли, засаже
нный овощами, рядом с ним стояли одно или два разрушенных здания или же са
раи, где раньше держали свиней и цыплят.
И когда Чернозуб расстался с надеждами увидеть Новый Рим, когда он меньш
е всего предполагал, что наконец доберется до него, дорога взбежала на не
большое возвышение Ц и он увидел его, город, который именно таким и возни
кал в его снах.
Ц Тпру! Ц повторять Чернозубу не пришлось Ц едва он вскарабкался на бе
лого мула, тот двинулся в путь и остановился, стоило Чернозубу сползти с с
едла. Мул тут же уткнулся носом в гнилой кочан капусты, валяющийся на обоч
ине. Тут им пришлось повернуть: дорога под углом спускалась с последнего
холма, за которым лежала долина Грейт-Ривер, или Миссии, как ее тут называ
ли.
Реку Чернозуб не видел, но вдали его взгляду открылись высокие пилоны то
го, что некогда было мостом; на другой стороне он видел очертания невысок
их, поросших деревьями возвышенностей Ц они были словно зеркальным отр
ажением того холма, на котором он стоял. А между ними, заросшие кустарнико
м, высились острозубые осколки башен, точно такие, какими он видел их во сн
е. Новый Рим.
Но был уже полдень, и не оставалось времени любоваться открывающимся вид
ом Ц пусть даже это была первая линия горизонта, которую Чернозуб увиде
л за много месяцев. Он снова оседлал белого мула погибшего шамана и стал с
пускаться по склону холма. Скоро он опять очутился в окружении деревьев.

Тут было куда больше бетона и асфальта, в трещинах которых росла трава. Ло
шадь здесь могла бы поломать ноги, но мула, казалось, эти трудности не бесп
окоили. Стояло несколько ферм и домов, хотя от последних остались только
остовы. Чернозуб заметил несколько дымков и мелькнувшие в развалинах те
ни Ц это могли быть играющие дети или их скрывающиеся родители.
Ц Пошел! Ц сказал он мулу лишь для того, чтобы услышать свой голос. Пусть
тот, кто, возможно, наблюдает за ним, уяснит, что он прибыл со специальной м
иссией и с него не спускают глаз. Стоило бы заранее узнать, как зовут мула.

Было уже за полдень, когда он миновал городские ворота; рядом с ними была н
евысокая баррикада, оставленная ее защитниками. Несколько трупов в кара
ульной будке свидетельствовали о том, что Ц Кочевники отомстили за смер
ть своего шамана и травоядные оставили своих мертвецов на произвол судь
бы.
Конечно, убитые могли быть и тексаркскими солдатами. У дверей копошились
две свиньи, настойчиво стараясь проникнуть внутрь.
Ц Пошел! Ц мул перебрался через груду щебня, и Чернозуб потрусил себе д
альше, вскинув штандарт Амена II. Он был сделан из пергамента и распялен на
распорках, как воздушный змей; развевался он на древке, украшенном перья
ми и загадочными символами трех орд. Сочетание святынь и богохульства, ц
ивилизации и варварства. Как и само папство Коричневого Пони.
Сейчас Чернозубу попадалось куда больше свиней, хотя на улице не было ви
дно трупов. Казалось, что Новый Рим совершенно безлюден. Улицы были прямы
ми и широкими. «Большие дома», которые Чернозуб видел на горизонте, вблиз
и производили не такое уж внушительное впечатление, они скорее наводили
уныние Ц закопченные руины в дырах от выстрелов. Никто не показывался. Х
отя Чернозуб знал, что за ним наблюдают. Он чувствовал это; он чувствовал,
что по мере того как сгущались сумерки, на него смотрит все больше глаз.
Ц Тпру, Ц приказал он, но мул не остановился. Посреди улицы прямо перед с
обой Чернозуб увидел одинокую фигуру. Человек держал ружье.
Ц Пошел! Ц Чернозуб пришпорил мула, но тот продолжал двигаться тем же н
еторопливым шагом, не обращая внимания, лягают его или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77