Конечно, стоял постный день, но, с др
угой стороны, они были в ситуации крайней необходимости, особенно кардин
ал, который так и не смог полностью оправиться после пребывания в кратер
е. Уходя от стоянки, Нимми старался определиться, глядя на закат, по первым
высыпавшим звездам и, наконец, по далекому мерцанию лагерного костра. Он
нашел юкку и, расковыряв острой палкой неподатливую землю, извлек нескол
ько тощих клубней.
До него донеслось эхо двух выстрелов, и он решил, что это Вушин пустил в хо
д оружие, но за ними последовал третий Ц слишком быстро, чтобы Топор успе
л перезарядить стволы. По берегу ручья у подножия холма галопом промчала
сь лошадь, и Чернозуб успел рассмотреть всадника. Это был Кочевник. Со сто
роны лагеря послышались крики, сопровождаемые еще одним выстрелом, но Че
рнозуб сумел разобрать только голоса Джинга и Вусо-Ло, что-то кричавших н
а своем родном языке. Лишь когда он услышал, как Топор на плохом, но понятн
ом наречии Диких Собак выкрикнул страшную угрозу и ему слабым эхом ответ
ил голос кардинала, он понял, что опасность в самом деле реальна и в ход по
шла сила.
Нимми стал бесшумно подбираться к костру. Двое разбойников из Кочевнико
в сидели на земле со связанными за спиной руками. Их окружала охрана Кори
чневого Пони. Сам кардинал сидел на скатке из одеял. К можжевельнику была
привязана странная маленькая лошадка; прислоненные к стволу, стояли два
чужих мушкета.
Ц Нимми, где ты?
Это был голос Коричневого Пони. Чернозуб ринулся к костру и бросил рядом
с телом мертвой Дикой Собаки юкку и клубни дикого лука, от запаха которог
о кардинал поморщился.
Вушин рассказал, что тут произошло. Трое безродных ублюдков с единственн
ой на троих лошадью попытались украсть у кардинала двух лошадей. Одному
повезло, но остальные, которые собирались ограбить Коричневого Пони, к с
воему удивлению, напоролись на Топора и остальных, которые слышали, как п
риближаются грабители.
Грязный с головы до ног Кочевник в ужасе смотрел на странных воинов с их д
линными мечами.
Ц Нимми, объясни-ка им, в каком они положении, Ц подмигнув, сказал Топор.

Обтерев грязный корень подолом рясы, Чернозуб подошел и остановился ряд
ом со своим сувереном. Показав на одного из грабителей, он сказал на безук
оризненном языке Кузнечиков:
Ц Я вас знаю. Вы шныряете в этих местах. А теперь вы напали на апостольско
го викария всех орд, к кому даже великий Ксесач дри Вордар, Хонган Ос, прих
одит за советом, не говоря уж о вожде Кузнечиков Элтуре Браме. Ваш приятел
ь-бандит только что украл лошадь у верховного шамана всего христианског
о мира, следующего предводителя и великого дяди Святой Римско-католичес
кой церкви. Кроме того, он избран и Стервятником Войны, и Виджусы оповести
ли всех об этом.
Ц Не перестарайся, Нимми, Ц сказал кардинал на церковном.
Ц Лошадь за лошадь! Ц осмелился подать голос один из двоих. Ц Бери этог
о коня, великий человек. И мы квиты.
Не обращая на него внимания, Нимми продолжал обращаться к человеку, кото
рого опознал:
Ц Эй, ты! Сам Святой Сумасшедший, ныне владыка всех орд, остановил тебя, ко
гда ты в прошлом году пытался изнасиловать Эдрию рядом с домом Шарда, кот
орый недалеко отсюда!
Разбойник пожал плечами, но было видно, что он сразу как-то обмяк.
Поднявшись со скатки, Коричневый Пони решил осмотреть уставшего мустан
га. Обойдя коренастую кобылку, он всмотрелся ей в морду и строго сказал Ди
ким Собакам:
Ц Она принадлежит Хонгин Фуджис Вурн. Вы осмелились украсть кобылу, при
надлежащую Женщине Дикой Лошади! Властитель Осле Хонган Чиир прикажет р
азрубить вас на куски и скормить псам. Вушин, освободи животное!
Топор дважды пустил в ход меч: в первый раз Ц чтобы разрезать ее путы, а вт
орой Ц чтобы плашмя шлепнуть кобылку по крупу. Мустанг фыркнул, взбрыкн
ул и умчался в ночь. Поскольку Гай-Си не взял запасную лошадь, чтобы минов
ать Проход козлов отпущения, у них не было недостатка в лошадях, но ни Кори
чневый Пони, ни его помощники не считали, что на этом дело завершено.
Ц Кто ваш хозяин? Ц спросил кардинал.
Ц Его зовут Седлать Всех.
Ц Далеко ли отсюда его лагерь?
Ц Примерно в дне пути, великий человек.
Ц Сколько человек в вашей банде?
Казалось, несколько минут разбойник мысленно загибал пальцы, подсчитыв
ая.
Ц Думаю, тридцать семь.
Ц Женщины? Дети?
Ц Вчера было пять пленниц. Сегодня, может, больше, а может, и меньше.
Ц Сколько таких шаек, как ваша?
Ц Не знаю. Порой мы встречаем тех, кто не относится к нашему роду. Иногда с
ними воюем, иногда вместе идем в налет. На границах Диких Собак и к югу от Н
эди-Энн много холостяков.
Ц Вы воюете с фермерами или грабите их?
Ц Это было бы не очень умно.
Ц Но случается?
Ц Иногда.
Ц Хотели бы вы, чтобы вам платили за защиту фермеров? Пленники посмотрел
и друг на друга и смущенно заерзали. Коричневый Пони уточнил:
Ц Между Кузнечиками и ханнегановскими фермерами идет война.
Ц Мы знаем, но воюем и с теми, и с другими.
Ц Предположим, что Кузнечики примут вас как союзников…
Ц Они этого никогда не сделают, великий человек.
Ц Монах объяснил вам, что я христианский шаман всех орд?
Ц Мы не знаем, что это значит.
Ц Это значит, Ц вмешался Чернозуб, Ц что слово его светлости имеет сил
у во всех трех ордах.
Ц Будете ли вы воевать против Ханнегана под водительством Дьявольског
о Света?
Ц Это невозможно.
Ц А под рукой вождя Кузнечиков?
Эта мысль заставила связанных разбойников разразиться смехом.
Ц Пусть эти трусы убираются, Ц приказал Коричневый Пони. Ц Вы щенки, ко
торые умеют только скулить. Идите и скажите своему Седлать Всех, что если
он не трус, пусть явится ко мне в Валану и приведет с собой коня, которого в
ы украли. В противном случае вас погонят к югу от Нэди-Энн и к востоку от За
лива привидений. Ханнеган будет знать, что с вами делать. А теперь идите.
Пасха наступила еще до того, как они добрались до Валаны. Коричневый Пони
отслужил мессу Вознесения в церквушке у дороги. Помогал ему священник ст
ранствующей миссии, который был настолько перепуган высоким рангом Кор
ичневого Пони, что все время запинался во время литургии.
Через несколько дней всадник, примчавшийся из Побии, где они провели ноч
ь, доставил в Валану весть об их прибытии, и кардинал Сорели Науйотт вмест
е с Элкином, охранником Секретариата, дождались путешественников в таве
рне «Олений дом», где в прошлом году кардинал познакомился с Мягким Свет
ом. День уже клонился к закату, так что они заказали обед. Два прелата со св
оими помощниками сели за один стол, а Вушин и желтая гвардия расположили
сь за соседним. Сорели Науйотт тараторил без умолку, и ему было что расска
зать.
Прежде чем объявить о своей отставке, которую Науйотт, как и Коричневый П
они, считал подлежащей отмене (или забвению), папа Амен порвал с недавней т
радицией и назначил новых кардиналов, сразу сорок девять человек, и кром
е того, выразил намерение совершить абсолютно беспрецедентное действи
е, лишив кардинальства сорок девять других клириков. Это поразило Коричн
евого Пони, но в такой ситуации созыв конклава стал если и незаконным, то п
онятным.
Амен Спеклберд, который настаивал, чтобы его отставка была, как полагает
ся, принята курией, вернулся в свое бывшее обиталище, в старое строение, ко
торое, казалось, вырастало из склона холма и в свое время было хранилищем
овощей, а еще до этого Ц пещерой, глубины которой так и остались неисслед
ованными, но старик не позволил их замуровать, чтобы «горные духи могли п
риходить и уходить». Сюда к нему являлись советоваться кардиналы курии,
осуждали его и просили не уходить.
Были и новости из Тексарка. Хотя туда по телеграфу поступил так называем
ый текст об отречении папы Амена, подлинный (и подписанный им) экземпляр д
окумента, если он вообще существовал, не был обнаружен ни в Баланс, ни в ин
ом месте. Некий предприимчивый подделыватель документов в столице импе
рии продал архиепископу Тексарка убедительную подделку оригинала за д
есять тысяч пиосов Ц после того как полицейские эксперты заверили, что
почерк в самом деле принадлежит Амену-антипапе. Но позже другой эксперт
доказал, что текст содержит вопиющие ошибки такого рода, какие часто слу
чаются у операторов на телеграфе при приеме сообщений, включая нескольк
о чисто операторских отметок типа ППС, что значит «Перерыв, продолжение
следует». Жулик удрал в страну Зайцев, и больше его никто не видел.
Ц Как я говорил, папа отказывается жить во дворце, Ц сказал Науйотт, Ц и
вернулся в свой старый дом. Пасхальную мессу он провел там же, у себя дома,
а не в соборе Джона-в-изгнании. Он примет любого, кто явится к нему, и с юмор
ом отнесется, если ему выкажут пренебрежение. Он подписал пустые бланки
булл, наверное, несколько дюжин. И почти все заверил восковым оттиском св
оей печати. Не знаю, всегда ли он предварительно читал их. В самом ли деле о
н назначил всех этих новых кардиналов или это было сделано за него? Я хоте
л бы это выяснить, но не могу. Он узнал об оружии в Секретариате и решил, что
я несу за него ответственность
Ц Я могу признаться ему…
Ц Нет, не делай этого. Теперь ответственность лежит на мне. Он ведет себя
как человек, который расстался со своей ношей, если не со святостью, но тол
ько не со своим чувством юмора. Он все время вспоминает тебя, Элия, и будет
очень рад твоему возвращению. Завтра ты должен с ним повидаться. Вместе с
братом Чернозубом.
Ц Конечно. Но о чем у нас пойдет разговор, если не об оружии?
Ц Именно он назвал тебя как одного из претендентов на папский престол. И
наверное, это будет единственной темой вашего разговора: он будет уговар
ивать тебя принять титул понтифика.
Ц Мне придется сразу же все выяснить.
Ц Попытайся. Но, кроме новых кардиналов, город заполонен членами Коллег
ии. Некоторые, те, что с Востока, прихватили с собой офицеров и послов, кото
рых ты приглашал. Они считаются телохранителями.
Ц Они прибыли по тому приглашению, что и я получил? Кто писал эту ахинею?

Ц Достопочтенный кардинал Хойдок.
Ц Я его знаю?
Ц Нет. Он один из новеньких. Из Тексарка. Бенефез отлучил его от церкви за
поддержку Амена, поэтому папа произвел его в кардиналы. Он не священник, а
юрист, специалист по гражданскому праву.
Ц Как сюда добрались восточники? Ц спросил Коричневый Пони.
Ц В основном через земли Айовы. Похоже, тамошние фермеры поддерживают с
Кузнечиками хорошие отношения. Они торгуют друг с другом. Мало кто из тек
саркских патрулей забирается на север от Реки страданий, а там они не мог
ли задержать кардинала, пусть даже и знали, что он направляется на конкла
в.
Ц Река страданий?
Ц По-старому она называлась Миссури
Игра слов. Misery (страдание) созвучно слову Missouri (ре
ка в Соединенных Штатах) (Прим. перев.).
, милорд, Ц вмешался Нимми.
Ц «Страдание» более соответствует нынешним временам, Ц сказал Сорели
. Ц До оккупации сельских земель там пролегал самый простой путь в Новый
Рим.
Ц Ну конечно же. Что-то память у меня стала сдавать. Завтра первым делом я
должен послать гонца к Святому Сумасшедшему и Плывущему Лосю с приглаше
нием на конференцию, а также вооруженную группу в Новый Иерусалим за доп
олнительной партией оружия.
Ц Плывущий Лось?
Ц Это вождь Элтур Брам, брат Халтора. Глава Кузнечиков.
Им принесли обед. На этот раз он состоял из мяса с хорошим красным вином. П
осле долгого путешествия на скудном постном рационе все основательно п
роголодались. Нимми рассеянно подумал, стоит ли докладывать на исповеди
, что в дни воздержания он позволил себе жареный на угольях кусок дикой со
баки, хотя кардинал ввиду крайней ситуации позволил это нарушение.
Ц Кстати, как дела в Тексарке? Ц спросил Науйотт.
Ц Провинция бурлит недовольством. И конечно, то и дело вспыхивают спора
дические стычки с Кузнечиками. В самом Ханнеган-сйти мало что изменилос
ь, если не считать, что туда привезли каких-то экзотических животных из Аф
рики, способных к военным действиям в пустыне. И еще: они знают о нашем ору
жии.
Ц И то и другое плохо.
Ц Есть кое-что другое, Ц Коричневый Пони протянул руку к соседнему сто
лу и хлопнул Вушина по плечу. Ц Топор, кажется, я забыл тебе сказать о неко
ем небольшом изменении.
Ц Милорд?
Коричневый Пони посмотрел на Чернозуба.
Ц Скажи ему.
Ц Его императорское величество заменил тебя механическим устройство
м для отрубания голов, Топор. Вушин пожал плечами.
Ц Когда человек равнодушно отрубает головы, он сам становится механиче
ским устройством. Так что ничего не изменилось.
Остальные воины стали неодобрительно переговариваться между собой, но
в конце концов признали правоту Вушина.
Ц Потрясающая личность, Ц с дрожью в голосе сказал Сорели, когда Вушин
отвернулся.
Ц Без страха и упрека, Ц громко пробормотал Коричневый Пони.

В последний раз они видели Гай-Сина четыре недели назад и уже стали опаса
ться, что его пристрелили в Проходе козлов отпущения, как он появился Ц в
сопровождении вьючного мула, тяжело груженного не только «подарками от
курии», как просил Коричневый Пони, но и от мэра Диона; прибыл еще и Улад, а т
акже целая бригада легкой кавалерии, обвешанная новым превосходным ору
жием Ц восемь тяжелых фургонов. Тайна Нового Иерусалима перестала быть
таковой. Коричневый Пони не выказал удивления, и Нимми понял, что послани
е к Диону было закодировано.
Валана никак не могла принять и обилие кардиналов, и целую бригаду легко
й кавалерии, о которой среди горожан стремительно распространились пуг
ающие слухи, что все эти вооруженные люди принадлежат к «привидениям». Н
о мэр Дион и не собирался брать на себя эти обременительные обязанности.
На холме за пределами города его силы тут же стали возводить укрепленный
лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77