(Прим. перев.)
в толпе началось ликование, но Коричневый Пони не мог понять, кто бы
л его инициатором. Не подлежало сомнению, что народ признал в нем верховн
ого христианского шамана.
Монсеньор Сануал снова напился. Когда они уезжали верхами, он вышел пров
одить их и крикнул кардиналу, что он едет к неудачнику, что ложный папа ник
огда не войдет в Новый Рим и что ему еще придется пожалеть об истинной Цер
кви.
Ц Спасибо за благословение, мессир, Ц ответил кардинал.

Халтор Брам еще не был готов стать другом друзей своих соперников, но он п
ровел в кратере плохую ночь на пятницу и знал, что его рассказ перед совет
ом духа Медведя был принят не лучшим образом. Откровенно говоря, Виджусы
уже высказались против него. Но он сказал своим воинам, что, поскольку Свя
того Сумасшедшего ждет в Пупке Мира еще более скверная ночь на субботу, т
итул Ксесача дри Вордара достанется вождю Кузнечиков. И в конечном итоге
будет восстановлено древнее звание, которое объединит все три орды.
Он заметил, что кардинал Коричневый Пони слышал его слова, и грубовато ос
ведомился, что он вынес из встречи с Кобылой.
Ц Мог бы ты на следующую ночь стать ее жеребцом? Ц поинтересовался он.
Ц Да ты вообще видел ее? Кардинал помолчал.
Ц Не уверен в том, что я видел. Несколько часов вглядываешься в темноту, н
ачинаешь вроде что-то видеть, но там ничего нет.
Ц А что там было?
Ц Вроде какая-то женщина между мной и слабым свечением. Не могу описать
ее. Она стояла лицом ко мне, вскинув руки. А затем она исчезла.
Ц Как Стервятник Войны?
Ц Мне сказали, что именно ее я и видел. Я этого никогда не говорил.
Брам кивнул.
Ц Если бы я ее видел, то уже сегодня был Ксесачем дри Вордаром. Но вскоре м
не придется умереть.
Ц Ты болен?
Ц Ты видел Стервятника Войны. Это твое будущее. А мне сказали, что я видел
свое, Ц Брам засмеялся и отъехал. Позже один из его воинов рассказал кард
иналу, как Виджусы пришли к выводу, что вождь Кузнечиков видел в кратере Н
очную Ведьму, хотя, по его мнению, они поторопились с выводами, дабы сыграт
ь на руку Святому Сумасшедшему, предполагая, что он живым вернется из кра
тера; кроме того, он лично не верит, что, побывав в кратере, Брам погибнет.
Воинами владело веселое игривое настроение. Брам пообещал им, что Церков
ь хорошо заплатит за сопровождение. Коричневому Пони каждый раз, как он с
лышал эти обещания, становилось не по себе. Он лично не говорил с предводи
телем Кузнечиков о деньгах. Может, это обещание тот получил от кого-то из
членов курии или же от самого папы Спеклберда.
Он смотрел, как воины дурачились, под сентябрьским солнцем носясь по пре
рии. Один из них влез на конскую спину. Другой привстал на стременах и так
близко притерся к первому всаднику, что тот должен был или шлепнуться в с
едло, или полететь кувырком. Все покатились со смеху. Один из наездников н
а скаку сполз набок, пролез под брюхом коня и поднялся в седло с другой сто
роны. Он проделал это три раза, и у жеребца возникла эрекция. Всадник стал
было пролезать в четвертый раз, увидел ее и торопливо вскарабкался обрат
но. Кто-то, насмехаясь, выкрикнул в его адрес веселое оскорбление, и через
несколько секунд, спешившись, соперники вступили в схватку на ножах. Под
скакав, Халтор Брам несколько секунд смотрел на этот смертельный танец,
после чего надвинул на лоб высокий кожаный шлем с крестом его бабушки и э
мблемой военачальника.
Брызнула кровь. Рана была неглубока, но вслед за ней последовал приказ бр
осить оружие.
Ц Пускайте в ход руки и ноги, Ц рявкнул Халтор Брам, Ц или немедленно пр
екращайте! Всем слушать меня! Никаких смертоубийств между собой! Если у т
ебя есть обида на товарища, придержи ее до возвращения военного отряда д
омой.
Ц Почему он говорит о военном отряде? Ц спросил Коричневый Пони того, к
то ехал рядом с ним. Ц Это ведь всего лишь почетный эскорт.
Ц Кузнечики всегда на войне, Ц сообщил всадник и пришпорил коня, чтобы
отдалиться от этого фермера, христианина в красной шапке.

Глава 16

«Аббату надлежит часто осмат
ривать постели братии, дабы искать там какие-то личные предметы. И если на
ложе будет найдено нечто, полученное не от аббата, то ослушник подлежит с
амому серьезному наказанию».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 55.

«Да тут целый эскадрон», Ц подумал командир полицейской стражи. Тридца
ть семь кардиналов ехали верхами рядом с папой, а еще двадцать четыре соп
ровождали фургоны, которые тащили по травянистому бездорожью прерии уп
ряжки мулов. Сопровождали караван тридцать денверских полицейских и тр
идцать воинов из Диких Собак, хотя эти силы должны будут повернуть назад,
когда кавалькада выйдет к границам Кузнечиков и встретится со всадника
ми Халтора Брама.
Когда они оказались рядом с границей, то разбили лагерь и стали ждать вои
нов Кузнечиков.
Амен Снеклберд ждал с большим терпением, чем остальные. Его шатер, раскин
утый охраной из Диких Собак, был достаточно вместителен, и папа настоял, ч
тобы кардиналы каждый день вместе с ним возносили хвалу Господу, отправл
яли мессу и вечерню и все вместе читали канонические молитвы. Большинств
о из них привыкли лишь проборматывать первые строчки каждого псалма; они
называли это молением по требнику.
Лагерь странствующей курии окружили любопытные женщины и дети из племе
н Кузнечиков и Диких Собак, чьи стада и загоны располагались неподалеку,
но стража держала их на расстоянии, чтобы не было мелкого воровства. Все, к
роме, может быть, охраны, испытали облегчение, когда на гребне холма показ
ались всадники Кузнечиков. Теперь они не гарцевали и не ссорились, а двиг
ались в типичном для Кузнечиков боевом порядке: передовая линия то выбра
сывала вперед группы всадников, то втягивала их обратно, и врагу было тру
дно определить, как и когда начнется битва. Разведчики Диких Собак, кинув
шись к своим копьям и мечам, седлали коней, но Халтор Брам приказал своим о
становиться и крикнул: «Мы с миром! Во имя Фуджис Гоу!»
На глазах курии кардинал Коричневый Пони оставил их зловещие ряды и поск
акал вперед. Амен Спеклберд выехал ему навстречу и, когда кардинал, спеши
вшись, опустился перед ним на колени, чтобы поцеловать кольцо папы, подня
л его.
Ц Мы слышали, Элия, что Джарад предстал перед Христом и еще не воскрес.
Упомянуто о горестном событии было довольно своеобразно, но кардинал от
ветил:
Ц Я знал, что вы первым делом упомянете об этом, Святой Отец. Если вы извин
ите мое отсутствие, я хотел бы сразу же поехать в аббатство Лейбовица и пр
инять участие в его погребении.
Старый черный кугуар выразил удивление.
Ц А я-то думал, что ты направился к югу от Нэди-Энн навестить свои церкви
в провинции.
Ц И это тоже, Святой Отец. Но тексаркские силы так и ждут, что я пересеку Нэ
ди-Энн, а не Залив Привидений. Если я въеду с запада, то меня не смогут арест
овать. Мне потребуется лишь день-два, чтобы отдать дань уважения аббату.

Ц Мы отлучим от церкви любого в провинции, кто посмеет коснуться тебя хо
ть пальцем. Я оповещу об этом письменно. Тебе будет предписано ехать в абб
атство Лейбовица, а затем на восток Ц в страну Кузнечиков.
Ц Благодарю вас. Затем я хотел бы оказаться в Ханнеган-сити, Святой Отец.

Ц Ты направишься туда моим легатом. И на воске твоего назначения будет о
ттиснуто мое кольцо. Бумаги с курьером прибудут в аббатство.
Ц Прошу прощения, но, может быть, они не произведут впечатления на архиеп
ископа или его племянника.
Ц Чтобы стать мучеником, Элия, тебе не требуется мое разрешение.
Ц Неужто я в нем нуждаюсь? Улыбнувшись, Амен сменил тему.
Ц Как себя чувствуют наши друзья среди Виджусов и людей духа Медведя? Ка
к поживает их пещера? Ты провел там ночь?
Ц В кратере, Святой Отец. Откровенно говоря, я думаю, что его репутация си
льно преувеличена мифами и историями. Несколько столетий назад это мест
о могло быть довольно опасным, но, если не считать, что Святой Сумасшедший
слегка прихворнул, изощренность дьявола притупилась, Ц он произнес эти
слова за три недели до того, как в аббатстве Лейбовица его свалили присту
пы тошноты и забытья.
Расставшись с папой и его курией, он отправился поблагодарить Халтора Бр
ама за любезность. Брам пожаловался, что никаких денег так и не поступило.
Кардинал, не выкручиваясь, сказал, что не имеет представления о сути проб
лемы, предоставив ее решать усталым прелатам из окружения папы.
Последние слова папы Амена были таковы:
Ц Позаботься об аббатстве Лейбовица, Элия. Скажи им, чтобы они выбрали но
вого аббата, и утверди его от моего имени. Если позже возникнут какие-то в
опросы, присутствующий здесь кардинал Оньйо засвидетельствует, что я да
л тебе эти указания.
Они наскоро обнялись. Обернувшись, кардинал посмотрел на эскорт Кузнечи
ков. Воины Диких Собак и полиция Валаны широко расступились перед ними. Д
икие Собаки, уже сидевшие в седлах, поскакали на северо-запад, а полицейск
ие еще немного помедлили.
Много позже историки выскажут предположение, что война, уничтожившая па
пство, началась, когда Амен Спеклберд принял услуги девяноста девяти вои
нов, которых набрал Халтор Брам, разлучив с семьями. Халтор Брам, который п
одготовил, вымуштровал и обучил их, но не уплатил, ибо вождь Кузнечиков ра
зозлился на кардинала Коричневого Пони и перенес свое раздражение на ег
о владыку. После того как папский казначей сказал им, что золота в караван
е нет, командир полицейских сил объяснил папе ситуацию.
Валанское папство подписало контракт с несколькими семьями Диких Соба
к и Кузнечиков, что будет обеспечивать свежими лошадьми курьеров Церкви
на пересадочных станциях, так что путешествие через равнины от Денверск
ой Республики до самых отдаленных ферм на востоке будет занимать меньше
десяти дней. Некие предприимчивые семьи из Диких Собак и Кузнечиков, взя
вшись доставлять почту через равнины, организовали для Церкви службу до
ставки Ц но не для депеш ханнеганского телеграфа. Члены этих семей обла
дали определенным иммунитетом против писаных и неписаных законов, дейс
твовавших в ордах. Утверждать, что пошел в рост новый класс Кочевников-пр
едпринимателей, было бы слишком рано, но кое-кто из бабушек уже стал испыт
ывать раздражение против богачей, которые предоставляли услуги врагу
Ц цивилизации. Кочевники всегда занимались диким беспривязным скотов
одством, следуя за своими стадами, но чем больше добра было в каком-то пос
елении, тем труднее ему было сниматься с места. Но по условиям контракта, с
оставленного Брамом, предполагалось, что оплата последует немедленно.

«Пообещай им, что расплатимся попозже», Ц это было все, что мог сказать п
апа Амен.
После этого обещания Браму папа и курия двинулись на восток в сопровожде
нии дьявольски разозленных всадников. Из-за того, что пожилой человек чу
вствовал крайнюю усталость, путешествие вместо двух дней заняло четыре.
Папа был рад, что ему представилась возможность поболтать с простыми люд
ьми, и при каждом удобном случае беседовал с членами эскорта из Кузнечик
ов.
Ц Наши племена полны гнева, Ц сказал ему один из них. Ц Мы злы потому, чт
о Дикие Собаки позволили церковнику гостить на священном собрании орд. И
не только кардиналу Коричневому Пони, но и посланнику от архиепископа Б
енефеза. И Коричневый Пони поддержал Осле Чиир Хонгана против Халтора Бр
ама.
Папа записал вежливый вариант имени Святого Сумасшедшего. Злятся они ил
и нет, но он понимал политические пожелания бабушек и учитывал их благос
клонность к вождю Диких Собак, который должен законным образом управлят
ь ситуацией с выборами на равнинах. Но неприязнь к Коричневому Пони расп
ространилась и на его владыку, на папу, и эту неприятность надо было предв
идеть. Амен попытался заверить Халтора Брама, что его людям все будет вып
лачено, но список претензий на этом не завершился.
Ц Кроме того, Дикие Собаки предоставили монсеньеру Сануалу кров и пищу.

Ц Я предполагал, что представитель Бенефеза остановится у делегации За
йцев, Ц заметил Спеклберд.
Ц Ну да, он этого хотел. Среди делегатов духа Медведя были и христианские
священники. Делегаты от Зайцев опасаются, что их примут за марионеток те
ксаркской церкви.
Ц Церковь едина, сын мой. Так вот и длилось путешествие.

В соответствии с договором Священной Кобылы любой фермер или солдат имп
ерии, который при оружии появится на территории Кузнечиков, может подвер
гнуться нападению, а любой вооруженный Кочевник, который окажется на рас
стоянии мушкетного выстрела от границ империи, может быть застрелен. Поэ
тому, когда папа со спутниками перевалили через холм, с которого открыва
лся вид на пограничную заставу, Халтор Брам и его люди остановились. Воин
ы по-прежнему ворчали на вождя из-за отсутствия денег, но тот думал о стыч
ке, которая может произойти при пересечении границы.
Ц Так или иначе, но всем вам заплатят, Ц наконец сказ он. Ц И может, скоре
е, чем вы думаете.
Когда процессия прелатов оказалась около ворот, Амен Спеклберд вышел из
кареты и стряхнул со своей белой сутаны пыль равнин. Он подошел к офицеру,
который, скрестив на груди руки, застыл посреди дороги. Рядом с ним стояли
два солдата с двуствольными ружьями, скорее всего, заряженными картечью.

Ц По приказу Ханнегана, Ц объявил офицер, Ц у вас нет права пройти. Если
попытаетесь, вас арестуют.
Ц Не преграждай путь, сын мой. Смирись с Божьим повелением.
Ц Покажите мне его повеление.
Ц Подними правую ногу и посмотри. Подчинившись, офицер покраснел.
Ц Я вижу тень от ноги, Ц сказал он, не обращая внимания на отпечаток ступ
ни в кучке конского навоза.
Ц Его повеление уже дано, Ц сказал Спеклберд. Ц Как плохо.
Ц Черт бы вас побрал! Вот это и называется вашей мудростью, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77