Ц Болезнь Тона Хилберта дала о себе знать на юге, Ц сообщил ему команди
р. Ц Известно несколько случаев в армии Коричневого Пони, но эпидемией о
на стала только в провинции. С течением времени «привидения» и мятежные
Зайцы потратят на борьбу с ней массу энергии. Скоро мы сможем перейти в ко
нтрнаступление.
Ц Наблюдались ли случаи заболевания среди наших войск?
Ц Нет. Как я вам докладывал, они каждый день пьют вакцину Хилберта. Вкус у
нее ужасный, и она никому не нравится. Но существует приказ, что любой солд
ат, который подхватит болезнь Хилберта, будет немедленно расстрелян. Пре
дотвращение ее распространения является весомой причиной.
Правитель смущенно поежился.
Ц Похоже не неоправданную жесткость.
Ц Да, если смотреть сквозь пальцы, то в самом деле похоже. Но карательные
меры необходимы, чтобы предотвратить всеобщее заражение; только так мож
но заставить личный состав пить вакцину.

Пес Войны Ц это созвездие в небе Кочевников, но кроме того, так называлас
ь мифическая собака владыки Пустое Небо. Этот древний герой вел Диких Со
бак в битву против Короля Фермеров. Кочевники всегда, когда в этом был пра
ктический смысл, бросали своих собак против врагов, но битва Пустого Неб
а была уникальна, ибо его собаками стали дикие псы, за что старухи-Виджусы
избрали Пустое Небо вождем орды Диких Собак, хотя его сестра думала, что с
обаки просто сохраняют верность Ксесачу дри Вордару, кому все должны под
чиняться. Тот факт, что орда Диких Собак предпочла его сопернику-человек
у, говорил о том, что во главе сообщества обычно стоял пес и имел право тре
бовать верности от людей Ц Диких Собак и от молодых женщин, которые чван
ились перед Кузнечиками. Именно это тщеславие порой приводило к дракам м
ежду соперничающими группами гуртовщиков северных орд.
Но Пес Войны продолжал оставаться мистической реальностью Кочевников,
и Плывущий Лось начал свое правление в роли вождя с того, что приказал вер
нуться к старой практике подготовки боевых собак, которые сопровождали
всадников в схватках с пехотой. Единственное право готовить таких боевы
х псов он дал семье жены своего брата. Таков был обычай у Кочевников Ц раб
отой этой должен был заниматься его свояк Ветер-Козерог, который хорошо
разбирался в ней. Ветер-Козерог велел всем подросткам своей большой сем
ьи, разбившись на группы, искать логовища диких самок и таскать оттуда ще
нят. Собирать их он поручил сестре Элтура, дав распоряжение убивать само
к только при самообороне и щенков младше шести недель не брать.
Меньшинство Виджусов считало, что воровать диких щенков Ц такое же прес
тупление, как красть жеребят, но сестра Элтура всякий раз презрительно с
прашивала их: «В чем же наше преступление? Хонгин Фуджис Вурн Ц это не Жен
щина Дикая Собака. Собаки принадлежат Пустому Небу, с которым говорил во
ждь. Мы даже не караем безродных, которые жарят щенят».
Дьявольский Свет ждал результатов через два месяца, так что Ветру-Козер
огу пришлось отбирать в спутники всадникам всех мало-мальски подходящи
х собак, обладающих хоть каким-то опытом. Тридцати пяти бойцам, выразивши
м желание получить пса, были переданы тридцать пять собак, с которыми им п
редстояло работать и еще восемьдесят одна собака помладше продолжали о
бучение.
Проверить боевые качества собак в случайных стычках с тексаркской кава
лерией не было никакой возможности, ибо собаки никогда не могли эффектив
но поддерживать только одну сторону, когда и с той, и с другой стороны драл
ись всадники. Собаки могли участвовать в кавалерийском налете на пехоту
, но поскольку войны Кочевников чаще всего представляли собой ритуальны
е конфликты между ордами, со времен Хонгана Оса не имело смысла тратить с
редства на кормежку такого количества боевых собак Ц однако теперь Элт
ур предвидел сражения с регулярной армией Ханнегана. Дух подлинных войн
, в которых действовали воедино человек, лошадь и собака, продолжал жить в
племенах, и попытка Дьявольского Света возродить его сразу же стала попу
лярной. Пустое Небо благословил его верховенство. Но любой тексаркский а
гент, говорящий на языке Кочевников, Ц здесь должен был быть как минимум
один, Ц узнавший о подготовке боевых псов, не мог не знать, что собаки мог
ут действовать только против сил пехоты, таких, как защитники империи. Он
и могли быть полезны при прорыве в Тексарк.
Его брату Халтору Браму, когда он прорвал пограничные укрепления Тексар
ка и едва не дошел до Нового Рима, были нужны такие собаки. С боевыми псами
Халтор потерял бы лишь половину своих людей, пусть даже все собаки полег
ли бы. Когда человек, пес и лошадь объединены боевым духом, когда они могут
назвать себя командой, собака становится смертельно опасным и преданны
м оружием. Человек обретает черты и лошади, и собаки. Собаки и кони очелове
чиваются и начинают походить друг на друга. Возникает некое духовное еди
нство, но, наверное, единственным человеком со стороны, который смог его з
аметить, был старый христианский шаман Диких Собак отец Омброз, человек,
которым Элтур откровенно восхищался, хотя осуждал его влияние на шамано
в Диких Собак. Восхваление союза человека, собаки и лошади было, по словам
Омброза, священным обрядом Диких Собак. Монсеньор Сануал называл его «ск
отской формой присутствия дьявола», и Элтур Брам был польщен его оценкой
.
Именно упоминание о Псе Войны спасло кардинала Чунтара Хадалу и его офиц
еров от смерти по решению военной партии Кузнечиков. Случай поднять эту
тему представился на совете, созванном, когда до руководства Кузнечиков
впервые дошли известия о вторжении Хадалы. Дьявольский Свет разозлился
и изъявил полную готовность тут же напасть на кардинальские войска. При
обсуждении на совете целей тех или иных действий, вождь Кузнечиков всегд
а предпочитал придерживаться жесткой линии, которая, по его мнению, полу
чила бы оправдание старух. Но когда Элтур предложил убить Хадалу и всех п
рочих, кто будет сопротивляться захвату ополченских фургонов, именно ег
о сестра, возражая ему, упомянула Пса Войны.
Ц Это законченное предательство, сестра, Ц прежде чем уступить, сказал
Дьявольский Свет. Ц По плану Коричневого Пони «привидения» Мятных гор
атакуют провинцию, а восточные союзники наносят удар с другого берега Гр
ейт-Ривер. Кузнечики продолжают сохранять мир, пока Ханнеган не отведет
войска, которые сейчас противостоят нам, для защиты своих союзников. А те
перь из Валаны тащится армия этих фермерских клоунов, которая везет оруж
ие в долину уродцев! Неужто Филлипео Харг не заметит их? Да любой безродны
й к югу отсюда успел увидеть их и постарается продать эту информацию Тек
сарку. Первый, кто успел, и получит вознаграждение.
Ц Да, и я думаю, Ц задумчиво сказала сестра, Ц хорошо ли уплатили тем бе
зродным, которые сообщили Тексарку о твоих боевых псах. И смогут ли они вы
звать у Ханнегана желание ослабить противостоящие нам силы. Нет, я не дум
аю, что стремление Кузнечиков к справедливости требует убивать дураков;
оно требует развернуть их в обратный путь. Ты должен дать им право выбора:
или они забирают оружие с собой, или сдают его тебе. И таково, мой вождь, общ
ее требование Виджусов.
Боевой дух Элтура Брама сразу же пошел на убыль, что всегда случалось при
столкновении с общим мнением Виджусов, пусть даже никто из поклонников д
уха Медведя не возражал. После совета Брам собрал восемьдесят своих бойц
ов и повел их на перехват конного ополчения горожан, чтобы отрезать их от
гор. Его люди были вооружены и новым пятизарядным оружием, и традиционны
ми копьями, но Элтур приказал прихватить с собой десять магазинных винто
вок, чтобы издалека поражать офицеров, если горожане окажут сопротивлен
ие.
Затем он совершил действие, которое изменило весь ход войны. Он послал за
Черным Глазом, который во время рейда Халтора Брама попал в плен. Ханнега
н посадил его в тюрьму, где он встретил кардинала Коричневого Пони, но чер
ез месяц был отпущен, чтобы доставить послание Филлипео его орде. И Дьяво
льский Свет и император знали, что Черный Глаз Ц двойной агент, но в этом
качестве он мог пригодиться им обоим.
Ц Сообщи своим «контактам» об экспедиции Хадалы, Ц сказал вождь, Ц чт
обы они успели подготовиться к обороне в том районе. И скажи, что это я при
казал тебе все рассказать им. И если они захотят узнать, почему я дал им зн
ать, объясни, что я хочу прекращения вражды между Кузнечиками и Тексарко
м.
Ц Фермеры будут рады услышать эти слова, Ц хихикнул Черный Глаз. Незаме
длительно оставив лагерь, он поскакал в сторону границы.
Дьявольский Свет не в полной мере обманывал своих союзников, ибо он и сам
не был убежден в предательстве папы: ведь и Коричневого Пони просто могл
и обвести вокруг пальца и заставить пуститься на эту авантюру, хотя у нег
о были толковые советники по делам Кочевников. Кое-кого из них прислал па
пе Святой Сумасшедший, владыка орд. Элтур высоко оценивал одного из секр
етарей папы, монаха Нуйиндена, переводчика с языков Кочевников, который
так хорошо говорил на наречии Кузнечиков. Никто из них не позволил бы себ
е убеждать Коричневого Пони, что вторжение Чунтара Хадалы в страну Кочев
ников будет приемлемо для Кузнечиков, тем более что с военной точки зрен
ия это сплошная глупость. Когда его безрассудная ярость при известии о в
торжении несколько поутихла, Дьявольский Свет заявил, что против вторже
ния выступят его военные силы Ц не против крестоносцев под водительств
ом папы, а против сброда, который ведут уж совсем полные лунатики.

Когда Коричневый Пони впервые услышал о миссии Хадалы, он и сам заорал, чт
о это предательство, и его гнев обрушился на того, кто занял его место в Се
кретариате необычных духовных явлений. Папа не мог представить себе при
чин, почему Сорели Науйотт решил предать его или поддержать столь бездум
ный замысел Ц оказание помощи вооружением таким сомнительным союзник
ам, как подопечные Хадале уродцы долины. Скорее всего, это приведет к тому
, что Тексарк укрепит свои западные границы. Хадала просто рехнулся в под
держке своей паствы, решил папа. Наверное, он пришел к заключению: если пап
а может вооружать Кочевников, то я могу вооружить подлинных «Детей Папы»
Ц не «привидения» с Мятных гор, а уродцев Уотчитаха и Ол'зарка. Пусть пре
дприятие смехотворно, но папа поймет преданность Хадалы своим людям, а н
е двойственность Сорели Науйотта.
Мысль, что его старый друг Сорели Науйотт может просто перейти на сторон
у врага, никогда не приходила папе в голову, пока на такую возможность не н
амекнул кардинал Эбрахо Линконо, школьный учитель из Нового Иерусалима,
Ц ему было предложено присоединиться к курии потому, что он знал всех в
этом народе, который сейчас играл роль хозяина, принимавшего папство.
Ц Но что же Филлипео Харг мог предложить такого, дабы Сорели Науйотт под
дался искушению изменить нам? Ц захотел узнать папа Амен II.
Ц Может, папство? Ц предположил школьный учитель.
Пораженный соображениями Линконо, Коричневый Пони послал в Валану спеш
ное сообщение с приказам кардиналу Сорели Науйотту и брату Сент-Джорджу
немедленно явиться к нему. Упомянув в этом тексте Чернозуба, папа надеял
ся устранить подозрения, которые могли возникнуть у Сорели, если он в сам
ом деле был виновен. Тем не менее через две недели посыльный вернулся с со
общением, что Чернозуб ушел вместе с валанским ополчением, а Сорели исче
з вскоре после их отбытия. Новости оказались очень огорчительными для Ко
ричневого Пони. Он вызвал к себе одного из Кочевников-курьеров и приказа
л ему нагнать ополченцев Хадалы и развернуть их обратно. Другого офицера
курии он облек полномочиями при первой же встрече арестовать Науйотта,
если тот появится на территории Кочевников, а также Хадалу, если он не под
чинится приказу разворачиваться. Третьего посыльного он, опасаясь прок
лятий Дьявольского Света, отправил к вождю Кузнечиков с заверениями, что
он не разрешал авантюру Хадалы.
Семьи Кочевников-курьеров Ц и Дикие Собаки, и Кузнечики Ц десятилетия
ми владели монополией на сеть пересадочных станций Высоких равнин, с пом
ощью которых осуществляли почтовое сообщение между Валаной и Новым Иер
усалимом. Хотя это не практиковалось у Кочевников, они содержали постоян
ные стоянки и гордились своим поголовьем лошадей. Воины, хихикая, просил
и показать им «полянки для пастьбы». Но у них были деньги, и они пускали их
на то, чтобы прикупать лошадей у бродяг, чувствуя себя свободными от семе
йных обязательств, которые полагалось соблюдать и продавцам, и покупате
лям, особенно если продавцом была женщина из Кочевников, разводящая кобы
л. Коричневый Пони всегда прибегал к их услугам, чтобы сноситься с вождям
и орд и руководителями племен. Теперь он использовал их, чтобы поддержив
ать связь с Ксесачем дри Вордаром, и воодушевил семьи обещанием поставит
ь станции к северу от Реки страданий и далеко за пределами досягаемости
тексаркских патрулей. Он уже послал сообщения королю Теннесси и несколь
ким другим правителям за Грейт-Ривер и ожидал новостей с этого фронта.
В Новый Иерусалим Коричневый Пони взял с собой двух верховых из Диких Со
бак и двух Кузнечиков, чтобы открыть отделение семейного бизнеса. После
грубого отказа Науйотта подчиниться и бегства ему потребовались трое и
з них. Одному курьеру из Кузнечиков он вручил послание к Дьявольскому Св
ету. Оно «разрешало» Браму использовать папский ордер на арест двух княз
ей Церкви, буде они появятся на его территории, а также требовало человеч
еских условий их содержания в тюрьме. Забыв на мгновение, что папа понима
ет их диалект, всадник-Кузнечик сказал своему родственнику:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77