имени его он не назвал.
Чернозуб редко видел папу, да и то на расстоянии, но ему казалось, что тот б
олее, чем раньше, выглядел каким-то бесплотным и духовным. Может, близость
мешала воспринимать некие черточки человека. Тем не менее изменения не
всегда носили положительный характер. Коричневый Пони все чаще смотрел
в небо, говорили те, кто видел его. Казалось, он постоянно что-то искал в обл
аках или за горизонтом, почти не обращая внимания на то, что делается вокр
уг.
Чернозубу было интересно, кто подсказал Коричневому Пони выражение, кот
орое он приказал изобразить в качестве своего нового девиза на дверце ка
реты. На древнеанглийском вместо привычной латыни он гласил: «Черта с дв
а ты получишь». Чернозуб-то понимал его смысл, но любопытно, улавливал ли
его папа? Когда карета Коричневого Пони однажды встретилась с экипажем в
ождя Брама, кардинал Йопо Омброз был единственным членом Коллегии, поним
авшим древнеанглийский, что и заставило его засмеяться, когда два изрече
ния оказались рядом.

Шло празднование назначения Омброза в состав Священной Коллегии, когда
с севера прибыл Онму Кун с отцом Наступи-на-Змею во главе отряда из тридц
ати вооруженных Зайцев. Они прибыли как раз в разгар праздника и привезл
и с собой болезнь, хотя в первые несколько дней после их появления никто н
е заболел. Чернозуб, который и так себя плохо чувствовал, был одним из перв
ых, кто свалился после того, как Онму Кун отправился дальше на юг встречат
ь караван; до него уже и раньше доходили разговоры, что в провинции свиреп
ствует эпидемия. Сначала все грешили на воду, но через неделю заболели тр
и воина и несколько маленьких Кузнечиков, а потом и Чернозуб Сент-Джордж,
который и без того чувствовал себя хуже некуда. Как объяснял Онму Кун, на п
ервых порах крестоносцы на юге связывали заболевания с отравленными ис
точниками, которые оставляли после себя отступающие тексаркские войск
а, но коровы, которые тоже пили из них, отнюдь не пострадали. И похоже, что от
людей, которые пили эту воду, болезнь переходила к тем, кто ею не пользова
лся. Насколько было известно, врага эта чума не коснулась. Болезнь, симпто
мы которой напоминали те, что поразили Валану до избрания папы Амена I, еще
не стала эпидемией. Чтобы избежать ее, в некоторых боевых соединениях бы
л введен карантин.
Чернозуб не был ни на мессе суверенного понтифика, ни на рукоположении о
тца Омброза, а наблюдал за всем происходящим с верхушки отдаленного холм
а, где, присев в высокой траве, мучился болезненными спазмами в желудке. Он
отдал себя во власть дьявола. Он перестал молиться Божественному Провид
ению, разве что ему иногда вдруг приходила в голову эта мысль. Испуская га
зы, он прислушивался к себе и говорил «аминь». Он перестал медитировать и
лишь от случая к случаю перебирал четки, вознося хвалу Святой Деве Ц но и
тогда в роли Богоматери перед ним представала Эдрия.
Он вполне допускал, что никогда больше не увидит ее, ибо она стала монахин
ей. Он не просил и не собирался просить у Коричневого Пони подтверждения
его слов, что, как только они покинут Новый Иерусалим, он отменит свой приг
овор о ее бессрочной ссылке. У него не было никаких оснований предполага
ть, что папа помнит свое обещание и сдержит его, и просить его он не мог. Он п
онимал, что буквально сходит с ума, и источником его космического помеша
тельства был воспаленный кишечник; эти страдания усугублялись чувство
м вины, от которого у него ум за разум заходил в лето 3246 года от рождения Гос
пода нашего, года Реконкисты; он не имел ничего общего с предыдущим годом,
когда Нимми убил несчастного новобранца, ибо в том году Чернозуб не стра
дал от лихорадки и расстройства желудка.
Эти дни, когда он сходил с ума, вынудили его вести затворнический образ жи
зни. Только ответственность, которую он нес перед Либрадой, только обяза
нность вернуть ее к месту рождения, удерживали его от желания отбросить
все надежды и исчезнуть. Он допускал до себя отца Наступи-на-Змею, но не ис
поведовался ему. Одна лишь мысль об исповеди усиливала расстройство пищ
еварения. Высокомерная отстраненность папы сделала его совсем чужим че
ловеком. Путешествие было сплошным страданием, и каждые несколько дней в
ыпадали часы, когда Чернозуб сдавался горячке и не контролировал свое по
ведение.
В один из таких горестных дней утешать его явился покойный папа Амен.
Ц Твой Христос Ц это подлинный человек, у которого нет личности, Ц на р
ассвете сказал ему Амен Спеклберд. Ц Он не прибегает ни к чьей чужой маск
е; он приходит и исчезает в твоем лице, которое и является его маской. Он пр
иходит и уходит, как ему вздумается, он появляется на носу и на корме, и тво
я маска совершенно не мешает ему. Она видит себя только в зеркале. Но насто
ящий Иисус, что без маски, жив и здоров; он спокойно сидит себе в одиночест
ве под мостом, где спит Христос и страдает желудком.
Ц А не являются ли наказанием сами по себе грехи как таковые? Ц задал Че
рнозуб дерзкий вопрос. Казалось, он помнил, что Спеклберд говорил нечто п
одобное во время девяти дней их совместного молитвенного бдения.
Ц Таким наказанием, как твоя встреча с дочкой старого Шарда? Ц с улыбко
й ответил папа и исчез, прежде чем Нимми успел сказать, что она не была сме
ртным грехом.

Кроме того, что Чернозуб был болен и телом, и духом, побегу мешал и другой ф
актор. Далеко вне поля зрения за линией южного горизонта на восток парал
лельным курсом двигался другой караван, а за ним мог появиться еще один. Б
ыло слишком много шансов попасться. Обычно пыль от другого каравана была
видна и днем, а ночами мерцали костры, которые разводили караванщики. Ког
да фургоны поднимались на невысокие холмы, вдали появлялись смутные оче
ртания повозок и всадников. Некоторые из фургонов поблескивали на солнц
е, словно были сделаны из металла, но в конце дня из-за жары казалось, что да
же холмы отлиты из докрасна раскаленного железа. Конные Кочевники держа
лись поодаль от таинственного каравана Ц так им было приказано. Никто и
з тех, с кем доводилось разговаривать монаху, ничего не знал о нем кроме то
го, что он вышел из Нового Иерусалима вскоре после папского каравана, а кт
о-то, кто знал кого-то, кого знал Вушин, сказал, что он везет секретное оруж
ие и что его возглавляет магистр Дион.
Через несколько дней Чернозуб убедился, что они вступили в страну высоки
х трав, в прерии. Для этого ему не нужно было даже вставать с мешка с кормом,
на котором он лежал у заднего борта дергающегося на ухабах фургона. Он зн
ал Ц и потому, что проезжающие мимо воины начали говорить на диалекте Ку
знечиков, и потому, что рядом с ними бежали собаки. Псы отнюдь не проявляли
дружелюбия при первых встречах с Дикими Собаками и громогласно облаива
ли церковников и жителей Нового Иерусалима. Именно из-за них Чернозуб ст
ал устраиваться на ночь не под фургоном, а внутри его.
Как-то утром в задок фургона вцепился догнавший его человек, который, отч
аянно вопя, отбивался от своры животных, смахивавших на волков. Чернозуб
помог ему забраться внутрь. Рычащий пес не собирался отпускать его голен
ь. Либрада зарычала. И кугуар, и монах одновременно кинулись на собаку. Ног
а человека была обтянута штаниной военного мундира, и он продолжал орать
, пока Чернозуб лупил пса оглоблей, одновременно придерживая огромную ко
шку.
Ц Слава Богу! И спасибо тебе, Нимми. Я и не знал, что ты с нами.
Ц Аберлотт! Какого черта ты здесь делаешь?
Ц Всего лишь участник крестового похода. Вушин разрешил мне присоедини
ться к команде. Черт возьми, никак идет кровь. Это все твоя кошка.
Ц Ты все время был в караване?
Ц Конечно, но сегодня первый день, как я свободен.
Чернозуб задумался. Когда напекая команда церковников покинула Новый И
ерусалим, их сопровождали семнадцать фургонов и «элитный» боевой отряд
из Мятных гор, люди, чья безусловная верность папе гарантировалась лишь
пугливым уважением к Вушину, их генерал-сержанту Ц титул, случайно прид
уманный правящим понтификом в момент игривого настроения. На мундире, по
жалованном ему Аменом И, морщинистый старый воин носил золотые шевроны и
звезду. То, что Аберлотт числился в так называемых штурмовых частях, лишь
усилило недоверие Нимми, но студент поклялся, что говорит чистую правду.
Чернозуб был рад его обществу, пусть всего лишь на день.
Ц Ты готов снова смыться? Ц спросил студент. Ц Как в прошлом году.
Нимми фыркнул.
Ц В прошлом году некий сумасшедший кардинал вел толпу любителей. В этом
году наместник Христа ведет воинов трех орд и две небольшие армии.
Ц Две? А где вторая армия?
Ц Она идет к югу от нас.
Ц А, ты имеешь в виду цистерны. Это совсем другое дело. Даже знай я что-то о
нем, и то не стал бы говорить. Но я ничего не знаю.
Ц Цистерны? Секретное оружие?
Ц Насколько я знаю, цистерны для воды. Нам ее много понадобится.

Когда они шли через земли Кузнечиков и папа поглядывал на небо, Барреган
так часто кружил над процессией, что стал для Кочевников предметом шуток
. За это время к Нимми несколько раз являлся папа Амен I, предупреждая, чтоб
ы он не упорствовал в своем противлении хозяину. Когда он отвечал старом
у черному кугуару, Битый Пес обвинял его, что он разговаривает сам с собой
, и обращался к Вушину с требованием прислать к монаху целителя. Выяснило
сь, что явившийся медик Ц личный врач самого папы, хотя пациент никогда р
аньше его не видел и не мог даже предположить, к какой из медицинских школ
принадлежит доктор. Подобно Кочевникам, он был весь в коже и ругался скво
зь зубы, как Кочевники, но у него была с собой черная сумка, полная трубоче
к, игл, пинцетов. Кроме того, ему было присуще обаяние, характерное для дре
вней мистической школы аллопатов.
Врач рассказал Чернозубу, что папа тоже чувствует себя не лучшим образом
, хотя четырехдневная лихорадка, как ее называли, пока его миновала. Симпт
омы болезни папы напомнили Чернозубу последствия ночи в Мелдауне. Черно
зуб описал приготовление жаркого из потрохов, рецепт которого приводил
достопочтенный Боэдуллус. Доктор тут же сказал, что это давнее блюдо Коч
евников, и искренне возбудился, узнав, как благотворно оно подействовало
на Коричневого Пони. Покинув Чернозуба, он тут же направился к повару. Это
жаркое из потрохов легло в основу папской диеты. Скорее всего, именно оно
стало основанием для возведения Чернозуба в кардинальское достоинство
, когда папа в очередной раз впал в игривое настроение.

Поскольку марш конных армий был в то же время и религиозной процессией, к
аждый день должен был начинаться с утренней мессы, в ходе которой Кочевн
ики-христиане получали в виде облаток плоть Христову, после чего движен
ие возобновлялось и длилось весь день. Из уважения к своему владыке Хонг
ану Эл-тур Брам целую неделю терпел это ханжество, после чего через его го
лову попросил у папы разрешения возглавить передовой отряд своих разве
дчиков. Если предположить, что вождь Кузнечиков замыслил что-то недобро
е, то идея была не из лучших. Коричневый Пони прилагал все старания, чтобы
относиться к этому человеку без предубеждений. Папа, взяв вождя под руку,
завел его в палатку Ксесача дри Вордара.
Сначала Хонган Осле Чиир отверг просьбу главы Кузнечиков, но папа сказал
:
Ц Пришло время избавить мощную ударную часть от бремени литургической
службы, тем более что мы сближаемся с врагом. И враг отлично знает, что мы п
риближаемся.
Ц Это верно, Ц ответил Святой Сумасшедший. Ц И меня серьезно беспокои
т, что мы не видим никаких его ответных действий. Но я еще не готов передат
ь мои силы под командование вождя Брама. С разрешения Святого Отца я объе
диню вождя и всех воинов, которых он решит взять с собой, с равным количест
вом Диких Собак под моей командой, и мы двинемся к границе, чтобы провести
разведку боем.
Папа повернулся к Вушину, который тут же одобрил план, но
добавил:
Ц Властитель Хонган прав Ц у него есть основания для беспокойства. Мы д
олжны как можно скорее выяснить, где находится основная масса тексаркск
их войск, но до подхода наших главных сил разведчики должны избегать пря
мого столкновения с ними.
Ц Возможно, их боевые порядки оттянуты к востоку, Ц предположил папа.
Ц Они не рискнут потерять контроль над Грейт-Ривер.
Ц В таком случае, Ц сказал Топор, Ц у Нового Рима слабая оборона. Мощные
оборонительные линии будут вокруг Ханнеган-сити.
На том и сошлись. Оружие не менее шестисот воинов из двух орд получило пос
леднее благословение папы; стоя на коленях, они выслушали последнюю пере
д битвой мессу. Вождь Брам и около двухсот неверующих Ц Кузнечики и Дики
е Собаки Ц ждали на отдаленном холме окончания мессы. Затем обе группы о
бъединились и поскакали на восток.

Раскинув свой двор среди поля подсолнечников в самом сердце земель Кузн
ечиков, папа назвал имя следующего кандидата в члены Священной Коллегии
, где тот будет сражаться бок о бок с папой, после чего Вушин впал в транс на
яву, а кардинал Йопо Омброз моргнул и отошел в сторону, что-то невнятно бо
рмоча про себя. Папа громогласно объявил, что опала брата Чернозуба Сент-
Джорджа закончилась и, впав в то же дурашливое настроение, которое заста
вило его придумать звание генерал-сержанта для своего телохранителя, он
возвел Чернозуба Сент-Джорджа в кардинальское достоинство, сделав его
дьяконом старой Римско-католической церкви Коричневого Пони Ц святог
о Мейси.
Монах не был тут же проинформирован, что удостоился такой чести, ибо в сил
у принятого порядка сообщение должно было поступить лишь от полного сос
тава консистории, но до него донеслось какое-то дуновение, он что-то почу
вствовал, когда Аберлотт впервые обратился к нему со словами «ваше преос
вященство».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77