Когда они вышли, Коричневый Пони
повернулся к своему телохранителю:
Ц Топор, иди с ними и прихвати с собой Кум-До и Джинга. Побереги этого Коче
вника, чтобы у него не было неприятностей, и позаботься, чтобы Слоджон смо
трел тебе в глаза, когда зайдет речь о Гай-Си, Ц затем, повернувшись к кард
иналу Пенитенциарию, который был и его личным исповедником, папа сказал:
Ц Отправляйся, пожалуйста, в квартал для гостей и расскажи Хонгану Осле
Чииру, что тут произошло. Синяя Молния не представляет, что его Ксесач дри
Вордар находится в городе.
В административном здании Слоджон высокомерно отверг требование Кочев
ника. Тот, перегнувшись через стол, схватил его за уши и подтянул к себе. Сл
оджон заорал от боли. Сержант выхватил револьвер, но в воздух мгновенно в
зметнулись три меча.
Ц Брось его или расстанешься с головой, Ц сказал Топор.
Сержант подчинился.
Племянник Элтура уже стоял за спиной Слоджона. Заломив ему руку за спину,
он держал нож у его горла. Подтолкнув Слоджона к дверям, Кочевник сказал:

Ц Этот пердун отправляется в тюрьму.
Почувствовав, что по груди у него струится кровь, Слоджон завопил:
Ц Останови его, Вушин! Останови его!
Ц Только вы можете остановить его, мессир. Не сопротивляйтесь и отведит
е его в тюрьму.
Ц За этим стоит Коричневый Пони!
Ц Нет, папа тут ни при чем! За всем этим тот, кто сейчас у вас за спиной. Вы в
самом деле нарушили договор, мессир.
Ц Хорошо, мы идем в тюрьму.
Намерение это было прервано внезапным появлением Хонгана Осле Чиира и е
го двух шаманов. Едва только Синяя Молния бросил на них взгляд, он изумлен
но поперхнулся и отпустил сына мэра. Сделав почтительное кокай одному из
избранников Дневной Девы, Супругу Прерий, он впал в молчание, ожидая прик
азов.
Владыка орд потребовал объяснений. Первым заговорил Синяя Молния, после
чего в разговор вступили Слоджон и Топор. Затем Ксесач дри Вордар сообщи
л сыну мэра, что он, Ксесач дри Вордар, поддерживает требование Кузнечико
в, и повторил Слоджону те же угрозы, которые тот уже слышал из уст Синей Мо
лнии. За нарушение договора орды могут двинуться на Новый Иерусалим и пр
инести войну даже в эти проклятые горы. В бою Зайцы могут объединиться с «
привидениями» и без труда убить отца Слоджона.
Под таким напором обвинения были отвергнуты, и Гай-Си, освобожденный из т
юрьмы, попал под опеку Синей Молнии. Поскольку Кочевник утверждал, что уп
олномочен говорить от имени своего дяди, Коричневый Пони пригласил его н
а военный совет, который прервался было из-за отъезда Диона, но сейчас был
возобновлен в присутствии Кузнечика. Через курьерскую систему Кочевни
ков папа отправил Браму послание, заверив вождя, что и Гай-Си, и Нуйинден у
же на свободе. Кроме того, он поблагодарил за знакомство с Синей Молнией, к
оторый дополнил документ своими инициалами Ц вырисовывать их научил е
го Чернозуб, Ц и между союзниками снова воцарился мир.
После столь бурного появления Синяя Молния проявил себя опытным диплом
атом. Несмотря на первоначальную угрозу разорвать союз и перейти на друг
ую сторону, он доставил разведывательные сведения, собранные из несколь
ких источников. Новости были достаточно хорошими, но имелись и поводы дл
я беспокойства. Филлипео обзавелся новым многозарядным оружием, хотя по
ка его было не столь много, чтобы обратить в свою пользу исход грядущих ср
ажений. Сельская местность вокруг Нового Рима была в полной мере демилит
аризована, но оккупационные войска поредели из-за необходимости бросит
ь часть сил в провинцию, чтобы остановить продвижение к востоку армий Он
му Куна и мэра Диона. Вождь Брам прикинул, что охранять подступы к воротам
Нового Рима осталось не более семисот человек пехоты, эскадрона тексарк
ской кавалерии и наемников из уродцев.
Но тут пришли известия о неприятностях в долине. Тексаркские вербовщики
попали в засаду и были перебиты.
Ц Интересно, кто бы это мог сделать? Ц под всеобщий смех с невинным видо
м спросил Куиглер Дюрод. Все присутствующие знали, что агенты Теннесси, з
амаскировавшись под уродцев, пересекли Грейт-Ривер и проникли на террит
орию Уотчитаха в районе Ол'зарка. Дальнейшая вербовка в Долине рожденных
по ошибке была прервана, если вообще не остановлена.
Ц Если мы не нанесем удар в ближайшее же время, Ц сказал Хонган, Ц огнев
ая мощь императорских сил стремительно возрастет. Мы потеряем преимуще
ство владения тем оружием, что нам вручил папа.
Синяя Молния что-то пробормотал в знак согласия. Генерал Дюрод захотел у
знать, можно ли использовать почтовую систему Кочевников, чтобы связать
ся с его людьми в долине.
Ц Если у вас есть надежный шифр, то может быть, Ц сказал Синяя Молния. Ц
Есть риск, что курьера перехватят. И он не должен знать содержания послан
ия.
Папа Амен принял неожиданное решение.
Ц Мы должны снарядить экспедицию для захвата Нового Рима и сделать это
как можно скорее Ц пусть даже кто-то из вас и не согласится.
Никто не возразил. После столь долгих десятилетий изгнания Святой Прест
ол возвращался домой.

Троицын день пришелся на 14 мая 3246 года, и Чернозуб уже неделю назад знал, что
в город для консультаций с папой прибыли и Святой Сумасшедший, и другие и
менитые гости, но консультации носили закрытый характер, и он, как и все пр
очие обитатели города, понятия не имел, что происходит за закрытыми двер
ями. Приор Корова хотел, чтобы все они посетили мессу понтифика в папском
соборе, сложенном из камней и бревен, но Нимми смог отвертеться. Вместо эт
ого он побывал на обычной мессе в соборе по соседству, исполнил вместе с н
ебольшим хором псалом «Приди, Дух творящий» и помог священнику причащат
ь местных «привидений» и их обаятельных детишек.
Поющая Корова нашел монаха в саду, где он пытался освободить еще трепыха
ющегося голубя из зубов своего кугуара-уродца. Либрада цапнула его за ру
ку и вцепилась в птицу. Нимми сдался.
Ц Я думаю, что Либраде пришло время обрести свободу, Ц сказал он приору.

Ц Мы позаботимся об этом, Нимми. А пока тебя ждет много дел.
Ц Она Ц моя забота, отче. Это я принес ее сюда. Ее надо выпустить на волю к
ак можно дальше от людей. Она никого не боится. А почему ты сказал, что меня
ждет много дел?
Ц Думаю, что так оно и будет. Папа хочет немедленно увидеть тебя. Он отбыв
ает.
Ц Отбывает?
Ц В Новый Рим Ц не сомневаюсь, в роли завоевателя. А теперь забинтуй рук
у и беги во дворец.
Как только Чернозуб увидел, что Гай-Си на свободе, он устыдился непозволи
тельной дерзости, с которой раньше разговаривал с папой, и теперь искал в
озможности принести ему свои извинения. Но Топор отвел ему место в багаж
ном фургоне каравана, в самом хвосте, и процессия была в пути уже три дня, п
режде чем он нашел возможность приблизиться к своему бывшему хозяину. Об
а они ехали верхом.
Ц Благодари не меня, а Бога и Кузнечика, Ц сказал папа, отмахнувшись от и
звинений Чернозуба.
Ц Не понимаю, Святой Отец.
Ц Ты и не должен понимать! Ц фыркнул Коричневый Пони, но, помолчав, смягч
ился: Ц Кто-то рассказал вождю Браму, что ты и Гай-Си оказались в тюрьме за
убийство кардинала Хадалы. Хадала нарушил договор Священной Кобылы, ког
да с военными силами вторгся на земли Кочевников. И вождь сам убил бы его,
если бы его не опередил Гай-Си. Только не понимаю, почему он решил, что ты по
могал ему.
Ц Я в самом деле помог, Святой Отец. Я поведал Гай-Си, что Хадала оказывает
вам открытое неповиновение, и знал, что делаю, когда рассказывал ему это.
Элтур все это знал.
Ц Понимаю. Словом, он жутко разгневался и прислал своего племянника с ус
тным посланием к тюремщику Гай-Си.
Ц Чей он племянник?
Ц Стутцл Брам Ц Синяя Молния. Он как раз опередил компанию Хонгана Осле
. Сначала он решил, что тюремщик Ц это я. И рассказал всем и каждому, что, ес
ли ты тут же не окажешься на свободе, он заключит мир с Ханнеганом и будет
громить силы Диона, где бы он их ни встретил. В этот момент появился Хонган
Осле и взял все на себя, он даже выступил с угрозой Новому Иерусалиму. Так
что можешь благодарить Кочевников, а не меня. Я взял тебя с собой только чт
обы доставить удовольствие Элтуру Браму.
Ц Вот, значит, зачем!
Ц Из-за этого и еще из-за твоей воинской отваги, Ц сказал Коричневый Пон
и и пришпорил коня, чтобы положить конец этому разговору.

Глава 27

«Кроме больных, которые очень
слабы, пусть все полностью воздерживаются от употребления в пищу плоти
животных, которые ходят на четырех ногах».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 39.

Кардинал и вождь Хоукен Иррикава, который покинул Валану, направившись в
свою страну, несколько месяцев назад, внезапно вернулся и присоединился
к каравану курии. Он объяснил, что его дорога к северу от Реки страданий в
ременно перекрыта присутствием тексаркских войск в том районе. Земли за
рекой представляют собой открытые пространства, и в соответствующее вр
емя года Кузнечики и Дикие Собаки перегоняют сюда стада, хотя стоянки у н
их тут временные и нету загонов для случки. Если там оказались тексаркск
ие войска, то тем самым они нарушили договор Священной Кобылы. На первых п
орах папа встревожился. Но, пристрастно опросив кардинала, пришел к выво
ду, что тот столкнулся с бандой хорошо экипированных и отменно вооруженн
ых разбойников, которые подражали маневрам тексаркской кавалерии. Это б
ыло странно, но обеспокоился только вождь Оксшо.
Ц Слишком много разбойников пришло в движение, Ц тихо сказал он отцу Ом
брозу. Ц Слишком много, чтобы в это поверить.
Караван папы, по мере того как он продвигался к востоку, постепенно разра
стался. Каждые несколько часов в растущую армию вливались группы из деся
ти или двадцати всадников. Минуя страну Диких Собак, легион вырос до шест
надцати сотен конников с вьючными лошадьми и скотом. Порой, когда в июне л
уна была в зените, ночные всадники с шумом носились по лагерю, издавая ист
ошные боевые вопли и покатываясь со смеху при виде сонных людей, вскакив
авших с лежанок. Говорили о грядущей победе, мечтали о будущих грабежах и
фермерских женщинах. Такие разговоры пресекали лейтенанты Оксшо.
Чернозуб ехал в задке старого фургона в компании Либрады, своего кугуара
. Из невыделанной кожи он сделал ошейник и держал ее на коротком поводке. Е
го одолевало томление духа. Он был не в силах молиться, разве что видел Бог
а в своей кошке.
То было лето в год от рождения Господа нашего 3246-й. В преддверии летнего со
лнцестояния перед рассветом над восточным горизонтом висела розовая п
олная луна. Когда Чернозуб выползал из-под фургона, он видел, что среди во
йск, заполнявших все пространство до горизонта, уже горели утренние кост
ры, на которых готовился завтрак. Повсюду, сколько видел глаз, толпились в
ооруженные люди, лошади, коровы, стояли пушки; в этой чаше все булькало, но
еще не кипело.
«Ханнеган знает, что мы приближаемся. Когда он предпримет ответные дейст
вия?»
Никто не торопился снова в дорогу, может, потому, что сегодня был особый де
нь. Чернозуб не был в этом уверен, ибо не поддерживал связи с теми, кто кома
ндовал походом. Рядом с фургоном на треножнике висел котелок с остатками
говядины. Украденным у оборванца штыком он отскреб с костей ошметки сыр
ого мяса. Монах Лейбовица никогда не ел такого мяса без специального раз
решения аббата, которое редко давалось, разве что в самые святые дни или е
сли человек был серьезно болен. «Я в самом деле болен», Ц сказал он Джара
ду, который дышал у него за плечом. Оборванец снабдил его блинчиками, чаем
и обычной порцией утренних оскорблений. Он был Кочевником из Диких Собак
по имени Битый Пес, которого шеф-повар папы нанял поваренком, и предполаг
алось, что Чернозуб будет помогать ему, но в силу расстройства желудка и н
епреходящей печали толку от него не было. Единственными его обязанностя
ми были сбор сухого навоза для костра на стоянках и чистка кухонного инв
ентаря во время движения.
Как выяснилось, день в самом деле был особым. Канун дня летнего солнцесто
яния Кочевники отмечали своим праздником костров; и как-то Церковь объя
вила 20 июня днем памяти святого папы Силвериуса, сына папы Хормисдаса. Сил
вериус как-то оскорбил императрицу Теодору, и она отправила его в ссылку
Ц наказание привело его к болезни и смерти в 538 г. н. э., за что он и был назван
мучеником. Папа Амен Спеклберд воспользовался торжествами в его честь (ч
то и раньше случалось уже два раза), чтобы отдать дань уважения нашей Бого
матери Пустыни, покровительницы его ордена. Но на этот раз Коричневый По
ни решил отметить не праздник Спеклберда, а провести мессу суверенного п
онтифика Si diligis me
«Если любишь меня» (лат.).
; целью ее было посвящение в епископы, которое и состоялось в этот жа
ркий и сухой день на виду у его воинства.
Для этой цели Амен II созвал всех восьмерых кардиналов, которые сопровожд
али караван. Он назвал их встречу консисторией и сделал соответствующее
заявление. Он и Волк эр Пойлиф, епископ Северного графства, совместно с еп
ископом Уорли Свайнеменом из Денвера рукополагают в архиепископы древ
него, но умирающего епископа Кентерберри отца Йопо и-Лейдена Омброза и д
елают его апостольским викарием всех Кочевников Ц включая, конечно, и К
очевников-Зайцев, чьи нынешние священнослужители спасаются бегством о
т наступающих крестоносцев Западной церкви. Епископ Омброз с явной неох
отой принес обряд повиновения Коричневому Пони. Это избрание явно не обр
адовало старого священника. Папа произвел его и в кардиналы, о чем объяви
л перед консисторией. Омброз сказал, что старики духа Медведя подвергнут
насмешкам его пышный титул, а в Тексарке его будут звать кардиналом Канн
ибалом. Омброз стал девятым кардиналом, сопровождающим главные силы кре
стового похода, и Коричневый Пони доверительно признался ему и Вушину, ч
то скоро собирается назначить и десятого;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77