В отличие от мебели. В качестве стола использовалс
я набранный из потемневших досок деревянный щит, укрепленный на внушите
льном каменном основании. Скамьями служили опрокинутые на бок деревянн
ый чурбаки разной длины, стесанные вдоль сердцевины ствола до плоскости
и опирающиеся о пол отшлифованными сучьями. Приоткрытая дверь покачива
лась на ременных петлях. И тут и там висели засушенные растения, узлы и меш
очки. В нишах и впадинах стояли сосуды и емкости.
Сашка поморщился от новой волны гари и, с трудом повернув голову, увидел о
чаг. Над пламенем на цепи висел котел. Рядом находился кто-то, напоминающи
й человека, но именно неуловимая доля непохожести повергла Сашку в ужас.
Незнакомец стоял спиной, помешивал какое-то варево и почти не двигался, н
о Сашка готов был поклясться, что он способен согнуть тонкое тело в любую
сторону, под любым углом и в любом месте. Обычная серо-зеленая куртка, таки
е же штаны, коричневые мягкие сапожки, широкий пояс, украшенный многочис
ленными шнурками, ременными петлями и кольцами, не могли скрыть удивител
ьную способность. Кроме того, существо с фигурой подростка, который толь
ко-только перевалил через заветные полтора метра роста, сгибало и руку н
е в локте, а по дуге!
Сашка почувствовал изнеможение и закрыл глаза. В голове шевельнулась мы
сль, что все произошедшее с ним вчера или сегодня, конечно, сон, но он еще не
прекратился, поэтому нужно наконец проснуться. Он постарался расслабит
ься и отключиться от всего происходящего или снящегося. Вновь почувство
вал сквозняк на щеке, исключил из нужных ощущений запах от падающих из ко
тла брызг, пение существа, свист ветра и стал прислушиваться к тому, что пр
обивалось через головную боль извне. Неожиданно звуков и ощущений оказа
лось довольно много. В отдалении слышался стрекот, пощелкивание и целая
лавина чуть различимых, но разнообразных свистов неизвестного происхо
ждения. Какое-то насекомое дзинькало за дверью. Еле слышно постукивала д
еревянная лопатка о стенки котла. И ручей. Рядом звучал ручей. Причем это н
е был шум или шелест маленького водопада или журчанье пробирающего межд
у валунами потока. Он слышал смиренное и спокойное взбулькивание внутри
какой-то емкости, возможно чаши или сруба родника, который именно здесь, р
ядом, появляется на свет и неслышно убегает куда-то.
Сашка представил небольшое родниковое зеркало с маленьким бугорком от
воспаряющего потока посередине, вспомнил вкус воды и почувствовал нест
ерпимую жажду.
Ч Пить, Ч попросил негромко, пугаясь, что опя
ть опрокинется в черноту.
Почти сразу он услышал какое-то короткое слов
о и почувствовал, что твердая рука бережно придерживает голову, а край со
суда с холодной водой касается губ. Напился. Сел, прислонившись к стене, и
открыл глаза.
В трех шагах от Сашки сидел незнакомец. Если его фигура наводила на размы
шления о чем-то змеином, скрытом под одеждой, то лицо не оставляло сомнени
й. Нечеловек. Сквозь накатившее чувство брезгливости Сашка рассматрива
л почти треугольную голову, напомнившую ему пропорции насекомого, и с уд
ивлением понимал, что неприятное ощущение исчезает. Лицо незнакомца выт
ягивалось книзу и заканчивалось острым, чуть закругленным на конце подб
ородком. Черные волосы были расчесаны в стороны и завязаны сзади. Малень
кие уши прятались под уложенные пряди. Весь облик, непривычный и неожида
нный, с каждой секундой казался все более гармоничным. Особенно притягив
али глаза. Повторяя удивительные линии бровей и носа, которые сходились
от краев лба к тонким закругленным ноздрям, глаза тоже были наклонены. Он
и скашивались внутрь, и уставившиеся на Сашку горизонтально расположен
ные продолговатые черные зрачки придавали лицу незнакомца доброе и нас
мешливое выражение.
"Глаза, как у козы", Ч неожиданно подумал Сашка и невольно улыбнулся. Суще
ство моргнуло густыми ресницами, скривило в улыбке и так изогнутую смеющ
ейся галочкой линию рта и повернулось в профиль, чтобы Сашка мог рассмот
реть плавную дугу носа и закругленного лба.
"Обычная человеческая кожа", Ч постарался успокоить себя Сашка.
Существо подняло руки вверх, затем плавно опустило их вниз, скрещивая на
груди, и, слегка склонившись, мягким, почти тонким голосом произнесло:
Ч Лукус.


10.

Ни на удивление, ни на размышления сил у Сашки н
е было. Он сидел, безвольно откинувшись к стене, и смотрел на хозяина жилищ
а, в котором оказался каким-то непостижимым образом. И только когда Лукус
повторил торжественное представление, Сашка с трудом шевельнул руками
и вяло ответил:
Ч Сашка Арбанов.
На слове "Сашка" Лукус нахмурился, но, услышав "А
рбанов", восторженно улыбнулся и даже хлопнул ладонями по узким коленям.

Ч Арбан! Арбан! Ч повторил он несколько раз.

Скоро Лукус улыбаться перестал. Он пытался за
говорить с Сашкой, но, выслушивая очередной набор бессмысленных звуков,
тот только устало мотал головой. Недовольно причитая, Лукус ходил вокруг
стола и покусывал большой палец правой руки. Наконец его взгляд упал на у
спевшую высохнуть от следов варева деревянную лопатку, он торжествующе
улыбнулся и пошел к котлу. В следующую минуту в руках у Сашки оказалась ст
ранная чаша, напоминающая блюдо с зауженным краем, и что-то похожее на кус
ок волокнистого сыра или творога. Лукус зачерпнул из котла такую же порц
ию себе, сел за стол, глотнул из чаши, откусил и, аккуратно прожевав, сказал,
поочередно кивнув на варево и на сыр:
Ч Икес. Мас.
Ч Икес. Мас, Ч повторил Сашка и, почувствовав, что смертельно голоден, на
чал есть.
И суп, и сыр пришлись ему по вкусу. Сыр издавал е
ле заметный запах кислого молока, а от супа не пахло ничем. Сашка даже прин
юхался перед очередным глотком через узкую часть блюда, но аромата не по
чувствовал.
Ч Манела! Ч объяснил отсутствие запаха Луку
с, но, увидев, что его слова не поняты, махнул рукой.
Сашка ел бульон, в котором плавали незнакомые
коренья и овощи, и жевал сыр, распадающийся во рту на тающие кислые волоко
нца, стараясь не думать о произошедшем. Разве могло его удивить хоть что-т
о после пережитого в горящем доме? Только то, что он все еще жив. В этом случ
ае его предсмертные видения вовсе не так уж плохи. И почему собственно пр
едсмертные? А если ему нужно устраивать посмертную судьбу? Тогда почему
нет ожогов? Раны на руках, забинтованные зеленоватым пористым материало
м, есть, а ожогов нет. Или его мама жива и все, что с ним происходит, это галлю
цинации с того самого момента, как с раскалывающейся от жары, жажды и уста
лости головой он увидел подъезжающий к их батарее командирский уазик? Со
жми крепче кулак, Сашка Арбанов, сожми кулак!
Ч Атсе! Ч позвал Лукус, протягивая руку.
Пересиливая слабость, Сашка кивнул, но встал с
ам. Уже поднимаясь, понял, что раздет, и завернулся в кусок ткани, под котор
ым лежал.
Ч Ту эники маа! Ч сказал Лукус.
Сашка оперся рукой о дверь, сделал шаг наружу и
замер. Это не было сном. Величественный лес раскинулся до горизонта, прев
ращаясь в отдалении в зеленовато-серый, клубящийся огромными кронами, ту
ман. Сашка стоял на каменистой площадке, несколько остроконечных скал и
обрывистый склон горы отделяли его от растительного великолепия, но даж
е отсюда он слышал щебетание тысяч птиц, шум ветра, расплетающего тяжелы
е зеленые пряди, и удивительный запах свежести. В растерянности он оглян
улся. За спиной высилась громада горы, уходящая в небо гигантскими ступе
нями разломов и уступов. На ее фоне жилище Лукуса странным образом исчез
ало. Оно казалось всего лишь грудой камней, скопившихся после очередного
камнепада в узкой расщелине.
Сашка вновь обернулся к лесу, хотел сделать шаг вперед, вдохнуть полной г
рудью удивительно чистый чуть влажный воздух, но Лукус прикосновением п
озвал его. Придерживая на плечах ткань, Сашка последовал за ним. В неприме
тной расщелине обнаружился родник. Тут же стояли кожаные ведра с водой, с
крепленные в горловине деревянными обручами. Сашке показалось, что он по
-прежнему слышит бульканье, но во впадине с кристально прозрачной водой,
скрывающейся под нависшей скалой, бугорка воспаряющего потока не было. В
месте него из-под скалы тонкой струйкой выбегали воздушные пузырьки и бе
ззвучно лопались на поверхности. Вода достигала края каменной чаши и нес
лышно сочилась в сторону.
Ч Маа! Ч предостерегающе показал Лукус на ро
дник и кивнул на ведра, объясняя, что брать воду непосредственно из источ
ника нельзя. Затем протянул руку в сторону разложенных тут же вещей. Джин
сов, рубашки и кроссовок Сашка не увидел. На камнях лежало только белье и с
еро-зеленая одежда, как на Лукусе. Даже мягкие коричневые сапожки, только
значительно большего размера.
Ч Кесс! Бата! Зет наиварас! Ч сказал Лукус и ушел.
Сашка еще раз оглянулся на лес, подошел к ведра
м и опустил в воду ладони. Пальцы дрожали от слабости. Снял повязки. Ран на
руках не было. Только узкие розовые полоски тянулись от середины ладоней
. Да такие же полосы браслетами охватывали запястья. Как раз в тех местах,
где руки были стянуты веревкой. Сколько дней он пролежал в этой хижине?
Сашка пошевелил пальцами, помахал кистями, умылся, с сожалением потрогав
колючий подбородок, с содроганием облился холодной водой и стал одевать
ся. Незнакомое солнце приятно припекало плечи.
"И здесь весна, Ч подумал Сашка и тут же спросил себя. Ч Где здесь?"
Одежда оказалась удобной. Она дарила ощущение легкости и тепла одноврем
енно. Борясь со слабостью, Сашка натянул сапожки, сделал несколько шагов,
топнул, повозился с завязыванием шнурков на куртке и на поясе и вышел на п
лощадку перед жилищем.
Лукус сидел на коленях, повернувшись лицом в сторону леса. Не открывая гл
аз, сказал:
Ч Лон. Зет лон.
Сашка согнул колени и неуклюже опустился на к
амень. Лукус подождал еще какое-то время, плавно провел перед собой рукой,
обозначая открывающийся простор, и сказал:
Ч Баа Эрд.
Затем поднял согнутые руки и, показывая ладон
ями в сторону горы, которая была у него за спиной, добавил:
Ч Леат Меру.
Подождав, пока Сашка проникнется важностью мо
мента, указал на светило:
Ч Алатель!
И тут Сашке показалось, что сумасшествие посл
едних дней заканчивается. Он вдохнул полной грудью и, закрыв глаза, прочи
тал строки, которыми начиналась Книга и которые, видимо, привели его сюда:

Ч Ас поднебесный Ч всех городов отец.
Эл-лиа светлая Ч мать моя и колыбель.
Я жив до тех пор, пока Меру-Лиа венец
По утрам зажигает милостивый Алатель.
Я жив, пока истекает изо льдов через Эл-Айран,
Согреваясь, Эл-Лиа, твоим теплом,
Великая Вана, впадающая в океан
Слез морехода, покинувшего свой дом.
Наступила пауза. Сашка открыл глаза и увидел, что Лукус внимательно смот
рит на него.
Ч Здравствуй, незнакомец! Ч неуверенно сказ
ал Лукус на языке, который, как думал Сашка, не знает никто. Ч Я очень плохо
говорю на валли. Леганд объяснял мне, что я должен знать этот язык, но… Ч Л
укус поднял правую руку и развел в стороны пальцы, Ч я не внял его словам.
Я не думал, что во всем Эл-Лиа найдется хоть одно существо, для которого эт
от язык остается родным.
Ч Где я?Ч спросил Сашка.
Ч Это мир Эл-Лиа, Ч сказал Лукус и спросил в ответ. Ч Кто ты? Зачем ты приш
ел сюда? Где Арбан?


Глава четвертая


ТРОПААД-ЖЕ


11.

Они отправились в путь уже на следующий день, п
осле того как Сашка пришел в себя и, как посчитал Лукус, набрался сил. Подб
ирая слова, хозяин хижины объяснил, что вокруг них простирается земля Эл-
Айран мира Эл-Лиа. И еще он сказал, что отроги Старых Гор на краю Вечного Ле
са, где находится хижина Арбана и где Сашка после беспамятства открыл гл
аза, очень далеки и от великой реки Ваны, и даже от снежной вершины Меру-Ли
а. Если им и суждено увидеть их, то вряд ли это произойдет скоро. Об Асе подн
ебесном Лукус не обмолвился ни словом. Больше он не рассказывал, а спраши
вал сам.
Очень скоро стало ясно, что Лукус ждал не его, а того самого Арбана, о котор
ом говорило ужасное существо, подвесившее Сашку на веревках в горящем до
ме. Лукус вновь и вновь спрашивал об обстоятельствах прихода в Эл-Лиа, вни
мательно рассматривал Сашкины руки, заглядывал в глаза, прислушивался к
голосу. Затем сел перед огнем, бросил в пламя горсть земли и запел медленн
ую тихую песню.
Ч О чем эта песня? Ч спросил Сашка, когда он за
кончил.
Ч Я пел ему, Ч ответил Лукус.
Ч Кому? Ч не понял Сашка.
Ч Арбану. Я пел прощальную песню воина, Ч сказал Лукус. Ч Чтобы его душа
завершила спираль восхождения и вернулась в Эл-Лоон.
Ч Ты знал его? Ч спросил Сашка.
Ч Нет, Ч ответил Лукус. Ч Я еще молод. Моих лет только три с половиной дю
жины. И он ушел очень давно. Белу не живут так долго.
Сашка прошелся по хижине, осмотрелся.
Ч Это вещи Арбана? Ч спросил он, кивнув на пос
уду, немудрящую мебель и засушенные растения.
Ч Нет, Ч повел ладонью Лукус. Ч Ничего не осталось. Арбан покинул хижин
у более лиги лет назад. Когда мы начали ждать его здесь, пришлось сделать о
кна, дверь. Каждый что-то вложил в эти стены.
Ч Отчего вы думали, что он вернется? Ч спросил Сашка.
Лукус снова повел ладонью и запел.
Ч Ты можешь рассказать мне об Арбане? Ч не от
ставал Сашка.
Лукус повторил жест.
Сашка вздохнул, помолчал и, подбирая слова, стал рассказывать о себе.
Ч Ты был воином? Ч спросил с сомнением Лукус.

Ч Да, Ч запнулся Сашка. Ч Я считался воином.
Ч Ты не похож на воина, Ч сказал Лукус. Ч Ты движешься как торговец или
даже ремесленник, который целыми днями сидит в мастерской. Ты маг? Какие з
нания в твоей голове? Какие умения в твоих руках?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75