Да и было Сашке тогда всего лишь двенадцать лет. Меньш
е чем сейчас Дану. Хотя этот мальчишка кажется в свои тринадцать почти вз
рослым. Так что же это? Спокойствие или безразличие? Может быть, ключ вот в
этих словах отца? "Никогда не суетись. Если попадаешь в трудную ситуацию, и
щи выход из нее. Если выхода нет, пытайся его создать. Используй свои силы
и силы тех, кто готов тебе помочь или даже не готов. И если тебе потребуетс
я срубить дерево, чтобы выбраться из болота, сруби его. Правда, имей в виду,
что потом придется посадить десять деревьев. Оглянись вокруг и задумайс
я". О чем задумываться? И что можно использовать, если все, окружающее тебя,
иллюзия?
Иллюзия? Сашка открыл глаза. Встал. Подошел к краю тропы. Ее продолжение ко
лыхалось в тумане где-то впереди. Каменные плитки заканчивались под нога
ми, а дальше начиналась бездна. Бездна, созданная его же воображением и сж
игающая воображаемым, но вызывающим настоящую боль пламенем. Он сжал кре
пче рукоять меча, размахнулся и изо всех сил ударил им по камню. Искры поле
тели из-под лезвия. Камень треснул, а на клинке образовалась уродливая вм
ятина. Сашка опустился на камень, положил на колени меч и стал пристально
смотреть на поврежденный металл. Края вмятины занимались дрожащей дымк
ой, расплывались, но он настойчиво желал сохранить дефект. Требовал, чтоб
ы на лезвии осталось повреждение. Ясно представлял себе, как оно выгляди
т, и запечатлевал образ. Сашка чувствовал, что задача выматывает его. Клин
ок дрожал. Кисти рук расплывались в дымке. Капли пота скатывались со лба, т
екли по переносице, щипали глаза. Он встряхивал головой, не отрывая глаз о
т лезвия. А потом стало легко. Вмятина осталась. Он потрогал ее пальцем, от
ложил меч в сторону, взглянул на камень. Трещина исчезла. И тогда Сашка раз
улся, опустил ноги вниз, откинулся назад, лег спиной на холодный камень и з
акрыл глаза.


50.

Он любил это место с детства. На околице деревн
и начинался высокий холм, который господствовал над всей округой. Как го
ворила тетка, если бы в деревне когда-нибудь собрались строить церковь, л
учшего места не смогли бы отыскать. Но церковь стояла в селе в сорока мину
тах пешего ходу, поэтому холм не пригодился. Ниже его верхушки в непролаз
ных зарослях орешника бил холодный родник, но самый оголовок возвышенно
сти оставался лысым, если не считать неведомо как занесенной раскидисто
й сосны. В округе росли все больше березы, осины, липы, тополя и ясени. Дерев
енская улица подступала к подножию, огороды крайних домов так и вовсе пы
тались забраться на склоны холма, но тропы наверх не было, так, чуть заметн
ая стежка. Дорога, превращающаяся по весне и к осени в непролазную колею, с
разу перед холмом виляла направо, делала вынужденный крюк почти в три ки
лометра, проскальзывала по берегу небольшого озера и, не доходя до села п
олкилометра, облегченно выбиралась на выщербленный асфальт. Зимой с вер
хушки холма съезжали приезжие лыжники, а примерно с середины склона Ч д
еревенские мальчишки на набитых соломой полиэтиленовых мешках. Летом х
олм пустовал. Любителей посиделок под деревьями отпугивала густая крап
ива и утомительный подъем. Да и зачем лезть на такую высоту, если под боком
озеро, юркая речка, а за селом еще две, обильные мягким речным песком, рыбо
й и пологими берегами.
Первый раз Сашка забрался на холм вместе с отцом. Уже на четверти склона о
н стал ныть и проситься к отцу на руки, но тот был непреклонен. "Если дашь се
бе слабину, Ч сказал отец, Ч даже то, что уже прошел, окажется напрасным.
Получится, что ты словно и вообще не поднимался". Поэтому стоило сыну заны
ть, как отец объявлял привал, торжественно доставал печенье или бутербро
ды, и они сидели на мягкой траве, пока Сашкино нытье не улетучивалось без с
леда. Привалов пришлось сделать не меньше пяти. Последний оказался совсе
м близко от растопырившей ветви сосны. В этом месте стежку пересекал, обн
ажая известняковую основу холма, ручеек. Они разулись, с замиранием суну
ли в ледяную воду затекшие ступни, пошевелили пальцами и вновь натянули
обувь. Еще пара сотен шагов, и Сашка дотронулся ладонями до скользкой рыж
ей коры, огляделся и задохнулся от восторга. За его спиной прилепилась к х
олму маленькая родная деревенька, прильнуло круглое зеркало озера и син
яя нитка узкой речки. Впереди раскинулось село, а за ним тянулись, извивая
сь, еще две поблескивающих речных ленточки. Где-то над головами звенела м
аленькая птичка. Стрекотали кузнечики. Жужжали в близлежащих зарослях б
узины огромные мухи. Теплый ветерок касался лица. Внизу ветер то налетал
порывами, то затихал, а здесь, он дул постоянно. Неторопливо и свободно. И р
азмазанные ветром по светло-голубому небу полупрозрачные хлопья облак
ов казались ближе.
Они провели на вершине половину дня. Облазили таинственные пустоты в изв
естняке. Собрали несколько горстей земляники. Протоптали дорожку в крап
иве к самому началу ручья и, оборвав лопухи, устроили из замшелых камней ч
то-то вроде ложа для родника. А перед тем, как спускаться, вновь сели на кра
й ручья и опустили в него босые ноги. Вода удивленно огибала неожиданно в
озникшие препятствия. Ручей струйками пробирался между пальцами, щекот
ал подошвы и разбиваясь о пятки, торопился скрыться в траве. Прошли какие-
то секунды, и вот уже струи не казались холодными. Они согревали и раствор
яли усталость.
Сашка открыл глаза. Тропа исчезла. Его ноги омывал выбегающий из клочков
атого тумана ручей, а впереди лежала обычная луговая тропка, отмеченная
чуть примятой травой и сбитой ранним пешеходом росой. Впереди, там, где до
лжна была находиться вершина холма, смутно угадывался силуэт сосны.
Сашка поднялся, наклонился к ручью и напился холодной воды. Умылся, броси
в пригоршню ледяных брызг на лицо, шею, голову. Повесил на шею сапоги, связ
ав их шнурками, поднял меч и босиком пошел вверх. Сосна плавно выплыла из т
умана. Он почувствовал, что опавшая хвоя заколола подошвы, провел рукой п
о золотистой коре, задержался на мгновение, впитывая тепло и силу дерева,
и стал спускаться с противоположной стороны холма. Тропинка обогнула ку
сты бузины. Сашка вновь почувствовал под ногами теплый камень и оглянулс
я. Туман за спиной уже спрятал в себя верхушку холма. Только трава, прореже
нная одуванчиками, все еще пробивалась между камнями. Сашка остановился
, вырвал из-под привязанного к спине меча обрывки куртки, выбросил их, обул
ся и, сжав в руке меч, пошел вперед.


51.

Тропа стала забирать вверх. Туман рассеялся, и
Сашка понял, что идет по дну ущелья. Из морока поднялись отвесные скалы. Тр
опа извивалась между каменных осыпей, подныривала под валуны и завалы. П
реодолев очередную преграду, Сашка услышал тяжелые шаги.
Из-за поворота появился арх. Чудовище потопталось на месте, словно собир
аясь повернуть назад, но увидело Сашку. Маленькие глазки под нависшим лб
ом округлились, толстый язык высунулся из безгубого рта и мазнул под нос
ом. Арх заметил добычу. Ему навстречу двигался кусок мяса, вооруженный жа
лким куском железа.
Сашка остановился. Он не почувствовал ни ужаса, ни обреченности, которые
приходили в сотнях предыдущих поединков. Ему предстояла тяжелая, неприя
тная, может быть, невыполнимая работа. На него двигалось ужасное существ
о, напоминавшее вставшего на задние лапы носорога. Складки кожи броней с
висали с живота, с груди, с плеч. Огромная дубина лежала на правом плече. Ур
одливые пальцы нетерпеливо сжимались на засаленной рукояти. Арх торопи
лся к пиршественному столу. Сашка поднял меч, слегка согнул ноги и замер. Н
аставник молчал. А полузверь, издавая восторженный рев, уже поднимал дуб
ину. Сашка рванулся вперед, когда она уже опускалась на его голову. Кувырн
улся под рукой арха. Рубанул мечом. Сначала по правому колену, а затем по с
ухожилию над гигантской пяткой. Отбежал и снова замер.
Тяжелый удар потряс тропу. Арх недоуменно поднял дубину, огляделся. Сашк
а уже видел, что его удары не принесли даже и намека на победу. Лишь немног
о крови выступило из-под надрезов. Чуть замедлилось движение правой ноги
полузверя. Но глаза арха отыскали ускользнувшую добычу, и дубина вновь п
однялась для удара. На этот раз Сашка ринулся вперед мгновением раньше и,
с трудом уворачиваясь от взмаха левой ладони насторожившегося чудовищ
а, изо всех сил рубанул его по сухожилию. Истошный рев был ему ответом. Арх
упал на колено и, бешено вращая глазами, завыл. Но и Сашке досталось. Камен
ные ногти содрали кожу с плеча. К счастью, это не мешало держать меч.
Злобно скуля, арх с трудом встал и, не спуская глаз с Сашки, перехватил дуб
ину обеими руками. Начал медленно приближаться, делая резкие взмахи пере
д собой. Теперь он уже считал Сашку не только добычей, но и опасным соперни
ком. Недоумение, смешанное со звериной ненавистью, изливалось потоком из
мутных глаз. Сашка успел понять, что уклониться от удара не сможет. Когда
очередной взмах дубины шевельнул волосы на голове, рванулся в сторону. П
очувствовал, что поверхность мороки с каждым шагом становится все более
зыбкой, приказал ей держать его. В отчаянии представил, что это настоящий
камень, и ноги почувствовали под собой спасительную твердость. Обернувш
ись на утробный рев, увидел, что арх провалился в расползающуюся иллюзию
по пояс. И тогда ринулся назад и вонзил клинок в булькающий шар на горле чу
довища. Истошный визг оглушил его. Огромные руки судорожно сомкнулись, н
о Сашка уже прыгнул вперед, оттолкнулся ногой о плечо полузверя и оказал
ся на тропе. Арх стих. Пальцы чудовища задрожали, голова опрокинулась наз
ад, и тело вместе с дубиной погрузилось в камень.
Сашка сел на теплый камень, положил меч на колени и усилием воли успокоил
ся. Плечо почти перестало саднить. Рана постепенно затягивалась. Спина о
щутимо болела. В пылу схватки он этого не заметил, а сейчас почувствовал, ч
то перекатываться по камням с метром железа, привязанного сзади, вовсе н
е так уж просто. Он поднял руку и потрогал торчащую над левым плечом рукоя
ть. Ощутил затвердевшую смесь белу. "Где вы сейчас, Ч неожиданно подумал
со светлой грустью. Ч Лукус, Дан, Хейграст?" Что, если с того момента как он
встал на границу Дары, не прошло и секунды? Или наоборот? Заснул вечным сно
м и уже годы находится в состоянии комы? Да и жив ли вообще? Он раздраженно
мотнул головой. Внимательно осмотрел лезвие. Вмятина, оставленная от уда
ра о камень, не исчезла. Это его странным образом успокоило. Сашка встал, в
дохнул полной грудью, и пошел вперед.
Следующим противником оказался человек. Он стоял на тропе и держал в рук
ах лук. Сашке еще не приходилось видеть такое оружие. Причудливо изогнут
ые рога лука явно превосходили размерами стрелка. Впрочем, воина это не с
мущало. За его спиной торчал меч. Серебристая кольчуга доходила почти до
колен. Из-под нее виднелись кожаные штаны с нашитыми металлическими поло
сами, наколенники и сапоги. Увидев Сашку, стрелок, не торопясь, вытащил из-
за пояса кольчужный шлем и, поправив светлые длинные волосы, надел. Затем
наложил на тетиву стрелу и замер.
Сашка остановился. Он помнил слова Хейграста о дальности полета стрелы.
Знал, что лучник может выпускать по стреле за каждый удар собственного с
ердца. Оставшейся до стрелка сотни шагов хватило бы, чтобы поразить Сашк
у с первой же стрелы, а затем утыкать стрелами как ежа. Ни увернуться, ни от
бить стрелу он не сможет. Не сможет. Не сможет?
Усилием воли Сашка подавил накатывающееся раздражение. Сможет! Если его
враг будет нетороплив. Пусть противник все делает медленно. И Сашка пост
арался представить картину медленного движения, словно в сосудах врага
не кровь, а тягучая субстанция. Что руки не подчиняются ему, а самого его о
хватывает сон.
И воин, видимо, почувствовал колдовство, потому что резко поднял лук и выс
трелил. Ужас охватил Сашку. Он сам едва смог шевельнуться! Навеянное заме
дление воздействовало и на него тоже! Он непозволительно медленно подня
л меч и шагнул в сторону, понимая, что увернуться не сможет. Только то, что о
н все-таки разорвал оцепенение, удержало от паники. Внезапно Сашка увиде
л, что стрела почему-то скользит в воздухе! Она движется быстро, но он види
т полет! Отбивая ее мечом, Сашка чувствовал себя так, словно делает это в ж
идкости гораздо более вязкой, чем вода. Ему потребовалось неимоверное ус
илие, чтобы ускорить собственные движения. Но враг уже медленно и плавно
накладывал на тетиву следующую стрелу. В растянувшемся мгновении Сашка
понял, что его сил на такой бой не хватит. В ужасе он захотел, чтобы стрела о
божгла противнику пальцы! Иначе он не справится! Он не сможет долго преод
олевать вязкость!
Он ударил по древку второй стрелы ближе к оперению. Она изменила полет, ца
рапнув его по щеке, и Сашка почувствовал, что в этой замедленности движен
ий и боль стала медленнее и непереносимей. Следующая стрела уже летела в
его сторону, Сашка отбил ее с еще большим напряжением сил и увидел, что тет
ива лука под пальцами противника вспыхнула, рога лука разогнулись, и стр
елок, отбрасывая в сторону ставшее негодным оружие, сделал шаг в его стор
ону. "Вряд ли это честно, Ч словно кто-то чужой подумал за Сашку. Ч Он в отл
ичных доспехах. Он много сильнее меня". "Но ты владеешь магией! Ч возразил
он себе. Ч Ты сжег его тетиву!" "Я владею магией? Ч почти вслух рассмеялся
Сашка. Ч Я просто смотрю сон!"
Воин бежал навстречу, но Сашка не двинулся с места. Повернулся боком, согн
ул колени, выпрямил спину, опустил меч. Воин бежал медленно. Словно плыл на
д поверхностью тропы. Сашка невольно залюбовался им. Как он держит меч. Ка
к переступают его ноги. Какие движения он делает корпусом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75