Ч Изволите спать на посту? Ну-ка, выполните од
ну из главных мужских обязанностей! Порежьте, пожалуйста, хлеб.
Сашка кивнул, взял нож, встал к столу. Хлеб, лежа
вший на согретом мартовским солнцем подоконнике, приятно хрустел под па
льцами. Парила откинутая на тарелку картошка. Поблескивали среди укропн
ых венчиков соленые огурцы. Сашка отрезал один кусок, второй, надавил сил
ьнее и выронил нож! Лезвие переломилось внутри деревянной ручки, выверну
лось на заклепке и острым краем рассекло мякоть ладони между указательн
ым и большим пальцем.
Ч Э-э, как ты неловок! Ч воскликнул Илья Степа
нович, выхватывая у Сашки окровавленный нож.
Ч Что случилось? Родненький мой! Как же так? Ч запричитала вбежавшая со
двора тетка.
Ч Все в порядке, Ч попытался успокоить ее Сашка, поднимая руку, чтобы ос
тановить кровь. Ч Нож сломался.
Ч Да что же это такое?! Беда за бедою! Ч заплакала тетка, выдвигая ящик бу
фета и копаясь среди пузырьков и таблеток. Ч Прямо как напасть какая!
Ч Это разве беда? Ч не согласился Илья Степанович. Ч Это еще не беда. Дл
я настоящего мужчины Ч комариный укус. Да и урок. Держи кухонную утварь в
порядке. Как оружие.
Ч Какое оружие? Ч причитала тетка, заматывая Сашкину кисть найденным б
интом. Ч Я этим ножиком чего только не резала, мясо мороженое рубила, а пр
иехал Сашенька, он тут же сломался. Разве не напасть? Ну, как, нормально? Ч
она тревожно заглянула Сашке в лицо.
Ч Нормально, тетя Маша, Ч улыбнулся в ответ Сашка, потирая забинтованну
ю ладонь. Ч Видите, оказывается на гражданке опасней, чем в армии.
Ч Ты просто в армии еще пока настоящей не был, Ч заметил Илья Степанови
ч, насмешливо хмуря брови. Ч Похоже, Марья Алексеевна, тесак ваш свое отс
лужил. Выбрасывать надо.
Ч Чего это выбрасывать? Ч не согласилась тетка. Ч Ты его, Илья Степаныч
, во дворе на полати положи. Я ручку изолентой обмотаю, он еще сгодится. Хот
ь в огороде что порезать, хоть за грибами сходить.
Ч Как знаете, Ч покачал головой Илья Степаныч и вышел во двор.
Ч Ну, Ч тетка посмотрела в глаза Сашке. Ч Успокойся. Ты хоть не признаеш
ься, но я вижу, трясет тебя всего. Мамку твою не вернешь, а жить надо дальше.
А то я так тебя одного и дорогу переходить не пущу. И будь аккуратнее. Один
ты из Арбановых остался. Папка твой всегда говорил: главное Ч чтобы род в
аш не угас. Так что я вроде как единственная ответственная теперь за всех
Арбановых перед богом. Может быть, мне тебя в армию-то дослуживать не пуск
ать?
Ч Ну, уж конечно, Ч грустно отшутился Сашка. Ч Давайте-ка лучше поедим,
а то уж больно из твоих кастрюлек, тетя Маша, хорошо пахнет.
Ч И то дело! Ч улыбнулась тетка. Ч Наливаю тогда. Сходи-ка во двор, что-то
там Илья Степанович задержался, поторопи его к столу.
Сашка кивнул, вышел во двор и увидел возле поле
ницы дядьку. Илья Степанович лизал выпачканное в крови лезвие. Услышав с
крип двери, он оглянулся, криво усмехнулся и, протянув в Сашкину сторону р
уку, резко сжал ее в кулак.


7.

Сашка почувствовал боль в запястьях раньше, ч
ем пришел в себя. Точнее, именно боль вытащила его из забытья. Запястья гор
ели пламенем, ладони саднили, невыносимо ныли плечи и локти. Сердце билос
ь тяжело. Слабость пронизывала все тело. Но Сашка все-таки открыл глаза.
Он висел на бельевых шнурах. Тускло поблескивал металлический крюк, на к
отором когда-то качалась люлька отца. Темнели окровавленные ладони. Подт
еки тянулись по рукам к груди. Сашка скосил глаза вниз. Кровь темными брыз
гами покрывала пол, до которого он доставал только носками.
Ч Очнулся? Ч это был голос Ильи Степановича,
только более грубый и властный.
Сашка поднял голову. Теперь дядя уже не казалс
я стариком. Широкоплечий седой мужчина неопределенного возраста рассм
атривал Сашку без тени сожаления, ненависти или любопытства.
Ч Пей, Ч дядя ткнул ему в лицо банку с водой.
Сашка начал жадно пить. Илья Степанович отбро
сил пустую банку в угол и сказал, спокойно глядя ему в глаза:
Ч Вот уж не думал, что придется подавать пить
арбановскому выкормышу. Смотри!
Он взял Сашку за подбородок и показал. На полу у
рукомойника ничком лежала тетка.
Ч Видишь? Слушай меня, Арбан. Внимательно. Жиз
нь человека не стоит ничего. Она гаснет как спичка. Я сжимаю кулак, и сердц
е перестает биться.
Илья Степанович показал ладонь и начал медлен
но сжимать кулак. Сашка вновь почувствовал на сердце стальные пальцы и з
абился, задыхаясь, на веревках.
Ч Ты понял? Ч спросил Илья Степанович, когда
холодная вода привела Сашку в чувство.
Ч Кто… вы? Ч задыхаясь, прошептал он.
Ч Я тот, кто есть, Ч ответил Илья Степанович. Ч Я убил твоего деда, я убил
твоего отца, я убил твою мать. Я дождался бы, когда у тебя родится сын, и убил
бы тебя, но кровь Арбана проснулась в достаточной мере уже в тебе. Я ждал и
скитался тысячи лет. И вот дождался. Жаль, что не удалось посчитаться с сам
им Арбаном. Он выбрал участь смертного. Я не застал его. Ты несмышленая тва
рь, но сейчас у тебя и этой женщины появился шанс остаться в живых. Только
не думай о моем милосердии. Так вышло, что ты мне понадобился живым.
Ч Что… вы… хотите? Ч прохрипел Сашка.
Ч Я хочу уйти из этого мира, Ч сказал Илья Степанович. Ч Уйти туда, куда
мне нужно попасть. Это как раз то немногое, что я не могу сделать сам. Думаю,
ты тоже хочешь, чтобы я ушел.
Ч Что…? Ч попытался спросить Сашка.
Ч Не говори ничего, Ч прижал палец к его губам Илья Степанович. Ч Думай
. Я услышу. У тебя осталось мало сил. Так же, как и крови, Ч он засмеялся. Ч Я
знаю, что ты подумал, когда я пробовал кровь. Знаешь ли, у меня не было возмо
жности сделать ее анализ иначе. Она подойдет. Мне приходилось при некото
рых обстоятельствах есть человечину, пить кровь, но я не вампир. Я много ху
же. Для тебя. Хотя, если бы ты вернул мне светильник… Но его здесь нет. Это я
уже точно знаю.
Ч Что я могу? Ч еле слышно спросил Сашка.
Ч Тихо! Ч оборвал его Илья Степанович. Ч Немногое. Но достаточное для м
еня. Ты можешь читать на валли?
Ч Не понимаю, Ч прошептал Сашка.
Ч Это!
Сквозь застилающий глаза липкий пот Сашка уви
дел Книгу и заворочался на веревках.
Ч Да, Ч попытался он кивнуть.
Ч Отлично! Ч расхохотался Илья Степанович. Ч Ты, конечно, читал эти ска
зки. И даже кое-что выучил наизусть. Я не угадываю. Я знаю. Отец так рано ушел
от тебя! Он ничему не успел научить! Оставил книгу. Но никакая книга не зам
енит учителя! Даже такого беспомощного, как твой отец! Ну ладно! Главное, ч
то читать ты все-таки можешь. Согласись, обучать тебя сейчас грамоте Ч бы
ло бы довольно странным. Признаюсь, я знал об этой макулатуре, но надеялся
обойтись только кровью. Не получилось. Но как приятно узнать, что не ты оди
н стремишься вернуться домой. Оказывается, и великий Арбан, выброшенный,
как и другие демоны, из колыбели мира, собирался вернуться! Удивительно, н
о он действительно мог вернуться! Или уже возвращался? Ведь не сказки все-
таки описаны здесь?!
Илья Степанович почти прокричал последние сл
ова, гневно встряхивая книгу перед Сашкиным лицом. Затем замолчал и внов
ь стал говорить тихо.
Ч Что он нашел в этом мире? Почему согласился
отдать тело тлену? Что заставило его уйти тропой смертных? Разве есть что-
то желаннее, чем средоточие сущего? Или он хотел послать в Эл-Лиа кого-то и
з своих убогих потомков? Зачем? Не был готов сам пойти против воли богов? Д
ля чего оставлять лазейки на видном месте, если ты не собираешься ими вос
пользоваться?
Дядя вновь замолчал, приблизился и несколько
секунд пристально разглядывал Сашку.
Ч Ты тля. Ты ничего не знаешь. Этот дальний мир
слаб и бледен! Материя здесь тонка! Сила почти ничего не стоит! Магия не де
йствует! Но даже в этих условиях твой предок сумел достичь цели! Как?! Жаль,
но этого мы уже не узнаем. Ты будешь читать это!
Ч Что… именно? Ч прошептал Сашка.
Ч Восемь строчек на первой странице, Ч ответил Илья Степанович. Ч Ты д
олжен прочитать первые восемь строк. Бессмысленные слова. Но нужная сила
в них есть. Если прочитаешь и ничего не произойдет, будешь читать еще и ещ
е. Но советую молиться, чтобы я исчез. Помни, твоя жизнь в моих руках.
Он снова дал Сашке воды, заставил пить, плеснул
остатки в лицо. А затем поднял перед ним бутылку с темной жидкостью.
Ч Ну! Только без обмороков! Обычная кровь. Ну, н
е совсем обычная, но кровь. Твоя, конечно. И причем, далеко не вся. Скажем так
, десятая часть. Или чуть больше, если считать и то, что пролилось. Горлышко,
узкое.
Сашка как сквозь туман смотрел на дядю, баланс
ировал на носках и с трудом удерживался, чтобы опять не потерять сознани
е. Илья Степанович открыл бутылку, намазал кровью неровный круг на полу. В
стал в центр, выпрямился, закрыл глаза, и, бормоча что-то, повернулся вокру
г себя. Мазнул ладонью по лбу, по щекам, по груди, повесил бутыль на шею, взял
Книгу, сунул Сашке под нос.
Ч Читай!
Ч Эскитес Ас эс Офа о оро Гардс. Эл-Лиа сал эс Ома и, Ома ор, Ч начал Сашка.
Ч Громче! Ч заорал Илья Степанович.
Ч Эскитес Ас эс Офа о оро Гардс… Ч возвысил, на сколько мог, голос Сашка,
не отрывая глаз от Книги и видя, что ее страницы начинают темнеть и закруч
иваться по углам. Ч И сае, эно Алатель абигар, па Меру-Лиа эс би наивар Гор…
Ч продолжил он, с ужасом наблюдая, как края Книги занимаются пламенем.
Ч Еще раз! Ч заорал Илья Степанович, отбрасывая в сторону пылающую Книг
у и вытягивая руки вверх.
И Сашка продолжал читать наизусть, уже не конт
ролируя хрипящий голос и только с ужасом отмечая, что кровавый круг начи
нает светиться. И что языками пламени занимается и пол, и ноги Ильи Степан
овича.
Ч Читай! Чертов огонь! Ч орал Илья Степанови
ч, вдруг странно становясь выше ростом и сгибаясь под потолком. Ч Читай,
Арбан!
И Сашка читал, пока из пылающего пятна не подня
лся светящийся кокон, и не донесся торжествующий рев.
Ч Прощай, Арбан! Когда будешь подыхать возле
своей мертвой тетки, знай имя того, кто убил тебя и уничтожил твой род. Илл
а!


8.

Сашка пришел в себя от нестерпимого жара уже ч
ерез несколько минут. На полу дымилось выжженное пятно. Обугленные остат
ки книги лежали поодаль. Жар шел от стен. Дом горел снаружи. Внутрь кухни п
ока проникали только плоские языки дыма. Они заползали в щели между брев
нами, через приоткрытую дверь во двор, через дверь в переднюю половину до
ма, между половицами. Дым собрался под потолком, схватил Сашку за горло, за
пустил корявые пальцы в легкие. Языки пламени сверкнули на входной двери
, лизнули ее и бодро побежали к притолоке. Лопнуло от температуры стекло н
а окне. Защелкал шифер на крыше. Рухнуло что-то со стороны двора.
Ч А! Ч попытался закричать Сашка, но только с
ип вырвался из горла.
Он выкрутился на стягивающих его веревках, вз
глянул на мертвую тетку, юбка на которой уже начинала парить от близости
огня, и закрыл глаза. Он должен убраться отсюда! Убраться отсюда, как угодн
о убраться! Он должен выжить! Убраться отсюда!!!
Ч Эскитес Ас эс Офа о оро Гардс.
Ч Эл-Лиа салс эс Ома и, Ома ор.
Ч И сае, эно Алатель абигар,
Ч Па Меру-лиа эс би наивар Гор,
Ч Па Меру-лиа эс би эсала Сет,
Ч Па Вана эска эс би кей т Эл-Айран,
Ч Па Эл-Лиа эйтен эска эс би хнет,
Ч Ба эй баэска эс би хнет асэс Ан,
И еще раз…
…Сашка очнулся на дороге и пополз к источнику. Расстояние, которое он дол
жен был пройти за секунды, показалось бесконечным. Он полз и видел, как сна
чала ефрейтор, а затем майор поочередно выпивают его фляжку воды, появля
ются снова и опять выпивают его фляжку, и снова появляются. Как майор тряс
ет его за плечи и требует: сожми кулак, Сашка Арбанов, сожми кулак. Он сжима
ет кулак, а майор кричит: не тот кулак, Сашка Арбанов, не тот кулак! Ты что, "пр
аво" от "лево" не отличаешь? И мечущиеся по вагону пьяные дембеля тоже были
здесь, но пили они не водку, а чистую воду. Чистую холодную воду. Воду, котор
ая смачивает волосы, проникает под воротник, освежает тело, горло. Котора
я проясняет взгляд и утоляет невыносимую жажду. И с трудом открыв глаза, С
ашка понял, что каким-то чудом добрался до воды и теперь лежит, склонив гол
ову под холодные струи. Опираясь о валуны и удивленно разглядывая обожже
нные обрывки веревок на запястьях, он медленно встал. Нащупал выемку в ск
але. Медленно занес ногу. Оперся о замшелый камень. Ступил. Принимая на лиц
о водопад брызг, схватился за следующую выемку. Оперся предплечьем о выс
туп скалы. Сделал еще шаг. Еще. Ухватился за гребень и тяжело перевалился в
перед, последним взглядом поймав серую ленту дороги, зеленое море леса д
о горизонта и лоскут синего неба.


Глава третья


ЛУКУС


9.

Где-то вверху раздавался свист. Наверное, тетк
а не закрыла дверь во двор, поэтому шум ветра, цепляющегося за позеленевш
ие от времени листы шифера, кажется столь громким. И это заунывное северн
ое пение из репродуктора. Сквозняк, который гладит его по правой щеке, сли
шком теплый для середины марта.
Мамы больше нет.
Скоро ехать обратно. Снова окунаться в испепеляющую жару. Сожми кулак, Са
шка Арбанов, сожми кулак!
Запах горелого. Тетя Маша. У тебя опять что-то подгорело. Да выключи же это
т репродуктор! Тетя Маша! Илья Степанович. Илла.
Сашка попытался шевельнуть ладонями, почувствовал сквозь подсохшие по
вязки слабую боль и открыл глаза.
Над его постелью нависала серая каменная плита, поэтому яркий свет, пада
ющий из отверстия в потолке, устроенного из таких же плит, не слепил. Стена
, у которой стоял лежак, и две, примыкающие к ней, скорее всего, были созданы
природой. Четвертая несла на себе следы вмешательства разума и умелых ру
к. Устроенные в ней дверь и пара узких окон, напоминающих бойницы, имели по
чти правильную форму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75