Сашка поднял меч и пошел вперед. И вскоре рухнул на камен
ь, истекая кровью. А потом еще не меньше двух дюжин раз.
Сейчас он вновь лежал на мосту и пытался прийти в себя. Противник превосх
одил его на голову. И ростом, и умением обращаться с мечом. Чем-то он напоми
нал Чаргоса. Только казался моложе. О чем успел подумать серый воин в прох
оде Северной Цитадели, когда внезапно понял, что Чаргос убивает его? Убив
ает легко, как несмышленого щенка, не оставляя ни мгновения на ответный у
дар или защиту. Сашка ни разу не смог даже коснуться клинком странного ме
ча воина. Ничего не действовало. Ни одно из умений, приобретенных на тропе.

Сашка встал, опираясь о меч, казавшийся теперь ненужной железкой. Потер г
рудь. Воин с легкостью поражал его туда, куда хотел. Еще не ушла боль от пре
дпоследней смертельной раны в горло, а теперь ныло и под сердцем.
Ч Кто ты?
Воин стоял неподвижно, опираясь рукой о камен
ный свод
Ч Ты валли?
Воин ничего не ответил.
Сашка сел на камень и закрыл глаза. Он не знал, что будет делать. Сашка пони
мал, что не пройдет мимо этого воина. А каждая его гибель словно что-то уба
вляла в нем самом. Словно он сам постепенно становился иллюзией, чтобы од
нажды окончательно растаять и никогда больше не воплотиться. Что там гов
орил наставник? Искра? Кровь Арбана? Но если что-то есть в нем, то как добрат
ься до этого? Ведь ни собственная гибель, ни даже видение страданий матер
и не дали ему ничего кроме каких-то иллюзорных умений?!
Сашка открыл глаза. Из-под моста тянуло холодом, но он не стал даже пытатьс
я восполнить ускользающее тепло. Странное спокойствие охватило его. Пок
азалось очевидным, что он может десятилетиями орошать тропу кровью, но н
икогда не научится фехтовать как этот противник. Как Чаргос. Ему и не нужн
о учиться. Он много сильнее безупречного воина в крепостных воротах. Так
же как и сильнее всех соперников. У наставника были причины раздражаться
. Наставник не собирался учить потомка Арбана, он пытался разбудить уже с
уществующие умения. Передались ли они по наследству, или влились в Сашку
вместе с силой на границе Дары Ч не имело значения. Ошибка состояла в одн
ом, пытаться разжечь в нем искру через унижение и боль.
Сашка раскрыл перед собою ладонь и представил, что кисть растворяется, т
ает в воздухе. Вначале ничего не происходило, судорога охватила пальцы, с
крутила их уродливым жестом. Он вновь выпрямил ладонь, встряхнул и споко
йно, может быть, равнодушно, приказал, чтобы она растворилась. Легкий зуд п
ронесся по коже, заколол в кончики пальцев. Ладонь захлестнуло сухим теп
лом, она заколебалась, расплылась и рассеялась мглистым облачком, или, то
чнее, факелом, потому что там, где начиналось запястье, туманность остала
сь. Сашка даже покрутил головой, так хотелось поделиться с кем-то собстве
нным изумлением. Он не чувствовал ладони, но знал, что она вернется в то мг
новение, когда он этого захочет. Еще несколько секунд Сашка смотрел на ту
манный факел, который медленно колебался у запястья и внезапно слепил но
вую кисть. С выступающими жесткими сухожилиями и желтоватой кожей. Пошев
елил пальцами, осмотрел руку со всех сторон и поднес к лицу другую. Сжал дв
а разных кулака, а раскрыл две одинаковые ладони. Чужие. Ладони наставник
а. Ладони существа, чьим отблеском был наставник. Медленно поднялся, уже з
ная, что стал наставником и лицом и фигурой, глубоко вздохнул и словно ныр
нул внутрь себя, сливаясь с образом, растворяясь в нем.
На что он рассчитывал? Наверное, на память тела, которое само знает, как по
ступить в тех или иных ситуациях. Подсказать движения, жесты, удары. За пам
ятью тела он ринулся внутрь собственной силы, которая стояла комком где-
то между гортанью и сердцем. Он качнул комок, представляя его наполненно
й чашей и мечтая только о том, что удастся выплеснуть из нее необходимое у
мение. Но вместо этого словно вытолкнул пробку. Волна захлестнула. Удари
ла в голову, в руки, в ноги, разбежалась на миллионы ручейков, пронизывая в
се капилляры тела, и в мгновение переполнила все его существо.
Он посмотрел на свои ладони. Обычные ладони Сашки Арбанова. Только тепер
ь он владел ими. Сашка поднял меч и пошел вперед. Воин в воротах приготовил
ся к атаке. Он словно почувствовал, что сейчас ему придется сражаться с ин
ым противником, не выдержал и атаковал первым. И тут Сашкина рука сделала
удивительно привычное, но странное круговое движение. Так, что лезвие пр
отивника словно прилипло к мечу. И замыкая круг или спираль, Сашкин клино
к рассек сухожилия тыльной стороны ладони противника и сразу же коротки
м толчком пронзил ему горло. Воин стал заваливаться на бок, его меч еще тол
ько падал, выпущенный искалеченной рукой, а Сашка уже входил во двор.
Защитники крепости ринулись навстречу. Сашка не пытался угадать, чьи гла
за смотрят на него из-под сверкающих доспехов. Он шел к входу в черную башн
ю. Камни тропы странным образом выделялись на фоне мостовой округлого дв
ора. Сашка, шел, поражая противников на ходу. Они нападали слишком медленн
о, тратили много сил на вычурные и неправильные движения. И вместе с тем, я
вно превосходили всех противников, которые встречались до каменного мо
ста. Подойдя к башне, Сашка почувствовал, что стрела летит в спину, останов
ил ее, не оборачиваясь, и вошел внутрь. Стрелок его не заинтересовал. Сашка
уже не участвовал в турнире, он шел к цели.
Лестница крутой спиралью уходила влево и вверх. Противники ждали на ступ
енях. Некоторые из них казались тенями, другие имели осязаемые тела. Сашк
а не стал останавливаться и готовиться к схватке. Он пошел вверх. Ступени
под ногами плавились, исчезали, ноги охватывало пламя, а он шел вверх. Созд
авал ступени, наращивал новую кожу взамен сожженной. Ловил разряды молни
й, втягивая их в ладони. Дышал ядовитым газом и находил это забавным. Остан
авливал арбалетные болты и стрелы, хотя знал, что может принять их в тело и
растворить. Сашка не убивал. Он просто забирал у противников силу, оставл
яя после себя бледные скулящие тени. Он поднялся. Его ждали.
Свет проникал через узкие бойницы, расположенные по периметру стен окру
глого зала. Тропа уходила в дверь на противоположной стороне. Возле нее н
а деревянной колоде висела мать. Или то, что казалось матерью. На тропе сто
ял огненный демон.
"Почти обычный человек, Ч подумал Сашка. Ч Только тело красное, а вместо
одежды пламя". Демон расставил ноги и скрестил перед собой два раскаленн
ых клинка. Сашка поднял над головой меч и двинулся вдоль бойниц. Этот враг
был ему знаком. Точнее, знаком обретенному умению. Ради непонятного озор
ства Сашка обрушил на плечи чудовища водопад. Раздался вой, шипение, демо
н выскочил из клубов пара, и Сашка с удовлетворением заметил, что огненно
е тело покрыто темной паутиной трещин. Но трещины словно влили в чудовищ
е большую злобу. Демон бросился на Сашку, и тот через секунду с изумлением
понял, что каким-то непостижимым образом отражает беспрерывный калейдо
скоп искрящихся ударов. Сашка рванулся в сторону и в мгновение, когда дем
он ринулся вслед за ускользающим противником, лишил его руки. Она упала с
о звоном, словно была выточена из железа, а еще через миг о каменный пол за
гремела и голова демона.
Сашка медленно подошел к матери. Не такой он запомнил ее в гробу. Сейчас он
а более всего напомнила тот облик, который навечно отпечатался в Сашкино
й душе во дворе военкомата, когда призывники садились в потрепанный пази
к. Темные круги под глазами. Дорожки от слез на щеках. Мать открыла глаза, в
здрогнула, выдохнула чуть слышно:
Ч Саша?
Он кивнул и, чувствуя, как злость и боль ворочаю
тся внутри, перерубил узлы на ее кистях. Мать осела живым комочком, стянул
а обрывки веревок, попыталась улыбнуться, но губы не послушались ее. Сашк
а протянул руку, помог ей подняться.
Ч Что-нибудь не так?
Ч Ты не настоящая.
Ч Что значит не настоящая? Ч она прикусила нижнюю губу.
Ч Ты не настоящая, ты умерла.
Ч А ты? Ч она удивленно приподняла брови, покачала головой, выпустила е
го руку и медленно пошла вдоль стены. Ч Ты настоящий?
Ч Это неважно, Ч он упрямо мотнул головой. Ч Важно, что ты не настоящая.

Ч А если ты ошибаешься? Ч в ее глазах стояли слезы.
Сашка молчал. Она остановилась у посеревшего
трупа, наступила босой ногой на рукоять меча. Раздалось шипение, запахло
гарью, но она словно не почувствовала боли. Пальцы демона разжались. Изог
нутый клинок звякнул о камень. Она наклонилась, взяла его в руки. Меч демон
а зашипел в пальцах.
Ч Это демон не настоящий.
Протянула клинок Сашке.
Ч Настоящего демона нельзя убить обычной ст
алью. Попробуй убить меня. И ты увидишь, кто я.
Ч Откуда ты знаешь про демона? Ч выпрямился Сашка.
Ч Я слышала, Ч она перекинула меч в другую руку, откинула сожженными па
льцами прядь волос со лба.Ч Ты слишком долго сюда шел. Убей меня.
Ч Мне не нравится эта игра, Ч сказал Сашка и кивнул в сторону выхода. Ч
Я должен идти.
Ч Эта тропа бесконечна, ты никогда не пройдешь ее! Ч почти крикнула она
и ткнула его рукоятью меча в живот, Ч Убей меня!
Ч Нет.
Ч Тогда это сделаю я, Ч медленно проговорила она и ударила.
Сашка даже не успел удивиться. Меч расплылся в
ытянутым облачком. Изменился. Теперь ее ладонь сжимала рукоять, а лезвие
уходило в Сашкин живот. Но медленно. Очень медленно. Ушло в плоть на два па
льца. Затем еще на палец. Струйка крови побежала по изодранным штанам, но з
атем клинок согнулся, и мать отступила.
Она внимательно осмотрела лезвие и покачала головой.
Ч Дрянь. Клинок дрянь. Ничего не смог сделать
против никчемной магии. А что ты скажешь насчет этого?
Она продолжала держать лезвие перед собой, но
внешний вид клинка вновь изменился. Превратился в меч наставника. Длинны
й и узкий. Блеснули синеватые знаки на лезвии. Сомкнулись сухие пальцы. Пе
ред Сашкой стоял наставник.
Ч Только одна попытка, Ч холодно бросил он.
Ч Ты все еще слишком слаб, но время для игр прошло.
Ч Я пойду по этой тропе? Ч спросил Сашка про уходящую под дверь полосу к
амней.
Ч Ты умрешь.
Ч Ну что же, Ч вздохнул Сашка. Ч Мне не привыкать.
И наставник напал. Он все еще превосходил свое
го ученика. И хотя время замедлилось и даже словно остановилось, Сашка не
мог разобрать ни одного движения. Он почувствовал, что на этот раз может п
огибнуть по-настоящему. В схватке царствовал вихрь. Он завораживал, подм
инал под себя, лишал рассудка. Удивительным было только одно, почему Сашк
а не погиб в первые доли секунды? Каким образом он умудряется отбивать бе
шеные удары, каждый из которых должен был убить его?
"Ты зря испортил меч", Ч раздался голос наставника, и Сашка понял, что посл
уживший ему в тысячах схватках клинок свое отслужил. Через мгновение он
сломается на запечатленной Сашкой зарубке. И не осознавая, что он делает,
Сашка запрокинул левую руку за спину и выдернул клинок из привязанных к
спине ножен. Выхватил меч, который почти уже стал частью его хребта. Вспыш
ка света ударила в зрачки. Удар почему-то не встретил сопротивления. Стра
нное лезвие рассекло противника как бесплотный призрак. И чувствуя, что
камни пола уходят из-под ног, Сашка успел увидеть удивленное лицо настав
ника с рассеченной щекой. Кровь, бьющую толчками из его раскрытой груди. О
бломок меча со светящимися знаками, и сломанную палку, которую когда-то, о
чень давно, он сам подобрал на тропе.
"Я же не ранен, Ч пробормотал он, погружаясь в темноту. Ч Нет. Не надо. Стой
те. Мне надо идти дальше!"


Глава двенадцатая.


ПРОБУЖДЕНИЕ.


57.

Дан думал, что ничего не может быть страшнее уж
асной погони на улицах Ургаина, но он ошибался. Разбитая тропа петляла пр
ичудливым серпантином между древних копий и на всех ответвлениях в стор
оны шахт, темнеющих то черными провалами подземных ходов, то портиками т
оржественных храмов, таилась угроза. Иногда попадались и каменные страж
и, но их зловещие фигуры оставались неподвижны. Видимо, идти по главной до
роге, наезженной лигами повозок с рудой, не возбранялось. К раздражению Х
ейграста нечисть этого правила не придерживалась. К счастью, ночные твар
и не сбивались в стаи. Лукус и Хейграст дежурили поочередно, лошади преду
преждали друзей испуганным храпом, но выспаться Дану не удавалось. Не бы
ло ни одной ночи, чтобы Хейграст не выхватил меч из ножен. Падальщики, кошк
и, стуксы, панцирники, размером со взрослого человека, напоминающие жуко
в-пискунов, которых Дан давил ботинком за очагом в доме Трука, лезли со все
х сторон. Лукус в первую же ночь заменил сгоревший на алтаре трофей. Неско
лько раз приходилось рубить мечом и Дану. По утрам белу смазывал ссадины
на теле друзей мазями и благодарил Эла, что никто из них не ранен серьезно.

Ч Держись, Ч хлопал мальчишку по плечу нари.
Ч Элбан ко всему привыкает.
Дан кивал и чувствовал, как холодная дрожь про
бегает между лопаток. Он не мог привыкнуть к встречам с мертвыми. Медленн
ые упорные движения в сторону живой плоти, скрипящие зубы вызывали ужас.
Их приходилось разрубать в труху, потому что даже расчлененные на части
они пытались дотянуться до живого тепла.
Ч Посмотри, Ч удивился Хейграст после очере
дной схватки. Ч Лукус! Неуспокоенные рассыпаются на ходу. Как они выдерж
али эти годы? Или стали гнить только при нашем приближении?
Ч Скорее всего, только теперь они вновь попали под власть Унгра, Ч отве
тил Лукус. Ч Эл-Лиа поглощает Мертвые Земли. Смотри, везде, где есть хоть ч
астичка грунта, зеленеет трава. Начинается новая жизнь Дары. Мертвое же н
еминуемо распадается и уходит в землю.
Ч В таком случае не лучше было бы подождать еще пару недель, чтобы оно уш
ло в землю окончательно, Ч поинтересовался Хейграст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75