Ц Я уверен.
Ц Почему?
Он покачал головой и уперся взглядом в свою бутылку.
Ц Люсиль… Ну, скажем так: я женился на ней не из-за ее ума.
Ц Не обязательно быть особенно сообразительным для враждебных действ
ий, Ц возразил я, хотя сам вряд ли смог бы вспомнить кого-либо, занимающег
ося магией, но при этом лишенного мыслительных способностей. Ц Ладно. А е
ще кто-нибудь? Сколько там у вас еще бывших жен?
Артуро отмахнулся.
Ц Триша не стала бы мешать съемкам.
Ц Почему? Ц спросил я.
Ц Она исполняет главную роль.
Томас застонал:
Ц Господи, Артуро…
Тот поморщился.
Ц У меня не было выбора. У нее на руках действующий контракт. Она бы меня в
порошок стерла в суде, не возьми я ее на роль.
Ц Скажите, а четвертая бывшая жена имеется? Трех я худо-бедно еще запомн
ю. Если их больше, мне придется записывать.
Ц Пока нет, Ц буркнул Артуро. Ц Я холост. Так что три.
Ц Ну что ж, и на том спасибо, Ц сказал я. Ц Послушайте, если только тот, кт
о насылает проклятие, не устроит чего-нибудь у меня перед носом, я не слиш
ком-то много могу сделать. Мы называем проклятия типа сглаза энтропийны
ми, и выследить их другими способами практически невозможно.
Ц Моих людей необходимо защитить от мальоккьо, Ц заявил Артуро. Ц Вы м
ожете это сделать?
Ц Если я буду рядом, когда это случится, Ц да.
Ц Сколько это будет стоить? Ц спросил он.
Ц Семьдесят пять в час плюс накладные расходы. Тысячу вперед.
Артуро даже не моргнул.
Ц Заметано. Съемки начинаются завтра в девять утра.
Ц Я должен находиться поблизости. По возможности, в пределах видимости,
Ц сказал я. Ц И чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше.
Ц Верно, Ц согласился Томас. Ц Ему необходима легенда. Если он просто с
танет торчать на виду, нехороший парень спокойненько дождется, пока он у
йдет или пописать выйдет.
Артуро кивнул.
Ц Микрофон, Ц сказал он.
Ц Что?
Ц Вы можете держать микрофон, Ц пояснил Томас.
Ц Не уверен, что это удачная идея, Ц заметил я. Ц Моя магия неважно взаи
модействует с техникой. С электроникой в особенности.
Артуро раздраженно поморщился.
Ц Отлично. Съемочный ассистент. Ц Откуда-то из его штанов послышалось
жизнерадостное чириканье, он достал из кармана мобильник и, негромко гов
оря что-то, отошел в противоположный угол комнаты.
Ц Съемочный ассистент? Ц спросил я. Ц Что это?
Ц Посыльный, Ц ответил Томас. Ц Мальчик на побегушках. Ц Он вдруг поры
висто встал.
В дверь постучали. Томас открыл, пропуская в кабинет девушку Ц такой, пож
алуй, отказались бы продать спиртное Ц по возрасту. Темноволосая, темно
глазая, роста чуть выше среднего, одетая в белый пушистый свитер и коротк
ую черную юбку, она производила ошеломительное впечатление даже по срав
нению с очень и очень породистой публикой там, в гостиной. Ну конечно, в по
следний раз, когда я ее видел, всю одежду ее составляла красная упаковочн
ая ленточка, повязанная на манер галстука, так что, возможно, я не совсем о
бъективен.
Ц Жюстина, Ц произнес Томас, и в голосе его явственно послышалось облег
чение сродни тому, которое испытывают моряки при крике «Земля!» с мачты. О
н шагнул к девушке, обнял ее и поцеловал.
Щеки у Жюстины порозовели, и она негромко, счастливо рассмеялась, а потом
слилась с ним в поцелуе Ц таком, словно, кроме него, в мире ничего больше н
е существовало.
Дремавший у меня на руках щен пошевелился, открыл глаза, уставился на Том
аса и негромко, но явно неодобрительно зарычал.
Поцелуй продлился не то чтобы очень уж долго, но когда губы их оторвались
друг от друга, она раскраснелась, и я заметил, как бьется жилка у нее на гор
ле. В лице ее я не увидел ничего, кроме страсти Ц открытой, необузданной. О
гонь ее взгляда испепелил бы меня, наверное, на месте, окажись я к ней ближ
е на пару футов. Какое-то мгновение мне казалось, что она повалит его на ко
вер прямо здесь и сейчас, не сходя с места.
Вместо этого Томас повернул ее к себе спиной, легонько прижав руками к св
оему телу. Он чуть побледнел, а серые глаза посветлели. Секунду он прижима
лся щекой к ее волосам.
Ц Ты ведь знакома с Гарри, Ц произнес он наконец. Жюстина подняла на мен
я чуть мутноватый взгляд и кивнула.
Ц Хелло, мистер Дрезден, Ц пробормотала она и сделала глубокий вдох, яв
но пытаясь собраться с мыслями. Ц Ты замерз, Ц сказала она Томасу. Ц Что
случилось?
Ц Да ничего, Ц беззаботно отозвался Томас.
Жюстина склонила голову набок и отступила от него на шаг. Томас удивленн
о нахмурился, но не пытался удержать ее.
Ц Как это Ц ничего? Ц не сдавалась она, коснувшись его щеки пальцами. Ц
Ты же совсем озяб.
Ц Не хочу, чтобы ты переживала из-за этого, Ц сказал Томас.
Жюстина покосилась через плечо в мою сторону. Я оглянулся на Артуро Ц то
т продолжал общаться по мобильнику.
Ц Черная Коллегия, Ц пояснил я вполголоса. Ц Мне кажется, это был один и
з приспешников Мавры.
Жюстина округлила глаза.
Ц О Боже! Никто не пострадал?
Ц Только сам вампир, Ц заверил я ее и погладил притихшего щенка по пуши
стому лобешнику. Ц Вот этот юноша первым заметил его приближение.
Ц Томас, Ц Жюстина снова повернулась к нему, Ц ты же говорил мне, чтобы
я больше не боялась Мавры.
Ц Ну, во-первых, мы не знаем наверняка, что это Мавра, Ц возразил Томас и в
ыразительно посмотрел на меня поверх ее головы, делая знак помалкивать в
тряпочку. Ц А во-вторых, они охотятся за Дрезденом. Я просто помогал ему н
емного Ц в конце-то концов, это ведь я пригласил его сюда.
Ц Истинная правда, Ц подтвердил я. Ц От первого до последнего слова.
Ц Господи… Я рада, мистер Дрезден, что все обошлось, но этого вообще не до
лжно было случаться. Томас, нам не стоило даже приезжать в Чикаго. Если ты
не…
Томас осторожно приподнял ее подбородок пальцем, заглянув ей в глаза. Жю
стина вздрогнула и осеклась на полуслове, приоткрыв рот. Зрачки ее расши
рились, не оставив места радужке. Она чуть пошатнулась, и Томасу пришлось
придержать ее.
Ц Успокойся, Ц медленно произнес он. Ц Я все улажу.
Она едва заметно сдвинула брови, с трудом шевеля губами.
Ц Не… хочу… чтобы… с тобой… что… случилось… Взгляд Томаса вспыхнул. Он п
однял руку и осторожно коснулся кончиком указательного пальца пульсир
ующей жилки у нее на горле. Потом медленно прочертил им плавную спираль п
о ее коже, не доводя дюйма до ключицы. Она снова вздрогнула, и глаза ее окон
чательно утратили какое-либо выражение. Что бы там ни было у нее в голове,
все вылетело разом, оставив ее стоять, покачиваясь и издавая негромкие, л
ишенные содержания звуки.
И ведь ей это нравилось. Хотя, насколько я понимал, у нее и выбора-то другог
о не имелось.
Щенок у меня на руках снова недовольно заворчал, и меня захлестнула волн
а горячего гнева.
Ц Прекратите, Ц негромко, но с трудом сдерживаясь, произнес я. Ц Убирай
тесь из ее головы.
Ц Не лезьте не в свое дело, Ц отозвался Томас.
Ц Черта с два не мое! Бросьте эти свои штучки с чужим сознанием. Сейчас же.
А то выйдем поговорим.
Томас все-таки повернулся ко мне. В глазах его полыхнула холодная ярость,
рука сжалась в кулак. Потом он тряхнул головой и зажмурился.
Ц Чем меньше она будет знать подробностей, Ц сказал он, не открывая гла
з, Ц тем лучше. Тем безопаснее.
Ц Безопаснее? От чего?
Ц От любого, которому могу не нравиться я или моя семья, Ц раздраженно ф
ыркнул Томас. Ц Если она будет знать о происходящем не больше любой друг
ой, у них не будет смысла преследовать ее. Это то немногое, что я могу сдела
ть, чтобы защитить ее. Не мешайте, а то я и сам не прочь буду переговорить с в
ами.
Тут Артуро наконец закончил разговор и вернулся к нам. Он зажмурился и ос
тановился, не доходя пару шагов.
Ц Прошу прощения. Я что-то пропустил.
Томас выразительно изогнул бровь, глядя на меня. Я сделал глубокий вдох.

Ц Да нет. Мы просто коснулись не очень приятной темы. Ничего не мешает пе
ренести этот разговор на потом.
Ц Отлично, Ц сказал Артуро. Ц Так на чем мы остановились?
Ц Мне нужно отвезти Жюстину домой, Ц заявил Томас. Ц Она переутомилас
ь сегодня. Удачи, Артуро.
Артуро кивнул в ответ и выдавил из себя улыбку.
Ц Спасибо за помощь, Томми, дружок.
Ц Не за что, Ц отозвался Томас, увлекая Жюстину за талию и кивая мне на пр
ощание. Ц До встречи, Гарри.
Я тоже поднялся.
Ц Куда мне подъехать завтра? Ц спросил я у Артуро.
Он поставил на стол бутылку, написал в блокноте адрес и вырвал листок. Пот
ом достал из стола толстую пачку денег, отсчитал десять сотенных бумажек
и протянул мне вместе с адресом.
Ц Не знаю, могу ли я верить в вашу искренность, мистер Дрезден, Ц сказал А
ртуро.
Я помахал в воздухе банкнотами.
Ц До тех пор, пока вы мне платите, меня не очень волнует, верите вы мне или
нет. До завтра, мистер Геноса.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда я наконец доплелся до дома, было уже черт знает как поздно. Мистер Ц
короткохвостая серая пума, с которой я делю свою жилплощадь, Ц в знак пр
иветствия двинул меня боком чуть ниже колен. Веса в Мистере фунтов двадц
ать пять или тридцать, так что мне пришлось приложить некоторое усилие, ч
тобы удержаться на ногах.
Закончив с приветствиями, Мистер склонил голову набок и, принюхавшись, и
здал негромкий звук, имеющий означать царственное неодобрение. Я сделал
шаг в комнату, и он, запрыгнув на ближайший шкаф, уставился с него на продо
лжавшего безмятежно дрыхнуть у меня на руках щенка.
Ц Это ненадолго, Ц заверил я его, садясь на диван. Ц На несколько дней т
олько.
Мистер сощурился, подкрался ко мне и бесцеремонно потрогал щенка лапой.
Когтей, правда, он при этом не выпустил.
Ц Осторожнее, приятель. Этот дурачок легче перышка. Ц Я пробормотал нех
итрое заклинание, от которого загорелось несколько свечей, осветив мое ж
илище. Разобравшись со светом, я набрал номер, по которому связывался с бр
атом Вангом, пока тот находился в Чикаго, но дождался только автоответчи
ка, сообщившего мне, что абонент недоступен. Ну, телефонная сеть частеньк
о пошаливает, когда я пытаюсь воспользоваться ее услугами, поэтому я поп
робовал еще раз. С тем же результатом. Тьфу! Все тело мое болело и мечтало т
олько об отдыхе Ц тем более что находился-то я уже в своей берлоге.
Указанная берлога расположена в цокольном и подвальном этажах старого
скрипучего жилого дома, построенного больше ста лет назад. Под самым пот
олком у меня расположены открывающиеся в приямки окна. Вся квартира сост
оит из двух комнат, в большей из которых, гостиной, находится камин. Мебель
у меня старая, уютная Ц диван, одно мягкое кресло и пара плетеных. Стиль у
них у всех разный, но все одинаково удобны, да и глаз радуют. Каменный пол у
стелен самыми разными коврами, и бетонные стены я тоже увешал всяко-разн
ыми коврами, картинами и постерами в рамах.
В комнате царила сияющая чистота и пахло сосновой хвоей. Даже камин был в
ычищен до чистого камня. Да уж, как ни старайся, а по части домашнего хозяй
ства с Волшебным Народом не сравниться никому. Правда, и поделиться тако
й радостью с другими смертными у вас тоже не получится: волшебные помощн
ики тут же соберут вещички и отчалят навсегда. Почему? Представления не и
мею. Просто так уж у них, у фейри, принято.
С одной стороны моей гостиной расположен неглубокий альков с дровяной п
литой, старомодным ящиком-ледником и несколькими шкафами, в которых я де
ржу кухонную утварь и припасы. С противоположной стороны узкая дверь вед
ет в ванную и спальню. Спальня невелика: в ней едва хватает места для двусп
альной кровати и купленной на распродаже тумбочки.
Я отвернул ковер, прикрывавший вход в подвал Ц небольшой квадратный люк
в полу. Подвал достаточно глубок, чтобы в нем круглый год царила подземна
я прохлада, поэтому я, положив спящего щена на кровать, накинул на плечи тя
желый фланелевый халат. Потом взял свечу, откинул люк и по складной стрем
янке спустился в свою лабораторию.
Я категорически запретил своей домашней обслуге даже близко подходить
к лаборатории. Как следствие последнюю пару лет она медленно, но верно пр
оигрывала войну с энтропией. Стены лаборатории сплошь увешаны металлич
ескими полками, там громоздятся емкости Ц коробки, мешочки, реторты, бут
ылки, пузырьки, колбы и контейнеры. Большая часть этих емкостей снабжена
этикетками, на коих значится их содержимое Ц ингредиенты для изготовле
ния самых разнообразных эликсиров, зелий и прочих магических штучек, нуж
да в которых возникает у меня время от времени. Посреди комнаты располож
ен длинный лабораторный стол, и участок пола с его противоположной от ле
стницы стороны странным образом чист, отличаясь от остальной, изрядно за
хламленной площади. Здесь у меня находится магический круг из замурован
ной в бетонный пол полосы Ц раньше она была медной, но полгода назад я зам
енил ее на серебряную. Я прикладываю изрядные усилия к тому, чтобы ни один
клочок завалившего лабораторию хлама не оказался ближе, чем в футе от эт
ого круга.
Существо, запертое под кругом, не подавало голоса с того самого вечера, ка
к я замуровал его в толще бетона. Впрочем, когда речь идет о падшем ангеле,
никакие дополнительные предосторожности не кажутся излишними.
Ц Боб, Ц окликнул я, засветив еще несколько свечей. Ц Поднимайся.
Чуть не забыл сказать: одна из полок на стене тоже не похожа на остальные.
Лежащая на проволочных боковинах доска почти сплошь залита потеками ра
зноцветного свечного воска, а посередине ее красуется человеческий чер
еп.
Череп чуть шевельнулся, лязгнул зубами, и в глубине пустых глазниц зажгл
ись два неярких оранжевых огонька. На самом-то деле Боб-Череп вовсе не че
реп. Это дух воздуха Ц существо, обладающее почти необъятными познаниям
и и многовековым опытом практической магии. С тех пор, как я потырил его у
Джастина Дюморна, моего, так сказать, Дарта Вейдера, опыт и знания Боба не
раз помогали мне спасать жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52