Все четверо зас
тыли на месте, потрясенно глядя на тело Эммы. Кто-то Ц мне показалось, Дже
йк, Ц испустил высокий, писклявый вопль.
До меня вдруг дошло, что я стою над мертвым телом, в нескольких шагах от ме
ня истекает кровью другая женщина Ц и что пистолет, из которого сделаны
все эти выстрелы, находится у меня в руках.
Глаза Трикси округлились: она увидела открывающуюся возможность и не за
медлила воспользоваться ею. Губы ее скривились в отчаянной гримасе, и он
а испустила пронзительный визг.
Ц Помогите! О Боже, помогите, пока он и меня не убил!
Времени на то, чтобы обдумать дальнейшие действия, у меня оставалось в об
рез Ц с другой стороны, момент оказался из тех, в которые ничего не происх
одит, так что, кажется, думать можно до бесконечности.
Я промедлил Ц и в результате Эмма мертва. Хуже того, все указывало на меня
как на виновника ее смерти Ц по крайней мере на ближайшее время. Конечно
, рано или поздно экспертиза покажет, что пистолет во время стрельбы нахо
дился в руках у Трикси, однако я никогда не был в хороших отношениях с чика
гскими правоохранительными органами. По меньшей мере один коп, работавш
ий теперь в отделе внутреннего контроля, с радостью воспользовался бы эт
ой ситуацией, чтобы разделать меня под орех, тем более что орудие убийств
а в сочетании с показаниями раненой жертвы дали бы ему в руки все карты. Да
же если бы мне и удалось доказать свою невиновность в суде, мне пришлось б
ы провести в тюрьме месяцы, если не годы… Да нет, на самом деле не больше не
скольких дней Ц ровно столько, сколько потребовалось бы Мавре и ее шайк
е, чтобы найти меня и прикончить. По печальному опыту я знал, что даже самы
е крепкие тюремные стены не способны защитить от сверхъестественных вр
агов, если те замыслили убийство.
Я все еще не знал, кто помогает Трикси. Если мне не удастся выяснить личнос
ть того, кто стоит за всей этой историей, убийства могут продолжаться. Есл
и меня уберут со сцены, помешать этому будет некому, и одна эта мысль приво
дила меня в ярость. Смерть Эммы меняла положение дел. Опасные ситуации во
зникали и прежде, но во время моего дежурства не погибал никто. То есть поп
ытки предпринимались, но оба раза я успевал предотвратить гибель людей.
Однако теперь Эмма, единственное преступление которой заключалось в то
м, что она пыталась заработать на достойную жизнь для своих детей, лежала
передо мной мертвая, а дети ее остались сиротами.
Долгую жуткую секунду я смотрел на Трикси, и под этим взглядом она перест
ала визжать и затихла, негромко всхлипывая. Да, Трикси принадлежала к жен
скому полу, но в ту минуту она не была для меня женщиной. Она пересекла гра
нь. Насколько я мог судить, убив Эмму, она и ее союзники утратили право счи
таться людьми.
И будь я проклят, если собирался спустить им это с рук. Только вряд ли я смо
г бы покарать их, сидя в тюремной камере.
Я повернулся и бросился по коридору в противоположную от свидетелей сто
рону. Первая же дверь на улицу оказалась заперта. Я чертыхнулся и побежал
обратно, к главному выходу. Кто-то кричал, но я не обратил на это внимания. Я
бегом одолел последние двадцать футов и собирался толкать дверь с разбе
гу, когда она сама распахнулась передо мной.
В дверях стояла, задыхаясь, Джоан. На ней были старые джинсы и фланелевая к
уртка поверх футболки. В одной руке она держала ключи, в другой Ц молоток
с гвоздодером. Она явно только что приехала, и мы с ней едва не столкнулись
.
Ц Что это вы делаете? Ц спросила она.
Я оглянулся через плечо. Из коридора доносились приближающееся крики и т
опот тяжелых ног. Похоже, в погоню за мной пустился Бобби. Попытайся он пер
ехватить меня здесь, в коридоре, и мне вряд ли удалось бы высвободиться, не
причинив ему вреда Ц возможно, тяжелых увечий. Я шагнул к двери, в которо
й продолжала стоять Джоан, но она, побледнев, угрожающе подняла молоток.

Ц Джоан, Ц выдохнул я. Ц Мне нужно уйти.
Ц Нет, Ц заявила она. Ц Не знаю, что у вас тут творится, но я не могу позво
лить вам уйти. Я слышала выстрелы. Эмма или Триша пострадали.
Мне некогда было спорить. Я выдернул из кармана носовой платок, обернул и
м рукоять Триксиного пистолета, чтобы сохранить отпечатки, и поднял его
так, чтобы ствол не целился в Джоан.
Ц Нет времени объяснять, но если вы меня не пропустите, все это будет про
должаться. Кто-нибудь из группы может пострадать уже в полночь.
Выражение ее лица сделалось просто-напросто злым.
Ц Не смейте угрожать этим людям.
Ц Какие уж тут угрозы! Ц Я с трудом сдерживался, чтобы не завизжать. Мне п
ротивно было делать это, но я наставил на нее пистолет. Ц Пустите.
Ее затрясло, но она лишь крепче сжала рукоятку молотка и мотнула головой.

Ц Я не шучу, Ц сказал я и сделал шаг вперед, насколько мог, изобразив угро
жающий вид.
Мгновение Джоан косилась на пистолет. Потом страх начисто исчез с ее лиц
а, сменившись решимостью. Она опустила молоток и шагнула вперед, почти уп
ершись грудью в пистолет.
Ц Я не могу позволить вам причинить зло кому-либо еще. Если вы хотите уйт
и, Ц добавила она вполголоса, Ц вам придется убить и меня.
Секунду я смотрел на нее. Потом взял пистолет левой рукой за ствол и протя
нул его ей Ц рукояткой, замотанной моим носовым платком, вперед.
Она удивленно уставилась на меня.
Ц Что вы делаете?
Ц Возьмите, Ц сказал я. Ц На рукоятке отпечатки пальцев Трикси, так что
не трогайте ее. Она стреляла. Она действует с кем-то сообща, и они несут отв
етственность за все последние смерти и травмы. Но когда прибудут копы, он
а наврет им с три короба, и это обернется против меня. Если полиция арестуе
т меня, я не смогу помочь вам, когда они нанесут следующий удар. Мне надо уй
ти.
Она поежилась, но пистолет взяла. Она держала его так, словно он вот-вот ее
укусит.
Ц Но я не понимаю…
Ц Джоан. Если бы это я стрелял в них, я бы застрелил и вас. Неужели я дал бы т
огда вам пистолет? Вы просто передайте пистолет копам. Ладно?
Она колебалась.
Ц Помогите мне, Ц настаивал я. Наверное, в голосе моем звучал уже страх.
Ц Мне нужно вернуться домой, забрать кое-какие вещи и смыться, пока копы
не установили наблюдение за моим домом. Попробуйте задержать их. Хотя бы
на пять минут, прошу вас. Боже мой, ведь это случится еще, если я
не помешаю им!
Она оглянулась через плечо на дверь.
Ц Ну же, Джоан, Ц тихо взмолился я. Ц Господи, пожалуйста, помогите мне.

Наступила тишина, если не считать приближающихся шагов.
Ц Я, должно быть, сошла с ума, Ц сказала она. Ц Я, должно быть, сошла с ума.

И шагнула в сторону.
Я сделал единственное, что мог с учетом обстоятельств. Да, в посторонних г
лазах это делало меня виновным как черт знает что, но если я хотел еще жить
, у меня не было другого выбора.
Я побежал.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Я выбежал на стоянку, прыгнул в Голубого Жучка и завел мотор. За спиной в з
дании вдруг включилась пожарная сигнализация, и уши у меня едва не залож
ило от громкого звона. Значит, в дополнение к полиции и скорее всего «скор
ой помощи» сюда нагрянут еще и пожарные. Куча мала обещала выйти черт-те к
акая, по крайней мере для полицейских. За время, пока они проверят, все ли э
вакуированы из студии, осмотрят рану Трикси и соберут свидетельские пок
азания, я, возможно, успею дойти пешком до Гаваны. Ай да Джоан: купила мне ка
к минимум десять минут, а может, и больше.
Ц Умница, Джоан, Ц прошептал я, врубил заднюю передачу, вывел свою стару
ю машинку со стоянки и погнал ее домой. Когда сирены стихли, я успел отъеха
ть по шоссе довольно-таки далеко. Я вел машину аккуратно, не превышая скор
ости, поскольку попасться сейчас за нарушение было бы смерти подобно, и с
тарался думать о чем-нибудь не слишком тревожном. Впрочем, мысли мои все р
авно то и дело возвращались к мальоккьо.
В момент, когда проклятие сработало, Трикси находилась в одной комнате с
о мной, и хотя она явно была замешана тут по самые уши, исходило проклятие
не от нее, это точно. При этом она неплохо знала, как оно действует, и достат
очно разбиралась в магии, чтобы пустить псу под хвост ту защиту, что я успе
л выстроить на скорую руку в студии. Сложить это с ее похвальбой насчет си
лы не составляло особого труда, а в результате выходило, что на каком-то э
тапе в ритуал была вовлечена и она Ц скорее всего именно она, так сказать
, нажимала на спусковой крючок, приводя проклятие в действие.
Что ж, логично. Трикси представляла собой чудовищно напыщенную, самовлюб
ленную отрицательную героиню Ц с ее-то мелодраматическими репликами, п
рипадками и неколебимой уверенностью в том, что она пуп земли. Состоявши
еся и несостоявшиеся смерти от мальоккьо добавили новых красок старому
понятию «причудливое стечение обстоятельств». Пчелиные рои, падающие с
моста машины и электрический разряд в луже собственной крови Ц согласи
тесь, довольно причудливые способы прикончить ближнего. А уж эта заморож
енная индейка Ц так и вовсе словно со страниц комикса свалилась.
Все это было бы даже смешно, когда бы при этом не погибали люди.
Однако сегодня проклятие было другим. Никакого медленного нарастания, н
икаких орудий убийства из арсенала фокусника-иллюзиониста, никаких слу
чайных брызг в людей вокруг. В отличие от остальных смерть Эммы стала рез
ультатом хирургически точного удара сосредоточенной разрушительной э
нергии. Если предыдущие версии проклятия можно было сравнить с каменной
палицей, то эту Ц со скальпелем. И потом, сегодняшнее проклятие было силь
нее, чем те, которые я ощущал прежде.
А Трикси оказалась обыкновенной дешевой исполнительницей.
Любое магическое заклинание требует определенных действий. Для начала
вам следует набрать достаточное количество энергии для того, что вы хоте
ли бы сделать. Потом вы должны с помощью мыслей и ощущений придать ей опре
деленную форму. И наконец, вам необходимо высвободить ее в нужном вам нап
равлении. Пользуясь грубой метафорой, вы должны зарядить ружье, навести
его на цель и спустить курок.
Проблема в том, что в случае такого мощного проклятия ружье, о котором мы г
оворим, ужасно большое. Даже если есть ритуал, обеспечивающий его энерги
ей, с таким ее потоком справится далеко не каждый. Прицелиться и спустить
курок проще, а вот удержать все вместе Ц задача, трудная даже для иного ча
родея. Вот почему для сложных проектов необходимы три человека, действую
щих заодно Ц отсюда, кстати, и расхожий стереотип: три ведьмы, хором завыв
ающие заклинания над котлом.
Накануне вечером Трикси убралась со съемочной площадки прежде, чем прок
лятие напало на Инари; во время предыдущего покушения, в полдень, ее тоже н
е было в студии. Зато сегодня она находилась здесь Ц рядом со мной. Личнос
ть Трикси-Отрицательной-Героини явственно прослеживалась за всеми эти
ми смертями Ц но у меня не имелось ни малейших сомнений в том, что она не ч
ародейка.
Следовательно, она не могла обойтись без помощи. Кто-то должен был накопи
ть и сохранять энергию, пока Трикси определит местоположение цели и пода
ст, так сказать, команду открыть огонь. И кто-то еще должен был обеспечива
ть попадание проклятия по назначению Ц что требовало больших навыков и
сосредоточенности чем те, которыми, по моему глубокому убеждению, облада
ла Трикси. Значит, их требовалось трое.
Три стреги.
Три бывших миссис Артуро Геноса.
Но проклятие, убившее Эмму, было другим. Во-первых, черт-те насколько силь
нее, да и ударило оно черт-те насколько стремительнее. И причиненная им см
ерть тоже оказалась куда быстрее и эффективнее. И если Трикси находилась
в тот момент не с ними, значит, либо кто-то из двух других обладал серьезны
м опытом по этой части, либо им удалось отыскать на сей раз какую-то умелу
ю ведьму, стараниями которой убийство и вышло скорым, чистым и без выкрут
асов.
Четверо убийц, действующих сообща. И я единственный мог помешать им Ц и о
ни знали, что я подобрался к ним почти вплотную. С учетом обстоятельств у н
их оставалась только одна мишень для следующего Ц полуночного Ц закля
тия.
Я.
Это, конечно, если исходить из того, что Мавра со своей вампирской шайкой-
лейкой Ц или же нанятый ими какой-нибудь смертный убийца Ц не доберетс
я до меня первым. Так что, вполне вероятно, им может и шанса такого не предс
тавиться. Видите? Вот вам налицо преимущества позитивного мышления.
Я вернулся домой и вышел из машины как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мист
ер во весь опор несется по тротуару. Прежде чем пересечь улицу, он посмотр
ел налево, потом направо, и мы вошли в дверь вместе. Я пошвырял нужные мне в
ещи в нейлоновую спортивную сумку, потом откинул люк в лабораторию. Боб в
ытек из Мистера, который тут же свалился и уснул у камина.
Ц Ну, Ц крикнул я в люк, закончив паковать сумку. Ц Нашел ее?
Ц Ага, нашел, Ц отозвался Боб.
Ц Почти вовремя, Ц сказал я. Спустившись в лабораторию, я зажег нехитры
м заклинанием несколько свечей, потом достал пергаментный свиток с фут д
линой и расстелил его на столе, держа наготове шариковую ручку. Ц Где?
Ц Недалеко от Габрини-Грин, Ц сказал Боб. Ц Я это место хорошо разгляде
л.
Ц Отлично. Разрешаю тебе выйти еще на время, необходимое на то, чтобы пок
азать мне все.
Он вроде как вздохнул, но спорить не стал. Облачко светящихся оранжевых м
отыльков Ц ну, светились и клубились они менее активно, чем обычно, Ц вы
скользнуло из глазниц черепа, сгустилось вокруг ручки, и та принялась сл
овно сама собой карябать на пергаменте.
Ц Тебе это не понравится, Ц сообщил голос Боба чуть менее разборчиво.
Ц Почему?
Ц Это убежище. Приют.
Ц Приют? Для бездомных?
Ц Угу, Ц подтвердил Боб. Ц И занимавшийся еще реабилитацией наркомано
в.
Ц Блин-тарарам! Ц пробормотал я. Ц Как вампиры осмелились сунуться в о
бщественное место?
Ц Ну, в общественных зданиях порог Ц понятие относительное, так что при
глашения им не требуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52