Джастин Дюморн послал Идущего за
мной во время нашей с ним последней размолвки, из которой мне едва удалос
ь выйти живым. В конце концов я сумел отделаться от Того, Кто Идет Следом, н
о даже так воспоминание о нем долго не давало мне спать спокойно.
И ритуал, который использовала Мэдж, призывал эту тварь обратно.
Мэдж взяла в руки нож для жертвоприношения и серебряную чашу. Вихрь сгус
тился в миниатюрный торнадо, покачивавшийся над треугольником с привяз
анным в нем Томасом.
Ц Прими наше подношение, дабы влилось оно в твои силы! Плоть и кровь, взят
ые против воли у того, кто молит о жизни! Услышь нашу просьбу о помощи! Прим
и наш дар! Яви нам руку свою, дабы мы могли нацелить ее на общего врага наше
го Ц Гарри Дрездена!
Ц Мёрф! Ц заорал я. Ц Уходи оттуда! Сейчас же! Беги!
Но Мёрфи не бежала. Стоило Мэдж, закрыв глаза, занести нож над Томасом, как
в свете черных свечей возникла Мёрфи. Зажав нож в зубах, держа в одной руке
пистолет, а в другой связку ключей, снятых ей с убитой Барби, она нырнула в
ритуальный круг, взломав его. Это значило, что та магия, которую призывала
Мэдж, вырвется на свободу в то же мгновение, как Мэдж вольет жизнь в сгущав
шийся образ Того, Кто Идет Следом. Отложив пистолет, Мёрфи опустилась ряд
ом с Томасом на колени и принялась подбирать ключ к его цепям. Один ключ… н
е тот… другой…
Ц Мэдж! Ц рявкнул Рейт.
Я услышал какой-то шорох; он начался футах в пяти справа от меня и исчез в н
аправлении круга.
Мэдж открыла глаза и огляделась по сторонам.
Мёрфи нашла наконец ключ, и стальной браслет на правой руке Томаса с лязг
ом расстегнулся.
Мэдж с визгом опустила нож, целясь уже не в горло Томасу, а в грудь. Томас пе
рехватил ее запястье, и кожа его вдруг засияла серебром. Продолжая визжа
ть, она пыталась опустить нож, но он удерживал ее одной рукой.
Мёрфи подобрала пистолет, но прежде чем она успела навести его на Мэдж, чт
о-то мелькнуло, голова ее неподвижно дернулась в сторону, и она мешком пов
алилась на пол. Рейт не спеша, деловито наклонился, подобрал выпавший у не
е нож, и взгляд его скользнул к Томасу.
Неловкими от спешки пальцами я схватил трость-ножны и, борясь с путавшим
мои мысли ужасом, собрал сколько мог оставшихся у меня сил и бросил в дере
вянный стержень. Похоже, это мне все-таки удалось, потому что невидимые об
ычно руны на его поверхности засияли серебристо-голубым светом. Послыша
лось Ц не ухом даже, а скорее кожей Ц низкое гудение, когда я накачал в тр
ость доступную мне энергию: неисчерпаемую, опасную энергию магии Земли.

Сфокусировав с помощью трости свои силы, я навел ее на лорда Рейта…
И не ощутил ничего.
Обычно я ощущаю цель в виде сгустка энергии, готового притянуть к себе вы
пущенный разряд. Сейчас я не ощущал ничего. То есть даже не пустой воздух,
а вообще ничего. Только холодную, голодную какую-то пустоту, з
аполнявшую место, где ему полагалось бы находиться. До сих пор я ощущал не
что подобное только однажды, находясь вблизи частицы самого смертоносн
ого вещества, известного в материальном и духовном мирах. Вся моя сила, мо
я магия, текучие духи жизни просто проваливались в эту пустоту, не касаяс
ь Рейта.
Я не мог пробиться к нему. Пустота вокруг него казалась столь абсолютной,
что я даже не сомневался: в моем арсенале нет ни единого средства, способн
ого хотя бы оцарапать его.
Зато такой защиты не было у Мэдж.
Я перенацелил энергию, мгновенно нащупав своими чувствами нож в руке Мэд
ж. Без защищавшего ее круга она не в силах была помешать мне невидимым вих
рем земных энергии выбить нож из ее пальцев и швырнуть его в зиявший рядо
м Провал.
Ц Нет! Ц взвизгнула Мэдж, в ужасе глядя на продолжавший клубиться перед
ней столб темных потусторонних сил.
Ц Держи его! Ц рычал Рейт.
Мэдж бросилась на свободную Томасову руку. При всей его физической и све
рхъестественной силе, скованный, он не мог оказать ей настоящего сопроти
вления, тем более что ее силы утраивались отчаянием. Ей удалось прижать р
уку Томаса к камню, и хотя долго она удержать его так не смогла бы, для их це
лей хватило и этого. Лорд Рейт устремил нож вниз, в грудь Томасу.
Томас взвыл от досады и боли.
С помощью нового заряда энергии из трости мне удалось остановить нож спу
стя долю секунды после того, как острие его вонзилось в Томаса, окрасивши
сь розовой кровью. Рейт злобно зарычал и надавил на нож. Кожа его тоже сиял
а серебром, а силой он не уступал среднего калибра фронтальному погрузчи
ку. Я не надеялся одолеть его Ц даже без окружавшей его пустоты, обращавш
ей мою энергию в пшик, это было бы делом безнадежным, Ц я лишь изменил нап
равление энергии, нацелив ее под прямым углом к ножу. Острие метнулось вб
ок, прочертив на груди Томаса глубокую борозду, а потом вес Рейта вогнал н
ож в каменный пол пещеры, раздробив на мелкие стальные осколки.
Томас снова высвободил руку и наотмашь ударил Мэдж, вышвырнув ее за пред
елы освещенного свечами круга.
Ц Гарри! Ц заорал он, выдернув кляп. Ц Порви цепи!
А вот как раз этого я сделать не мог. Того небольшого запаса земных энерги
й, что еще оставался у меня, на цепи не хватило бы никак. Зато я сделал кое-ч
то другое.
На секунду-другую Рейту пришлось отступить на шаг: осколок ножа глубоко
воткнулся ему в руку. Он с рычанием выдернул его из ладони и шагнул было об
ратно к Томасу Ц и тут я подхватил своей невидимой рукой связку ключей и
швырнул ему в лицо.
В качестве метательного снаряда ключи Ц чертовски неприятная штука; эт
о вам любой уличный забияка подтвердит. Ради эксперимента можете взять п
акет молока и бросить в него связку ключей. Вам даже не придется приклады
вать особых усилий. Более чем вероятно, картонный пакет окажется пробиты
м сразу в нескольких местах, и молоко начнет вытекать из них маленькими, в
еселыми белыми фонтанчиками.
А глазные веки тоньше, чем картон.
Связка ключей ударила Рейта в лицо с силой, заставившей его вскрикнуть. П
оток посланной мной энергии подхватил ключи, едва они отскочили от его л
ица, и швырнул обратно, словно они были привязаны к его носу резинкой. Мне
плевать на сверхчеловеческую сексуальность Ц у любого прямоходящего
двуногого существа мало выбора, кроме как отбиваться от предмета, пытающ
егося выбить ему глаза.
Я молотил его ключами до тех пор, пока он не отшатнулся, вывалившись за пре
делы освещенного круга, а тогда швырнул ключи Томасу, громко окликнув ег
о. Он дернулся, поймал их свободной рукой и тут же принялся отмыкать свои ц
епи.
Именно в этот момент клубившееся над опустевшим треугольником облако с
откалось в размытые очертания жуткого, нечеловеческого лица Ц лица, пам
ятного мне по самым черным часам моего прошлого и ночным кошмарам, терза
вшим меня после. Демоническая пасть распахнулась в жутком беззвучном во
пле, глаза уставились на фигуру, застывшую на самом краю светлого пятна,
Ц на Мэдж. Облако ринулось вперед и вниз, на лету выпуская похожие на клык
и щупальца-шипы. Мэдж еще успела сесть и выставить перед собой руки в наив
ной попытке защититься. Облако вытянулось веретеном и нырнуло ей в рот, а
щупальца вцепились в нее, не позволяя ей выдернуть его обратно. Все это пр
оисходило даже не особенно быстро. У Мэдж с лихвой хватило времени почув
ствовать, как демон-убийца, стоявший за ее энтропийным проклятием, не спе
ша заползал ей в горло, в легкие и, выпуская там из себя все новые шипы, прин
ялся раздирать ее на части изнутри.
Мэдж не смогла даже вскрикнуть, умирая.
Но не потому, что не пыталась.
Томас освободил наконец руки и ноги и встал, в ужасе глядя на Мэдж, на клуб
ящееся облако, продолжавшее пожирать ее бездыханное тело.
Рейт напал на Томаса сзади. Все произошло почти мгновенно, но я отчетливо
видел, как Рейт схватил Томаса одной рукой за плечо, другой Ц за подбород
ок и стремительным движением сломал ему шею.
Томас рухнул, даже не дернувшись.
Ц Нет! Ц вскрикнул я.
Рейт повернулся ко мне.
Я бросил шпагу на землю, полоснул воздух тростью и усилием воли, и пистоле
т, который Мёрфи отобрала у Барби-Телохранителя, словно сам собой влетел
мне в руку.
Истерзанное лицо Рейта опухло и перекосилось. Розовые кровавые брызги с
плошь покрывали его, заляпав темную рубашку. Он улыбнулся и шагнул в мою с
торону. Еще шаг Ц и я потерял его из виду в темноте.
Я прицелился более или менее в его направлении и выстрелил. Вспышка на мг
новение высветила мне его, я поправил прицел и выстрелил еще раз. И еще. И е
ще. Последний выстрел высветил Рейта в каких-то восьми или десяти футах о
т меня; на лице его застыло удивление. Следующий выстрел показал его, стоя
вшего на коленях, держась за живот, откуда сочилась розовая жижа.
И тут боек звонко щелкнул по пустому капсюлю.
Еще минуту в пещере было темно.
А потом тело Рейта начало светиться. Рубаха висела на нем лохмотьями, и он
раздраженным движением сорвал ее и отшвырнул в сторону. Свечение его кож
и все разгоралось, и я увидел, как пульсирует его плоть у зловещей дырки чу
ть левее пупка. Он исцелялся.
Минуту я устало смотрел на него, потом нагнулся и подобрал с пола шпагу.
Он рассмеялся.
Ц Дрезден. Подожди немного. Я разделаюсь с тобой, как разделался с Томасо
м.
Ц Он был одной крови со мной, Ц негромко произнес я. Ц Он был моей единс
твенной родней.
Ц Родня, Ц хмыкнул Рейт. Ц Ничего, кроме случайного отпрыска. Случайно
го совпадения похоти и возможности. Семья не значит ровным счетом ничего
. Всего лишь стремление крови продлить свое существование. Произвольное
сочетание генов. Абсолютно лишенное смысла понятие.
Ц Ваши дети считают иначе, Ц возразил я. Ц Они считают, что семья важна.

Он расхохотался.
Ц Еще бы им так не считать! Я сам научил их этому. Это простой и убедительн
ый способ управлять ими.
Ц И ничего больше?
Рейт поднялся на ноги, равнодушно покосившись в мою сторону.
Ц Ничего больше. Убери свою шпагу, Дрезден. Зачем тебе лишние муки?
Ц Переживу как-нибудь. Не думаю, чтобы у вас осталось много сил в запасе,
Ц буркнул я. Ц Я задал вам трепку, достаточную, чтобы угробит
ь трех или четырех взрослых людей. Рано или поздно вы сломаетесь.
Ц У меня хватит сил, чтобы разделаться с тобой, Ц с улыбкой заявил он. Ц
А потом все будет по-другому.
Ц Должно быть, это нелегко, Ц заметил я. Ц Та жизнь, что вы вели все эти го
ды. Старательно сберегая резервы. Постоянно боясь запачкать руки, чтобы
не показать, что вы не способны делать то, что положено вашему племени. Не
кормясь.
Ц Да, неприятно, Ц согласился Рейт, помолчав. Он сделал шаг в мою сторону
, проверяя мою реакцию. Ц Возможно, это научило меня осторожности, терпен
ию. Однако я никому не говорил о том, что проклятие Маргарет сделало со мно
й, Дрезден. Откуда ты это узнал?
Я продолжал целиться острием шпаги ему в грудь.
Ц Моя мать сказала мне об этом.
Ц Твоя мать мертва, мальчик.
Ц Вы тоже иммунны к магии. Вы и сами могли бы догадаться, что она не испыты
вала особого почтения к правилам.
Лицо его потемнело, превратившись в уродливую злобную маску.
Ц Она мертва.
Я ухмыльнулся ему, чуть поводя острием шпаги. Свечение его кожи начало ме
ркнуть, и очень скоро в пещере снова воцарился зловещий мрак.
Ц Приятно было побеседовать с тобой, чародей, однако же я исцелился, Ц ф
ыркнул Рейт. Ц Я сделаю так, что ты будешь молить меня о смерти. А первой тр
апезой после десятилетий вынужденного поста станет наша маленькая дев
очка из полиции.
И тут в пещере снова вспыхнул свет, вернув ей несколько мелодраматически
й, но вполне соответствующий происходящему облик.
Из-за ширмы выступила в своей развевающейся юбке Лара со шпагой на бедре.

Ц Пожалуй, и я не против посмотреть на это, папочка, Ц мурлыкнула она.
Он застыл, глядя на нее. Лицо его окаменело.
Ц Лара? Что ты здесь делаешь?
Ц Терзаюсь горьким разочарованием, Ц отозвалась она. Ц Ты меня не люб
ишь, милый папочка. Меня, твою маленькую Лару, самую преданную из твоих доч
ерей.
Он хрипло засмеялся.
Ц Можно подумать, ты этого не знала. Сто лет уже как знала.
Прекрасное лицо ее нахмурилось.
Ц Умом понимала, отец. Но сердцем надеялась на иное.
Ц Сердце, Ц презрительно хмыкнул он. Ц Что это такое? Разделайся након
ец с этим чародеем. Убей его.
Ц Конечно, папочка. Сию минуту. Один вопрос только: что случилось с Томас
ом?
Ц Заклятие, Ц буркнул он. Ц Мэдж выпустила его из-под контроля, когда н
аправила его на Дрездена. Твой брат погиб, пытаясь спасти его. Так покори е
го, милая. И убей.
Лара улыбнулась, и я в жизни не видел еще улыбки холоднее этой Ц а ведь я н
емало повидал на своем веку. Она невесело усмехнулась.
Ц Ты специально разыграл это мне на потеху, чародей?
Ц Грубовато немного вышло, Ц признался я. Ц Но мне кажется, в целом удал
ось.
Ц Как ты понял, что я подсматривала? Ц спросила она.
Я пожал плечами.
Ц Кто-то же должен был рассказать Рейту этот вздор насчет несчастного с
лучая с ружьем, Ц ответил я. Ц Вы единственная могли сделать это. И поско
льку эта конфронтация жизненно важна для вашего будущего, как бы все зде
сь ни обернулось, вы были бы полной дурой, если бы не следили за происходящ
им.
Ц Умно, Ц кивнула она. Ц И мой отец не только лишился всех своих резерво
в, но и пополнить их не в состоянии. Ц Она опустила веки, и глаза ее блеснул
и из-под ресниц ослепительно ярким серебряным льдом. Ц Собственно, он со
вершенно беспомощен.
Ц И вам теперь это известно, Ц добавил я.
Я посмотрел на Рейта и улыбнулся.
На его лице отразилось что-то среднее между яростью и ужасом. Он отступил
от Лары на шаг, переводя взгляд с нее на меня и обратно.
Лара нежно погладила пальцами рукоять висевшей у нее на бедре шпаги.
Ц Что ж, Дрезден, ты удачно сделал меня орудием в своих руках. Заставив пр
и этом поверить, будто я имею перед тобой преимущество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52