* * *

Шарина и Далар беспрепятственно проникли в пустынный дворец. Здесь, сред
и его молчаливого великолепия, крики мужчины несколько скрадывались то
лстыми стенами, но, тем не менее слышались по-прежнему четко.
Девушка была удивлена таким безлюдьем. В Вэллисе во дворце обычно толпил
ись рядовые граждане, падкие на зрелища. Церемониймейстеры сопровождал
и делегации к разным официальным лицам, которые никогда ничего не делали
, но, по крайней мере, выслушивали просителей. Главный распорядитель выде
лял в толпе важных граждан и курьеров, которым действительно нужно было
встретиться с принцем Гарриком. И повсюду сновали слуги: как правило, нез
аметные, они прибирали, готовили, бегали по различным поручениям придвор
ных и гостей.
Конечно, Клестис Ц не столичный город, но тем не менее Шарина ожидала уви
деть нечто подобное вэллисскому устройству. Вместо этого дворец Ансале
ма напоминал пустынную гробницу.
Ц Нам надо найти… Ц проговорила она, обшаривая глазами безлюдный зал.

Ц Здесь лестница, Ц воскликнул Далар, отодвигая занавес, спрятанный дв
умя колоннами, выполненными в виде трилистника.
Ц Я пойду вперед! Ц решила девушка. Ее телохранитель обернулся на свой
обычный манер, вызывающий содрогание у публики: лицо просто обозначилос
ь посредине спины. Уступать дорогу он не собирался.
Ц Ты слышал: я пойду первая, Ц повторила Шарина, Ц потому что на лестниц
е в твоем оружии никакого… Ц поймав взгляд птицы, она поправилась: Ц Мен
ьше толку, чем в моем ноже.
Засмеявшись, Далар отступил.
Ц Если бы мы спускались, то я бы напомнил тебе о своем умении лягаться, Ц
сказал он. Ц Но в данном случае…
Девушка поспешила вверх, прыгая через две ступеньки. Для длинноногой Шар
ины здешние лестницы казались детской забавой. Похоже, местный народ не
любил утруждать себя физическими нагрузками.
Здесь, в лестничном колодце, гудение ощущалось даже сильнее, чем в обширн
ом вестибюле. Сквозь узкие окна проникал красный свет, освещая ступеньки
, более широкие по внешнему краю. Восковые свечи в настенных канделябрах
дожидались своего часа, чтобы вспыхнуть во всем великолепии. Если только
город доживет до ночи …
Ц Как ты думаешь, Далар, ночь когда-нибудь настанет здесь? Ц спросила Ша
рина, достигнув первой лестничной площадки.
Сзади донесся неопределенный звук Ц не то смех, не то стон.
Ц Меня вообще-то больше интересует, взойдет ли здесь солнце, Ц ответил
Далар. Ц И боюсь, что ответ отрицательный.
Они миновали вторую площадку и продолжили подъем. Теперь крики стали гро
мче.
Девушка выглянула в узкое окошко. Жители Клестиса по-прежнему толпились
на площади: лица запрокинуты, взгляды устремлены наверх, рты разинуты в н
емом крике. Шарине почему-то вспомнилась картинка, которую она однажды н
аблюдала: выброшенный на берег карп задыхается на жарком полуденном сол
нышке. Иногда до их ушей долетали снизу вопли ужаса и отчаяния.
В последнее время жизнь Шарины складывалась довольно бурно. Она попадал
а в такие ситуации, что и не надеялась уцелеть. Тот факт, что она все еще жив
а, воспринимался девушкой как подарок судьбы. И если Госпоже будет угодн
о лишить ее этого дара… что ж, она не будет выть и рыдать.
Будто подслушав ее мысли, Далар произнес:
Ц Тридцать дней я плыл на плоту. Питался сырой рыбой, когда удавалось ее
поймать. Собирал дождевые капли, чтобы напиться. Каждый день Смерть стоя
ла за моей спиной. Что же меня может напугать в этом месте, если мы Ц стары
е товарищи со Смертью?
Милый Далар… надежный друг и несгибаемый воин. И все же Шарине так хотело
сь, чтобы сейчас Кэшел был рядом с ней. Он Ц во все, что делал, Ц привносил
оттенок твердости и стабильности. Наверняка он сумел бы разобраться и в
этом аду.
Наконец они достигли вершины лестницы. Их взору открылся еще один занаве
шенный дверной преем. Далар предостерегающе поднял руку.
Поняв его намерение, Шарина кивнула в ответ. Вместо того чтобы отодвинут
ь занавеску, она рывком сорвала ее с карниза. Далар замер со своими пирами
дками, готовый разить налево и направо врагов, которые, возможно, там прит
аились.
Но там никого не было. Шарина с телохранителем прошли в пустынную прихож
ую. Напротив находилась дверь с позолоченной решеткой в смотровом окоше
чке. Именно оттуда и доносились крики. Далар заглянул в отверстие, затем у
ступил место Шарине.
Семерка колдунов в черной, белой или черно-белой одежде окружала окрова
вленное тело юноши. Напротив их главы стояла еще одна, восьмая, фигура Ц д
евушка ее сразу узнала. Мумифицированная рептилия в потемневших от врем
ени похоронных одеждах шипящим голосом произносила слова силы. Наконец-
то Шарина увидела своего хозяина во плоти.
У стены застыл высокий тощий мужчина, он не отводил взгляда от колдунов и
кричал. Красные ленты магического света связывали его по рукам и ногам, д
евушка видела, как напрягались мышцы несчастного в попытке разорвать ко
лдовские путы. На каменной кушетке за его спиной спал благообразный мужч
ина, пухлое лицо которого обрамлял венчик седых волос.
Ц Это Ансалем, Ц прошептала Шарина. Ц Мой брат видел его во сне. Мы…
Однако времени на разговоры не оставалось. Девушка отступила на шаг и дв
умя руками занесла над головой пьюльский нож. Она нанесла удар туда, где, п
о ее мнению, располагался запор с той стороны двери.
Нож отколол длинную щепку и отскочил, наткнувшись на металл. Шарина стоя
ла с дрожащими руками и смотрела на лезвие, которое все еще вибрировало в
воздухе. Под деревянным шпоном скрывался металл, своим блеском напомина
вший серебро, хотя никакое серебро (да и, вообще, ни один известный ей мета
лл) не смогло бы устоять против такого удара. На этом же не осталось ни цар
апины.
Ц Назад! Ц скомандовал Далар. Раскрутив цепочку, он обрушил пирамидки н
а обнажившийся зазор в шпоне. Не самый сильный удар, поскольку места для р
азмаха не хватало… но Шарина знала, на что способен ее телохранитель. На с
тали образовалась бы вмятина, дерево разлетелось бы на кусочки.
Раздалось звонкое крак! Ц пирамидка, исчерпав свою энергию, отскочила и
безвольно повисла на цепочке. Дверь даже не покачнулась от удара, которы
й сокрушил бы человеческий череп.
В окошко было видно, что тело спящего Ансалема окутало золотое свечение.
Над его головой возникла двухголовая змейка Ц по одной голове с каждого
конца. Она трепетала, то появляясь, то исчезая из реальности, в которой су
ществовал волшебник. Тело его застыло и стало твердым, как мрамор.
Ц Может, попробуем сломать стену? Ц предложила Шарина, сама понимая без
надежность этого мероприятия. Стена была сложена из твердого песчаника,
причем камни так плотно подогнаны, что некуда даже воткнуть острие ее но
жа. Они огляделись в поисках чего-то, что можно бы использовать как таран.
Увы, и здесь разочарование. Комната была пуста, как стойло в конюшне.
Но им необходимо помешать творившемуся обряду! Шарина знала из снов брат
а, что в противном случае они навсегда останутся здесь, выпав из времени и
пространства. Если сейчас не прервать заклинание, то они разделят печаль
ную судьбу жителей Клестиса Ц жить оставшиеся годы без всякой надежды в
ырваться. Когда-нибудь появится человек, который сумеет сокрушить колдо
вские чары, но это произойдет слишком поздно, когда от них с Даларом остан
ется один только прах.
Ее телохранитель выглянул на лестницу, чтобы поискать подходящие инстр
ументы. И в этот миг одна из внешних стен вдруг исчезла, на ее месте образо
валась светящаяся радуга.
Шарина с криком схватилась за нож. Далар одним прыжком вернулся в комнат
у, на ходу приводя свое оружие в действие. На их глазах из светящего облака
в комнату ступило нечто огромное и неумолимое.
Это был тот, кого больше всего хотела увидеть Шарина, Ц ее друг Кэшел шаг
нул в комнату, держа на плече свой посох. На лице его застыло встревоженно
е, но привычно-дружелюбное выражение. При виде девушки он широко улыбнул
ся.
Ц Кэшел! Ц воскликнула она, не веря своему счастью. Ц Далар, это друг!
Радуга за спиной Кэшела постепенно растворилась, как утекает песок в пес
очных часах. Неведомая вселенная поглотила ее, снова оставив на месте ка
менную стену с окном, выходящим на волнующуюся площадь.
Ц Кто?.. Ц переспросил Далар. Он выжидал, не проявляя прямой враждебност
и к парню, который возник из ниоткуда, но пирамидки продолжали раскручив
аться на конце цепочки.
Ц Кэшел, нам надо попасть в ту комнату! Ц Шарина указала на дверь, с котор
ой она безуспешно пыталась сражаться. Ц Там внутри колдуны, они убили ма
льчика.
Ц Ага! Ц кивнул Кэшел. Лицо его, оставаясь по-прежнему дружелюбным, обре
ло некоторую твердость. Он покрепче сжал посох. Ц Отойди в сторону!
Ц Дверь сделана из какого-то металла, потверже стали, Ц сообщил Далар.
Ц Вы вряд ли сможете…
Кэшел разбежался, держа посох, как таран. Наконечник ударил в центр двери.
Все ожидали услышать звон металла о металл, но вместо этого возникла всп
ышка голубого света, которая пронзила толщу камня. Вселенная вздрогнула
, время замерло.
Затем все снова ожило: вернулись звуки и движения. Отброшенный силой уда
ра, юноша отступил назад. Дверь сорвалась с петель и влетела в комнату.
Колдуны исчезли, за исключением одного, оставшегося лежать на полу безли
ким трупом. Растерзанный мальчик и его связанный отец тоже пропали. В мгн
овение ока века пронеслись через комнату, но все так же лежало тело на кам
енном ложе, а группа вооруженных мужчин атаковала загородку в дальнем ко
нце помещения.
Фигура на кушетке пошевелилась.
Ц Теноктрис! Ц воскликнула Шарина, затем обернулась к ворвавшимся сол
датам. Ц Гаррик, это я!
Ц Во имя Госпожи! Ц кричал кто-то. Ц На нас наступает миллион мертвецов
!
Гаррик упал на колени возле кушетки. Выронив меч, он потянулся к Теноктри
с, сжал ее хрупкие, будто сделанные из слоновой кости, пальцы в своих сильн
ых загорелых руках.
Кэшел, все еще пошатываясь от пережитого напряжения, ступил в комнату. Ша
рина кинулась к нему в объятия. Она даже не успела зачехлить свой нож, кото
рый ударился плоской стороной о плечо юноши, неважно… Судя по тому, как Кэ
шел подхватил девушку и закружил ее в воздухе, он бы не обратил внимания и
на порез. Аттапер с ворчанием отступил в сторону, чтобы ноги Шарины не зад
ели его. Далар смотрел, склонив голову набок.
Гаррик потянулся за мечом. В воздухе стояла гипсовая пыль от сломанной п
ерегородки, дым от перевернутой жаровни и флюиды, исходящие от мертвого
тела колдуна.
Что случилось с этим человеком? Безусловно, он нес в мир зло, но Гаррик?..
Ц Лиэйн осталась на площади, Ц пробормотал юноша. Ц Мне надо спустить
ся к ней и к армии.
Ц Нет! Ц возразила Теноктрис. Она казалась настолько слабой, что едва м
огла сидеть прямо, но в голосе звенела несгибаемая уверенность. Ц Куда п
одевался Пурлио? Главный колдун?
Кэшел опустил подругу на пол, но все еще продолжал обнимать за плечи. Дала
р нарочито отвернулся и сейчас, поворотив голову на сто восемьдесят град
усов, рассматривал солдат, набившихся в комнату. Цепочку с пирамидками о
н держал в ладони, а лицо выглядело еще бесстрастнее, чем обычно.
Ц Он исчез, Ц произнес Гаррик, осторожно поднимаясь на ноги. Даже под сл
оем алебастра лицо его казалось серым и изможденным. Ц Он стоял вон там…
Ц Юноша указал на изножье кушетки. Ц … а затем полыхнуло красным светом
, и он пропал. Но послушай, Теноктрис, там атакуют моих людей, и я должен…
Ц Нет, Ц терпеливо повторила волшебница и пояснила: Ц Это Пурлио насыл
ает на вас армии мертвецов. Остановим его, и все его войска сгинут. А тепер
ь, пожалуйста, не беспокойте меня. Я попытаюсь открыть ворота, которыми он
воспользовался. Здесь сосредоточена большая сила, и возможно, мне повезе
т…
Теноктрис соскользнула с кушетки. Кэшел догадался об ее намерениях и пом
ог усесться на пол, как всегда, со скрещенными ногами.
Если Кэшел рядом, он всегда первый придет на помощь…
Указательным пальцем волшебница нацарапала шестиугольник на пыльном к
амне, затем стала быстро писать слова на Старой Вязи вдоль всех сторон тр
еугольников. Шарина с улыбкой протянула старухе щепку, отлетевшую при шт
урме от двери.
Та ответила едва заметной улыбкой.
Ц Дарзах хова валаб, Ц четко произнесла Теноктрис, сопровождая каждое
слово прикосновением импровизированного атама. Ц Варзахо беха гетаят
…
Внизу на площади протрубили боевые рожки. Послышались крики людей и лязг
анье оружия Ц это войска смыкали строй перед лицом новой угрозы. Все мер
твецы всех времен…
Ц Ре coy лампсе, Ц продолжала Теноктрис. Ц Лак отхит калак…
Не желая находиться рядом с полуразложившимся трупом, Шарина направила
сь в прихожую. Кэшел держался у нее за спиной.
Демонстрируя похвальную предусмотрительность, ее телохранитель в вели
колепном прыжке опередил обоих, чем вызвал у Кэшела легкую усмешку. Деву
шка обратила внимание, что один из наконечников почти оторвался от посох
а, да и сама орешина опалилась.
Шарина выглянула в окно. С такой высоты Клестис по-прежнему выглядел рос
кошной столицей Ц с пышными садами и сверкающими зданиями. Только пригл
ядевшись внимательно, вы замечали следы упадка: обвалившуюся местами кл
адку, не в меру разросшиеся растения одного вида, которые забили своих со
седей по клумбе.
Армии подтягивались по всем мостам, перекинутым из тысячи миров в Клести
с Ц они со всех сторон пронзали защитный колпак из красного магического
света. Девушка попыталась сосчитать знамена, под которыми маршировали м
ертвецы, и сбилась со счету. Мертвые всадники на мертвых лошадях. Тяжелая
пехота шла в полном вооружении, гремя шлемами и латами, но там и сям в забр
алах просвечивали полуистлевшие кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90