Если Лиэйн во время толчеи следила, чтобы Теноктрис
не затоптали, то Илна видела внутреннее состояние волшебницы.
Ц Помоги мне, пожалуйста, Ц попросила Теноктрис.
Илна осторожно выпрямилась, поддерживая пожилую женщину за плечи. Гарри
к хотел помочь, но девушке не требовалась помощь, и она не собиралась ее пр
инимать.
Шарина попыталась представить себе мир, в котором все люди такие, как Илн
а. Очень вежливый и правильный мир.
Но и очень пугающий… Как прогулка по застывшей лаве над кипящим в глубин
е вулканом. Неужели эта ярость и сила навсегда поселились в душе девушки?

Поддавшись чувству, Шарина сжала маленькую сильную руку Илны. Просто дру
жеское прикосновение, жест подруги… Илна скупо улыбнулась в ответ, словн
о знала, о чем думает Шарина, и соглашалась с ней.
Теноктрис выпрямилась и перевела дух.
Ц Ну, теперь ты выяснила, что это? Ц спросил Гаррик. Он сгорал от нетерпен
ия и попытался сгладить его извиняющимся тоном.
Ц Боюсь, до этого еще очень далеко, Ц ответила волшебница.
Она сделала жалкую попытку улыбнуться, но не смогла. Есть вещи, которые мо
жно постичь лишь через магию, но данный путь требует чудовищного напряже
ния сил. К тому же грозит немалыми опасностями, даже при условии, что маг в
се делает правильно.
Если он все же ошибался, то это дорогого стоило. И всегда вставал вопрос Ц
единственно важный Ц сколько человек в результате он унесет с собой в П
реисподнюю? Именно ошибка Ц в не меньшей степени, чем злой умысел, разруш
или, разнесли Старое Королевство в кровавые клочья. Новый промах волшебн
ика мог означать крах всех надежд для цивилизации Островов.
Услышав крик, толпа затихла, и теперь Шарина смогла различить другие гол
оса.
Они были слишком высокими для человеческого уха, и девушка затруднялась
сказать точно, смеялись они или вопили от ужаса. Как и мост, голоса терялис
ь в неясной дали.
Лягушки, обычно устраивающие звонкие концерты на речном мелководье, тож
е смолкли. Лишь где-то вниз по течению раздался всплеск Ц это рыба уходил
а вглубь от какой-то ей одной видной опасности.
Ц Сегодня я только попыталась… Ц с усилием начала Теноктрис. Старая во
лшебница задыхалась и собиралась с силами перед каждым новым словом. Она
с благодарностью погладила Илну по руке и высвободилась. Кажется, ей уже
удавалось самостоятельно держаться на ногах. Ц Выяснить, является ли с
ила наблюдаемого явления цикличной или же возрастает. Если бы я установи
ла, что оно исчезнет само по себе, то предпочла бы не вмешиваться.
Она устало улыбнулась.
Ц Но, к сожалению, в данном случае явление будет расти, пока его не уберут.
А сделать это не проще, чем, скажем, перенести Вэллис на северное побережь
е Орнифола… Или уж сразу на Хафт.
Подняв руки, Кэшел закинул свой посох за голову, где он никому не мешал.
Ц Ну и как, Ц усмехнулся он, Ц будем перетаскивать Вэллис по домику или
ухватим все сразу?
Теноктрис рассмеялась, преображаясь на глазах. Она все еще выглядела уст
алой, но с лица исчез отпечаток обреченности. Как хорошо, что вокруг нее др
узья Ц ее друзья, готовые вместе с ней противостоять надвигающемуся хао
су.
Ц Думаю, прежде всего нам нужно заручиться поддержкой Ц объявила Тено
ктрис. Ц Точнее, нам следует найти мага, ответственного за это и убедить
его исправить содеянное.
Ц Ты имеешь в виду Ансалема? Ц спросил Гаррик.
Теноктрис пожала плечами.
Ц Ансалем подошел бы, Ц сказала она, Ц будь он жив. Он являлся уникальны
м человеком Ц не похожим ни на кого и ни на что, встречавшееся мне. Явлени
е, которое мы сейчас наблюдаем, на самом деле вовсе не мост. Просто наше со
знание так его воспринимает. Я бы скорее назвала это точкой пересечения
пластов мироздания. Само по себе оно не несет зло, но тем не менее способно
причинить вред одним своим…
Снова раздались крики, на этот раз Ц вполне человеческие. Кто-то, вопя от
ужаса, бросился в реку. Странное создание из розоватого света продиралос
ь сквозь толпу. Оно выглядело не менее напуганным, чем люди, в панике кинув
шиеся врассыпную.
Существо было ростом со взрослого мужчину или около того и сложением нап
оминало Ц почти напоминало Ц человека. То есть имело две руки, две ноги,
но конечности покрывала густая шерсть. К тому же ноги сгибались у него ка
ким-то совершенно невероятным, неправильным способом. И заканчивались к
озлиными копытцами, они звонко зацокали по мостовой, когда тварь окончат
ельно материализовалась.
Затем фавн расплылся в бледное пятно, которое промчалось прямо сквозь па
ланкин и сидящую в нем, увешанную драгоценностями даму. Та завопила; впро
чем, она кричала и до того. Шарина не заметила, чтоб дама как-то пострадала
от неожиданного вторжения.
В двух шагах за паланкином фигура вновь обрела твердость яшмовой статуи
. Он Ц а на существе не было одежды, и сомнений в его половой принадлежнос
ти не оставалось Ц мчался по эспланаде прямо к Шарине и ее друзьям.
Фавн совершил отчаянный прыжок, дородный мужик в кожаном фартуке мясник
а на свою беду нырнул в том же направлении. Они столкнулись. Мясник упал, а
фавн отскочил назад, отчаянно блея.
Теперь он направлялся прямо к Шарине. На его заостренном лице застыла ма
ска ужаса. Девушка вытащила было пьюльский нож, но Кэшел шагнул вперед и з
аслонил ее, держа наготове посох. Фавн подпрыгнул не хуже оленя… и раство
рился прямо в воздухе, оставив за собой рассеивающееся пятно алого мерца
ния.
Шарина охнула, чувствуя, как обмякли мышцы живота. Ей припомнилось, как од
нажды шершень Ц стремительный, безмозглый и жутко ядовитый Ц влетел ей
со всего размаху в лицо. Сейчас она пережила нечто подобное.
Мясник лежал на мостовой, мыча от боли и сжимая бок, откуда сочилась кровь
. Острые копытца фавна распороли кожаный передник и вошли в левое бедро б
едняги как пара ножей. Вокруг него хлопотали женщина и мальчик: она рвала
подол своей туники на повязки, а подросток придерживал голову раненого и
шептал слова утешения. Он и сам был потрясен не меньше жертвы, по лицу мал
ьчишки текли слезы.
Большинство зевак разбежалось с набережной. Аристократка в паланкине п
родолжала рыдать. Трое телохранителей с мечами наголо окружили ее, огляд
ываясь в поисках носильщиков. Тех и след простыл. После недолгого спора п
роцессия продолжила путь пешком. Двое стражников поддерживали свою гос
пожу на булыжной мостовой.
Кэшел опустил посох, но оставался в напряжении.
Ц Что это было? Ц тихо спросил он.
Ц Некто попавший сюда по ошибке, Ц ответила Теноктрис. Ц Сам по себе он
не представляет опасности, но является тревожным симптомом нашей пробл
емы. Пока существует связь реальностей, те или иные вещи будут провалива
ться сквозь дыры мироздания. И кое-что может оказаться по-настоящему опа
сным.
В этот момент Шарина разглядела нечто в небе над мостом. Сначала ей показ
алось, что это просто отблески, оставшиеся после исчезновения фавна. Они
мерцали, как иней на рассвете, затем приобрели очертания крылатой фигуры
Ц птицы, медленно двигавшейся в сторону Шарины и ее друзей.
Красное свечение погасло. Птица исчезла из поля зрения, затем вновь проя
вилась.
Ц Думаю, пора возвращаться во дворец, Ц сказала Теноктрис. Ц Сегодня я
узнала все, что хотела.
Она слабо улыбнулась.
Ц К тому же я слишком устала, чтобы чем-то еще заниматься.
Шарина обернулась. Их карета одиноко стояла у начала теперь уже совершен
но опустевшей эспланады. Мясника увели прочь. Он ушел, хромая и опираясь н
а женщину и незнакомого смельчака, рискнувшего прийти ему на помощь.
Лиэйн что-то обсуждала с Гарриком. Шарина поглядела вверх, надеясь, что пт
ица исчезла вслед за фавном. Увы, она по-прежнему висела в небе Ц и стала г
ораздо больше.
Ц Так и сделаем, Ц решил Гаррик.
Ц Что это? Ц воскликнула Шарина, указывая вверх, Она почувствовала себя
не совсем удобно, будто пыталась не вовремя привлечь к себе внимание.
Кэшел посмотрел вверх и нахмурился. Он шагнул, чтобы загородить Шарину о
т возможной опасности. Не слишком ли велика эта тварь для птицы? Сначала Ш
арина приняла ее за чайку, но сейчас та значительно увеличилась в размер
ах. Крылья ее уже достигали почти сорока футов в размахе.
Гаррик потянулся было за своим длинным мечом, но после недолгого колебан
ия оставил его в ножнах. Стоять с обнаженным мечом не слишком-то удобно. Е
сли понадобится, он всегда успеет достать оружие.
Стало слышно хлопанье крыльев. Нездешняя тварь, казалось, стояла на мест
е, но тем не менее продолжала быстро расти в размерах. Теперь ее крылья, по
крытые чешуей, были в сотню футов шириной. Кроме того, присутствовал зуба
стый клюв и по три крючковатых пальца на сгибе каждого крыла. Чудовище по
ворачивало голову из стороны в сторону, наблюдая за Шариной огненным гла
зом.
Ц Ложись! Ц крикнул Гаррик, выдергивая таки меч. Ц Кэшел, давай вместе!

Лиэйн толкнула Теноктрис и упала, накрыв собой пожилую волшебницу. Шарин
а, успевшая достать пьюльский нож, поняла, что Гаррик прав: для боя им с Кэш
елом требовалось свободное пространство. Девушка тоже распласталась н
а камнях, повернув голову так, чтобы видеть небо. Ее нож, крошечный кинжал
Лиэйн и аркан Илны годились в определенных ситуациях, но не против таког
о монстра, закрывшего собой полнеба.
Даже на меч Гаррика, откровенно говоря, была слабая надежда. Зато вот Кэше
л…
Он начал вращать свой посох с неспешной аккуратностью мастера. Юноша ухв
атил гладкую орешину чуть ближе к концу, скрестил запястья Ц палка пере
вернулась. Затем снова и снова…
Круговое вращение являлось основой техники работы с посохом. Прочный ор
ешник надежно защищал владельца и давал возможность наносить удары люб
ым его концом.
Однако в руках Кэшела посох выполнял и другую функцию. Искры голубого ог
ня, а затем обжигающие светящиеся потоки срывались с обоих набалдашнико
в, когда он вращал свое оружие. Широко расставив ноги, юноша твердо стоял в
о всеоружии, готовый победить или погибнуть.
Птица снижалась. Вспышка рубинового пламени очертила массивную фигуру
монстра Ц она напоминала сияющую каплю росы на паутинке. Клюв твари при
открылся в крике.
Она зависла прямо над ними. Меч Гаррика взмыл вверх, посох Кэшела преврат
ился в сияющий сапфировым светом диск, но птица…
Птица испарилась, словно ее никогда и не было.
Шарина поднялась на ноги. Лиэйн прикрывала Теноктрис, опираясь на ладони
, чтобы не придавить старую женщину. Она подняла голову, убедилась, что опа
сность миновала, и помогла волшебнице встать.
Илна грациозно вскочила и принялась обматывать свой шелковый аркан вок
руг талии. Она поймала взгляд Шарины и ответила с кривой усмешкой:
Ц Не знаю, много ли проку в этой штуке, но с ней в руках мне как-то спокойне
е.
Шарина в свою очередь улыбнулась и спрятала пьюльский нож.
Кучер пытался разобраться с поводьями, но, похоже, вся упряжь перепутала
сь. Хотя опасность миновала, лошади продолжали испуганно ржать. Только и
скусство и мужество слуги не позволили им рвануть в какой-нибудь узкий п
ереулок у въезда на эспланаду. Карета неминуемо разбилась бы при этом о к
акой-нибудь угол.
Гаррик по-прежнему сверкал глазами. Он крутанулся на пятках, словно ожид
ая увидеть тварь за спиной, но та попросту исчезла. Реальность выплюнула
ее, как перед этим Ц фавна. Юноша содрогнулся.
Ц Сомневаюсь, что я когда-нибудь привыкну к подобным фокусам, Ц тихо ск
азал он. Ц Но лучше уж так, чем сражаться с тварью, размером превышающую т
рирему…
Кэшел шумно перевел дух. Он уперся посохом в землю и стоял, тяжело облокот
ясь на него. Парень выглядел таким измученным, словно попытался удержать
целый мир на своих плечах.
Шарина подошла поближе и крепко сжала его руку. Кожа Кэшела была горячей,
а волоски еще стояли дыбом.
Ц Я не разглядел, куда она улетела, Ц сказал он. Ц Не помню точно…
Ц Никуда она не улетала, просто исчезла, Ц ответил Гаррик. Он убрал меч в
ножны и с сомнением посмотрел на друга: не нужна ли тому помощь? Ц Тенокт
рис, а ты не знаешь, что это было?
Ц Еще одна тварь; провалившаяся в щель Ц так же, как и мост, Ц ответила в
олшебница. Ц Боюсь, тут побывает еще много странных гостей, прежде чем мы
уберем этот груз с плеч Мироздания…
Ц Мне показалось, она пришла за нами, Ц спокойным голосом сказала Лиэйн
.
Илна едва заметно кивнула.
Ц За нами или за одним из нас. И мне так почудилось.
Ц Давайте-ка выбираться отсюда, Ц сказал Гаррик.
И вдруг снова раздались крики ужаса. Шарина взглянула вверх: птица пикир
овала на них из-за домов. Она описала круг по какому-то из слоев мира, куда
ее затянуло, и теперь возникла у них прямо за спиной. Ее огромная фигура те
мнела в ореоле алого магического света. От резкого клекота на реке пошли
пенные волны.
Шарина обернулась, пытаясь заслонить Теноктрис от монстра. Кэшел покачн
улся, вновь раскручивая посох; Гаррик вытаскивал меч. Нет, только не Тенок
трис! Если что-то случится с пожилой волшебницей, это станет настоящей ка
тастрофой. Ведь никто из них не сумеет выработать программу действий. Да
же если предположить, что таковая имеется.
Небо почернело. Чешуйчатые крылья монстра рассекали воздух с шелестом в
есеннего леса.
Ц Шарина!!! Ц закричал Кэшел.
Роговые когти длиной с человеческую руку сомкнулись вокруг Шарины сзад
и. Она сделала попытку вытащить нож, но руки оказались прижаты к бокам. «Сл
овно мышь полевка в когтях у совы», Ц подумалось ей. Правда, в отличие от с
овы тварь держала ее бережно, не сжимая и не раня.
Девушка бросила взгляд вниз. Земля стремительно удалялась. Под ней текла
Белтис, мост казался мерцающим призраком на ее поверхности.
Кожистые крылья птицы взмахнули еще раз, и вся вселенная с грохотом исче
зла.

Глава 5

Туман заклубился от удара широких крыльев, и Шарина изогнулась в когтях
твари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90