Ж
енщины по обеим сторонам от него представляют собой аллегорическое изо
бражение островов Шенги и Тизамура, которые находились в то время под вл
астью Валхокки.
Ц Это женщины? Ц искренне удивилась птица. Ц Но если они действительн
о женщины, как они могут одновременно быть островами?
Ц Ну, в сознании живописца, это сливается воедино. Ц Жалкое объяснение,
но лучше придумать Шарина не могла. Ц И зрители Ц если они умели читать
картину Ц это понимали.
Ц Но какие зрители, госпожа? Ц резонно спросил Далар. Ц Ведь сюда же ник
то не мог войти?
Каменная плита издала визгливый скрип, скользнув в сторону. Затем глухой
удар, и движение прекратилось. Но теперь в гробницу хлынуло еще больше св
ета.
Ц Думается, это задумали как предупреждение взломщикам, Ц ответила де
вушка, изучая следующие фрагменты фрески. Ц Ну, знаешь, охотникам за сокр
овищами.
Мотивы гулей были куда примитивнее, и живопись значила для них не больше,
чем для Далара.
Ц Затем волшебника при большом стечении народа обезглавили… видишь, во
т здесь, в морском порту, Ц рассказывала Шарина. Ц Тело рассекли на куск
и, сложили в тяжелый сундук и утопили в море. Спустя одну… так, здесь нарис
ована луна Ц не знаю, что это означает: одну ночь или один месяц. Так вот сп
устя этот промежуток времени волшебник вновь всплыл в порту Валхокки. Ег
о тело снова срослось, но не так, как полагалось бы.
Девушка перешла к следующей колонке. Здесь света было меньше, но даже так
ое освещение позволяло разобрать изображение.
Ц Он убивал всех, кто попадался по пути, и Ц поглощая их тела Ц сливался
с ними. Ему навстречу вышли солдаты, они попытались атаковать то существ
о, в которое превратился волшебник. Смотри, их оружие разрывает его тело, н
о куски снова соединяются и разрастаются, поглощая несчастных солдат.
Следующая стена оказалась сильно поврежденной. Шарина запнулась, пытая
сь разобраться в сохранившихся фресках.
В этот момент в отверстие над ней всунулась когтистая лапа и принялась ш
арить в поисках жертвы. Резким движением Далар метнул вперед одну из гир
ек, которая описала дугу и с хрустом вонзилась в запястье монстра. Вопль г
уля эхом отразился от расписных стен гробницы. Лапа дернулась и исчезла.

Ц Существо все увеличивалось в размерах, Ц вернулась к своему рассказ
у Шарина. Ц Теперь, если судить по картинкам, оно достигало сотни футов в
высоту и было похоже на гигантскую медузу. В верхней части тела имелись щ
упальца, которыми чудовище и крушило все подряд. Жители города бежали в п
анике, но существо их не преследовало. Оно переключилось на здания…
Плиты над их головой продолжали шевелиться. Открылся еще один кусочек не
ба, но светлее не стало, так как снаружи уже наступали сумерки.
Ц Наверное, нам пора, госпожа, Ц произнес Далар.
Ц Погоди минутку! Ц с досадой отмахнулась девушка, она с головой погруз
илась в изучение ужасной истории в картинках. Затем, более спокойно, прод
олжила: Ц На какое-то время чудовище осталось одно на развалинах города.
В округе уже не осталось ничего, что бы можно было съесть, поглотит! Процес
с приостановился. Существо съежилось, уменьшилось в размерах, но не умер
ло. В конце концов, толпа мужчин окружила его и накинула на него сети. Пойм
анного монстра бросили в колодец… вернее, не в колодец, а в естественный п
ровал в известняке. А сверху выстроили гробницу, вот эту самую, Ц так, что
бы чудовище не могло вырваться наружу снова начать пожирать все подряд.

Наверху раздался дружный вой. Гулям удалось сорвать одну из плит, две дру
гие свесились внутрь помещения, зацепившись концами друг за друга. Похож
е, скоро вся крыш могла рухнуть.
Ц Госпожа! Ц крикнул Далар. Ц Надо уходить! Шарина провела пальцами по
волосам, удаляя грязь и обломки, нападавшие с крыши.
Ц Я пойду вперед! Ц решила она. Вытянув перед собой руки, крепко сжимая н
ож, она принялась ввинчиваться в змеиный лаз.
Нависавшие камни обдирали ей плечи, но зато земля внизу Ц достаточно сы
рая и мягкая Ц облегчала передвижение. Девушка продиралась, корчась и и
звиваясь, упираясь локтям в стенки.
Ей нечем было дышать. Шарина решила, что это просто следствие паники, охва
тившей ее в тесном пространстве. Она решительно оттолкнулась ногами от п
ола гробницы.
Да нет же! Это не иллюзия Ц она действительно не могла дышать. Никакое осо
знание не могло превозмочь ужас, который зарождался на уровне спинного м
озга.
Ц Далар! Ц закричала девушка, и голос ее напоминал приглушенное ворчан
ие. Шарина активно заработала локтями, пытаясь продвинуться обратно. Ц
Здесь нет прохода. Туннель заблокирован…
Что-то коснулось ее руки. Не соображая, что делает, девушка резко дернула
головой. При этом она сильно ударилась о каменный потолок норы и закрича
ла. Ц Змея проползла по моей руке!
Однако это оказался всего-навсего змеиный язык. Хозяин гробницы возвращ
алась к себе домой.
Шарина изо всех сил засучила ногами, пытаясь выбраться обратно. Через не
сколько нескончаемых мгновений ее тело рухнуло на грязный пол гробницы.
Здесь ничего не изменилось к лучшему. Вечернее небо проглядывало уже в д
есятках проломов, до падения крыши оставались считанные минуты. Далар от
скочил к противоположной стене и смотрел на свою ободранную, перепачкан
ную хозяйку.
Ц Там змея! Ц едва выдохнула девушка. Ц Она ползет сюда!
Бросив отчаянный взгляд наверх, Шарина попыталась оценить, что сейчас пр
оизойдет: рухнет вся крыша или же гули наконец проделают себе достаточно
просторный проход. Она уже видела их огромные нелепые фигуры, маячившие
над головой. Может, если Далару удастся накинуть свою цепь на конек крыши,
им удастся опередить монстров и выкарабкаться наружу. Дохленький шанс, н
о другого у них попросту не было.
Ц Далар… Ц позвала девушка, оборачиваясь.
Птица стояла у стены, скованная ужасом Ц карикатурное чучело ее ловкого
, подвижного телохранителя. Далар не отрываясь смотрел в туннель.
Сначала в полумраке гробницы затрепетал змеиный язык, затем показалась
клиновидная голова размером с Шаринииу грудную клетку. Пятнистая тварь
вползала в тесное помещение.
Взгляд змеи сфокусировался на птице. Шестифутовая шея изогнулась в возд
ухе Ц так что голова оказалась на уровне лица Далара. Змея готовилась к н
ападению.
Сжимая в обеих руках пьюльский нож, Шарина со всей силы обрушила сокруши
тельный удар на спину рептилии, перерубая мышцы, поддерживающие голову с
о смертоносными зубами. Мгновенно нижняя челюсть змеи отвисла, и тело ру
хнуло на пол, заполнив чуть не все внутреннее пространство гробницы.
Шарина оказалась прижата к стене. Она сидела, ничего не видя в облаке пыли
, поднявшейся от штукатурки. Кольца змеиного тела перекатывались по ней,
хлестали по стенам. Длина твари впечатляла Ц не менее сотни футов.
В какой-то момент девушке даже показалось, что агонизирующая змея удуши
т ее, похоронит под своим телом. Далара она не видела: очевидно, он оказалс
я запертым в противоположном углу гробницы и не в лучшем положении. Вот б
ы посмеялась эта гадина, если б ей удалось таким образом поквитаться со с
воими убийцами.
И вдруг давление чешуйчатой массы ослабло. Голова змеи угодила в централ
ьное отверстие, и теперь вся туша скользила вниз. Закон гравитации спас ж
изнь Шарине: именно сила тяжести сбросила с нее чуть ли не центнер змеино
го веса Ц что было не под силу никакому человеку.
И вот, наконец, промелькнул хвост Ц удивительно узкий при такой толщине
туловища, промелькнул и скрылся в отверстии. Девушка сидела, по-прежнему
сжимая в руке пьюльский нож, хотя ни за какие сокровища мира сейчас не смо
гла бы поднять его. Туннель расчистился, но слишком поздно… Шарина не нах
одила силы не только подняться на ноги, но даже и проползти пару ярдов.
Тем временем еще две плиты слетели с крыши, а три упали внутрь. Одна из них
едва не придавила ногу Шарины. Раздался победный вой, и первый гуль свали
лся в пролом.
Далар находился в футе от него. Он попытался замахнуться, чтобы метнуть в
перед свое оружие… бесполезная затея на таком малом расстоянии.
И в это страшное мгновение из отверстия в центре пола Ц в ореоле красног
о магического свечения Ц показалось новое действующее лицо. То самое ми
фическое существо в пульсирующей полупрозрачной оболочке.
Гуль уже занес лапу над Даларом и теперь со всего размаха обрушил ее на св
етящуюся плоть. Лучше бы он этого не делал! Нет, его когти оставили три глу
бокие царапины на теле существа, но взамен взметнулись десятки щупальце
в Ц или, может, жгутиков? Ц они обхватили гуля и утащили в недра желеобра
зного тела.
Сопротивляться было бесполезно. Шарина видела, как напрягалось тело гул
я, но длилось это очень недолго. Практически сразу крик замер в перехваче
нном горле монстра. Борьба закончилась…
Еще один гуль прыгнул вниз. Чудовище поймало его прямо в воздухе: изогнув
шееся дугой тело мелькнуло и исчезло. Первый гуль за это время успел полн
остью раствориться внутри полупрозрачной массы.
Существо заметно подросло. Теперь верхняя часть его оболочки (Шарина, хо
ть убейте, не могла назвать лиловую шишку наверху головой) уже касалась п
ровисших каменных плит.
Еще несколько мгновений, и крыша буквально взорвалась, разнесенная этой
разбухающей массой. Так упорная поганка прорывает каменное покрытие и в
ылезает наружу после живительных летних дождей. Щупальца метнулись в ра
зные стороны и ухватили еще несколько гулей, топтавшихся на крыше гробни
цы.
Шарина окаменела от ужаса. В противоположном углу стоял коленопреклоне
нный Далар: он тоже напоминал статую с двигающимися глазами. Но теперь в е
го глазах страха не было.
Чудовище объяло своей мантией верх здания и всосало в себя каменные стен
ы, оголив центральное отверстие. Слизистая колонна, служившая ему ногой,
скользнула поверх остатков стены, наступила на кучу камней, когда-то слу
живших крышей.
Два первых гуля уже растворились в мерцающей плоти существа, остальные т
аяли на глазах Ц так исчезает снег на поверхности горячей печки. Треск в
ерхушек деревьев отметил путь чудовища через лес.
Шарина наконец перевела дух. Все тело сотрясала дрожь, но силы Ц как ни ст
ранно Ц вернулись к девушке.
Ц Теперь мы можем уйти, Ц послышался слабый голос Далара, он уже успел п
одняться на ноги. Ц Думаю, лучше поторопиться.
Солнце закатилось уже с час назад, а луна еще только собиралась взойти. В п
олутьме Шарина увидела, что все фрески облетели вместе со штукатуркой. Н
о вместо грубых камней на месте стены обозначилась едва заметная голубо
ватая рябь.
Ц Погоди, Ц прошептала она. По крайней мере, губы ее сделали такую попыт
ку… Услышал ли ее Далар, осталось непонятным.
Прямо перед ней за столом сидел Дракон, устремив на нее немигающий взор. Э
ти холодные глаза напомнили девушке погибшую змею, и руки снова затрясли
сь.
Ц Ты в порядке, Шарина? Ц прозвучал вопрос. Ц В состоянии продолжать пу
ть?
Ц Я жива, Ц ответила та и неожиданно для себя улыбнулась. Ц Но боюсь, эт
о ненадолго, если мы останемся дожидаться возвращения хозяина этой гроб
ницы.
Ц Ах да, ты имеешь в виду Омквата, Ц безгубые челюсти рептилии выдали Ша
рине уже знакомый эквивалент улыбки. Ц Он не был человеком, хотя имел опр
еделенное сходство, когда впервые появился в Валхокке. Он доберется до р
азвалин города и останется там. Пройдет несколько дней, вся береговая ли
ния окажется затопленной. А Омкват снова попадет на дно морское, где ему и
надлежит находиться.
Шарина с трудом поднялась на ноги.
Ц И все же мне бы хотелось как можно скорее покинуть это место, Ц произн
есла она. Ц Хотя… Далар, а ты как считаешь?
Взгляд птицы быстро метнулся к девушке и снова вернулся на то самое мест
о, которое ему виделось просто куском голой стены.
Ц Я пойду тогда и туда, когда и куда будет угодно моей хозяйке, Ц пожал он
тощими плечами. Ц Но если бы это зависело от меня… Ц послышалось весело
е кудахтанье, Ц то я бы бежал отсюда так скоро, как можно. Или еще скорее.
В голове Шарины раздался смех Дракона.
Ц Выход отсюда лежит на дне колодца, Ц сказал он, Ц того самого отверст
ия в центре гробницы, где был заточен Омкват. Его поместили под большой ка
мень Ц так сказать, дополнительная страховка. Кстати, совершенно излишн
яя, у колодца достаточно большая глубина. Вы перевернете камень и пролез
ете в отверстие под ним.
Ц Какова глубина колодца? Ц спросила девушка. Она чувствовала себя на у
дивление хорошо Ц наверное, наступила своеобразная эйфория после пере
житого стресса.
Ц Тридцать с половиной футов, Ц ответил Дракон, и изображение стало мер
кнуть. До Шарины донесся его прощальный шепот: Ц Подождите, через нескол
ько минут выйдет луна и все осветит.
Ц Нам все равно нужно время для подготовки, Ц сказала девушка, больше с
ебе, чем погасшему изображению. Затем обернулась к своему спутнику: Ц Да
лар, нам потребуется лиана длиной тридцать футов, чтобы спуститься на дн
о колодца, где находится выход из этого мира. Даже думаю, не тридцать, а поб
ольше: надо ведь еще обвязать лиану вокруг каменных плит. Лично я сейчас н
е рискну спускаться в колодец без страховки.
Ц Присоединяюсь, Ц поддержала ее птица. Ц Хотя если б передо мной стоя
л выбор: закрыть глаза и прыгнуть вниз или остаться здесь, то я бы лучше пр
ыгнул.
Он сам себя прервал смехом.
Ц Не слишком честно так ненавидеть место, где мне так неожиданно спасли
жизнь. Думаю, такую неблагодарность мне еще придется отрабатывать в след
ующей жизни.
Тем временем над верхушками деревьев показался серп молодой луны. Далар
отыскал подходящую ползучую плеть толщиной в большой палец, протянувшу
юся аж на верхушку кедра. Шарина перерезала стебель у основания, а затем о
ни с Даларом битый час выпутывали ее из ветвей дерева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90