Аг
а, кажется, он пил местное вино… и в немалых количествах. Сколько именно он
выпил, Кэшел не смог вспомнить, но явно больше, чем требовалось, Ц судя по
сегодняшнему самочувствию.
В утренней тишине продолжали заливаться трубы. Интересно, который час? Н
ебо на востоке уже достаточно посветлело, звезды попрятались, облака тож
е отсутствовали.
Его посох стоял прислоненный к стенке неподалеку от одежды. Юноша взял е
го в руки, надеясь, что знакомое теплое прикосновение прогонит смутное б
еспокойство, которое владело им с момента пробуждения. Однако испытанно
е средство не помогло, и это только ухудшило душевное состояние Кэшела.
Откинув занавеску из звенящих бус Ц яшма, кварц и сердолик, парень вышел
в просторный коридор. Он был пуст, но откуда-то справа доносились голоса,
и Кэшел направился в ту сторону. Он намеревался выяснить у первого же вст
речного, как выбраться из дворца. Ему хотелось как можно быстрее покинут
ь Тиан.
Вскоре коридор, по которому шагал юноша, завернул вправо и вывел его в уже
знакомый просторный вестибюль. Именно здесь вчера происходил обряд раз
облачения рыцарей перед пиром. Сейчас в зале толпились слуги. Они что-то о
живленно обсуждали между собой, но при виде Кэшела сразу же замолчали.
Ц Простите, Ц обратился юноша, но толпа молча расступилась перед ним.
Ц Я просто ищу выход.
Собственно, говорил он больше из вежливости, поскольку уже сориентирова
лся: знал, где находится, и видел тяжелые ворота в противоположном конце у
лицы. Туда он и направился. Слуги отводили глаза в сторону, делая вид, что н
езнакомы с Кэшелом. В их поведении не было ничего враждебного, просто мол
чаливая демонстрация: ты здесь чужак.
Это заставляло его чувствовать себя еще более скованно, хотя осуждать лю
дей юноша не мог. Ведь он и сам-то стремился покинуть город, чего ж удивлят
ься замкнутости местных жителей?
Кэшел шел по пустынной улице, сопровождаемый шепотом слуг, которые толпи
лись за каждой дверью. Странно, но он не видел никого из вчерашних сотрапе
зников. Вообще, вся разодетая в шелка часть горожан куда-то подевалась. Юн
оша недоумевал, пока краем глаза не заметил какое-то движение вверху. О ка
к! Аристократы всей кучей толпились на крепостных сооружениях, они трево
жно переговаривались мелодичными голосами и поглядывали на восток.
Кэшел подошел к распахнутым воротам. Группа тианцев собралась вокруг по
дъемного механизма моста, разглядывая лебедку, сработанную из того же пр
озрачного материала, что и плита, на которой покоился весь город. Один муж
чина даже теребил ручку кабестана, будто в раздумье: не повернуть ли?
Ц Полагаю, их следует позвать! Ц говорил дородный парень с пышными белы
ми усами. Ц Что толку в слугах, которые не желают работать?
Ц А я думаю, король обо всем позаботится, когда… Ц возразил другой, напр
яженно глядя вниз, за ворота. Ц Ну… когда вернется обратно.
Кэшел прошел мимо аристократов, ощущая на себе их взгляды. Он старался со
хранять невозмутимый вид, но чувствовал смятение, как ребенок в окружени
и толпы перепуганных взрослых.
Пройдя в открытые ворота, он вышел из Тиана. Начиная свой спуск по длинной
лестнице, он еще раз взглянул наверх и увидел маячивших там горожан. Разг
лядеть отдельные лица в предрассветных сумерках он не мог, но ему показа
лось, что в одном из бледных овалов он узнал Лию.
Король Лью вместе со своими рыцарями стоял внизу, у основания лестницы. В
руках оружие, лица всех обращены в сторону восходящего солнца. Сделав по
следний большой шаг, Кэшел сошел с последней ступеньки и оказался за спи
ной компании.
Некоторые из рыцарей оглянулись, но никто не заговорил, не остановил его.
Их взоры лишь мельком скользнули по мощной фигуре юноши и снова обратили
сь на восток.
Кэшел снова обернулся. Солнечные лучи уже позолотили башни Тиана, хотя в
се остальное скрывалось в тени.
Ц Король Лью! Ц обратился юноша. Ц Если приближается враг, то я готов вс
третить его вместе с вами.
Он говорил громче обычного. В подобной ситуации Ц когда люди игнорирова
ли его Ц Кэшелу приходилось повысить голос, чтобы привлечь внимание. Ил
и молча пройти мимо. В том смятенном состоянии духа, в котором он находилс
я сегодня утром, юношу так и тянуло наподдать какому-нибудь гордецу, но он
сам себя одернул… в конце концов, у рыцарей вполне могли быть поводы нерв
ничать.
Отреагировал Мэх. Сжимая подрагивающее копье, он сердито прорычал:
Ц Убирайся отсюда! Мы удовлетворили твои права гостя… теперь возвращай
ся в свою жизнь!
Сиа также обернулся, и юношу поразило замкнутое выражение его лица. На не
м была написана враждебность не только по отношению к Кэшелу, но и ко всем
у окружающему миру. Его плотно сжатые губы выражали куда большую угрозу,
чем слова, брошенные Мэхом.
Ц Господа, не забывайте: мы рыцари Тиана! Ц одернул их король Лью. Ц А ры
царь всегда должен вести себя достойно, как в последнее мгновение своей
жизни. И это особенно справедливо сегодняшним утром!
Сиа пробурчал что-то нелицеприятное и отвернулся. Мэх продолжал глазеть
на Кэшела, в эту минуту он сильно смахивал на терьера, решившегося атаков
ать медведя.
Ц Что касается вас, мастер Кэшел, Ц заключил король Лью, Ц то вам здесь
нечего делать сегодня. Защищать ворота города Ц это почетная обязаннос
ть рыцарей Тиана. Вы же… либо идите своей дорогой, либо присоединитесь к о
стальным жителям города за его стенами.
Он бросил взгляд в небо. Там над далекими холмами вставала светящаяся ду
га.
Ц Осталось недолго ждать, Ц задумчиво произнес король, по-видимому, об
ращаясь больше к себе самому.
Ц Коли так, Ц сказал Кэшел, Ц благодарю за гостеприимство. Я, пожалуй, п
ойду.
Ответом ему было молчание. Рыцари проявили не больше желания попрощатьс
я с гостем, чем тополя вдоль дороги. Ну ушел и ушел… Когда Кэшел уже минова
л их, один из аристократов взглянул наверх и взволнованно воскликнул:
Ц Что это? Ваше Величество, что происходит в городе? Кэшел оглянулся чере
з плечо. Из ворот Тиана выходила нестройная толпа, они напомнили юноше ов
ечью отару, которую гонят по узкой городской улице. Первые лучи солнца ос
вещали их тускло-коричневую одежду и нехитрую поклажу, которую люди тащ
или с собой.
С крепостных укреплений неслись гневные и удивленные крики знати. Слуги
Тиана покидали город. Судя по плотности этой серо-коричнево-черной масс
ы, уходили все слуги.
Ц Они не могут так поступить! Ц завопил Сиа. Ц Мы не позволим! Они же про
сто бегут, как крысы!
Ц На большой башне дым, Ц с удивлением заметил Мэх. Ц Шэн совершает свя
щенное жертвоприношение. Он же это делает только во время зимнего солнце
стояния!
Король Лью какое-то время смотрел на свой город и на молчаливую толпу слу
г, приближавшуюся к ним, затем снова повернулся лицом к восходу.
Ц Пусть идут, Ц обронил он. Его высокий пронзительный голос напоминал к
лекот ястреба в небе. Ц Это ниже достоинства рыцаря Ц заниматься подоб
ными делами!
Кэшел двинулся по дороге, ведущей его к месту, которое он никак не мог прип
омнить. Он не нашел Шарины в Тиане, и Ц милостью Госпожи Ц она никогда та
м и не окажется. К тому времени как юноша удалился от города на несколько ф
арлонгов, сознание его начало проясняться.
Он заметил, что утренний свет как-то померк. Хотя небо оставалось ясным, н
а востоке стала собираться облачная гряда, заслонявшая солнце.
Кэшел посмотрел туда и нахмурился. Поблизости Ц в пределах часа ходьбы
Ц он не видел никакого убежища. Такая черная кипящая масса, какая зарожд
алась на горизонте, обещала обернуться потрясающей грозой. Самой сильно
й, которую Кэшел когда-нибудь видел. Юноша стянул под подбородком шнурки
своей широкополой сельской шляпы. Случись град Ц а в этом Кэшел уже нима
ло не сомневался Ц кожаные поля помогут избежать ненужной травмы. Это у
же не просто вопрос удобства.
Со стен Тиана донеслись пронзительные крики, они заставили парня снова в
зглянуть на горизонт и замереть… То, что собиралось над холмами, не было г
розой! Оттуда шагала гигантская облачная фигура.
Черно-серые завихрения скрывались в теле великана, красные молнии сверк
али на том месте, где полагалось быть глазам. В руках существо держало дуб
ину, размером с самые высокие деревья.
Тианская знать причитала со стен города, но их вопли казались простым бл
еянием овец перед лицом надвигающегося разрушения. Великан шел прямо на
них. Голова его возвышалась над башнями, а клубящиеся руки уже заносили д
убину.
Кэшел наблюдал за приближением чудовища. Он начал было поднимать свой по
сох, но затем передумал и остался стоять, опершись на него. Ни один человек
не мог сопротивляться такой громаде. Оставалось только бежать или молча
наблюдать. Бежать Кэшел ор-Кенсет не привык, но и выставлять себя дураком
не намеревался.
Толпа слуг находилась уже неподалеку от него. Они сбились в кучу, подобно
муравьям, спасавшимся на кленовом листе от наводнения, уничтожившего их
муравейник. Облачный великан не обратил на них ни малейшего внимания, ка
к и на рыцарей у подножия лестницы. Что ему букашки, размахивающие игруше
чными мечами или возносящие молитвы к безмолвным небесам!
Гигантская дубина, набиравшая скорость в своем нескончаемом полете, нак
онец обрушилась на парящий в воздухе город. Удар пришелся в самый центр…
затрещали камни, Тиан затрясся как овца при виде занесенного молотка ско
тобойца: несчастная тварь мечется, пытаясь бежать неизвестно куда.
Великан перехватил свою дубину двумя руками и снова ударил Ц на этот ра
з сбоку, подсекая цель. Прозрачная лестница взметнулась в воздух, как лен
та на ветру, и, рассыпавшись в полете, упала на землю грудой обломков. Несу
щая плита, на которой покоился воздушный город, смялась еще при первом уд
аре. Повторный удар оказался решающим.
Дубина ушла, но плита начала разрушаться, утончаться и попросту растаяла
, как ночной туман поздним утром. Тяжелые камни, оставшиеся без поддержки,
посыпались с неба. Они падали неправдоподобно долго, затем наконец опуст
ились на землю, подскочили, как мячики, и снова попадали друг на друга. Гор
од превратился в могильный курган для своих рыцарей.
Знатные господа и дамы дождем посыпались в куче обломков. Их яркие шелко
вые наряды развевались во время бесконечного смертельного полета.
Кэшел отвернулся и побрел прочь от того, что когда-то было городом. Он все
еще продолжал идти, когда яркий зеленый свет разбудил его на склоне холм
а, где он когда-то ел крупные сочные ягоды.
Ц Ну? Надеюсь, это научило тебя чему-то, пастух? Ц раздался голос Криаса.

Вместо ответа юноша провел указательным пальцем по ореховой поверхнос
ти посоха, затем прикоснулся к сапфиру.
Ц Эй! Ц прикрикнул демон кольца. Ц Это еще что такое? Я, кажется, задал те
бе вежливый вопрос!
Ц Просто радуюсь, что ты со мной, Ц ответил Кэшел. Ц Здесь не слишком-то
приятно быть одному, не правда ли?
Ц Я провел целую вечность в одиночестве, Ц сказал Криас непривычно мир
ным голосом. Ц Затем появился Ландур и достал меня из скалы. Увы, он не зах
отел выпустить меня из сапфира, пастух. А ведь я так его просил! Так я оказа
лся с Ландуром… и это получилось совсем неплохо. Знаешь, хоть он был дурак
дураком… Но все же Ландур Ц это все, что я имел.
Кэшел потер большим пальцем каменную плиту, служившую ему подушкой. Один
конец ее украшала резьба: цветы, вроде тех, что он видел в пиршественном з
але. Вообще-то, припомнил юноша, все стены Тиана были резными. Этот камень
мог упасть с любого места в городе.
Ц Мастер Криас? Ц спросил юноша. Ц Этот мой сон… он был реальным?
Ц «Реальный» в данном случае не слишком подходящее слово Ц проскрипел
демон. Ц Не для пастуха. И уж, конечно, не для меня.
Кэшел встал. Он чувствовал себя голодным, но решил, что поищет пищу где-ни
будь подальше от этого места. И начал подниматься на выросший за эту ночь
могильный холм. Путь его лежал в том направлении.
Ц Мастер Криас? Ц снова обратился он к демону. Ц А вы могли бы поднять в
воздух дворец и заставить его там парить?
Ц Теперь никто на это не способен, пастух, Ц ответило кольцо. Ц Я хочу с
казать: не здесь и не без помощи Малкара. А я не стану связываться с Малкар
ом Ц ни для тебя, ни для кого другого!
Кэшел откашлялся.
Ц Да я и не собирался просить вас об этом, Ц попытался он оправдаться. Ц
Я просто думал… э-э… наверное, это не очень хорошо для людей Ц жить вот та
к.
Ц Главная задача приличных людей в Подземном Мире, Ц произнес Криас, вр
оде бы про себя, но так, чтобы юноша слышал его, Ц это не дать ему смешаться
с реальным миром. А Ландур Хранитель, к несчастью, мертв.


* * *

Илна вывернулась из узкой щели и оправила тунику. Да уж, одежда, конечно, з
дорово пострадала после такого путешествия. Мерота уже ждала ее: девочка
стояла, сжав руки и глядя во все глаза, молчала.
Стены пещеры, где они очутились, шли слоями Ц некоторые определенно был
и светлее. Они испускали слабое фосфоресцирующее свечение, ну, как гнилу
шки в лесу. Не бог весть какой свет, но все же достаточно по сравнению с пол
ной темнотой в расщелине.
Илна провела рукой по мерцающему слою, ожидая обнаружить привычную плес
ень. Но пальцы ощутили лишь шероховатый камень.
В отверстие скользнул Чалкус и, мгновенно развернувшись, оглядел простр
анство пещеры. Удовлетворенно кивнул и со смешком вложил свой меч обратн
о в ножны.
Ц Ну что, сударыни, полагаю, проблем с этими парнями у нас не предвидится,
Ц сказал он.
Ц Чалкус? Ц Голос Мероты почти терялся в звуке эха, многократно отражен
ного от сводов подземелья. Ц Ты убил их?
Ц Хочешь сказать: убил их снова, дитя мое? Ц весело переспросил запевал
а. Ц Нет, мэм, не стал я этого делать, когда увидел, что командиром у них Тер
линг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90