Сейчас, пробираясь через разрушенные временем камен
ные постройки, девушка пыталась как-то согласовать увиденное с тем, что к
огда-то читала.
Увы, безнадежно. Вроде ей припоминались какие-то намеки у Ригала в его эпи
ческой поэме «Странствия Данна» и что-то такое встречалось в альмсдоров
ском «Рождении богов». Но древние источники противоречили друг другу… а
кое-где Ц как у Альмсдора Ц даже сами себе. Похоже, этот дворец и весь пол
уразрушенный город были старее самого мифа.
Что, впрочем, не уменьшало его реальности.
Время от времени дорогу Шарине преграждали обвалившиеся фрагменты кам
енной кладки. Лунный свет позволял разглядеть на них угловатые фигуры и
сложный, запутанный орнамент. Но не они затрудняли путь девушке. Серьезн
ой проблемой являлись не в меру разросшиеся деревья Ц они настоящей чащ
ей покрывали то, что некогда являлось городской площадью. Порой Шарина в
отчаянии останавливалась, не в силах проложить себе путь.
Здания по обе стороны от проспекта, по которому она пробиралась, были пол
ностью скрыты растительностью. Настолько, что при дневном свете лишь стр
огая упорядоченность этих зеленых холмов указывала на их искусственно
е происхождение. Белый лунный свет проникал меж стволов и стеблей и нет-н
ет да высвечивал блестящие камни в основании. Время от времени в заросля
х распахивался черный прямоугольник от дверного проема. Или вдруг откры
вался стилизованный лик древней рептилии.
Некогда величественный город оказался полностью разрушенным временем
. От него ничего не осталось.
Знаменитые историки Ц Херфа, Отшельник Пэлйч, а также Селондр в некотор
ых своих лирических стихотворениях описывали историю основания Короле
вства Островов королем Лорканом Первым. По их свидетельствам, королю в э
том помогал великий маг из дочеловеческой расы рептилий. Все это произош
ло примерно за тысячу лет до того, как жил и писал Херфа.
Интересно, из каких источников он и все остальные черпали свои сведения?
Ну прежде всего это хроники знатных семейств, основное предназначение к
оторых Ц в том, чтобы прославлять их представителей. Затем, конечно, храм
овые записи Ц увы, слишком поверхностные, чтобы быть достоверными. К том
у же эти сведения, только в более поздние времена, продублировали в камне.
А до того они неоднократно записывались и переписывались поколениями м
алообразованных и невнимательных писцов. Потом еще имелись баллады мен
естрелей Ц слагаемые скорее с развлекательными, чем с информационными
целями и приукрашиваемые для большей продаваемости.
Ну и конечно воображение. Шарина понимала: историки Старого Королевства
были обычными людьми. И как все люди, скорее изобретут фантастические об
ъяснения непонятным фактам, чем распишутся в собственной невежественн
ости.
Приходится признать: все сведения о короле Лоркане, которыми располагал
а Шарина, не более достоверны, чем слухи, распускаемые о самой леди Шарине
возницами в тавернах Вэллиса. Рассказы же о его соратнике с нечеловеческ
ой внешностью и вовсе могли оказаться выдумкой.
Но король Лоркан действительно существовал, доказательством тому Ц са
мо Королевство Островов. И легче было поверить в наличие мага-помощника,
чем представить себе, что мелкий аристократ с Хафта настолько возвеличи
лся на фоне царившего тогда хаоса, что смог объединить Острова без помощ
и волшебства. И хотя встреченного на развалинах Дракона девушка не могла
назвать полностью «реальным» Ц его нельзя, скажем, потрогать, как Кэшел
а, Ц все же значение подобной встречи трудно переоценить.
Шарина усмехнулась. Возможно, именно Дракон раскроет ей историю основан
ия Королевства Островов и роль Лоркана в этом событии. Она может даже поп
ытаться напечатать свою версию. Правда, скорее всего, высоко ученые мужи
Вэллиса и Эрдина отвергнут ее сочинение как наивную попытку эвгемеризм
а. Ну что ж, она и не претендует на роль историка.
Какое-то движение впереди. Мышь, подумала Шарина. Но существо снова прыгн
уло в дорожку лунного света, и девушка разглядела серую пятнистую жабу.
Она являлась не единственным представителем местной фауны: воздух вокр
уг буквально звенел от комаров, явно нацелившихся испить крови Шарины. Е
ще прежде ей удалось разглядеть ящерку, скользившую по камням. Однако ни
каких летучих мышей. И даже птицы, которых Шарина видела и слышала в окрес
тных лесах, здесь, на территории заброшенного города, не нарушали тишину
своими голосами.
Девушка снова подивилась, почему преследовавшие ее аборигены побоялис
ь пройти сквозь ворота. С ее точки зрения, данные развалины мало отличали
сь от леса, окружавшего ее родную Барку. Но этот страх Ц чем бы ни вызывал
ся Ц похоже, распространялся и на местных теплокровных.
Дракон проявил своеобразное гостеприимство по отношению к Шарине, и поч
ти наверняка гигантская птица, доставившая ее сюда, тоже принадлежала Др
акону. Так или иначе, девушка дала клятву служить этому существу. И даже се
йчас, обдумывая происшедшее, не могла найти лучшего выхода из той ситуац
ии.
Ее продолжал мучить вопрос: когда в необъятном временном пространстве с
уществовала эпоха, в которую ее закинуло? Дракон утверждал, что они наход
ятся на Кордине Ц вернее на острове, которому в будущем предстоит назыв
аться Кордином. Она видела акулью голову на шесте возле поселения. Ригал
упоминал акульи головы как символ первых правящих династий на Кордине. Н
о Ригал ссылался на события, отнесенные на тысячелетия пошлое, не говоря
уж о том, что сам Ригал умер за тысячи лет до рождения Шарины. Миф о мифе…
Девушка улыбнулась. Пока она сохраняла способность улыбаться.
Впереди неясно маячила глыба. В ней Шарина опознала трон который разыски
вала по приказу Дракона. Поэтому она начала взбираться на гранитную скал
у Ц тот же материал, из которого безвестные ваятели выстроили весь горо
д: светлый, очень твердый и гладкий.
Спинка трона и его подлокотники казались довольно низкими и довольно по
логими, вместо того чтобы резко вздыматься вверх. Широкое сиденье, похож
е, было вставлено в готовую конструкцию.
После недолгого раздумья девушка двумя решительными ударами пьюльског
о ножа срубила ствол ротанговой пальмы, чтобы использовать его в качеств
е рычага. Один конец ствола она просунула в зазор между плитами и умудрил
ась слегка сдвинуть сиденье вперед Ц так, чтобы образовался захват для
пальцев. Она обратила внимание на интересный факт: за долгие века корни в
ездесущих растений проникли повсеместно меж плитами построек Ц таким
и же гладкими и хорошо подогнанными. Но трон оставался столь же гладким и
чистым, как в первый день, когда его сработали каменщики.
Если, конечно, это были каменщик, а не волшебники.
Дальше произошло невероятное: сиденье скользнуло вперед, как выдвижной
ящик стола: без малейшего усилия, несмотря на его огромный вес. Сдвинув кр
ышу достаточно, чтобы разглядеть предметы, хранившиеся внутри, Шарина та
к и оставила тайник полуоткрытым.
Сверху лежало то, что вначале выглядело куском материи. Но, взяв ее в руки,
девушка услышала характерное шуршание это оказалась змеиная кожа. По ши
рине она могла охватить объем толщиной с Шаринино бедро, но в длину было в
сего шесть футов. Девушка не знала ни одной змеи с такими размерами.
Она разглядывала находку в лунном свете. Похоже, изначально она была пят
нистая. Но когда змея скидывала кожу, та растянулась, и пятна размазались.
Во всяком случае, Шарина не могла четко определить рисунок. Она даже не вз
ялась бы утверждать, что там вообще присутствовал рисунок.
Шарина носила нож на поясе, подогнанном на более тучную фигуру. Его длины
хватило бы, чтоб дважды опоясать талию девушки, но ей не хотелось укорачи
вать пояс. Сейчас она расстегнула пряжку и сняла пояс. Скрутила змеиную к
ожу, будто это был обычный шелк, и обернула вокруг талии. Затем Ц поверх
Ц вновь надела пояс.
Ее соседи по Барке сочли бы человека в змеиной коже сумасшедшим. Но Шарин
е доводилось видеть и более необычные материалы в костюмах столичных кр
асоток. Ее рассмешила мысль, что, возможно, ей суждено стать родоначальни
цей новой моды в Вэллисе.
Девушка пошарила и достала второй предмет из тайника: брошку трапециеви
дной формы, выкованную из чистого золота. По углам имелись дырочки Ц оче
видно, какой-то священник носил ее в качестве пектораля.
На брошке была отчеканена голова человекообразной рептилии: возможно, Д
ракона или кого-то из его сородичей. Слегка приоткрытые челюсти обнажал
и заостренные зубы. Улыбка или оскал?
По периметру броши шел бордюр из неповторяющихся символов Ц заостренн
ых клинышков и треугольничков. Сначала Шарина посчитала их простым укра
шением, но более внимательный взгляд навел ее на мысль о письме. Перевест
и девушка не могла Ц да и вряд ли кто-нибудь из ее знакомых сумел бы, а пред
аваться бесплодным фантазиям времени не оставалось. Луна почти достигл
а своего зенита.
Шарина оттянула ворот туники и опустила брошь за пазуху, она скользнула
и остановилась на животе над туго затянутым поясом. Золотая штуковина Ц
даже такая тонкая, как эта, Ц ощутимо оттягивала тунику. Тяжелый металл…
Пожалуй, такая брошка стоит побольше, чем весь отцовский постоялый двор.

Покончив с этим, девушка вошла в березовую рощу, преграждавшую ей дорогу
к нужной арке. Деревьям удалось запустить корни в щели между плитами быв
шей мостовой, но видать, не так много они вытягивали своими корнями: берез
ки выросли довольно худосочными. И все равно, протискиваясь меж шершавых
стволов, Шарина совсем запыхалась.
Когда деревья окончились, девушка остановилась оглядеться и внезапно п
оняла, что практически топчется на месте. С обеих сторон Ц чуть впереди о
т нее Ц вздымались колонны, которые вверху соединялись изогнутой аркой.

В отличие от всего прочего в городе, арка была изготовлена из какого-то не
знакомого черного камня. Еще одна вещь (после трона), совершенно нетронут
ая временем. Поверх нее вились и свисали лианы, но ни одной из них не удало
сь внедрить свои корневища меж черных камней.
Шарина встала под аркой. Все пространство вокруг было окутано тенями, но
точно посередине лежало светлое пятно. Девушка запрокинула голову, чтоб
найти его источник.
Она обнаружила небольшое отверстие в самом верху арки. Падавший лунный с
вет позволял разглядеть, что его окаймлял узор, возможно, такой же, как на
броши, лежавшей у Шарины за пазухой.
Сколь ни мало было отверстие, сквозь него как раз виднелась поднявшаяся
в зенит луна. Белый диск холодно поблескивал над головой. Еще мгновение и
…
Девушке показалось, она что-то увидела. Как-то раз на Овечью Ярмарку приб
ыл странствующий фигляр и принес с собой камеру обскура. Он поразил зрит
елей перевернутым изображением предметов на занавеси, размещенной поз
ади устройства. Парень утверждал, что здесь замешано волшебство, и народ
Ц как местный, так и пришлый Ц склонен был в это верить.
Один только Рейзе объяснял необычное явление прохождением света сквоз
ь крошечное отверстие в дне коробки. Оптический фокус, сказал он. Не больш
ее волшебство или чудо, чем радуга в небе. Шарина верила отцу, она знала: то
т не станет лгать… скорее уж, выйдет голышом на улицу и станцует джигу. Но
даже она тогда подумала: возможно, и в радуге присутствует элемент волше
бства, о котором ее отец даже не подозревает.
Арка представляла собой еще одну камеру обскура, не более того. Проблема
в том, что открывалась она в пустое небо, а образы, которые проецировались
, были…
Она почувствовала, что тело ее растворяется, как соль в устье реки. Казало
сь, она стала частицей времени, путешествующей сквозь вечность: каждый у
тес, каждое дерево, каждое живое существо было Шариной ор-Рейзе, а она Ц и
ми всеми. Вселенная сверкала драгоценным занавесом вокруг нее. У девушка
мелькнула мысль: наверное, именно таким видится мир Илне…
Нет, не может быть! Слишком уж здесь хорошо. Мир же, в котором жила ее подруг
а, наполнен болью и страданиями Ц это Шарина знала наверняка, как знала с
аму Илну. Теперь, увидев эту прекрасную вселенную, она испытывала жалост
ь к подруге, рядом с которой выросла. Но, в конце концов, каждый сам выбирае
т свой жизненный путь…
В какой-то момент ее великолепное путешествие замедлилось. Вернее, не та
к: время не имело смысла в нынешнем существовании Шарины, но она почувств
овала, что какие-то границы замыкаются вокруг нее.
Затем все остановилось. На мгновение девушке показалось, что она ослепла
, но это было не так. Просто теперь она снова видела окружающий мир глазами
Ц вместо того, чтобы быть самим этим миром.
… День клонился к вечеру и было гораздо теплее, чем когда Шарина покидала
развалины древнего города. В конце аллеи девушка разглядела двух-, трехэ
тажные здания. Там суетились, занятые своими делами, люди, одетые в килты и
легкие, свободные блузоны.
Мужчина входивший в аллею, увидел Шарину и замедлил шаги. Он нахмурился с
корее недовольно, чем удивленно.
Девушку била легкая дрожь. Она не могла припомнить детали своего перенос
а в эту реальность, но осталось ощущение огромного, чистого счастья от сл
ияния с вечностью. И отсутствие этой гармонии в настоящий момент угнетал
о и глодало ее душу, подобно раковой опухоли. В своем путешествии она была
… она была всем! А сейчас…
Шарина опустилась на корточки, опустив голову и заставляя себя дышать ме
дленно и глубоко. Вскоре дрожь унялась, она смогла наконец выпрямиться, о
щущая некоторую неловкость от своей реакции. Хотя, чего уж там…
Человек, которому удалось спастись из морской пучины, лежит на берегу, ка
шляя и отплевываясь. А ведь она тоже тонула и растворялась, угодив в поток
вечности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90